บทที่ 8

เฌอปรางค์และส้มแป้น ช่วยกันทำความสะอาดร้านตั้งแต่ช่วงสายจนกระทั่งบ่ายแก่ๆ จากนั้นจึงเรียกช่างมาเปลี่ยนกระจกผนังร้าน ในขณะที่มีช่างซึ่งเป็นชายวัยกลางคนกับลูกมือเด็กหนุ่มวัยรุ่นอีกหนึ่งคนอยู่ที่ร้าน เฌอปรางค์ก็ขอตัวออกไปทำธุระข้างนอก แต่ก่อนจะออกไปหญิงสาวได้ขอให้ช่างกระจกทั้งสองคน อยู่เป็นเพื่อนส้มแป้นจนกว่าเธอจะกลับมา เพราะไม่ไว้ใจนักเลงสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าร้าน

เฌอปรางค์ก้าวพ้นรั้วไม้ระแนงสีขาวออกไปได้เพียงก้าวเดียว นักเลงที่เฝ้าอยู่หน้าร้านก็รีบเข้ามาดักหน้าหญิงสาวเอาไว้

“บอกแล้วไงว่าอย่าคิดหนี”

“ถ้าอยากได้เงินก็ถอยไป” เฌอปรางค์โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ แล้วพูดต่อว่า “ถ้ากลัวฉันหนี พวกแกคนใดคนหนึ่งจะตามไปก็ได้นะ หรือจะไปทั้งสองคนฉันก็ไม่ว่า แต่ห้ามเข้าใกล้ฉันเกินสามเมตร” หญิงสาวต้องการดึงนักเลงทั้งสองให้อยู่ห่างจากส้มแป้นให้มากที่สุด หรืออย่างน้อยให้เหลือไว้เพียงคนเดียว เพราะหากนักเลงพวกนี้คิดจะทำมิดีมิร้ายกับเพื่อนของเธอ ช่างกระจกสองคนนั้นก็คงจะรับมือไหว

เฌอปรางค์ไปถอนเงินที่ธนาคาร โดยมีนักเลงตามไปห่างๆ หนึ่งคน ส่วนอีกคนยืนเฝ้าส้มแป้นอยู่ที่หน้าร้านกาแฟ เมื่อเข้าไปติดต่อเจ้าหน้าที่ธนาคาร หญิงสาวก็ต้องเกิดอาการเซ็ง เมื่อเจ้าหน้าที่แจ้งว่าเงินจำนวนแปดแสนกว่าบาทในบัญชีของเธอถูกอายัดไว้ เฌอปรางค์มั่นใจว่าต้องเป็นฝีมือของยายเสาวรสแน่นอน

‘ถึงมะปรางจะไม่มีเงินของคุณยาย มะปรางก็ต้องยืนอยู่ให้ได้ด้วยขาของตัวเอง’ หญิงสาวนึกในใจ แล้วเดินหน้าม่อยออกจากธนาคาร แต่ก่อนที่ร่างบอบบางจะพ้นประตูธนาคารออกไป สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นโปสเตอร์ของ ‘จักรวาล’ แปะอยู่ที่บอร์ดประชาสัมพันธ์ ฉับพลันคำพูดของเรืองฤทธิ์ ที่เคยพูดกับเธอก็ดังขึ้นในโสตประสาทว่า

‘ฉันมีงานจะให้เธอทำ งานง่ายๆ รายได้ดี สนใจมั้ย’

‘ฉันจะจ้างให้เธอเป็นแฟนจักร’

‘ถ้าฉันให้ค่าตอบแทนเธอเป็นตัวเลขเจ็ดหลักล่ะ เป็นเจ็ดหลักตอนปลายด้วยนะ...สนใจมั้ย’

เฌอปรางค์มองซุปเปอร์สตาร์หนุ่มในภาพ ซึ่งอยู่ในอิริยาบถสบายๆ ดวงตาสีเข้มที่ส่องประกายวาววับของชายหนุ่ม ราวกับกำลังจ้องมาที่เธอเช่นเดียวกันและริมฝีปากได้รูปที่คลี่ออกเป็นรอยยิ้มสดใสนั้น ก็ทำให้เฌอปรางค์ไม่แปลกใจเลย ว่าทำไมเขาจึงเป็นขวัญใจสาวๆ ทั้งบ้านทั้งเมือง

