تسجيل الدخولเวลา 18.00 น.
ญาณินและธาราที่ไปเดินเล่นอยู่ในห้างสรรพสินค้ากันเกือบทั้งวัน เพื่อเลือกซื้อเสื้อผ้ากลับไปฝากพี่ชาย เพื่อนพี่ชาย และเนม ด้วยหนุ่ม ๆ พวกนี้ไม่ค่อยจะซื้อเสื้อผ้าใส่กัน นอกจากเทศกาลต่าง ๆ ถึงจะซื้อชุดใหม่ครั้งหนึ่งแล้วก็เว้นระยะยาว ถ้าไม่มีเทศกาลใหม่ก็ไม่ซื้อกัน ส่วนมากจะซื้อแต่เหล้ากันมากกว่า
มือเรียวบางของธาราที่กำลังเรียงเสื้อผ้าและเครื่องใช้ต่าง ๆ ใส่ในกระเป๋าเดินทาง เพื่อที่จะเตรียมตัวกลับบ้านในวันรุ่งขึ้น ใบหน้างามยิ้มแย้มด้วยความอารมณ์ดี เมื่อตนเองจะได้กลับไปอยู่บ้านหลังจากมาร่ำเรียนไกลถึงกรุงเทพนานหลายปี
“ยิ้มไม่หุบเชียวนะยัยน้ำ จะได้กลับไปเจอหน้าแฟนทุกวันแล้วอะ”
“บ้าเหรอยัยนิล ยังไม่ได้เป็นอะไรกันสักหน่อย”
ธาราเอ่ยปฏิเสธอ้อมแอ้มด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ
“ย่ะ ไม่เป็นก็ไม่เป็น แต่บอกฝันดีกันก่อนนอนทุกวันอะเนอะ”
ญาณินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า พร้อมเอื้อมมือไปหยิกแก้มของธาราที่แดงระเรื่อด้วยหมั่นเขี้ยวระคนเอ็นดู
ขณะที่ช่วยกันแพ็คของใส่กระเป๋าอยู่นั้น ญาณินที่พึ่งนึกถึงความฝันของตัวเองได้
“น้ำ เมื่อคืนฉันฝันไม่ค่อยดีเลยอะแก ฉันฝันเห็นคนแก่คนนึงอะ เป็นผู้หญิง เขามาขอกินเนื้อฉันเว้ยแก”
“หืม ผู้หญิงแก่เหรอ ผีหรือคนอะนิล”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน มีผู้ชายคนนึงถือมีดมาตัดลิ้นยายแก่นั่นอะ แล้วก็ตื่น แต่มันเหมือนจริงมาก ๆ เลยนะแก เพราะตอนฉันตื่นมา รอบข้อเท้าฉันยังเป็นรอยแดงเหมือนมีอะไรรัดด้วยนะ”
ญาณินที่นั่งห้อยขาอยู่บริเวณโซฟา ยกเท้าขึ้นมานั่งชันเข่า มือเรียวบางเอื้อมมาดึงขากางเกงขึ้นเพื่อโชว์รอยรัดจนเป็นรอยช้ำจ้ำสีเขียวคล้ำ
มือเรียวงามของธาราเอื้อมมาลูบเบา ๆ พร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น ด้วยความสงสัย และตั้งใจจะเก็บเรื่องนี้ไปเล่าให้พี่ชายฟัง เพื่อขอคำปรึกษาว่าจะสามารถช่วยเพื่อนสนิทของตนเองได้อย่างไรบ้าง
“งั้นเดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันกลับไปถึงบ้าน ฉันจะถามพี่ดินให้นะแก”
ญาณินพยักหน้ารับเบา ๆ จึงทำให้เธอเลือกที่จะปัดเรื่องนี้ทิ้งไป เพราะธาราอาสาจะหาคำตอบให้ จึงทำให้เธอนั้นรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง
ญาณินที่ช่วยธาราแพ็กของจำเป็นทุกอย่างที่พอจะใส่กระเป๋าได้ ส่วนอันไหนที่ไม่สามารถส่งได้ ญาณินจะส่งพัสดุให้ตามไปทีหลัง กว่าจะแพ็กกันเสร็จเรียบร้อยก็กินเวลาไปเกือบห้าทุ่ม ทั้งคู่แยกย้ายกันไปอาบน้ำก่อนจะเข้านอนพร้อมกันในช่วงเวลาเกือบเที่ยงคืน
