ชายชาตรีสามคนก็ก้าวเข้ามาภายในห้องโถง!ทางด้านซ้าย มีชายผู้ถือขวานด้ามยักษ์อยู่ในมือและเขามีรังสีสังหารคุกรุ่น เขาคือแด๊กซ์ แซนเดอร์สจากสำนักภูเขาบุปผา!ทางด้านขวา มีชายผู้ถือพัดกระดาษอยู่ในมือ เขาดูเฉลียวฉลาดและอ่อนโยน เขาคือประมุขนิกายตำหนักอมตะ เชสเตอร์ วิลสัน!แดร์ริล ยืนนิ่งไร้อารมณ์อยู่ตรงกลาง ดวงตาของเขาเป็นสีแดงเถือก!“แดร์ริล?!” อีเว็ตต์ถึงกับกระโดดโลดเต้น เธอรู้สึกประหลาดใจและยินดีปรีดา!‘แดร์ริลยังไม่ตาย! เขายังมีชีวิตอยู่!’ อีเว็ตต์ไม่รู้ว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร แต่เธอนั้นก็รู้สึกดีใจมาก เธอตื่นเต้นเป็นลิงโลดอีกด้านหนึ่ง สโลนถึงกับหน้าบึ้งตึง เธอไม่ได้คาดคิดว่าแดร์ริลจะมีชีวิตรอดหลังจากที่เขาตกลงไปในปล่องภูเขาไฟ! เขาคือต้นเหตุที่ทำให้กองทัพโลกใหม่ต้องถอยร่นออกไปจากสมรภูมิรบที่หอคอยดาวปราถนา! เธอโมโหมากที่เห็นหน้าเขาอีกครั้งในวันนี้!“ท่านอาจารย์!”“แดร์ริล!”มีเสียงดังสะท้อนขึ้นมาในเวลาเดียวกัน เจ้าของเสียงคือ เชอรีล มาร์คและเจ้าสำนักโอสถแอนดี้ เคอติส!เชอรีลนั้นดีใจมากที่ได้พบกับแดร์ริล ผู้แต่งบทเพลง ‘หวานราวน้ำผึ้ง’ ให้กับเธอ มันโด่งดังไปทั่วทุกสารทิศ และทุกคน
”ไอ้หยา!”ทันใดนั้น บรรยากาศของงานก็ตึงเครียด!ทั้งสามคนนี้คงหมดอาลัยในชีวิตแล้วใช่ไหม ถึงกล้าเอาโลงศพมาเป็นของขวัญให้ใครสักคน?“บัดซบ! นี่พวกเจ้ากำลังรนหาที่ตายกันอยู่เหรอ?” ใบหน้าของมัตเตโอดูน่ากลัวมากขณะที่เขากำหมัดแน่นขนัด!ลอร่าที่ยืนอยู่เคียงข้างก็โกรธจนตัวสั่นเช่นเดียวกัน!“สำนักประกายแสง!” ในตอนนั้นเอง จตุขุนพลก็ตะบึงเดินเข้ามา! เซปไฟร์กวาดสายตามองไปรอบ ๆ พวกเขาฉีกยิ้มอย่างเย็นชา ในขณะที่เขากล่าว “โลงศพสองใบนี้ถูกสั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษโดยประมุขสำนักและประมุขนิกายที่เคารพรักของผม ได้โปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ด้วย!”ปัง!“ระยำ!” มัตเตโอแผดเสียงอย่างโมโห กำลังภายในเริ่มปะทุขึ้นมาในตัวเขา!เขาควบคุมยุทธจักรมายาวนานหลายปี เขาจึงเป็นที่เคารพยำเกรงของทุกคน ไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขา! มัตเตโอควบคุมอารมณ์ไว้ไม่อยู่เมื่อเห็นโลงศพสีดำสองใบ เขาจ้องเขม็งไปที่แดร์ริลและกล่าว “ถ้าเจ้ายอมคุกเข่าลงและขอโทษข้าในตอนนี้ ข้าจะมอบความตายที่ไม่ทรมานให้!”“ความตายแบบไม่ทรมาน?” ดวงตาแดร์ริลแดงก่ำขณะเขาฉีกยิ้มอย่างเย็นชา เขาก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้าและกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้าที่เย็นชา “มัตเตโอ” เข
