บทที่ 4

เป็นเวลาสี่สิบแปดชั่วโมงแล้วที่ฉันเอาแต่ร่างแล้วลบอีเมลที่จะส่งถึงสถาบันวิจัยซ้ำไปซ้ำมา ฉันจะบอกผู้อำนวยการได้ยังไงว่าฉันบังเอิญตั้งท้องกับสามีที่กำลังจะกลายเป็นอดีต? นิ้วฉันจ่ออยู่เหนือแป้นพิมพ์ขณะโทรศัพท์สั่น

ไมเคิล ‘เจ้านายต้องการพบคุณที่ประตูใหญ่ครับ’

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจมส์ใช้มือขวาของเขาเป็นเด็กส่งสาร?

ฉันเห็นเจมส์ยืนพิงรถเมอร์เซเดสของเขาอย่างสบายใจ แสงแดดยามเช้าทำให้เค้าโครงหน้าคมคายของเขาดูอ่อนโยนลงจนฉันเผลอกลั้นหายใจไปชั่วขณะ ลำแสงที่ทาบทับลงบนแนวกรามของเขา รอยย่นเล็ก ๆ ที่หางตาตอนที่เขาสังเกตเห็นฉัน... มันไม่ยุติธรรมเลยที่ชีพจรฉันยังคงเต้นระรัวเมื่อเห็นเขา หลังจากเรื่องราวทั้งหมดที่ผ่านมา

ฉันรีบเบือนหน้าหนีทันที นิ้วมือง่วนอยู่กับสายกระเป๋าเป้ราวกับว่ามันต้องการความสนใจทั้งหมดของฉัน สี่ปีแห่งการแต่งงาน แต่ร่างกายฉันยังคงทรยศต่อความคิดและตอบสนองต่อเขาราวกับเราเพิ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ ความร้อนที่ผ่าวผุดขึ้นบนแก้ม ผิวกายที่ยังจดจำสัมผัสของเขาได้ มันคือปฏิกิริยาทางชีวภาพอันน่าละอายที่ฉันปฏิเสธที่จะยอมรับ ก็แค่นิสัยเก่าน่ะ ฉันบอกตัวเองอย่างหนักแน่น มันเป็นแค่ความเคยชินของร่างกาย ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

"โซเฟีย" เขาถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาสีเข้มคู่ที่เคยทำให้ฉันเข่าอ่อน "พรุ่งนี้ไปทานมื้อค่ำกัน ที่ร้านดันเต้ เวลาสองทุ่ม"

ดันเต้... เพียงแค่ชื่อร้านก็ส่งกรดให้แล่นขึ้นมาจุกที่ลำคอ ที่นั่นคือที่ที่ฉันนั่งรอเขาถึงหกชั่วโมงในวันครบรอบ ของเรา ฉันจ้องมองสตูเนื้อลูกวัวเย็นชืดขณะที่เจมส์ไป "จัดการธุรกิจ" กับวิกกี้

"แล้วเจอกันค่ะ" ฉันได้ยินตัวเองตอบรับ คำพูดหลุดจากปากไปก่อนที่ฉันจะทันยับยั้งชั่งใจ ปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัตินี้ทำให้แม้แต่ตัวเองยังประหลาดใจ... ทำไมถึงกระตือรือร้นที่จะไปนั่งร่วมโต๊ะกับผู้ชายที่เลือกวิกกี้แทนที่จะเป็นฉันในทุกครั้งล่ะ?

แต่การลังเลจะทำให้เขาเกิดความสงสัย เจมส์ได้กลิ่นความอ่อนแอราวกับฉลามได้กลิ่นเลือดในน้ำ ถ้าฉันจะเก็บลูกคนนี้ไว้... และฉันตั้งใจจะทำเช่นนั้นอย่างเต็มที่... ฉันจำเป็นต้องจัดการทุกอย่างให้ถูกต้อง การปิดบังเรื่องการตั้งครรภ์จะไม่มีความหมายเลยหากฉันไม่ตัดขาดความผูกพันทางกฎหมายทั้งหมดระหว่างเราก่อน เจมส์ มอเร็ตติไม่ใช่คนประเภทที่จะปล่อยให้อะไรหลุดมือไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ลูก และถ้าเขารู้ว่าฉันปิดบังเรื่องทายาทของเขา...

