وريثة الرماد

كانت الثريات الكريستالية الضخمة في قاعة حفل عائلة "الراوي" تنضح بضياء باهر، ضياء صُمم خصيصاً ليعمي الأبصار عن الحقائق القابعة في الزوايا المظلمة لذلك القصر المنيف. الرخام الإيطالي المصقول، الذي كان يعكس وجوه النخبة بملابسهم الفاخرة، شهد الليلة احتفالاً بما أسموه "النهضة الكبرى". خمس سنوات مرت على ذلك الصعود الصاروخي في عالم العقارات والمال، وهي ذاتها السنوات التي قضاها الجميع وهم يحاولون جاهدين إقناع أنفسهم بأن "نور"، الوريثة الحقيقية لكل هذا المجد، قد تلاشت تماماً كدخان الحريق الذي التهم المصنع القديم. كانت الموسيقى الكلاسيكية تتدفق بنعومة لتملأ الفراغ الكبير بين الأعمدة الرخامية، لكن بالنسبة لـ نادين، لم تكن تلك الألحان سوى ضجيج يحاول تغطية طنين غريب في أذنيها لا ينقطع. كانت ترتدي فستاناً من الحرير الأحمر القاني، يلتف حول جسدها كأفعى رشيقة، بينما كان العقد الماسي الذي يزين عنقها يخطف الأنفاس ببريقه. لم يكن مجرد عقد؛ بل كان "الغنيمة" التي انتزعتها من خزنة "نور" في تلك الليلة العاصفة، قبل أن تُشاع الكذبة الكبرى: أن الفتاة هربت بالأموال وتركت عائلتها لمصيرها المحتوم وسط النيران. — "

عادت الأضواء لتخفت تدريجياً في شوارع المدينة الحيوية، لكن في مكتب آريان الواقع في الطابق الخمسين، كان السكون سيد الموقف. كان يجلس خلف مكتبه الضخم المصنوع من خشب الأبنوس، وأمامه ملف جلدي لم يوضع فيه سوى بطاقة ذهبية واحدة تحمل اسماً مقتضباً: "إيلين فانس".كان آريان يدور بكرسيه ناظراً إلى أفق المدينة المتلألئ، بينما كان صدى الأرقام التي قيلت في المزاد لا يزال يتردد في مخيلته. خمسمائة مليون دولار رقم ليس بالهين، حتى بالنسبة لرجل في مكانته. لم يكن يفكر في الخسارة المالية، بل كان يحلل تلك الشخصية التي ظهرت فجأة لتكسر قواعد اللعبة التي وضعها هو وعمه منصور لسنوات. كان يتساءل عن مصدر قوتها، وعن الثبات الذي أظهرته وهي تزايد على أرض يعلم الجميع أنها هدف استراتيجي لمجموعة الزايد.دخل مساعده الخاص، عمر، بخطوات هادئة تقطع هذا الصمت، واضعاً جهازاً لوحياً أمام آريان:— "سيدي، لقد قمنا بمسح شامل لكل قواعد البيانات المتاحة، سواء في سجلات الشركات الدولية أو في دوائر الهجرة. لا يوجد ذكر لاسم إيلين فانس في الأوساط الاستثمارية قبل ثلاث سنوات من الآن. إنها تظهر في السجلات كشخصية عصامية أدارت صناديق استثماري