”ใครที่ไม่เกี่ยวข้อง ไสหัวไป!” แดร์ริลแทบจะแหกปากกรีดร้อง ดวงตาเขากลายเป็นสีแดงเถือก!“ฉันไม่สนว่าพวกแกจะมาจากสำนักหรือตระกูลโด่งดังที่ไหน ถ้าพวกแกอยากจะช่วยสำนักประกายแสง ในวันนี้ ฉันก็จะทำลายพวกแกทิ้งด้วย!”ทั้งภูเขาแห่งปัญญาได้ยินเสียงของแดร์ริลชัดเจนป่าเถื่อน!น้ำเสียงของเขาหลุดโลกไปแล้ว!เมื่อพวกเขาได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป ลมหายใจของพวกเขาสั่นคลออย่างสุขุม! พวกเขานิ่งเงียบแต่กราดเกรี้ยว!บรรดาแขกผู้มาร่วมงานฉลองวันเกิดที่สำนักประกายแสงต่างเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงจากทั่วทุกทวีป พวกเขาคือหน่อเนื้อเชื้อไขของเหล่าผู้บ่มเพาะ แต่ละคนอาจจะเป็นจอมยุทธที่เก่งกาจจากทั่วทุกมุมโลก!มีคนกล้ามากล่าววาจาเช่นนี้กับพวกเขาได้อย่างไร?อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้จะดูเหมือนว่าแดร์ริลแสดงกิริยามารยาทต่ำทรามกับพวกเขาราวกับเป็นเศษขยะแล้วใครบ้างที่จะทนกับความขายขี้หน้าเช่นนี้ได้?แต่ทว่าไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นมา!ทันใดนั้น ลอร่าก็รวบรวมสติของเธอได้ในที่สุด ใบหน้าอันงดงามของเธอซีดเซียวขณะชี้ไปที่แดร์ริล “เจ้า ข้าไม่รู้ว่าสำนักประกายแสงไปทำอะไรให้เจ้าขุ่นเคือง แต่ถ้าเจ้าถอยออกไปตอนน
”สาวกสำนักภูเขาบุปผา ฟังคำสั่งฉัน!”ในเวลาเดียวกัน แด๊กซ์ก็แผดเสียงออกคำสั่งด้วย “วันนี้เรามาเพื่อทำลายสำนักประกายแสง! ฆ่าพวกมันให้หมดอย่าได้ปราณี!”“ฆ่ามัน!”เสียงโห่ร้องคำรามก็ดังสนั่นไปทั่วทุกมุม มันทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นสั่นสะท้านมัตเตโอกำหมัดแน่น สำนักประกายแสงมีสาวกทั้งหมดเพียงไม่กี่แสนคน! แต่ทว่ากลับมีสาวกเพียง 30,000 คนที่แท่นบูชาหลัก ต่อให้พวกเขาจะชนะการต่อสู้ในวันนี้ สำนักประกายแสงเองก็คงจะได้รับผลกระทบอย่างหนักหน่วงมัตเตโอถอนหายใจ ขณะที่ความโกรธของเขายังคงเดือดดาล!ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักประกายแสง ทั่วทั้งยุทธจักรก็ให้เคารพพวกเขา! เขาจะยอมยืนเฉยในตอนที่มีคนมาโจมตีแท่นบูชาหลักได้อย่างไร? ต่อให้มันจะส่งผลกระทบกับสำนักอย่างรุนแรง เขาก็จะขอต่อสู้จนถึงที่สุด!“สาวกสำนักประกายแสง ฆ่าพวกมัน!” มัตเตโอตะโกนสั่งอย่างเลือดเย็น ขณะที่เขากล่าว สาวกสำนักประกายแสงกว่าหมื่นคนก็พุ่งตัวขึ้นมาจากด้านหลังของแท่นบูชา ทั้งสองฝ่ายวิ่งเข้าปะทะกันและเปิดฉากต่อสู้ในทันที!เสียงโลหะกระทบกันในตอนที่ห่ำหั่นกันด้วยอาวุธ เสียงร้องโหยหวนจากความเจ็บปวดดังสนั่นลั่นไปทั่วทั้งภูเขาแห่งปัญญา!บรรดาแขกผ