ไม่... การหย่าต้องมาเป็นอันดับแรก ต้องเด็ดขาด เป็นทางการ และไม่สามารถย้อนคืนได้

มื้อค่ำนี้จะมีจุดประสงค์สองอย่าง หนึ่งคือการหย่าร้าง จากนั้นเมื่อมหาสมุทรขวางกั้นเราแล้ว ฉันค่อยตัดสินใจว่าจะบอกเขาเรื่องลูกอย่างไร หรืออาจจะไม่บอกเลย

โคมไฟระย้าของร้านอาหารทอดเงาคมกริบดุจใบมีดลงบนผ้าปูโต๊ะสีขาว คืนนี้เขาเลือกห้องเก็บไวน์ส่วนตัว สถานที่ที่เราออกเดตกันครั้งแรก

นิ้วของเขากุมมือฉันไว้ขณะที่เขาวางขวดไวน์บาโรโลลง... ไม่ใช่แค่การสัมผัสผ่าน แต่เป็นการกุมมือของฉันไว้จริง ๆ เป็นครั้งแรกในรอบสี่ปี

"มีบางอย่างที่ฉันต้องอธิบายเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้น..."

ประตูห้องเก็บไวน์ถูกกระแทกเปิดออก ไมเคิลพรวดพราดเข้ามาข้างกายเขา กระซิบอย่างเร่งร้อนที่ข้างหู แต่ในความเงียบสงัดดุจสุสานของห้องเก็บไวน์ที่บุด้วยหิน คำว่า "วิกกี้" "กรีดข้อมือ" และ "ฉุกเฉิน" ก็ยังเลื้อยคลานเข้าสู่โสตประสาทของฉันจนได้

ช่องท้องของฉันวูบโหวง แน่นอนสิ แม้แต่มื้อค่ำมื้อสุดท้ายของเราก็ยังไม่อาจเป็นของเราสองคนได้

มือเจมส์คลายออกจากมือฉันขณะที่เขาลุกพรวดขึ้น เก้าอี้ของเขาครูดกับพื้นเสียงดังแหลมก่อนจะล้มลงกระแทกพื้น "ว่าไงนะ?!"

ห้องทั้งห้องหมุนคว้าง ภาพการมองเห็นของฉันตีบแคบลงจนเห็นเพียงแผ่นหลังของเจมส์ที่กำลังเดินจากไป ชายเสื้อโค้ตของเขาสะบัดไหวราวกับผ้าคลุม

เขาหยุดชะงักที่ประตู ชำเลืองมองระหว่างไมเคิลกับฉัน... การคำนวณเพียงชั่วเสี้ยววินาที "พาเธอไปโรงพยาบาล" เขาสั่งก่อนจะหายลับขึ้นบันไดไป

แล้วสติของฉันก็ดับวูบไป

เศษเสี้ยวของบทสนทนาลอยแว่วมาในม่านหมอกแห่งสติ

"...แค่น้ำตาลในเลือดต่ำ..."

"...หาอะไรหวาน ๆ ให้เธอดื่มสักหน่อย..."

เปลือกตาของฉันกะพริบเปิดขึ้นสู่ภาพเลือนราง... แพทย์หญิงกำลังคุยกับไมเคิลอยู่ที่ประตู ความตื่นตระหนกแล่นปราดเข้าสู่ร่างทันทีที่สติกลับคืนมา ถ้าพวกเขาตรวจพบว่าฉันท้อง...

แพทย์หญิงโน้มตัวเข้าไปใกล้ไมเคิล ลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบกระซาบ "และเมื่อพิจารณาจากสภาพของผู้ป่วย..."

ลำคอแห้งผากของฉันตีบตัน ฉันต้องหยุดเธอ...

กริ๊ง!

โทรศัพท์ของไมเคิลส่งเสียงดังลั่นราวกับสัญญาณเตือนไฟไหม้ เขากระชากมันออกจากกระเป๋า ชื่อผู้โทรเข้าทำให้เขายืนตัวตรงแน่ว "ครับเจ้านาย" เขาเงียบไปครู่หนึ่ง สันกรามเขาเกร็งขึ้น "เข้าใจแล้วครับ กำลังไปเดี๋ยวนี้ครับ"

เขาวางบัตรเครดิตสีดำลงบนคลิปบอร์ดของแพทย์หญิง "จะให้เธออยู่ถึงปีใหม่เลยก็ได้ถ้าคุณต้องการ" ประตูสั่นไหวอยู่ในวงกบขณะที่เขาจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงแพทย์หญิงที่ริมฝีปากยังอ้าค้าง เตรียมจะเอ่ยคำว่า 'ตั้งครรภ์' ที่ไม่ทันได้พูดออกมา"