“ไม่มีวันที่ฉันจะขอความช่วยเหลือจากดาราขี้เก๊กอย่างคุณเด็ดขาด!” หญิงสาวบอกกับคนในโปสเตอร์ แล้วเดินคอตกออกจากธนาคาร

ดึกมากแล้วแต่เฌอปรางค์ก็ไม่สามารถข่มตาหลับ เธอยังยืนครุ่นคิดเรื่องหาเงินมาใช้หนี้อยู่ริมหน้าต่าง และเมื่อเหลือบตาลงเบื้องล่าง ก็พบเงาตะคุ่มของนักเลงสองคน ที่ยังคงเดินวนเวียนไปมาอยู่หน้าร้านตลอดเวลา ในขณะเดียวกันส้มแป้นก็นอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงนอนกลางห้องเช่นเดียวกัน

“เราจะทำยังไงกันดีล่ะมะปราง ถ้าพรุ่งนี้ไม่มีเงินใช้หนี้ พวกมันต้องฆ่าเต้แน่ๆ” ส้มแป้นเอ่ยถามอย่างเคร่งเครียด

“แกห่วงตัวเองก่อนดีกว่า ถ้าพรุ่งนี้ไม่มีเงินให้พวกมัน แกต้องโดนจับไปเป็นตัวขัดดอกแน่” เฌอปรางค์เว้นจังหวะ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วบอกว่า “ฉันจะไปแจ้งตำรวจ”

“ไม่ได้นะ ถ้าเราแจ้งตำรวจ พวกมันจะฆ่าเต้” ส้มแป้นดีดตัวลุกขึ้นนั่งอย่ารวดเร็ว แล้วส่งสายตาขอร้องไม่ให้เพื่อนแจ้งตำรวจ

“มันเลวถึงขนาดคิดขายแกให้นักเลงพวกนั้น แกยังจะห่วงมันอยู่อีกเหรอ” เฌอปรางค์ทุบกำปั้นกับขอบหน้าต่างด้วยความขัดใจ ที่เพื่อนรักยังหลงผู้ชายเลวๆ อย่างไม่ลืมหูลืมตา

หญิงสาวมองฝ่าความมืดมิดยามราตรีไปยังดวงจันทร์เต็มดวง ที่ลอยเด่นอยู่บนผืนฟ้าเบื้องบน แล้วเว้าวอนแค่เพียงในใจว่า ‘จันทร์เจ้าขา มะปรางจะแก้ปัญหานี้ยังไงดีคะ’

จักรวาลและเรืองฤทธิ์เดินเข้าไปในสตูดิโอบันทึกเทปโทรทัศน์แห่งหนึ่งเพื่อเตรียมตัวถ่ายรายการทอล์กโชว์ ซึ่งซุปเปอร์สตาร์หนุ่มเป็นแขกรับเชิญพิเศษในเทปนี้ เพียงแค่ก้าวแรกที่ทั้งคู่เหยียบย่างเข้าไป กองทัพนักข่าวซึ่งจับกลุ่มรออยู่ก่อนแล้ว ก็วิ่งกรูกันเข้าไปล้อมหน้าล้อมหลัง จนไม่สามารถกระดิกตัวไปทางใดได้เลย จากนั้นเสียงชัตเตอร์ก็ดังระรัว พร้อมกับแสงแฟลชที่สว่างวาบเป็นระยะ ไมโครโฟนจากนักข่าวทุกสำนักถูกจ่อเข้ามาใกล้ จนแทบจะติดริมฝีปากของจักรวาล จนเขาต้องใช้มือดันออก

“คุณจักรวาลถูกปลดออกจากการเป็นพระเอกละครเรื่องจันทรฆาตจริงรึเปล่าคะ” นักข่าวสาวยิงคำถามแรกอย่างรวดเร็ว

“คนที่รับบทนี้แทนคุณก็คือคุณชยตร์จริงหรือเปล่าครับ?” นักข่าวจากอีกสำนักหนึ่งถามขึ้นบ้าง

“ถูกปลดกลางอากาศแบบนี้รู้สึกยังไงคะ?”

