الفصل الثاني: مزاد الأقنعة(الجزء الأول)

في الجناح الملكي الهادئ، كانت إيلين تقف أمام المرآة، تراقب انعكاس صورتها بطقمها الأبيض الناصع. كان لوناً يوحي بالنقاء، لكنه في معركتها اليوم يمثل القناع المثالي لخطتها الماكرة. خلفها، كان زين يراجع الأوراق النهائية لخرائط "القطعة 402".

— "آريان الزايد لن يترك الأرض بسهولة،" قال زين بصوت خفيض، "لقد حشد كل نفوذه ليجعل المزاد مجرد إجراء شكلي لصالحه."

ابتسمت إيلين وهي تضع نظارتها السوداء: "وهذا هو المطلوب يا زين. أريد أن يشعر بالثقة المطلقة، أريده أن يظن أن الطريق ممهد أمامه.. حتى يجد نفسه يدفع ثمن 'حلم' سأحوله له إلى عبء قانوني لا ينتهي. دعنا نذهب، فالعرض على وشك البدء."

في هذه الأثناء، كانت قاعة المزاد الكبرى في فندق "جراند بالاس" تعج بالنخبة. دخل آريان في تمام العاشرة، يحيط به طاقم من المحامين بملفاتهم السوداء. كان يسير بخطى هادئة ومدروسة، وجلس في الصف الأول دون أن يلتفت خلفه، فبالنسبة لآريان الزايد، الفوز ليس احتمالاً بل هو الواقع الوحيد.

على الجانب الآخر، كان رفيق ونادين يجلسان بارتياح واضح. كانت نادين ترتدي ابتسامة واثقة وهي تتبادل الهمسات مع سيدات المجتمع. كان رفيق يربت على يدها بطمأنينة، فوجود آريان في صفهم جعلهم يشعرون أنهم لا يُقهرون.

— "استرخي يا نادين،" همس رفيق وهو يعدل وضعيته بفخر، "آريان هنا، وهذا يعني أن الأرض أصبحت في جيبنا فعلياً. تلك المرأة التي ظهرت في الحفل ربما كانت مجرد سحابة صيف عابرة تريد لفت الأنظار، لكن في لغة المال.. آريان هو الملك."

بدأ المزاد بصوت الدلال الرتيب وهو يعدد مزايا "القطعة 402". جرت المزايدات الأولى بمبالغ عادية، حتى رفع آريان يده للمرة الأولى، معلناً الدخول الحقيقي:

— "مائة مليون دولار."

ساد صمت مطبق. نظر رفيق لزوجته بنظرة انتصار، وكأنه يقول: "انتهى الأمر". لكن، وقبل أن تسقط مطرقة الدلال، انفتح الباب الخلفي بهدوء. دخلت إيلين بوقارها الأبيض، وسارت نحو مقعد يواجه آريان مباشرة. لم يظهر على آريان أي رد فعل مفاجئ، لكن عينيه الصقريتين رصدتا حركتها بدقة.

صُدم رفيق ونادين. تلاشت ابتسامة نادين فوراً وحل محلها ذهول لم تحسب له حساباً. "ماذا تفعل هنا؟" تمتم رفيق بذهول وهو يرى إيلين ترفع يدها برقة مذهلة:

— "مائة وخمسون مليوناً."

التفت الحضور بإثارة، وبدأت الكاميرات ترصد هذا التحدي غير المتوقع. آريان، وببرود تام، رفع السعر: "مائتا مليون." إيلين، دون تردد: "مائتان وخمسون."

تصاعد الهمس. أدرك الجميع أن إيلين لا تزايد على الأرض، بل تتحدى سطوة الزايد. شعر رفيق بالإهانة، فصرخ فجأة محاولاً استعادة مشهد القوة: "ثلاثمائة مليون!" رمقه آريان بنظرة باردة جعلته يصمت فوراً، فالمعركة الآن أصبحت بين عملاقين، ورفيق ليس سوى ظل.

ضحكت إيلين ضحكة خافتة وقالت لآريان بصوت مسموع: "سيد آريان، هل نرفع الرهان قليلاً؟ أربعمائة مليون."

توقف الدلال عن الكلام من فرط الصدمة. وقف آريان وخطا نحوها، واقترب لدرجة ملامسة هالتها القوية. سألها بصوت منخفض: "هل أنتِ واثقة من قدرتكِ على تغطية هذا الرقم؟ أم أنها مجرد استعراض قوة أمام العدسات؟"

رفعت إيلين رأسها لتنظر في عينيه وقالت بابتسامة غامضة: "أنا لا أقوم باستعراضات يا آريان.. أنا فقط أضع قيمة حقيقية لأشياء تظن أنك تملكها."

قبل أن يجيب، صرخ آريان بصوت هز القاعة: "خمسمائة مليون دولار!"

ساد صمت جنائزي. تطلع الجميع لإيلين منتظرين الرد، لكنها فعلت ما لم يتوقعه أحد. أغلقت حقيبتها بهدوء مستفز، وانحنت له بلياقة ملكية: "مبروك عليك الأرض يا سيد آريان.. لقد دفعت ضعف قيمتها مرتين ونصف. شكراً لأنك ساعدتني في إثبات أن غروركم أكبر من حساباتكم البنكية."

خرجت بكبرياء، تاركة آريان وسط "نصره" الذي بدأ يشعر أنه طعم مسموع، بينما رفيق ونادين يتلفتان حولهما بذهول؛ فقد فازوا بالأرض، لكنهم أدركوا أن إيلين تلاعبت بهم وبآريان كقطع الشطرنج.