เงาสีดำที่ทอดยาวพาดผ่านร่างกายของญาณินที่นอนหลับสนิท กำลังเดินย่ำเท้าด้วยความแผ่วเบา เดินวนบริเวณรอบเตียงของญาณินอยู่หลายรอบ ขณะเดียวกันเงานั้นก็ค่อย ๆ คืบคลานเข้าไปสู่ห้วงลึกในจิตใจของหญิงสาว เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ เริ่มผุดพรายตามกรอบหน้าสวย กายงามก็เริ่มขยับพลิกไปมาอย่างไม่สบายตัว
บ้านปูนสองชั้นสีครีม รั้วไม้สีน้ำตาล บริเวณรอบตัวบ้านมีแปลงดอกซ่อนกลิ่นส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายอยู่ทั่วบริเวณบ้าน ในห้องครัวของบ้านมีร่างท้วมสมส่วนของหญิงวัยกลางคนกำลังสาละวนกับการทำอาหารเช้าให้สามีและลูก
“นิล นิล นิลลูก”
เปลือกตานวลเนียนค่อย ๆ กะพริบตาลืมขึ้น เมื่อสายตาปรับชินกับความมืดสลัวได้แล้ว ร่างบางก็รีบลุกออกจากเตียงนอน
“ค่าคุณแม่ หนูตื่นแล้วค่ะ”
เสียงหวานตะโกนเอ่ยบอกผู้เป็นแม่ เพื่อให้ท่านรับรู้ว่าตนตื่นแล้ว ใบหน้างามค่อย ๆ คลี่ยิ้มออกมาด้วยความสุข เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหารมื้อเช้า มือเรียวเปิดประตูออกไป สองเท้าย่ำลงตามบันไดบ้าน มีเสียงเอี๊ยดอ๊าด ลั่นตามทุกครั้งที่เรียวเท้างามเดินย่ำลงไป
“คุณพ่อ คุณแม่”
ญาณิณเดินงัวเงียเข้ามาหอมแก้มผู้เป็นพ่อที่นั่งอ่านเอกสารอยู่ที่โต๊ะรับประทานอาหาร หลังจากนั้นก็เลยเข้าไปออดอ้อนผู้เป็นแม่ มือเรียวงามสวมกอดเอวหนา ใบหน้างามซบลงไปที่หัวไหล่ของนารีแล้วถูไถจมูกกับแผ่นหลังของมารดาด้วยความออดอ้อน
“คุณแม่คะ บ้านเรามีสัตว์อะไรมาตายรึป่าวคะ”
จมูกงามที่ได้กลิ่นสาป เอ่ยถามผู้เป็นแม่ด้วยความสงสัย ใบหน้างามสะบัดไปมา เมื่อกลิ่นทวีความรุนแรงขึ้น
“คุณคะ หิวหรือยังคะ”
นารีไม่ตอบคำถามของญาณิน แต่เลือกจะเอ่ยถามผู้เป็นสามีแทน และหันมาโอบกอดญาณิน มือสั่น ๆ ของมารดายกขึ้นมาลูบไล้ใบหน้าของลูกสาวเบา ๆ ปากเรียวคลี่ยิ้มบาง ๆ พร้อมทั้งแลบลิ้นที่แหว่งเล็กน้อยออกมาเลียริมฝีปากเบา ๆ นารีที่ได้โอกาสกอดญาณินสูดกลิ่นตัวหอมหวานของญาณินเข้าไปเต็มปอด
“คุณคะ มานี่สิคะ ตัวลูกหอมมากเลยค่ะ”
คำรณที่นั่งทำงานอยู่ลุกเดินเข้ามาหาญาณิน มือหนาเอื้อมจับแขนซ้ายของลูกสาวขึ้นมาสูดดม
“น้อง ตัวหอมจังเลยลูก
“เอ่อออ คุณพ่อคะ”
กลิ่นเหม็นสาบเหมือนซากศพที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นในความรู้สึกของญาณินเมื่อพ่อของเธอเข้ามาอยู่ใกล้ ๆ เธอจึงพยายามดึงข้อมือออกจากมือหนาของพ่อ ขณะเดียวกันพ่อของเธอก็ออกแรงบีบข้อมือบางจนเกิดเป็นรอยแดง ความรู้สึกอึดอัดเริ่มกดทับเข้ามาในอก มือเรียวบางเริ่มชื้นเหงื่อ เกิดความรู้สึกแปลก ๆ กับบุคคลทั้งสองตรงหน้า