كان الفجر يزحف ببطء كئيب فوق ناطحات السحاب في المدينة، مرسلاً خيوطاً رمادية باهتة تسللت عبر النوافذ الزجاجية العملاقة لمكتب آريان. لم يكن آريان قد غادر مقعده الجلدي منذ عودته من العشاء؛ فقد كانت كلمات إيلين تدور في عقله كإعصار هادئ. لم تترك له أوراقاً، لكنها تركت له ما هو أخطر: التساؤل. كان ينظر إلى "البروش" الصدئ الموضوع أمامه على المكتب، ويقارن بين الحقيقة التي كبر عليها وبين الفجوات المنطقية التي بدأت تظهر الآن في رواية عمه رفيق.كل جملة قالتها إيلين عن "الأماكن المظلمة" و"الشفافية" كانت بمثابة طعنة في كبريائه الذي لا يُقهر. هو، الرجل الذي يفتخر بأنه "قناص الفرص" الذي لا يمكن خداعه، بدأ يشعر لأول مرة بأن هناك جزءاً مخفياً من تاريخ الأرض التي اشتراها للتو بخمسمائة مليون دولار. كان يشعر بغثيان يتصاعد في صدره؛ ليس بسبب خسارة المال، بل بسبب احتمالية أنه كان لسنوات طوال يحمي استثمارات بُنيت على أساسات قانونية أو أخلاقية مهزوزة دون أن يدري.قطع حبل أفكاره المتوترة صوت فتح الباب المفاجئ دون أي استئذان. لم يكن المساعد "عمر"، بل كانت سارة، ابنة عمه والوحيدة التي تظن أن صلة الدم تمنحها الحق

كان المقر الرئيسي لشركة "آريان القابضة" يبدو في ذلك الصباح وكأنه ثكنة عسكرية مغلفة بالزجاج والصلب. في الطابق العلوي، حيث تقع قاعة الاجتماعات الكبرى التي يطلق عليها الموظفون "غرفة الإعدام"، كان التوتر ملموساً لدرجة أن الهواء نفسه بدا وكأنه مشحون بالكهرباء. الطاولة البيضاوية الضخمة المصنوعة من خشب الجوز الداكن كانت تنتظر أصحاب القرار، بينما كانت الأقداح الكريستالية المصفوفة بدقة تعكس الضوء البارد المنبعث من السقف. ​وصلت سارة أولاً، كانت تسير بغرور فوق الرخام، وكعب حذائها العالي يقرع الأرضية بإيقاع حاد يعلن عن قدوم "سيدة المكان". لم تكن وحدها، بل كانت ترافقها نادين التي كانت تبدو كظلها الشاحب. نادين، رغم محاولتها ارتداء قناع الثبات، كانت عيناها تجولان في القاعة بقلق، ويدها لا تكف عن العبث بالعقد الماسي حول عنقها. ​— "تذكري يا نادين،" همست سارة وهي تجلس في مقعدها المخصص بجانب مقعد آريان الفارغ، "بمجرد أن تدخل تلك المرأة وتطالب بحقوقها في أرض الميناء، سأقوم أنا بطرح الأسئلة حول تمويل مجموعتها في لندن. لقد بحثتُ جيداً، وهناك ثغرات في توقيت تحويلاتها البنكية. سنحرجها أمام الجميع حتى يطردها

على الجانب الآخر من المدينة، في فيلا سارة الفاخرة التي تطل على البحر، كان الهدوء الخارجي يتناقض تماماً مع العاصفة التي تشتعل في أعماقها. كانت تجلس في الشرفة الواسعة، مرتديةً رداءً من الحرير الأسود، وأمامها فنجان من القهوة التي بردت تماماً دون أن تذوق منها قطرة واحدة. كانت تنظر إلى الأفق، لكنها لم تكن ترى النجوم، بل كانت ترى عيني إيلين فانس وهي تتحدى كبرياءها في قاعة الاجتماعات. بالنسبة لسارة، لم تكن إيلين مجرد منافسة تجارية عابرة؛ كانت تهديداً وجودياً، إهانة شخصية لم تكن مستعدة لتقبلها. كانت تعيد شريط الأحداث في عقلها، تحلل كل نظرة متبادلة بين آريان وتلك الغريبة. كانت ترى في كل حركة لإيلين، في طريقة جلوسها الملكية، وفي نبرة صوتها الواثقة، شبهاً مخيفاً بظلال ماضٍ كانت تظن أنها وأدته مع نادين منذ زمن بعيد. — "مستحيل.." همست سارة لنفسها وهي تضغط بحدة على قبضة يدها حتى ابيضت مفاصليها وبدت عروق يدها بارزة، "نور كانت ضعيفة، كانت هشة مثل الزجاج، تبكي بمرارة من أي كلمة قاسية أو نظرة باردة. أما هذه المرأة.. فهي مصنوعة من فولاذ صلب. ولكن.. تلك العيون الحادة، تلك النظرة التي تنظر بها لآريان