الفصل الثالث — الغريب

لم تكن إيلارا من النوع الذي يثق بالغرباء، وبالتأكيد لم تكن من النوع الذي يترك المكان الذي اعتادت الاحتماء به في منتصف الليل برفقة رجل يحمل سكينًا ملطخة بالدماء ويعرف اسمها دون أن تكون قد أخبرته به، لكن المشكلة أن حياتها منذ تلك الليلة لم تعد تسير وفق الأشياء التي تؤمن بها أو القواعد التي وضعتها لنفسها، فكل ما حدث منذ اللحظة التي ظهرت فيها تلك العلامة الغريبة على جلدها، وحتى اللحظة التي وجدت فيها هذا الرجل واقفًا أمامها بنظرات باردة وكأنه يعرف عنها أكثر مما تعرفه هي عن نفسها، كان يدفعها إلى حقيقة واحدة لم تكن مستعدة للاعتراف بها: أن العالم الذي عاشت فيه طوال سنوات لم يكن العالم الحقيقي كله.

تراجعت إيلارا خطوة وهي تراقبه بحذر، ولم تفارق عيناها السكين التي استقرت بين أصابعه بثبات غريب، بينما كان هو واقفًا أمامها دون أن يبدو عليه أي توتر، وكأن وجوده في هذا المكان المظلم وفي هذه الساعة المتأخرة أمر طبيعي تمامًا، ثم رفع عينيه إليها وقال بصوت منخفض:

«إذا أردت البقاء حية، عليك أن تأتي معي.»

حدقت فيه لثوان طويلة قبل أن تسأله بحدة حاولت من خلالها إخفاء ارتجاف صوتها:

«ومن قال إني أثق بك؟»

لم يجبها مباشرة، بل أنزل نظره نحو يدها التي كانت تخفيها خلف ظهرها، فشعرت إيلارا بقلبها ينقبض حين أدركت أنه لا ينظر إلى يدها نفسها، وإنما إلى المكان الذي ظهرت فيه العلامة، وعلى الرغم من أنها أسرعت إلى سحب كم ثوبها فوق معصمها، فإن حركتها المتأخرة لم تغير شيئًا، فقد كان التعبير الذي ظهر في عينيه كافيًا ليخبرها بأنه رآها.

«أنت لا تحتاجين إلى الثقة بي.»

قالها ببرود، ثم أضاف وهو يعيد السكين إلى غمدها:

«تحتاجين فقط إلى أن تفهمي أنهم قادمون إليك.»

انعقد حاجباها وهي تسأله:

«من هم؟»

هذه المرة لم يجب.

استدار ببساطة وكأنه يتوقع منها أن تتبعه، فشعرت بالغضب يتغلب للحظات على خوفها، ومدت يدها وأمسكت ذراعه قبل أن يبتعد، إلا أن الرجل توقف في اللحظة نفسها ونظر إلى أصابعها الملتفة حول ذراعه، ثم رفع عينيه إليها ببطء جعلها تسحب يدها من تلقاء نفسها.

«لن أذهب إلى أي مكان قبل أن تخبرني من أنت، وكيف تعرف اسمي، وما الذي تعرفه عن هذه العلامة.»

ساد الصمت بينهما، وكان الهواء البارد يتسلل عبر الأشجار المحيطة بالمكان ويحرك أطراف شعرها، بينما ظل الرجل يحدق فيها بطريقة أربكتها أكثر مما أخافتها، فلم تكن نظرته عدائية تمامًا، لكنها لم تكن مطمئنة أيضًا، بل كانت نظرة شخص وجد شيئًا ظل يبحث عنه طويلًا ولا يعرف بعد ماذا سيفعل به.

وأخيرًا قال:

«اسمي كايل.»

انتظرت بقية الإجابة، لكنه لم يضف شيئًا.

«هذا كل شيء؟»

«هذا كل ما تحتاجين إلى معرفته الآن.»

كادت تصرخ في وجهه لولا أن صوتًا بعيدًا شق هدوء الليل، صوتًا لم تستطع تحديد مصدره في البداية، لكنه كان كافيًا لجعل كايل يتغير تمامًا، إذ اختفى ذلك الهدوء المستفز من ملامحه، ورفع رأسه نحو الأشجار كما لو أنه التقط شيئًا لم تستطع أذناها سماعه.

«تأخرنا.»

قالها بهدوء لم يتناسب مع التوتر الذي ظهر في عينيه، ثم أمسك معصمها وبدأ يسحبها خلفه.

«اركضي!»

حاولت انتزاع يدها منه، لكنه لم يتوقف، بل قال دون أن ينظر إليها:

«يمكنك أن تكرهيني لاحقًا إذا بقيت حية بما يكفي.»

«أنا لا أعرفك.»

«وهذا أفضل لك.»

لم تفهم مقصده، ولم يمنحها الوقت لتسأله، فقد دوى صوت حركة بين الأشجار خلفهما، وحين التفتت إيلارا لم تر شيئًا سوى الظلام، لكن إحساسًا باردًا انساب على طول ظهرها وأخبرها أن كايل لم يكن يكذب عندما قال إن أحدًا قادم إليهما.

أسرعت خلفه رغمًا عنها، وكانت قدماها تنزلقان أحيانًا فوق الأرض الرطبة بينما يقودها بين الأشجار كما لو أنه يعرف الطريق حتى دون أن يراه، وكلما حاولت الالتفات إلى الخلف كان يشدها إلى الأمام، إلى أن ظهرت أمامهما سيارة سوداء متوقفة عند طرف الطريق، ففتح الباب وأشار إليها أن تدخل.

توقفت إيلارا.

نظرت إلى السيارة، ثم إليه.

«هل تتوقع فعلًا أن أدخل سيارة رجل غريب قابلته قبل دقائق؟»

وللمرة الأولى ظهر شيء يشبه السخرية الخفيفة في عينيه.

«بعد أن ركضت معي وسط الغابة؟ نعم.»

فتحت فمها لترد عليه، لكن صوتًا حادًا جاء من خلفهما، وما إن استدار كايل حتى تحرك شيء في الظلام بسرعة لم تستطع عيناها متابعته، ثم لمع نصل السكين بين أصابعه مرة أخرى.

تجمدت إيلارا.

لم تر بوضوح ما حدث.

كل ما رأته كان حركة سريعة، وظلًا اندفع من بين الأشجار، وكايل يقف بينها وبين ذلك الشيء دون تردد، ثم سمعت صوت اصطدام قوي أعقبه أنين مكتوم جعل الدم يهرب من وجهها.

«اركبي.»