وريثة الرماد

لم تكن إيلارا فين تعرف أن للرماد ذاكرة، ولم يخبرها أحد يومًا أن الأشياء التي تلتهمها النيران لا تختفي بالضرورة، فبعضها يظل عالقًا في الهواء، وبعضها يختبئ تحت الأرض، وبعضها الآخر يجد طريقه إلى دم شخص لم يكن يُفترض به أن يولد أصلًا، ولهذا عندما فتحت عينيها في تلك الليلة على رائحة احتراق ثقيلة تملأ غرفتها، لم يكن أول ما خطر لها أن تهرب، بل بقيت لثوانٍ طويلة تحدق في السقف المظلم محاولة أن تقنع نفسها بأنها ما تزال عالقة داخل أحد كوابيسها المتكررة.لكن صوت فرقعة حادة جاء من النافذة، تبعته حرارة غريبة ضربت جانب وجهها، فانتفضت جالسة وسحبت الغطاء عن جسدها قبل أن تتسع عيناها وهي ترى الستارة تحترق أمامها.قفزت من السرير وهي تلهث، ومدت يدها نحو كوب الماء الموضوع على الطاولة الصغيرة، لكن أصابعها لم تصل إليه، فقد حدث شيء جعلها تتجمد في مكانها تمامًا.توقفت النار.لم تنطفئ، بل بقي اللهب معلقًا فوق الستارة كأنه صورة جامدة، أطرافه البرتقالية ثابتة في الهواء، بينما ظل الدخان ساكنًا فوقها كغيوم سوداء حُبست داخل الزمن.«ما الذي...؟»خرج صوتها ضعيفًا، وما إن نطقت حتى تحرك اللهب من جديد، لكن ليس نحو الأعلى

لم تكن إيلارا من النوع الذي يثق بالغرباء، وبالتأكيد لم تكن من النوع الذي يترك المكان الذي اعتادت الاحتماء به في منتصف الليل برفقة رجل يحمل سكينًا ملطخة بالدماء ويعرف اسمها دون أن تكون قد أخبرته به، لكن المشكلة أن حياتها منذ تلك الليلة لم تعد تسير وفق الأشياء التي تؤمن بها أو القواعد التي وضعتها لنفسها، فكل ما حدث منذ اللحظة التي ظهرت فيها تلك العلامة الغريبة على جلدها، وحتى اللحظة التي وجدت فيها هذا الرجل واقفًا أمامها بنظرات باردة وكأنه يعرف عنها أكثر مما تعرفه هي عن نفسها، كان يدفعها إلى حقيقة واحدة لم تكن مستعدة للاعتراف بها: أن العالم الذي عاشت فيه طوال سنوات لم يكن العالم الحقيقي كله.تراجعت إيلارا خطوة وهي تراقبه بحذر، ولم تفارق عيناها السكين التي استقرت بين أصابعه بثبات غريب، بينما كان هو واقفًا أمامها دون أن يبدو عليه أي توتر، وكأن وجوده في هذا المكان المظلم وفي هذه الساعة المتأخرة أمر طبيعي تمامًا، ثم رفع عينيه إليها وقال بصوت منخفض:«إذا أردت البقاء حية، عليك أن تأتي معي.»حدقت فيه لثوان طويلة قبل أن تسأله بحدة حاولت من خلالها إخفاء ارتجاف صوتها:«ومن قال إني أثق بك؟»لم يجب

لكنه وقف.«يكفي الليلة.»نهضت هي الأخرى بغضب.«لا، لا يكفي! أنت الذي جئت إلي، وأنت الذي أخذتني من منزلي، والآن تخبرني أن أشخاصًا لا أعرفهم يريدونني بسبب شيء لا أعرفه ثم تقول يكفي؟»استدار إليها.كانت المسافة بينهما قصيرة، أقصر مما انتبهت إليه في البداية، فتوقفت كلماتها للحظة حين وجدت نفسها مضطرة إلى رفع رأسها لتنظر إليه، بينما ظل كايل ساكنًا أمامها.«هناك أشياء إذا عرفتها الآن لن تستطيعي نسيانها.»قالت بعناد:«ربما لا أريد نسيانها.»ثبت نظره عليها طويلًا، وكأنه يقرر إن كان سيقول شيئًا أم لا، ثم اقترب قليلًا وهمس:«حين تعرفين الحقيقة، قد تتمنين لو بقيت جاهلة بها.»لم تعرف لماذا جعلتها كلماته تشعر بالخوف أكثر من كل ما حدث في الغابة.ابتعد عنها وأشار إلى الدرج.«الغرفة الثانية على اليمين لك، والباب يغلق من الداخل إذا كان وجودي يخيفك.»نظرت إليه للحظات ثم قالت:«لا أخاف منك.»ظهرت على شفتيه ابتسامة صغيرة بالكاد ولدت قبل أن تختفي.«يجب أن تفعلي.»ثم تركها وصعد الدرج.بقيت إيلارا في مكانها تحدق في ظهره حتى اختفى، وبعدها أنزلت عينيها إلى معصمها ببطء.كانت العلامة لا تزال هناك.لكن شيئًا تغير

لم تستطع أن تحدد اللحظة التي تحول فيها ذلك الشعور الثقيل الذي لازمها منذ الصباح إلى يقين حقيقي بأن شيئًا ما يراقبها، فقد حاولت طوال الطريق أن تقنع نفسها بأن ما حدث خلال الأيام الماضية جعل أعصابها أكثر حساسية من المعتاد، وأن نظراتها المتكررة خلفها ليست سوى نتيجة طبيعية للخوف الذي لم يمنحها فرصة واحدة كي تستعيد هدوءها، إلا أن السيارة السوداء التي ظهرت للمرة الثالثة في المرآة الجانبية جعلت كل تلك المحاولات تنهار دفعة واحدة، لأنها لم تكن تسير خلفها مصادفة، ولم تكن المسافة الثابتة التي تفصل بينهما طبيعية، والأسوأ من ذلك كله أن زجاجها الداكن منعها من رؤية وجه السائق أو معرفة عدد الأشخاص الموجودين بداخلها.شدت أصابعها حول حقيبتها الموضوعة فوق ساقيها، وحاولت ألا تلتفت مرة أخرى حتى لا تكشف أنها انتبهت إليهم، بينما كان قلبها يزداد اضطرابًا كلما انعطفت السيارة التي تقلها إلى شارع جديد لتجد تلك السيارة تنعطف خلفها بعد ثوان، وعندما وصل السائق إلى تقاطع مزدحم وتوقف بسبب الإشارة الحمراء، رفعت عينيها ببطء نحو المرآة الصغيرة أمامه، فرأت السيارة السوداء تتوقف خلفهم على مسافة سيارتين فقط، وحينها شعرت بب