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「恥知らずな貧乏人め」

5年後の再会で、陸川強（りくかわ つよし）は公の場で私をあんなに侮辱した。

だが、今の私は世界一の富豪である日村凛人（ひむら りんと）の妻だ。

バカな強は、誰もが取り入ろうとしている日村夫人を、嘲笑っている自覚がなかった。

ホテルのロビーで、強は神原深雪（かんばら みゆき）の腕を組んで入ってきた。

場にいたビジネス界のエリートたちはすぐに彼を認識し、顔に喜色を浮かべながら群がった。

「陸川さん！同盟サミットでお会いできるとは思いませんでした！わずか5年で会社を上場させるなんて、若くして有能ですね！」

「陸川さんも『あの方』の支持を得に来たのですね？」

強が軽くうなずくと、人々の間から何かを悟ったかのようなざわめきが広がった。

今日この日、ここにいる来賓の半数以上が期待に胸を膨らませ、凛人の目に留まろうとしていた。

視線の一部は深雪に向けられた。

「こちらは奥さんですね？本当にお似合いの二人です！」

深雪はさらに強にぴったり寄り添い、優しい笑みを浮かべた。

「まだ婚姻届は出していません。会社が業界のトップに立ったら、結婚式を挙げるつもりです。

その時には皆さんに招待状を送りますので、ぜひ来てくださいね」

強の表情は一瞬ぎこちなくなり、そして不自然な笑みを絞り出した。

「最近は二人とも会社のことで忙しかったです。でも長年愛し合っているので、婚姻届や結婚式など形式に過ぎません」

再び祝福の声が上がった。

私は横でそれを聞き、少し驚いた。

まだ婚姻届も結婚式もしていないの？

私と別れた数日後、強は深雪にプロポーズし、あんなに急いで神原家の支持を得ようとしていた。それなのに、なぜ結婚を先延ばしにするのだろう？

何せよ、この業界では、政略結婚は勢力を固める非常に重要な手段だ。

その時、ホテルの警備員が私の方に歩いてきて、表情は真剣だ。

「お客様、ここは八つ星リゾートであり、無関係な者が自由に入れる場所ではありません」

彼の視線が私を一瞥し、口元がわずかに上がると、軽蔑の目を向けた。

私はさっき息子とビーチで遊んでいたので、服には砂がついていた。

今、噴水の中に立ち、全身ずぶ濡れになっている。手の甲の来賓を示す印も消えかかっており、誤解されるのも無理はない。

私はすぐに説明した。

「すみません、息子の大事なものが噴水に落ちてしまったの。見つけたら、すぐ部屋に戻る。

何か損害があれば、ちゃんと弁償するわ。私の部屋番号は……」

警備員は不機嫌そうに私の話を遮った。

「貧乏な庶民だろ。来賓のふりをしても無駄だ。さっさと出て行け」

彼の声は鋭く、周囲の人々の注目をすぐに集めた。

「庶民がここにいるとは？」

「ずいぶん度胸があるな……トップビジネスサミットのホテルに無断侵入するなんて、捕まるのが怖くないのか？」

その瞬間、強がちらりとこちらを見た。

私たちは目が合った。

彼は呆然とした。

「綺星（あやせ）？」

警備員は驚きの目で彼を見た。

「陸川さんは彼女を知っているのですか？」

強は表情を引き締め、軽蔑の口調で言った。

「父がかつて支援した貧しい学生の一人だ。親しくはない」

言い終えると、彼は視線をそらし、もう一目見れば目を汚すかのようだった。

その表情は、かつて彼が私を自分の人生から追い出そうとしたときと同じだった。

それを聞いた警備員はさらに大胆になり、私を追い払おうと手を伸ばした。

「なるほどな。こんな奴はよく見かける。かつて支援されたくらいで、一生男に頼って生きていけると思っているのか？」

私は横に身をかわし、ますます不快になった。

「言ったでしょう。物を見つけたら、すぐ帰るし、損害も弁償するわ」

彼は冷笑し、表情はさらに嘲弄的だった。

「弁償？お前が？」彼は噴水のそばにある装飾品を指さした。

「これが何か分かってるか？これはスペインの芸術家が手彫りした噴水の彫刻だ。価値は7億4千万円だ。

貧乏人のお前に7億4千万円の後ろにいくつゼロがあるか分かるか？自分を売っても弁償できないぞ！」

彼は再び手を伸ばして私を掴もうとした。

7億4千万という数字は、確かに彼にとっては大きく、普通の人なら恐れおののく金額かもしれない。

だが私にとっては、この程度の小金など何の意味もない。

「もう十分だ」

エレベーターの前まで歩いていた強が、突然振り返った。

彼は無表情で歩み寄り、目は冷たく、まるで見知らぬ人を見ているかのようだ。

「何を探している？いくら必要だ？俺が出す。そんな方法で俺の注意を引くな」彼は嫌悪を込めて言った。

「こんな手口は本当につまらない。俺はお前みたいな人間に興味はない」

深雪はすぐに強の腕を強く握り直した。

彼女の顔には相変わらず甘い笑みが浮かんでいるが、その目には得意げで毒々しい光が隠せない。

「綺星さん、私たちはもうすぐ結婚するのよ。

あなたはフラれた悔しさで心残りかもしれないけど、貧乏学生と大富豪の間には雲泥の差があるの。あなたと強の間に可能性は永遠にないのよ。

ここでバカみたいに騒いだくらいなら、素直に去ったほうがまだ面目が立つわ」

私は淡く微笑み、真剣な口調で言った。

「お幸せにね」

そう言うと、私は彼らを無視し、噴水にしゃがみ込んで探し続けた。

それは夫が息子に贈った最初の誕生日プレゼントだ。

息子にとって、それは世界のすべてを意味していた。

「一体どうしたら、お前は去るんだ？」強は鋭く言った。

「それとも、もっと欲しいのか？」

彼は苛立ちながらスマホを取り出した。

「いいだろう。俺は陸川グループでお前に仕事を用意する。しかしアフリカの支社だ。来週から勤務しろ。そして二度と俺の前に現れるな。

陸川夫人は深雪だけだ。お前と過ごしたあの5年間は、弱者への同情に過ぎなかった。

この仕事でお前はやり直せるから、自分に合う普通の男を見つけろ。もう俺に付き纏うな」

突然、彼の指が止まった。

スマホに表示された情報を見て、彼の顔色は一瞬で蒼白になった。

「陸川グループ傘下にあったお前の身分情報は？

お前は一体何をしたんだ？身分情報が消されてるぞ」