มือสั่น ๆ ของนารีเข้ามาจับแขนข้างขวาของญาณิน ปลายจมูกเริ่มแตะไล้ไปตามเรียวแขนงาม ส่วนแขนอีกข้าง คำรณก็เริ่มขยับปลายจมูกช้า ๆ สูดกลิ่นเนื้อของหญิงสาวขึ้นสูงไปเรื่อย ๆ
“เนื้อหอม...น่ากินจังเลยลูก”
เสียงไก่ขันที่ดังตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางนั้นปลุกให้ร่างหนาที่กำลังนอนตระกรองกอดเมียรักที่นอนหลับใหลอยู่ในอ้อมกอดของตนนั้นลืมตาขึ้นจากนิทรา “แม่ทับทิมของพี่” ริมฝีปากหนานั้นพรมจูบไปตามกระหม่อมบางอย่างรักใคร่ในคนตัวเล็ก แต่ก็ทำไม่แรงนัก เนื่องด้วยกลัวว่าเธอนั้นจักตื่นหลังจากที่พึ่งนอนไปได้ไม่กี่เพลา “พี่สัญญา มิว่าจักชาติภพใด...พี่จักตามรักแม่ทับทิมของพี่ไปทุกภพทุกชาติ” ภูผาเอ่ยสัญญากับคนตัวเล็กด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแม้ว่าเธอจะอยู่ในห้วงนิทราก็ตาม หญิงงามที่ถูกชะตาตั้งแต่แรกพบ เพราะความสงสารและความใกล้ชิดที่อยู่ร่วมเรือนกันมาหลายเดือนบัดนี้กลับกอบกุมหัวใจเขาไปทั้งดวง “อื้ออออ” ร่างงามของทับทิมนั้นขยับตัวเพื่อซุกอกแกร่งอย่างหาไออุ่นจากภูผาอย่างเช่นทุกวัน จนทำให้มุมปากหยักของคนตัวโตนั้นถึงกับยกยิ้มด้วยความเอ็นดูฟอด ฟอด ฟอด ภูผาที่อดใจไม่ไหว จึงก้มใบหน้าคมฟัดไปยังแก้มนวลที่ขึ้นสีระเรื่อราวกับถูกพิษไข้เล่นงานด้วยความมันเขี้ยว “อื้อ...คุณพี่” เสียงหวานของทับทิมนั้นเอ่ยเรียกชื่อของคนรักด้วยน
“แม่ทับทิม...”ภูผาเอ่ยเรียกเมียรักด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เมื่อเจ้ามังกรตัวโตนั้นอยากที่จะมุดตัวเข้าไปในกลีบกุหลามงามเต็มทนแล้วแม่ทับทิมจะไหวรึไม่ ก็ของเขานั้นมันใหญ่โตกว่าผู้อื่นเสียด้วย...“ขา...คุณพี่”ทับทิมเอ่ยขานรับน้ำเสียงหวานใส ใบหน้านวลสวยนั้นแดงปลั่งด้วยความเขินอาย เมื่อมือหนาของภูผาเอื้อมไปปลดโสร่งของตัวเองจนเจ้ามังกรตัวเขื่องเขาผงาดมาชี้ยังหน้าของเธอ“...”ทับทิมถึงกลับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากเมื่อเห็นท่อนไม้ท่อนเขื่องของเขา ใหญ่ขนาดนี้แล้วเธอจะรับไหวไหม...“อะ...เอ่อ”ดวงตาหวานซึ้งนั้นจ้องมองเจ้ามังกรตัวเขื่องด้วยแววตาตื่นตะลึง เปลือกตาบางนั้นกะพริบปริบ ๆ อย่างเขินอาย เมื่อเจ้ามังกรที่ชี้หน้าเธออยู่นั้นมันส่ายไปมาราวกับทักทายเธออย่างไรอย่างงั้น“อื้อ”ริมฝีปากหนานั้นก้มลงมาประกบริมฝีปากบางอีกครั้งขบเม้มดูดดึงอย่างหลงใหล ปลายนิ้วร้อนแทรกไปยังกลีบกุหลาบงามที่กำลังชุ่มฉ่ำอย่างสำรวจความพรักพร้อมสำหรับบางสิ่งที่ใหญ่กว่า“เจ็บหน่อยนะแม่ทับทิม...”ภูผาเลื่อนไปกระซิบข้างใบหูงามอย่างให้หญิงสาวเตรียมตัวและเตรียมใจ มือหนานั้นเลื่อนไปเตรียมความพร้อมของเจ้ามังกรด้วยการชักรูดขึ้นรูดลง