“แล้วเรื่องที่ถูกปลดออกจากการเป็นพรีเซนเตอร์สินค้าเกือบทุกตัว เป็นเรื่องจริงรึเปล่าคะ?”

 “คุณน้องนักข่าวทั้งหลาย ใจเย็นๆ แล้วก็ถามทีละคำถามสิค๊า แย่งกันถามอย่างนี้ จักรจะตอบถูกได้ยังไงคะ” เรืองฤทธิ์ตะเบ็งเสียงแข่งกับกองทัพนักข่าวอย่างสุดจะทน เมื่อแต่ละคนตั้งหน้าตั้งตาถามแต่คำถามที่ตัวเองอยากรู้ โดยไม่สนใจคนถูกถามเลยว่าจะตอบทันหรือไม่

เมื่อผู้จัดการส่วนตัวเปิดทางให้แล้ว ซุปเปอร์สตาร์หนุ่มจึงตอบคำถามนักข่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึมว่า “เรื่องละคร พวกคุณรอฟังบริษัทแถลงข่าวเองก็แล้วกัน”

“แล้วที่มีข่าวว่าคุณถูกปลดจากตำแหน่งพระเอกละครเรื่องจันทรฆาต เพราะคุณเป็นเกย์นี่ก็จริงใช่มั้ย” วันชัย นักข่าววัยกลางคน ซึ่งเป็นที่นับถือของบรรดานักข่าวสายบันเทิงรุ่นน้อง ยิงคำถามกระแทกเข้ากลางใจของจักรวาล และยังส่งผลให้นักข่าวทุกคนที่อยู่บริเวณนั้นอึ้งไปด้วย

“ผมคงไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนี้ เพราะผมจะเป็นอะไร มันก็อยู่ที่ปลายปากกาของพวกคุณอยู่แล้วนี่ ก่อนหน้านี้พวกคุณก็เขียนข่าวว่าผมเป็นคาสโนว่า หลอกพาแฟนคลับสาวๆ เข้าโรงแรมบ้างล่ะ ทำแฟนคลับท้องบ้างล่ะ แล้วตอนนี้ก็สร้างกระแสว่าผมเป็นตุ๊ด เป็นเกย์อีก ตกลงพวกคุณจะให้ผมเป็นอะไรกันแน่” ซุปเปอร์สตาร์หนุ่มพยายามกัดฟันข่มอารมณ์ เพราะรู้ดีว่าวันชัยจงใจกวนอารมณ์เขาให้ขุ่น แต่ถึงแม้จะพยายามข่มอารมณ์อย่างถึงที่สุดแล้ว จักรวาลก็ยังตอบคำถามได้กวนโทสะนักข่าวกลุ่มนี้ โดยเฉพาะ ‘วันชัย’ อยู่ดี

“พูดแบบนี้ มันไม่เป็นการดูถูกจรรยาบรรณนักข่าวของพวกเราไปหน่อยเหรอคุณจักรวาล ของแบบนี้ถ้าไม่มีมูล ก็คงไม่มีใครพูดหรอก” วันชัยจงใจยั่วโมโหจักรวาลซ้ำอีกครั้ง เพราะรู้ดีว่าดาราหนุ่มผู้นี้เลือดร้อนเพียงใด

เรืองฤทธิ์แอบกระตุกแขนจักรวาลให้ใจเย็น เพราะไม่อยากให้มีเรื่องชกต่อยกับวันชัย ดังเช่นหลายครั้งที่ผ่านมา

               นักข่าวคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ว่า “แฟนคลับของคุณว่ายังไงบ้าง เกี่ยวกับข่าวเกย์ของคุณ”

               “แฟนคลับของผมมีวิจารณญาณมากพอ ที่จะแยกแยะได้ว่าข่าวไหนจริง ข่าวไหนเท็จ” จักรวาลกัดฟันตอบ แล้วพยายามจะเดินหนี แต่ก็ถูกกลุ่มนักข่าวดักทางไว้

