หน้าที่กับหัวใจ

“หนูไม่เข้าใจว่าทำไม พ่อถึงต้องอยากให้หนูเป็นหม่อมของท่านนัก ทั้งที่หนูเพิ่งจะอายุ 25 เองนะคะ ทำไมพ่อต้องอยากให้หนูรีบมีครอบครัวด้วย” ชินานางขัดใจเหลือเกินที่ไม่สามารถปฏิเสธบิดาได้อย่างเด็ดขาดเมื่อท่านยกเอาพี่สาวขึ้นมาอ้าง ทำให้เธอต้องยกเหตุผลร้อยแปดมาโน้มน้าวจิตใจบิดาให้เปลี่ยนความคิดนั้นซะ

“พ่อมีเหตุผลนะพระนาง ลูกมีหน้าที่ทำตามคำสั่งของพ่อเท่านั้น”

นายจรัญเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินออกไปจากห้องทำงานของบุตรสาว ทิ้งความขัดอกขัดใจไว้กับชินานาง จนเธอไม่สามารถทนนั่งทำงานต่อได้อีกต่อไป สมาธิของเธอถูกกระชากไปพร้อมกับเรื่องหนักใจที่สุมเข้ามาแทนที่ ความสนใจของเธอจึงไม่ได้อยู่ที่งานซึ่งกองอยู่ตรงหน้าอีกต่อไป หญิงสาวรู้ดีว่าไม่สามารถขัดคำสั่งของบิดาในครั้งนี้ได้ ความอึดอัดขัดข้องทำให้คิ้วคู่สวยขมวดมุ่น ใบหน้าหวานดูกังวลอย่างคนที่ยังหาทางออกให้กับปัญหารุมเร้าของตัวเอง

บ้านจตุรกรในปีพ.ศ.2505

ดวงจันทร์สาดลำแสงตกกระทบหลังคาคฤหาสน์ใหญ่ที่สมัยหนึ่งเคยสวยและหรูหราที่สุดในย่านนี้ ตึกเก่าสไตล์ยุโรปแบบชนชั้นสูงในอดีตซึ่งมักปลูกสร้างกันตามสมัยนิยมตกทอดมาสู่รุ่นลูกรุ่นหลานในวันนี้ซึ่งคืนวันที่ผ่านไปทำให้ตึกรูปทรงสวยที่เคยหรูหราเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพเวลาอันเนื่องมาจากลูกหลานไม่มีปัญญาที่จะรักษาทำนุบำรุงเอาไว้ได้ เพราะสภาพคล่องทางการเงิน เนื่องจากสภาพตึกเก่าแก่เช่นนี้ต้องใช้เงินจำนวนมากในการทำนุบำรุงให้ดูสวยงามเหมือนอดีตเมื่อการเงินไม่เอื้ออำนวยจึงจำใจปล่อยให้บ้านทรุดโทรมไปตามเวลา รักษาได้เพียงแค่การซ่อมแซมพื้นที่เล็ก ๆ น้อย ๆ เท่าที่จำเป็นอย่างเช่นในส่วนที่พักอาศัยของเจ้าของบ้านและลูกหลานเท่านั้น

คฤหาสน์หลังนี้เป็นของนายนคร  จตุรกร บิดาของนาถนารี บุรุษที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนุ่มสังคมที่หรูหราและร่ำรวยมากที่สุดคนหนึ่งเมื่อสมัยหนุ่ม ในเวลาที่กิจการครอบครัวจตุรกรยังรุ่งเรือง นายนครนั้นไม่เคยคิดจะเรียนรู้วิธีการรักษาทรัพย์สมบัติไว้จึงไม่เคยศึกษาเรื่องการบริหารธุรกิจ เมื่อบิดามารดาของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุไปอย่างกะทันหัน นายนครจึงเข้ามาบริหารงานแทน แต่ความไม่เชี่ยวชาญทำให้ไม่สามารถนำพาธุรกิจของครอบครัวให้เจริญรุ่งเรื่องต่อไปได้ ตระกูลเก่าแก่อย่างจตุรกร จึงแทบไม่เหลืออะไรอีกแล้วในรุ่นของนาถนารี

