Masukكاساندراقال وهو يقف أمامي: "كاساندرا، هل يمكنني طلب مساعدتك؟"سألت: "ما الأمر يا سيدي؟"لم يجب على الفور؛ اكتفى بالوقوف هناك ثم سار نحو السلالم وقال: "فقط اتبعيني".أردت الرفض. لم أدرِ لماذا، لكن نبرة صوته حملت طابعاً غريباً. ومع ذلك، كان هو ابن "السير جورج"، ولم أرغب في أن يظنوا أنني متغطرسة أو أتصرف وكأنني أملك المكان. لذا، ورغم شعوري بالتوتر، تبعته.التزمت الصمت ونحن نصعد؛ لم يكن يُسمع سوى وقع خطواتنا. وعندما وصلنا إلى غرفته، كان الباب موارباً قليلاً. دخل مباشرة، فتبعته لكنني توقفت عند المدخل.كان بإمكاني سماع صوت تدفق المياه في الحمام.ناديت: "سيدي؟"أجاب من الداخل: "أنا هنا. كاساندرا، ادخلي".ابتلعت ريقي بصعوبة؛ لم أكن أعرف ما الذي ينتظرني. اقتربت ببطء من الحمام وألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل.اتسعت عيناي ذهولاً.كان غابرييل عارياً ويستحم. أدرتُ وجهي بعيداً على الفور.قلت وصوتي يرتجف: "سـ... سيدي! لماذا..."قال: "استرخي فقط. لدي طلب بسيط".لم أستطع النظر في عينيه؛ شعرت بالحرارة تعلو وجهي. لم أكن معتادة على مواقف كهذه.سأل: "هل يمكنك تدليك ظهري؟ إنه يؤلمني. أنتِ معالجة، أليس كذلك؟"
كاساندرااستيقظتُ مبكراً في اليوم التالي. لم أكن قد نمتُ جيداً على أية حال؛ إذ ظل ما سمعتُه في الليلة السابقة يتردد في ذهني مراراً وتكراراً. لذا، قررتُ النزول والمساعدة في المطبخ لأشغل نفسي بأمر آخر وأصرف تفكيري عما يقلقني.عندما وصلتُ إلى المطبخ، كانت المساعدات موجودات بالفعل.قلتُ محييةً: "صباح الخير"، وتوجهتُ بالتحية إلى "مانانغ إيميلدا" و"مانانغ كارول" و"كارا".فأجابت "مانانغ إيميلدا": "صباح الخير يا عزيزتي".كانت "مانانغ كارول" منشغلة بتقطيع الخضروات، بينما كانت "كارا" -التي كانت في مثل عمري تقريباً- ترتب الأطباق بهدوء. كانت هي الوحيدة التي ابتسمتُ لها بصدق؛ فقد شعرتُ بأن الاثنتين الأخريين مولعتان بالنميمة.قالت "مانانغ إيميلدا": "من الجيد أنكِ نزلتِ إلى هنا؛ فنادراً ما نراكِ في المطبخ".فقلتُ: "أردتُ فقط أن أقدم المساعدة".تناولتُ بعض البيض وبدأتُ بكسره في وعاء، وظللتُ صامتة أكتفي بالاستماع إليهن.ولم يمضِ وقت طويل حتى عدنَ للحديث مجدداً.قالت "مانانغ كارول": "لقد وصل السيد غابرييل".فأجابت "مانانغ إيميلدا": "نعم، إنه وسيم للغاية. يبدو وكأنه نجم سينمائي".لم أقل شيئاً، لكنني واص
كاساندرالأكسر حاجز الصمت المحرج، بادرتُ بالحديث قائلة: "سأُعِدُّ بعض القهوة".مشيتُ نحو الطاولة المخصصة للتحضير وتناولتُ كوباً. كنتُ لا أزال أشعر بالتوتر في صدري؛ وكأن طبلاً يقرع في داخله.كان كلاهما يقف خلفي مباشرة دون حراك، مما زاد من توتري.وضعتُ الماء ليغلي، وكانت يداي ترتجفان أثناء الانتظار. تساءلتُ عما إذا كانا قد لاحظا ذلك.همستُ لنفسي: "اهدئي".وما إن غلى الماء حتى صببتُه بسرعة في الكوب. وبسبب ارتباكي، أفلتت يدي قليلاً عن الغلاية، فتناثر الماء الساخن على يدي.صرختُ: "آه!"شعرتُ وكأن ناراً تلامس جلدي؛ فقد كان الألم حارقاً وشديداً للغاية.هتف دون جورج: "كاساندرا!"هرع نحوي بسرعة، وكان غابرييل بجانبه تماماً.سأل دون جورج وهو يمسك بيدي على الفور: "هل أنتِ بخير؟"قلتُ: "نعم... آه... لكنها تؤلمني".سحبني نحو الحوض ووضع يدي تحت الماء البارد الجاري، ممسكاً بيدي بنفسه.قال وقد بدا عليه القلق بوضوح: "عليكِ أن تكوني حذرة".ازداد توتري، إذ خشيتُ أن يلاحظ غابرييل مدى قلق والده عليّ.اقترب غابرييل ووقف بجانبي.قال: "دعينا نرى... لا يبدو الأمر سيئاً للغاية".لكنه لم يبتعد؛ بل ظل ينظر إلى يد