เธอเพิ่งจะได้ยินข่าวเรื่องนี้ ที่มัตเตโอสังหารลิลี่อีเว็ตต์สนิทสนมกับลิลี่ตั้งแต่ตอนที่เธออยู่ในจักรวาลโลกเธอทั้งโกรธทั้งเสียใจในตอนที่ได้ยินว่ามัตเตโอสังหารลิลี่อีเว็ตต์หวังว่าแดร์ริลจะชำระแค้นเพื่อเพื่อนรักของเธอได้แต่ถึงอย่างไรเธอก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจ เพราะเธอก็ไม่อยากให้สำนักประกายแสงถูกทำลาย!ก่อนที่เธอจะมาร่วมงาน จักรพรรดิโลกใหม่ได้กำชับเธออย่างหนักแน่นว่าด้วยเรื่องกำแพงขวางกั้นระหว่างเก้าแผ่นดินใหญ่ที่หายไป สถานการณ์ในตอนนี้จึงค่อนข้างคลุมเครือ ราชวงศ์ต้องการสร้างสัมพันธไมตรีที่ดีกับสำนักอื่น ๆ เพื่อเสริมสร้างรากฐานบารมีของพวกเขาในฐานะผู้ปกครองสำนักประกายแสงเป็นสำนักอันดับต้น ๆ ของโลกใหม่ มันมีประวัติศาสตร์มาอย่างยาวนานและฝั่งรากลึก ถ้าหากสำนักประกายแสงเต็มใจพร้อมที่จะสนับสนุนจักรพรรดิ จักรพรรดิโลกใหม่ก็จะไม่มีอะไรที่จำเป็นต้องหวาดกลัวอีกต่อไป!อีเว็ตต์จำเรื่องนี้ไว้ขึ้นใจ ขณะที่เธอรีบเร่งจะเข้าไปแทรกแซงเพื่อหยุดการต่อสู้“เจ้าหญิง!”อย่างไรก็ตาม สโลนก็เข้ามาห้ามอีเว็ตต์ทันที ใบหน้าของสโลนเคร่งขรึมในตอนที่กล่าว “เจ้าหญิง ไม่มีใครจะสามารถหยุดการต่อสู้ครั้งนี้ได้แล้ว
”มัตเตโอกำลังจะใช้วรยุทธประจำตัวของเขา!”“ไอ้เจ้าแดร์ริลนี่มันเก่งกาจมากจนมัตเตโอต้องใช้เปลวเพลิงมนตรา!”“จริงด้วย เขาทำให้มัตเตโอต้องใช้วรยุทธเปลวเพลิงเมฆอินทนิล ต่อให้แดร์ริลแพ้เขาก็ไม่เสียชื่อแล้วสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้”ในขณะนั้น ทุกคนที่สังเกตุการณ์อยู่ต่างสนทนากันอย่างออกรส!พวกเขาคาดการณ์ถึงจุดจบของการต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าเรียบร้อยแล้วเมื่อไหร่ที่มัตเตโอใช้วรยุทธเปลวเพลิงเมฆอินทนิลแล้ว แดร์ริลจะต้องแพ้ราบคาบอย่างแน่นอน!เสียงสนทนากันของบรรดาผู้คนก็สามารถได้ยินจากด้านล่าง แต่ดูเหมือนว่าแดร์ริลจะไม่ได้ยินอะไรเลย เขาฉีกยิ้ม และไม่ไหวติงตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย“แดร์ริล ระวัง!”“ระวังตัวด้วย ท่านอาจารย์!”เปลวเพลิงเมฆอินทนิลใกล้จะกระแทกเข้ากับตัวของแดร์ริล ในขณะที่อีเว็ตต์และเชอรีลตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน!เปลวเพลิงเมฆอินทนิลเป็นเปลวเพลิงมนตราลำดับที่เจ็ด! ถ้าหากมันโดนตัวแดร์ริล เขาคงได้รับบาดเจ็บปางตายแต่ถึงอย่างไร ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าแดร์ริลจะไม่ขยับตัวหนีเพื่อเลี่ยงการโจมตี เขากลับแสยะยิ้มออกมาแทน“หลบสิ แดร์ริล!” อีเว็ตต์ลุ้นระทึกขณะที่กระทื้บเท้า ‘ทำไมเขาโง่แบบนี้? เขาไม่