จตุรกรถือได้ว่าเป็นตระกลูที่สืบเชื้อสายมาจากชนชั้นสูงสมัยก่อน เรียกว่าผู้ดีตกยากก็คงไม่ผิดนัก น่าเสียดายที่ฐานะด้อยลงเป็นเหตุให้ความเป็นผู้ดีของคนในครอบครัวลดลงตามไปด้วย หากสิ่งหนึ่งที่ยังคงไว้ในสายเลือดผู้ดีเก่าของนาถนารี ก็คือความอวดดี ยกตนข่มท่าน เพราะถือว่าตัวเองมาจากตระกูลผู้ดีเก่า จึงมองคนอื่นต้อยต่ำกว่าตน กอปรกับความสวยของเธอทำให้ใคร ๆ พากันชื่นชมแต่แรกพบ นาถนารีจึงแทบจะมองข้ามหัวคนอื่นไปจนหมด

นาถนารีเป็นผู้หญิงที่สวยหาใครเทียบได้ยากและเป็นคนที่รู้จักใช้ความสวยของตนหาผลประโยชน์จากชายหนุ่มที่เข้ามาพัวพันประกอบกับที่รู้จักแต่งตัว รู้วิธีปกปกปิดจุดบกพร่องของตนด้วยการแต่งหน้าอย่างประณีตทำให้เธอดูเด่นสะดุดตาอยู่เสมอ ถือว่าเป็นผู้หญิงที่มีความเป็นผู้หญิงอย่างแท้จริงคือมีทั้งความรักสวยรักงาม รู้จักสร้างเสริมเติมแต่ง มีจริตมารยาของผู้หญิงครบถ้วน แต่สิ่งเดียวที่เธอขาดก็คือความคิดดี ๆ แบบคนดี ๆ ซึ่งหาได้ยากในตัวของนาถนรี

เธอสามารถหว่านเสน่ห์ใส่ผู้ชายได้ด้วยมาดอย่างกุลสตรีอ่อนหวาน อาจเป็นเพราะวงหน้าเรียวรูปไข่รับกับริมฝีปากอิ่มสีกลีบกุหลาบและจมูกเล็กขึ้นสันที่ไม่ต้องเสริมเติมก็งดงามได้รูปประกอบเข้ากับดวงตายาวรีสุกใสเสริมให้วงหน้าของเธอโดดเด่นดึงดูดสายตาหนุ่ม ๆ และที่สำคัญเธอเป็นผู้หญิงที่รู้จักใช้มายาหญิงได้อย่างเป็นธรรมชาติ หลอกสายตาของบรรดาชายหนุ่มที่หมายปองได้อย่างแนบเนียน

เธอกำลังบรรจงแต่งตัวอย่างประณีตเป็นพิเศษอยู่หน้ากระจกภายในห้องนอนเนื่องจากมีนัดกับชายคนรักที่เป็นถึงหม่อมเจ้าสายเลือดขัตติยะซึ่งเธอมั่นใจว่าตนสามารถกำพระทัยของท่านชายนคเรศ  วิษณุรังสรรค์ไว้ได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันตั้งแต่ตอนที่ท่านชายเสด็จไปศึกษาภาคฤดูร้อนที่สหรัฐอเมริกา โดยปกติท่านชายนคเรศนั้นจะถูกสาว ๆ หมายปองเป็นนิจ ต่างก็พร้อมจะทอดสะพานให้ทรงก้าวข้ามอยู่ดังนั้นในคราวแรกที่มีโอกาสได้พบท่าน เธอจึงะแสร้งทำเป็นไม่สนใจท่านเลย หญิงสาวที่ดูอ่อนหวานและรักนวลสงวนตัว กิริยาสงบเสงี่ยมเรียบร้อยดึงดูดพระทัยหม่อมเจ้าหนุ่มให้ทรงสนพระทัยและทึ่งที่มีผู้หญิงไม่ใส่ใจในฐานันดรของท่านอย่างนาถนารี