كاساندرااستيقظت مبكراً في اليوم التالي.لم أستطع النوم مجدداً بعد أن قضيت الليل كله في التفكير. كان عقلي مشدوداً ومشتتاً، أفكر في دون جورج، وما حدث بيننا، وفي قدوم ابنه، وأمور أخرى لم يكن مفترضاً بي أن أشغل بها تفكيري، لكنها كانت تتسلل إلى عقلي رغماً عني.نهضت وتوضأت واغتسلت. وحين خرجت من غرفتي، كان القصر بأكمله يلفه الهدوء. بدا أن الجميع ما زالوا نائمين، حتى الخدم. خطر ببالي أن أعد بعض القهوة.وعندما وصلت إلى المطبخ، تناولت آلة صنع القهوة. وضعت الماء والقهوة والسكر. وبينما كنت أحتشد في انتظار أن تغلي، أسندت ظهري إلى الطاولة.كان المكان هادئاً، ولم يكن يُسمع سوى صوت الآلة وحدها.وعدت للتفكير ملياً. لم أكن أعلم لماذا شعرتُ، منذ أن وصل غابرييل بالأمس، بأن أجواء غريبة تحوم حول المنزل. شعرت وكأن الجو أصبح ثقيلاً بشكل مفاجئ. وكأنك لا تستطيع الشعور بالاستقرار، حتى وأنت لا تفعل شيئاً.أخذت الفنجان وصببت القهوة فيه. وتنشقت رائحتها الزكية التي بعثت في نفسي شعوراً بالاسترخاء.وفجأة، شعرت بذراعين تحضنانني من الخلف.تجمدت في مكاني.كانتا ذراعين عريضتين ودافئتين. وشعرت بأن هذه اللمسة مألوفة تماما
مشيت ببطء نحو الدرج. لم أكن أتعمد التنصت، لكنني سمعت أصواتاً آتية من غرفة المعيشة فتوقففت في مكاني. كان الصوت مختلفاً، لم يكن صوت مانانغ أو الحراس.أطلقت نظرة خاطفة فرأيت الدون جورج جالساً على الأريكة، وأمامه رجل يشبهه تماماً – لكنه أصغر سنّاً. وكأن وجهيهما قُطبا من قالب واحد.كان أبيض البشرة، ذا أنف حاد، وأنيق المظهر. يرتدي قميص بولو أبيض وبنطالاً قماشياً. بدا وكأنه قادم للتو من العمل، وبمظهر نظيف ومرتب يجعلك تلتفت لرؤيته مرة أخرى دون إرادة.لم أستطيع منع نفسي من التحديق فيه.“أنا بخير هنا يا غابرييل”، قال الدون جورج. “لدي خدم هنا ومعالج طبيعي أيضاً يا بني.”غابرييل.إنه ابنه حقاً.“يا أبي”، أجاب الرجل، “أنا طبيب وأعلم بما تحتاجه أكثر. وليس عيباً أن يكون معك أحد هنا.”بدت نبرته لطيفة لكنه كان مصراً بشكل واضح.“لست وحدي”، رد الدون جورج. “أنا بخير.”“لماذا يا أبي؟ ألا تريد أن تكون معي؟” سأل بطريقة بد وكأنه منزعج.اقتربت أكثر لأسمع بوضوح أكبر، لكنني لم ألاحظ المزهرية الموجودة على حافة الطاولة، فاصطدمت بها عن طريق الخطأ.بلاج!وكأن العالم توقف من حول.التف الاثنان نحوي في نفس اللحظة.وقف
شعرت وكأنني استعدت وعيي، فسرعان ما تجرعت كأس الخمر دفعة واحدة ثم صببت لنفسي كاساً أخرى. فكرت حينها أن ماما لم تكن صادقة معي في الماضي أيضاً عندما سافرت إلى الخارج للعمل.على الأرجح أن مُخدِمها لم يكن يسيء معاملتها بقسوة كما ادعت، بل كان ذلك بسبب خطئها هي لأنها كانت تسرقه.استمر سهرنا أنا والدون جورج في الشرب حتى انتهينا من نحو ثلاثة زجاجات باهظة الثمن.“أليس لديك زوجة؟ لا أعرف شيئاً عن حياتك بينما أنا متأكدة أن ماما قد حكت لك عن حياتنا السابقة”، سألتُه.أخذ جرعة أولاً ثم ملأ كؤوسنا وقال: “زوجتي الأولى متوفاة. لدي ولدان، لكننا لسنا على وفاق. لم ينشأوا معي، بل عاشوا مع عائلتي والدتهم منذ طفولتهم. لم يعتبروني أبداً أباً لهم، ولكن حتى يومنا هذا، ما زالوا يعيشون على أموالي.”انتظرت قليلاً لعلّه يتابع كلامه لكنه توقف، فلم أعد أسأله شيئاً كي لا أبدو فضولية، فضلاً عن أن الدوار بدأ يسري في رأسي.“أتدرين، ظننت في البداية أنك وماما أختان، فأنتما لا تشبهان بعضكما على الإطلاق”، قال الدون جورج.“أنا أشبه بابا”، أجبت.ثم أطلت النظر إليه. لقد كان وسيماً حقاً على الرغم من تقدمه في السن.ولا أعري أي شي