               “หมายความว่าคุณจะปฏิเสธ ว่าไม่ได้เป็นเกย์เหรอคะ แล้วรูปที่หลุดออกมานั่นล่ะ คุณจะอธิบายว่ายังไง” นักข่าวสาวคนเดิม เอ่ยถึงภาพเปลือยของจักรวาลที่นอนกอดก่ายกับผู้ชาย ที่ถูกโพสต์ไว้ในเว็บไซต์ต่างๆ จนตามลบกันไม่ไหว

               จักรวาลพยายามระงับโทสะที่กำลังพลุ่งพล่านอย่างเต็มที่ เพราะรู้ดีว่าการมีเรื่องกับนักข่าว ในช่วงเวลาที่ตัวเองกำลังถูกซัดด้วยกระแสข่าวด้านลบต่างๆ นานาเช่นนี้ ย่อมไม่เป็นผลดีแน่นอน ในสถานการณ์แบบนี้ ความนิ่งคงเป็นทางออกที่ดีที่สุด แต่มันก็เป็นทางออกที่ทำได้ยากที่สุดเช่นกัน

               “หยุดสร้างภาพหลอกลวงประชาชนได้แล้ว ถ้าเป็นก็ยอมรับมาตามตรงเถอะว่าเป็น แฟนคลับสมัยนี้เขาใจกว้าง เขาไม่ถือสาเรื่องแบบนี้กันแล้ว สิ่งที่พวกเขาอยากได้จากคุณก็คือ ความซื่อสัตย์และความจริงใจเท่านั้น” วันชัยยังคงรุกอย่างไม่หยุด

               จักรวาลขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน อีกทั้งคิ้วหนาได้รูปนั้นก็กระตุกเข้าหากันอย่างคนที่พร้อมจะมีเรื่องได้ทุกวินาที เรืองฤทธิ์เห็นท่าไม่ดี จึงรีบกระตุกแขนซุปเปอร์สตาร์หนุ่มให้สงบนิ่ง แล้วออกหน้าแทนว่า

“ความจริงเป็นยังไง เดี๋ยวทุกคนก็จะได้รู้พร้อมกันเย็นนี้แหละค่ะ พี่ขอเชิญน้องๆ นักข่าวทุกคนไว้ตรงนี้เลยก็แล้วกันนะคะ สองทุ่มคืนนี้ เจอกันที่โรงแรมซันสวีท พี่จะแถลงข่าวเปิดตัวแฟนสาวของจักร ให้ทุกคนได้รู้จัก ทีนี้ทุกคนจะได้เลิกคิดว่าจักรเป็นเก้ง เป็นกวางกันซะที” เมื่อพูดจบเรืองฤทธิ์ก็ลากแขนของซุปเปอร์สตาร์หนุ่มแหวกฝูงนักข่าวออกไปจากตรงนั้นทันที

นักข่าวกลุ่มใหญ่ซุบซิบ วิพากษ์วิจารณ์เรื่องการแถลงข่าวที่ได้ยินเมื่อครู่ และมีนักข่าวหลายคนแสดงท่าทางไม่เชื่อ

“เธอว่าจักรวาลจะมีแฟนเป็นผู้หญิงจริงๆ เหรอ”

“จริงหรือไม่จริง พวกเราก็ต้องไปฟังเขาแถลงข่าวเย็นนี้แหละ”

วันชัยมองตามจักรวาลด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายสุดๆ พลางนึกอาฆาตในใจว่า ‘ฉันนี่แหละจะเป็นคนกระชากหน้ากากซุปเปอร์สตาร์จอมลวงโลกอย่างแกออกมาให้ทุกคนได้เห็นเอง!’

