الفصل الأول: صدى القصور المهجورة

كانت الثريات الكريستالية الضخمة في قاعة حفل عائلة "الراوي" تنضح بضياء باهر، ضياء صُمم خصيصاً ليعمي الأبصار عن الحقائق القابعة في الزوايا المظلمة لذلك القصر المنيف. الرخام الإيطالي المصقول، الذي كان يعكس وجوه النخبة بملابسهم الفاخرة، شهد الليلة احتفالاً بما أسموه "النهضة الكبرى". خمس سنوات مرت على ذلك الصعود الصاروخي في عالم العقارات والمال، وهي ذاتها السنوات التي قضاها الجميع وهم يحاولون جاهدين إقناع أنفسهم بأن "نور"، الوريثة الحقيقية لكل هذا المجد، قد تلاشت تماماً كدخان الحريق الذي التهم المصنع القديم.

كانت الموسيقى الكلاسيكية تتدفق بنعومة لتملأ الفراغ الكبير بين الأعمدة الرخامية، لكن بالنسبة لـ نادين، لم تكن تلك الألحان سوى ضجيج يحاول تغطية طنين غريب في أذنيها لا ينقطع. كانت ترتدي فستاناً من الحرير الأحمر القاني، يلتف حول جسدها كأفعى رشيقة، بينما كان العقد الماسي الذي يزين عنقها يخطف الأنفاس ببريقه. لم يكن مجرد عقد؛ بل كان "الغنيمة" التي انتزعتها من خزنة "نور" في تلك الليلة العاصفة، قبل أن تُشاع الكذبة الكبرى: أن الفتاة هربت بالأموال وتركت عائلتها لمصيرها المحتوم وسط النيران.

— "نادين، تبدين متوترة بشكل غريب.. هل كل شيء على ما يرام؟" همس زوجها رفيق وهو يحيط خصرها بيده، مرتدياً تلك الابتسامة الصفراء المخصصة للمصورين.

نظرت إليه نادين بقلق دفين: "لا أعرف يا رفيق، أشعر وكأن الهواء في هذه القاعة أصبح ثقيلاً. هل تأكدت من الحراسة؟ لا أريد لأي طيف من الماضي أن يفسد علينا الليلة التي انتظرناها طويلاً لتثبيت شراكتنا مع 'آريان'."

ضحك رفيق ببرود: "استرخي. 'نور' أصبحت نسياً منسياً في سجلات الشرطة كـ 'سارقة وهاربة'. اليوم نحن ملوك هذه المدينة، وآريان —الرجل الذي يخشاه الجميع— سيوقع معنا اتفاقية الشراكة الليلة. هذا هو النصر الحقيقي."

في زاوية القاعة المظلمة، كان آريان يقف بوقاره المعتاد، يراقب المشهد بعينين صقريتين. لم يكن آريان يثق بالنمو المفاجئ لثروة رفيق، وكان في قرارة نفسه يشعر بأن هناك قطعة ناقصة في لغز عائلة الراوي، قطعة دُفنت قبل خمس سنوات ولا يريد أحد نبشها.

بينما كان آريان يغرق في تحليلاته، انفتح الباب البرونزي الضخم للقاعة. لم يكن دخولاً صاخباً، بل كان دخولاً يحمل هيبة الصمت. دخلت امرأة لم تشبه "نور" التي عرفوها؛ كانت امرأة نُحتت من جليد ونار، ترتدي فستاناً أسود بسيطاً لكنه يصرخ بالثراء والقوة. لم تمنح الحاضرين نظرة واحدة، بل كانت تسير ووقع كعبها يضرب الرخام كدقات ساعة تعلن وقت الحساب.

توقف الحديث تدريجياً، وساد صمت مطبق. نادين، التي كانت تضحك منذ ثانية، تجمدت ملامحها وشعرت ببرودة تجتاح جسدها. لم تعرف هذه المرأة، لكن عينيها القاسيتين أيقظتا فيها خوفاً دفيناً كانت تظن أنها قتلته.

— "من هذه؟" همس آريان لنفسه، شاعراً بفضول غريب.

لم تتجه المرأة نحو المضيفين بابتسامة، بل وقفت أمام لوحة زيتية لوالد "نور" الراحل، الرجل الذي بنى هذه الإمبراطورية. وقفت لثوانٍ بظهرها للجميع، كأنها تستأذن صاحب الصورة، ثم التفتت ببطء لتواجه رفيق ونادين.

— "مساء الخير،" قالت بصوت رخيم وهادئ، "أعتذر عن الدخول دون دعوة رسمية، لكنني علمت أن عائلة الراوي تبحث عن 'شريك استراتيجي' لمشروع الميناء الجديد، وجئتُ لأرى إذا كان هذا المشروع يستحق الاستثمار، أم أنه مجرد واجهة لامعة لأساسات مهزوزة."

خطا رفيق خطوة للأمام، محاولاً استعادة هيبته: "عذراً يا آنسة، من أنتِ؟"

ابتسمت المرأة ابتسامة لم تصل لعينها: "أنا 'إيلين فانس' ممثلة لمجموعة صناديق استثمارية من لندن. جئتُ لأدرس السوق قبل أن يسبقني الآخرون. سمعتُ الكثير عن تاريخ عائلتكم في 'النهوض من الرماد'، وأردت أن أعاين هذا الرماد بنفسي."

وقعت الكلمات كالصاعقة على رفيق ونادين، بينما اقترب آريان منها باهتمام، وهي تعطيه بطاقتها وقد بدأ يدرك أن هذه المرأة لم تأتِ من أجل المال، بل جاءت لتحرك المياه الراكدة في بحيرة أسرارهم.