ทับทิมนอนหอบหายใจโกยอากาศเข้าปอดด้วยความเหนื่อยอ่อน ใบหน้านวลนั้นขึ้นสีระเรื่อด้วยความเขินอาย เมื่อร่างกายของเธอต้องการบางสิ่งที่มากกว่านิ้วมือของเขา “จ้องน้องด้วยเหตุใดเจ้าคะคุณพี่” คนตัวเล็กเอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงอ้อมแอ้ม เมื่อใบหน้าคมนั้นจ้องหน้าเธอด้วยสายตาล้อเลียน “หวานนัก” ทับทิมถึงกับตาโตเมื่อกายแกร่งนั้นยกมือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำหวานของเธอนั้นขึ้นมาดูดเลียต่อหน้าต่อตา โดยที่สายตาเจ้าเล่ห์นั้นก็จ้องมองเธอราวกับเชิญชวนให้เธอมาตกหลุมพรางที่เขาวางไว้ เสียงนุ่มทุ้มเอ่ยกระเซ้าเมียรักด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เมื่อเธอและเขากำลังจักหลอมรวมกันเป็นหนึ่ง “คะ...คุณพี่” มือหยาบหนาเอื้อมไปปลดผ้าถุงผืนงามของทับทิมให้พ้นไปจากตัว จนร่างงดงามนั้นปรากฏแก่สายตาเขา ดวงตาคมที่มิค่อยมีเปลวเพลิงเสน่ห์หาบัดนี้กับลุกโชนด้วยความปรารถนาอันมากล้น ภูผากลืนน้ำลายลงคออย่างแห้งผาก สายตาร้อนแรงนั้นกวาดมองไปทั่วร่างงามขาวผ่องอย่างหื่นกระหาย ปลายลิ้นร้อนนั้นแลบออกมาเลียริมฝีปากที่แห้งนั้นอย่างยั่วยวนคนตัวเล็ก ที่ตอนนี้นอน
“จักมิเปลี่ยนใจใช่รึไม่” ภูผาเอ่ยถามชิดใบหูงามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เผื่อคนตัวเล็กจักเปลี่ยนใจมิอย่างร่วมเตียงกับเขา เขามิอยากขืนใจนาง ถ้าเธอบอกให้หยุดเขาจักหยุด... “จุ๊บ” ทับทิมเอื้อมมือไปจับใบหน้าคมก่อนจะจรดริมฝีปากงามลงบนปากหนาอีกครั้งเพื่อย้ำเตือนว่าเธอคิดมาดีแล้ว แล้วเธอจักมิเสียใจอย่างแน่นอน นัยน์ตาหวานเชื่อมสบเข้ากับนัยน์ตาคมที่ร้อนแรงจนเธอได้แต่คิดในใจว่า เธอคิดผิดหรือคิดถูกกันแน่... “อื้อ” ปากหนากดลงมายังริมฝีปากอวบอิ่มอีกครั้ง ครานี้ภูผาไม่ได้ถอนริมฝีปากออกกลับขบเม้มดูดดึงอย่างหยอกเย้า ลิ้นหนานั้นเลียวนยังริมฝีปากบาง ราวกับจะหลอกล่อให้ทับทิมคล้อยตาม “จุ๊บ” มือหยาบหนานั้นค่อย ๆ ประครองคนตัวเล็กให้นอนราบลงยังเตียงนอนด้วยความเบามือจากนั้นกายแกร่งก็ตามมาทาบทับ โดยที่ริมฝีปากของภูผายังคงขบเม้มริมฝีปากอวบอิ่มอย่างโหยหา “อื้อ” ภูผาที่ถอนจูบออกจ้องมองใบหน้างดงามผ่านแสงจันทร์ที่ส่องเข้ามาด้วยใบหน้าหลงใหล ดวงตาคมที่ฉายแววร้อนแรงกวาดมองไปดวงหน้าหวานอย่างรักใคร่อึก !