เรืองฤทธิ์พาจักรวาลหนีกองทัพนักข่าวเข้าไปในห้องรับรองส่วนตัว เมื่ออยู่กันตามลำพัง ซุปเปอร์สตาร์หนุ่มจึงระบายโทสะออกมาอย่างเปิดเผย

“ผมอยากชกปากไอ้วันชัยให้มันหายกร่างสักที” ชายหนุ่มกล่าวพลางทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น จนเรืองฤทธิ์สะดุ้งโหยง

“จักรก็รู้ว่าเราทำอะไรมันไม่ได้ ไอ้วันชัยมันทำงานให้กับหนังสือของขาใหญ่ในวงการ ขืนจักรทำอะไรบุ่มบ่ามไป แต่จะเสียกับเสีย” ผู้จัดการร่างตุ้ยนุ้ยพยายามเอาน้ำเย็นเข้าลูบ

“นายมันใหญ่ มันเลยคิดจะเขียนข่าวฆ่าใครก็ได้อย่างนั้นเหรอ” จักราวาลโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยง

“จักรก็รู้ว่ามันทำได้ ดารากี่คนแล้ว ที่ต้องหมดอนาคตเพราะปลายปากกาของนักข่าวไร้จรรยาบรรณอย่างมัน พี่ก็ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่ามันโกรธแค้นจักรมาแต่ชาติปางไหน ถึงได้กัดไม่ปล่อยแบบนี้ เมื่อก่อนมันก็ไม่เป็นแบบนี้นะ เพิ่งเห็นระยะหลังนี่แหละ ที่มันตามทำข่าวจักรแทบทุกงาน แล้วก็พยายามขุดคุ้ยสารพัดเรื่อง” เรืองฤทธิ์พูดพลางส่ายหน้าอย่างหนักใจ

“มันอาจจะทำอย่างนั้นกับคนอื่นได้ แต่ไม่ใช่กับผมแน่นอน” สายตาคมกริบของจักรวาลบอกชัดเจน ว่าเขาไม่มีวันยอมแพ้นักข่าวอย่างวันชัยเด็ดขาด แต่เพียงครู่เดียวแววตาคู่นั้นก็ถูกความสงสัยเข้าครอบครอง “เอ้อ...พี่ฤทธิ์ เมื่อกี้ที่พี่บอกว่าจะแถลงข่าวเย็นนี้น่ะ หมายความว่ายังไงครับ”

คิ้วเรียวบางของเรืองฤทธิ์กระตุกเข้าหากัน และตามมาด้วยเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนที่เจ้าตัวจะตอบออกมาเบาๆ ว่า “พี่ก็พูดเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปอย่างนั้นเอง งานแถลงข่าวเย็นนี้จะมีได้ยังไง ในเมื่อจักรไปทะเลาะกับมะปรางซะเละเทะไปแล้วอย่างนั้น”

“ผมว่าการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของพี่ มันกำลังจะสร้างปัญหาใหม่ให้เรานะครับ” จักรวาลนึกกังวล เพราะหากเย็นนี้ไม่มีงานแถลงข่าวตามที่เรืองฤทธิ์ประกาศเมื่อครู่ เขาคงได้เป็นข่าวขึ้นหน้าหนึ่งอีกรอบอย่างไม่ต้องสงสัย

ซุปเปอร์สตาร์หนุ่มและผู้จัดการส่วนตัว มองหน้ากันแล้วถอนหายใจออกมาพร้อมกัน อย่างเหนื่อยหน่ายกับสิ่งที่กำลังเผชิญ ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของเรืองฤทธิ์ก็ส่งเสียงร้อง เป็นเพลงสุดฮิตของนักร้องเป็นเพลงสุตฮิตของนักร้องเกาหลี ผู้เป็นเจ้าของหยิบเครื่องมือสื่อสารขนาดจิ๋วขึ้นมาดูหน้าจอ แล้วหลับตาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกลั้นใจกดปุ่มรับสาย

“สวัสดีค่ะเฮียสาโรจน์ เฮียโทรหาริชชี่ด้วยตัวเองแบบนี้ มีธุระอะไรให้ริชชี่รับใช้คะ”