"อา คุณฟื้นแล้ว" เธอหันมาหาฉัน โดยไม่ทันสังเกตเห็นชีพจรที่เต้นรัว "คุณตั้งครรภ์ได้ประมาณสิบสามสัปดาห์แล้วนะคะทารกแข็งแรงดี แต่เมื่อพิจารณาจากการที่คุณหมดสติ..." ปลายปากกาของเธอขีดเขียนลงบนสมุดบันทึก "เราจะให้คุณพักดูอาการที่นี่สี่สิบแปดชั่วโมงค่ะ"

เธอลังเลชั่วครู่ เหลือบมองไปที่ประตู "ฉันยังไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้... ผู้ติดตามของคุณทราบนะคะ"

ฉันลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "ค่ะ... และกรุณาอย่าบอกเขานะคะ"

ขณะที่แพทย์หญิงก้าวออกไป เสียงซุบซิบของเหล่าพยาบาลก็เล็ดลอดเข้ามาใต้ผ้าม่าน

"คุณเจมส์กับภรรยานี่อย่างกับเชื้อพระวงศ์... พวกเขาเปลี่ยนห้องแปดศูนย์หนึ่งเป็นเพนต์เฮาส์ไปแล้ว ทั้งโรยกลีบกุหลาบแชมเปญ จัดเต็มเลยล่ะ แถมคุณผู้ชายยังไม่ยอมห่างจากภรรยาเลยตั้งแต่มาถึง"

"ก็แน่ล่ะสิ เธอไม่เห็นเหรอตอนที่เขาอุ้มเธอเข้ามาในล็อบบี้น่ะ? อย่างกับในหนังรักโรแมนติก"

เสียงถอนหายใจดังขึ้น "คบกันมาสิบปีแล้ว แต่เขายังดูแลเธอราวกับเป็นเจ้าสาวหมาด ๆ นี่ขนาดสามีฉันยังลืมวันครบรอบของเราเลย..."

ถ้อยคำของพวกเธอเชือดเฉือนใจฉันยิ่งกว่าคมมีดใด ไม่ต้องสงสัยเลย... พวกเขาต้องกำลังพูดถึงเจมส์กับวิกกี้อย่างแน่นอน

"ก็แน่ล่ะ เขาต้องดูแลดีเป็นพิเศษอยู่แล้ว ในที่สุดคุณผู้หญิงก็กำลังจะมีทายาทให้เขาสักที แค่เธอถอนหายใจเบา ๆ คุณผู้ชายก็ระดมทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญมาเป็นกองทัพแล้ว"

เจมส์ดูแลวิกกี้ราวกับราชินี ฉันพลันตระหนักถึงสีทาเล็บที่กะเทาะล่อนของตัวเองเมื่อมองดูกับผ้าปูที่นอนสีขาวของโรงพยาบาล... ภรรยาตระกูลมอเร็ตติเพียงคนเดียวที่ถูกลืมเลือนและไม่มีใครเอาใจใส่

หลังจากนอนดูอาการสองคืนโดยไม่มีภาวะแทรกซ้อน ฉันก็ได้รับอนุญาตให้กลับบ้านได้

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูอัตโนมัติของโรงพยาบาล จุดหมายแรกของฉันคือศาลเพื่อไปรับเอกสารรับรองการหย่า ขณะที่ฉันจัดการเรื่องส่งสำเนาของเจมส์ทางไปรษณีย์ โดยจงใจให้ล่าช้าไปสามวัน ความพึงพอใจอันเงียบงันพลันบังเกิดขึ้นในอก

กว่าเอกสารนี้จะไปถึงโต๊ะทำงานของเขา ฉันคิดขณะมองเจ้าหน้าที่ประทับตราไปรษณีย์ ฉันก็คงจะอยู่ที่ซูริกแล้ว ปล่อยให้เจมส์ มอเร็ตติผู้ยิ่งใหญ่พลิกแผ่นดินหาไปเถอะ เพราะแม้แต่อำนาจของเขาก็ยังมีขีดจำกัด และฉันก็เพิ่งจะกลายเป็นหนึ่งในขีดจำกัดนั้น

ซองเอกสารหายเข้าไปในตู้ไปรษณีย์พร้อมกับเสียงเบา ๆ สี่ปีแห่งความรัก คำโกหก และความเดียวดาย บัดนี้ถูกย่อส่วนลงเหลือเพียงเอกสารฉบับเดียวที่จะไล่ตามเงาของฉันข้ามมหาสมุทร