“เจ้าคุณพ่อ !” ทับทิมที่ผุดลุกจากที่นอนด้วยหัวใจที่เต้นระรัวราวกับจะทะลุออกมานอกอก เสียงที่เธอเปล่งออกมามันดังพอจนปลุกให้ภูผานั้นตื่นจากนิทรา ก็เห็นใบหน้างามนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา แต่แปลกที่คราวนี้เธอไม่โวยวายเหมือนเคย เพียงแค่ร้องไห้เงียบ ๆ เท่านั้น “เป็นกระไรรึแม่ทับทิม” ภูผาเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง เพราะเธอมิได้ตื่นมาร้องแบบนี้ร่วมเดือนแล้ว ใบหน้าคมจึงอดที่จะตึงเครียดไม่ได้ “เจ้าคุณพ่อมาลาข้า...” ใบหน้าของภูผานั้นนิ่งค้าง มิรู้ว่าเขาจักตกใจเรื่องใดก่อนดี ระหว่างที่เธอยอมพูดจาแล้วหรือเรื่องที่เธอฝันถึง “...” มือหนาเอื้อมมาลูบหัวของหญิงสาวอย่างปลอบประโลมโดยมิเอื้อนเอ่ยคำใด ให้หญิงสาวต้องชอกช้ำไปกว่านี้ เพราะเพียงเท่านี้เธอก็บอบช้ำมามากพอแล้ว “เจ้าคุณพ่อบอกให้ข้ากลับมาร่าเริงดังเดิมเจ้าค่ะคุณพี่” ทับทิมเอ่ยบอกสวามีในนามด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น กอดจะโผเข้ากอดภูผาอย่างหาที่ยึดเหนี่ยว ครั้งนี้เธอคงต้องปล่อยแล้วจริง ๆ เรื่องที่มันยังติดค้างอยู่ภายในใจ มิเช่นนั้นทุกคนที่ตายไป คงมิเป
หลายเดือนผ่านไปที่ทับทิมยังใช้ชีวิตเรียบง่ายอยู่กับภูผา ข่าวที่บ้านคุณพระช่วงโดนปล้นฆ่านั้นกระฉ่อนไปทั่วอโยธาอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นผ่านไปไม่ถึงเดือนข่าวคราวก็จางหายไป มีเพียงทับทิมที่ยังคงฝันถึงเหตุการณ์นั้นซ้ำๆ อย่างมิรู้จบ “หิวรึไม่” ภูผาเอ่ยถามทับทิมด้วยน้ำเสียงอบอุ่น เมื่อใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายเดือนแล้วแต่ทับทิมก็ยังมิยอมพูดจา บางครั้งก็นั่งเหม่อลอยแล้วร้องไห้ออกมา และเมื่อเห็นผู้ชายก็จะตื่นกลัวจนเขาต้องเข้าไปปลอบ ทับทิมส่ายหน้าปฏิเสธเนื่องจากเธอยังมิอยากกินสิ่งใด เมื่อเห็นเช่นนั้นภูผาจึงเอื้อมมาลูบหัวเธอด้วยความแผ่วเบา เขาที่พยายามรักษาเธอทั้งทางกายและทางใจ จนตอนนี้เธอเริ่มกลับมาจำพี่ชายอย่างหลวงวรเวชและออกญามหามนตรีได้แล้ว แต่ก็ยังมิยอมพูดจาอยู่ดี “ถ้าเช่นนั้น อยากมาช่วยพี่จัดสำรับยาไหม” เสียงนุ่มทุ้มเอ่ยถามคนตัวเล็กด้วยความเป็นห่วง ถึงแม่อาการของแม่ทับทิมจะดีขึ้นเรื่อย ๆ แต่แผลที่มันยังฝังลึกอยู่ในใจนั้นคงจักยังมิจางหายไปโดยง่าย เขาจึงทำให้เธอไม่ว่างเพื่อจะที่คิดถึงสิ่งอื่น ๆ ที่ทำให้เธอเป็นทุกข์ ทับทิมเอ่







