ทาสรักทัณฑ์สวาท

私の恋人――新川祐輔（あらがわ ゆうすけ）。彼は私を骨の髄まで愛してくれていた。誰もが「理想の夫」と称えるほど、優しく誠実で、完璧な男だった。

――けれど、彼は私を三度裏切った。

最初の裏切りは三年前のことだった。祐輔の親友であった中地博（なかじ ひろし）が、祐輔をかばって命を落とした。祐輔は私に何も告げず、博の恋人であった菊浦美羽（きくうら みう）と婚姻届を提出した。

その事実を知ったとき、私は心が粉々に砕け、別れを決意した。祐輔は美羽を国外へ送り出すと、すぐに私の前に現れ、膝をついて泣きながら訴えた。

「桃恵……博は俺のために死んだんだ。だからせめて、彼が遺した美羽を守りたい。あの婚姻届は、美羽を安心させるためだけのものだ。博の仇討ちが終わったら、すぐに美羽と離婚する。俺が本当に愛しているのは、お前だけだ」

その時、私は彼を許した。

しかし一年後、祐輔は記者会見で突然、美羽を「新川組組長の妻」として公に紹介した。

私に対して、祐輔はまたも言い訳を重ねた。

「美羽は菊浦組の一人娘だ。新川組と菊浦組が手を組んだのは、博の仇を討つためだ。美羽ともきちんと話し合ってある。敵を片づけたらすぐに離婚して、お前と結婚するつもりだ」

私はまた、彼を信じてしまった。

だが、一年ほど前、祐輔は晩餐会で何者かに薬を盛られ、美羽と一夜を共にした。そのことを、彼はずっと私に隠していた。

そして、つい半月ほど前、私は偶然彼が美羽の妊婦健診に付き添っているのを見かけた。その瞬間、真実に気づいた。

祐輔は俯き、私の目を見ようとせず、小さな声で弁解した。

「桃恵……これは本当に、わざとじゃないんだ。でも、生まれてくる子は俺の両親に預ける。美羽もすぐに国外へ行かせる。二人とも、お前の前に二度と現れることはない」

彼はいつも「愛している」と言いながら、私に何度も犠牲を強いた。だが今、私ははっきりとわかった。もう彼との未来はない。去る時が来たのだ。

……

「祐輔……」

背後から美羽の悲鳴が聞こえた。彼女はお腹を押さえ、苦しそうに顔を歪めている。

祐輔の体がびくりと硬直し、思わず私を突き放すと、すぐに美羽を抱き上げた。

不意に押されてよろめいた私は、壁に肩をぶつけた。鋭い痛みが走り、涙が滲んだ。

祐輔は美羽を宥めながら、慌てて私に言った。

「桃恵、美羽の状況は一刻を争う。俺が診療に連れて行く。お前は先に帰っててくれ。あとでちゃんと説明するから！」

彼は一度も振り返らず、「先生！誰か先生！」と叫びながら、美羽を抱えたまま診療室へ駆け込んでいった。

私は壁にもたれかかり、ただ涙を流すことしかできなかった。

命の恩人としての絆、表向きには「組長の妻」という立場、そして――彼女が身ごもっている子ども。祐輔……あなたはもう、美羽を切り離すことなどできない。

私たちに未来など、もうあるはずがない。

壁に沿って歩きながら病院を出て、車に乗り込んだ。

運転手が慎重に尋ねた。

「奥さま……新川家の別荘にお戻りになりますか？」

私はぐったりとシートに身を沈めた。

「……いいえ。まずはパスポートセンターへ行って」

――二時間後。

私はパスポートの申請手続きを済ませた。

窓口の職員が丁寧に告げた。「上里桃恵（あがり ももえ）様、パスポートの発行には約七日ほどかかります」

「……あと七日」

私は小さくつぶやいた。

「七日後には、祐輔との縁を断ち切ることができる」

新川家の別荘に戻ると、私は荷造りを始めた。家の中には、私の持ち物が溢れている。

祐輔は仕事で世界中を飛び回るたびに、必ず高価なバッグやジュエリーなどの贅沢品を買ってきてくれた。

別荘内には、彼からの贈り物だけを収納するための部屋が三つもある。

家の隅々まで、私たちの思い出で満ちている。

毎月撮っていたプリクラは、一面の壁を埋め尽くし、毎年の記念日には必ずダイヤの指輪を贈ってくれた。指輪を収納する箱は三段重ねにしても入りきらないほどだ。

限定ぬいぐるみや絶版フィギュア――どれも彼の愛情の証だった。

美羽が現れるまでは、私は本気で「この人と一生を共にする」と信じていた。

涙を拭いながら、壁に貼られた写真を一枚ずつ剥がし、ゴミ箱に落としていった。

贈り物はすべて段ボールに詰め、一か所にまとめた。

――出発前に、すべて彼に返す。

荷造りをしていると、階下が急に騒がしくなった。

私は廊下に出て、下のリビングを覗くと、使用人たちが大きな箱を次々とリビングへ運び込んでいるのが見えた。箱の中にはジュエリーがたくさん詰められている。

美羽はリビングに立ち、柔らかく首を横に振りながら祐輔に言った。

「こんなにたくさん……ただ『好き』って言っただけなのに、まさかあなたがオークション会場を丸ごと買い占めるなんて」

祐輔はうつむきながらも、彼女をじっと見つめた。

「お前が気に入ったなら、それでいい。気持ちが安らげば、出産もきっと順調に進むだろう」

そのとき、彼はふと顔を上げ、二階にいる私と目が合った。一瞬、表情が固まった。

「……悪いな、桃恵。美羽が診察のあと落ち込んでたから、気分転換にオークションへ連れて行ったんだ。もしお前も欲しいものがあれば、今度一緒に行こう」

少しの沈黙の後、私は静かに答えた。

「もう私には十分な贈り物をくれているから、美羽に買ってあげて」

祐輔が何か言いかけた瞬間、美羽は彼の手を取り、目をこすりながら言った。

「祐輔……眠くなっちゃった。たぶん、赤ちゃんが眠りたいみたい」

祐輔はすぐに彼女を支え、心配そうに声をかけた。

「ゆっくり歩け。転んだら大変だ。眠いなら、もっと早く言えよ。もし寝ぼけて倒れたら、どうするんだ」

彼はもう私の方を振り返ることもなく、美羽を抱きかかえて主寝室へと消えていった。

胸の奥がずきりと痛んだ。

――主寝室は、本来なら私と祐輔が結婚後に住む場所だった。彼はあの部屋の内装に力を入れ、真剣な表情でそう言った。

「この部屋には誰も入っちゃいけない。秘密にしておきたいからだ。結婚式の日、俺が自らお前をこの部屋に迎え入れる」

けれど今、祐輔が精一杯用意してくれた部屋を、すでに別の人のために使っているのだ。