“จำได้มั้ยว่าวันนี้วันอะไร” เจ้านายส่งเสียงเข้มขรึมผ่านสายโทรศัพท์

“เอ่อ...วันนี้ก็วันศุกร์ยังไงล่ะคะ” เรืองฤทธิ์พยายามกลบเกลื่อน ทั้งที่รู้ดีว่าวันนี้เป็นวันครบกำหนดสัญญา ที่เขารับปากเสี่ยสาโรจน์ไว้ว่าจะจัดการแก้ข่าวของจักรวาลให้จบภายในสามวัน

“ไอ้ฤทธิ์! อย่ามาเล่นลิ้นกับฉันนะ” คนปลายสายตะคอกเสียงดัง

“ค่ะเฮีย เย็นนี้ริชชี่จะเคลียร์ทุกอย่างให้จบตามที่สัญญาไว้ค่ะ” ผู้เป็นลูกน้องตอบเสียงอ่อย จากนั้นจึงกดปุ่มวางสาย แล้วทำหน้าเครียดหนักว่าเดิม

“ทีนี้จะเอาไงดีล่ะพี่ฤทธิ์” จักรวาลเอ่ยถามอย่างรู้เท่าทันสถานการณ์

“ถ้าจักรยอมไปขอโทษมะปราง งานแถลงข่าวเย็นนี้ก็จะผ่านไปด้วยดี และพี่คิดว่าเราจะเคลียร์ข่าวนี้ได้อย่างหมดจดเลยล่ะ”

“ทำไมพี่ฤทธิ์ไม่หาผู้หญิงคนอื่นมาทำงานนี้ล่ะ หรือไม่ก็พูดความจริงว่าผมไม่ได้เป็นอย่างที่นักข่าวพวกนั้นพยายามใส่สีตีข่าว เรื่องรูปถ่ายมันก็พิสูจน์ได้อยู่แล้วว่าเป็นรูปตัดต่อ” แม้จะกำลังเข้าตาจน แต่จักรวาลก็ยังคงดื้อรั้นอยู่นั่นเอง

“ทุกวันนี้เราก็พูดความจริงอยู่แล้วนะจักร แต่ก็ไม่เห็นมีใครสักคนยอมเชื่อ ส่วนเรื่องรูปนั่นน่ะ จะจริงหรือปลอมก็ไม่ต้องพิสูจน์ให้เสียเวลาหรอก เพราะตอนนี้ทุกคนในประเทศนี้ปักใจเชื่อกันหมดแล้วว่ามันเป็นรูปจริง เขาเชื่อว่าจักรเป็นเกย์กันทั้งประเทศแล้ว พี่ว่าทางเดียวคือต้องหาผู้หญิงมาแสดงตัวว่าเป็นแฟนจักร และทำเหมือนว่าเธอสองคนรักกันมาก ยิ่งแต่งงานกันได้ยิ่งดี” เรืองฤทธิ์อธิยายยืดยาว จนเหนื่อยหอบ

“พี่ฤทธิ์คิดว่าประชาชนจะยอมเชื่อง่ายๆ อย่างนั้นเหรอครับ ดีไม่ดี พวกเขาจะรู้ทันว่าเป็นแผนของเราซะมากกว่า”

“พี่ทำให้ทุกคนเชื่อได้ก็แล้วกัน ขอแค่จักรยอมไปขอโทษมะปรางแค่นั้นแหละ แล้วที่เหลือพี่จะจัดการเอง”

“ทำไมจะต้องเจาะจงเป็นยายมะปรางนั่นคนเดียวด้วยล่ะครับ”

“พี่บอกจักรเป็นร้อยรอบแล้ว ว่าพี่ไม่ไว้ใจคนอื่น ขืนไปจ้างคนสุ่มสี่สุ่มห้า เกิดเราถูกหักหลังขึ้นมาจะทำยังไง คนสมัยนี้ พอเห็นเงินเข้าหน่อยก็ตาโต ปากสว่างกันทั้งนั้นแหละ”

“แล้วพี่คิดว่ายายมะปรางขาวีนของพี่จะไม่ปากโป้งเหรอครับ”

“พี่มั่นใจว่ามะปรางจะไม่มีวันหักหลังพี่เด็ดขาด” เรืองฤทธิ์ตอบด้วยความมั่นใจเกินร้อย