“จัสติน!” มัตเตโอกรีดร้องขึ้นไปบนท้องฟ้าขณะที่เขากอดร่างจัสตินไว้แน่น ดวงตาของเขาแดงก่ำ!“ข้าจะต้องแก้แค้นให้ได้สำหรับเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นข้าคงตายตาไม่หลับ ไอ้แดร์ริล!” มัตเตโอยังคงยืดหยัดแม้ร่างกายของเขาจะเจ็บปวด เขารีบวิ่งไปหาลอร่าและตะโกนเรียก “ท่านพี่ อย่าทำศึกนี้ต่อไปอีก! ไปกันเถอะ!”เมื่อเขารู้ตัวว่าเปลวเพลิงเมฆอินทนิลไม่สามารถจะทำอะไรแดร์ริลได้ มัตเตโอก็รู้ทันทีว่าเขาคงไม่มีโอกาสชนะในศึกครั้งนี้!ความโกรธเคืองของเขาก็ยังคงคุกรุ่นเมื่อเห็นคู่ต่อสู้ปลิดชีพลูกศิษย์ต่อหน้าต่อตาอย่างไรก็ตามในตอนนี้ สถานการณ์ของสำนักประกายแสงนั้นไม่สู้ดีนักถ้าหากเขาไม่ยอมถอยตอนนี้ มันก็คงจะมีแต่ความตายที่รอเขาอยู่เบื้องหน้าเท่านั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีชีวิตรอด เขาจะมีโอกาสอีกครั้งเพื่อผงาดขึ้นมาและล้างแค้นให้กับลูกศิษย์!ลอร่าถึงกับตัวสั่นคลอนเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องเรียกหาของมัตเตโอเธอกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ตัว บรรดาสาวกสำนักประกายแสงหลายคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บและล้มตาย มีศพนอนกองเกลื่อนกลาดอยู่ทุกที่ในภูเขาแห่งปัญญา!พวกเขาไม่เคยถูกโจมตีบุกถล่มในลักษณะเช่นนี้มาก่อน นับตั้งแต่เริ่มก่อต
เปลวไฟสีขาวพุ่งขึ้นไปในอากาศก่อนที่มันจะร่วงลงมาในลักษณะเหมือนกับดอกลิลลี่!เมื่อเปลวไฟสีขาวปรากฏขึ้น อุณหภูมิโดยรอบก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก!มันคือเปลวเพลิงเย็นไร้มลทิน!ไอ้หยา!ทันทีที่เปลวเพลิงเย็นไร้มลทินปรากฏขึ้น มันก็ดูดซับเปลวเพลิงโลกันตร์โอ้โห!ทั้งห้องโถงอาภาอลังการก็เงียบสงัดลง!เงียบเป็นเป่าสาก!‘เปลวไฟสีขาว? มันคือเปลวเพลิงมนตราลำดับแรก เปลวเพลิงเย็นไร้มลทินจริง ๆ เหรอ?’ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวแทบจะทุกคนในเวลาเดียวกัน! ทุกคนต่างตกตะลึงงันจนกล่าวอะไรออกมาไม่ได้สักคำ!ในช่วงสองสามพันปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครครอบครองเปลวเพลิงเย็นไร้มลทินมาก่อน!เพราะมันคือเปลวเพลิงมนตราอันดับหนึ่งของโลก!“แดร์ริล...” สโลนถอนหายใจขณะมองไปที่แดร์ริล เธองุนงงแดร์ริลที่เธอเคยรู้จักเมื่อหนึ่งปีก่อนอ่อนแอราวกับปลาเล็ก เธอเปรียบเสมือนปลาใหญ่ที่สามารถปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อตามใจอยาก!อย่างไรก็ตาม หนึ่งปีต่อมา บุรุษผู้นี้กลับกลายเป็นคนที่ทรงพลังแข็งแกร่งมาก!ลอร่าถึงกับตัวสั่นเทา เธอไม่อาจจะสู้ศึกครั้งนี้ได้อีกต่อไป เธอจึงคว้าตัวมัตเตโอและบินลงจากภูเขา‘แดร์ริลแห่งสำนักประตูสุราลัย นิกายตำ