الفصل الخامس — الشك

لكنه وقف.

«يكفي الليلة.»

نهضت هي الأخرى بغضب.

«لا، لا يكفي! أنت الذي جئت إلي، وأنت الذي أخذتني من منزلي، والآن تخبرني أن أشخاصًا لا أعرفهم يريدونني بسبب شيء لا أعرفه ثم تقول يكفي؟»

استدار إليها.

كانت المسافة بينهما قصيرة، أقصر مما انتبهت إليه في البداية، فتوقفت كلماتها للحظة حين وجدت نفسها مضطرة إلى رفع رأسها لتنظر إليه، بينما ظل كايل ساكنًا أمامها.

«هناك أشياء إذا عرفتها الآن لن تستطيعي نسيانها.»

قالت بعناد:

«ربما لا أريد نسيانها.»

ثبت نظره عليها طويلًا، وكأنه يقرر إن كان سيقول شيئًا أم لا، ثم اقترب قليلًا وهمس:

«حين تعرفين الحقيقة، قد تتمنين لو بقيت جاهلة بها.»

لم تعرف لماذا جعلتها كلماته تشعر بالخوف أكثر من كل ما حدث في الغابة.

ابتعد عنها وأشار إلى الدرج.

«الغرفة الثانية على اليمين لك، والباب يغلق من الداخل إذا كان وجودي يخيفك.»

نظرت إليه للحظات ثم قالت:

«لا أخاف منك.»

ظهرت على شفتيه ابتسامة صغيرة بالكاد ولدت قبل أن تختفي.

«يجب أن تفعلي.»

ثم تركها وصعد الدرج.

بقيت إيلارا في مكانها تحدق في ظهره حتى اختفى، وبعدها أنزلت عينيها إلى معصمها ببطء.

كانت العلامة لا تزال هناك.

لكن شيئًا تغير.

خط رفيع داخلها بدأ يتوهج بلون أحمر داكن، كجمرة صغيرة استيقظت تحت جلدها.

شهقت وسحبت كمها فوقها بسرعة.

وفي الطابق العلوي، توقف كايل فجأة في منتصف الممر.

أغمض عينيه.

لقد شعر بها.

فتح عينيه ببطء، ثم نظر إلى الأسفل باتجاه المكان الذي تركها فيه، بينما تحولت ملامحه إلى شيء أكثر قسوة.

وهمس لنفسه:

«بدأ الرماد يستيقظ.»

وفي الأسفل، لم تكن إيلارا تعرف أن الرجل الغريب الذي أنقذها لم يأخذها إلى ذلك المكان مصادفة، ولم تكن تعرف أن العلامة التي تخفيها تحت كمها لم تكن بداية الخطر فقط...

بل كانت بداية معرفة من تكون حقًا.

منذ تلك الليلة، لم تعد إيلارا قادرة على إقناع نفسها بأن ما يحدث حولها مجرد سلسلة من المصادفات السيئة، فقد كان ظهور ذلك الغريب في حياتها أشبه بحجر ألقي في مياه ظلت ساكنة لسنوات، وكلما حاولت تجاهل الدوائر التي صنعها وجوده، اتسعت أكثر حتى بدأت تلامس أشياء دفنتها في أعماق ذاكرتها ولم تكن تنوي الاقتراب منها يومًا، ولهذا بقيت جالسة قرب نافذة غرفتها حتى ساعة متأخرة، تضم ركبتيها إلى صدرها وتنظر إلى الشارع الغارق في الظلام، بينما كانت كلمات كايل تعود إليها مرارًا بطريقة أزعجتها أكثر مما أرادت الاعتراف به.

لم يكن أكثر ما أخافها أنه ظهر في المكان والوقت الخطأ، ولا أنه كان يعرف كيف ينظر إليها وكأنه يقرأ الأشياء التي تخفيها خلف صمتها، بل تلك اللحظة القصيرة التي نطق فيها اسمها قبل أن تقدمه له، لحظة صغيرة كان يمكن لأي شخص آخر أن ينساها وسط الفوضى، إلا أنها علقت في عقل إيلارا مثل شوكة، وكلما حاولت العثور على تفسير منطقي لها وجدت نفسها أمام السؤال ذاته.

كيف عرف اسمها؟

رفعت يدها إلى عنقها بلا وعي، وتوقفت أصابعها فوق السلسلة القديمة التي لم تفارقها منذ طفولتها، وهي الشيء الوحيد تقريبًا الذي بقي معها من حياة لا تتذكر منها سوى شظايا متناثرة، باب خشبي ينغلق، صوت امرأة تصرخ باسم لم تستطع يومًا سماعه كاملًا، ورائحة دخان خانقة كانت تزورها في أحلامها قبل أن تستيقظ وقلبها يكاد يخرج من صدرها، وكانت طوال السنوات الماضية تعتبر تلك الصور مجرد آثار لكابوس طفولي قديم، لكن ظهور كايل جعلها للمرة الأولى تشك في أن ذاكرتها لم تكن تكذب عليها كما أقنعها الجميع.

نهضت من مكانها وفتحت الدرج السفلي لخزانتها، ثم أزاحت بعض الملابس حتى ظهرت علبة خشبية صغيرة لم تفتحها منذ أشهر، أخرجتها ووضعتها فوق السرير، وبقيت تنظر إليها لحظات قبل أن ترفع الغطاء ببطء، فظهرت أمامها أشياء قليلة احتفظت بها دون أن تعرف سبب تعلقها بها: صورة محترقة الأطراف لا يظهر منها سوى نصف وجه امرأة شابة، مفتاح صغير داكن اللون لا تعرف لأي باب يعود، وورقة قديمة طمست معظم كلماتها بفعل الزمن، لكن رمزًا واحدًا ظل واضحًا في أسفلها.

تجمدت أنفاسها.

لقد رأته.

لم تعرف أين في البداية، فظلت تحدق في الخطوط المتشابكة المرسومة على الورقة حتى ضربتها الذكرى فجأة، ومدت يدها إلى هاتفها بسرعة وفتحت الصورة التي التقطتها سرًا قبل ساعات، الصورة التي ظهر فيها النقش المعدني على خاتم كايل عندما وضع يده فوق الطاولة.

كان الرمز نفسه.