นายใหญ่ปราบเด็ก [Mafia Pandorica]

「アンジェリーナさん、六回も体外受精をしてようやく授かった赤ちゃん、本当に諦めるんですか？」

「はい、決めました」

一晩中眠れず、声はかすれていたが、頭は妙に冴えていた。

手術は一週間後、ちょうど私たちの結婚記念日に予約されていた。

スマホにトレンドの通知が弾けた。

クラウドが大金をかけて豪華な邸宅を購入し、自ら庭いっぱいにバラを植えた。

そしてまたもや、世界中に「アンジェリーナだけを愛している」と宣言していた。

数え切れないコメントはどれも、二人の愛を羨む声ばかり。

けれど私にとっては、ただただ皮肉にしか思えなかった。

妊娠が分かって、すぐにでもこの幸せをクラウドに知らせようとした。

だがその時、見知らぬ相手から一通のメッセージが届く。

写真には、クラウドの幼なじみの女が笑顔で写っていた。

クラウドはその女のふくらんだお腹に口づけを落とし、幸せそうな顔をしていた。

六度の苦しみを経てようやく手に入れたこの命。

それがまるで「お前なんて滑稽だ」と嘲笑っているように思えた。

その時、部屋の扉が開いた。

クラウドが、赤く腫れた私の目を見て慌てた。

「どうした？また体外受精が失敗したのか？

泣くなよ。子どもがいなくてもいい。俺には君さえいればいいんだ」

なんて偽善者。

外の女との子どもがもうすぐ生まれるというのに。

クラウドは私の異変に気づかず、小声で宥め続ける。

「なあ、来週は結婚記念日だろ？君のためにバラの海を用意したんだ」

私は呆然と彼を見つめた。

しかし喧嘩をすることもなく、悲しみを悟らせることもなかった。

クラウドの力を持ってすれば、彼が私を簡単に手放さないことを知っていたからだ。

だから、私は証拠を集めてから離婚するつもりだった。

「私も記念日の贈り物、用意してあるの。一週間後に渡すわ」

「本当か？楽しみだな」

クラウドは顔を明るくした。

「もう泣くなって。顔を洗ってきな。これから実家に帰ってご飯だ」

クラウドの母は私を嫌っていたから、月末の帰省の食事会でしか顔を合わせなかった。

「アンジェリーナ、後で母さんが何を言っても気にするなよ」

クラウドは手を取って、そう念を押した。

玄関から入った途端、クラウドの母の笑い声が響いた。

「まあ、この赤ちゃん、なんて可愛いの」

私は立ちすくんだ。

その隣にいるのは見覚えのある人物――あの写真に写っていた女、マペルだった。

私に気づいた瞬間、クラウドの母は笑顔を消し、手にしていたエコー写真をクラウドに渡した。

「見て、マペルの赤ちゃん。鼻があなたにそっくりよ」

クラウドの目が一瞬揺れ、声には警告めいたものが混じった。

「母さん、冗談はやめろよ。それはマペルの子どもだ。俺に似てるわけないだろ」

クラウドの父も母をたしなめる。

「誰の子でも息子に似てるなんて言うな。アンジェリーナがいるんだぞ、言葉に気をつけろ」

私の心はもう完全に凍りつき、手は震えが止まらなかった。

――マペルの存在、クラウドの家族は皆知っていた。知らなかったのは、私一人だけ。

ロボットのように席に着くと、クラウドは細やかに私の世話を焼いてくれた。

「今日はエビが新鮮だぞ。俺が剥いてやる」

まるで何事もなかったかのように、普段と同じ顔で。

「クラウドは奥さんに優しくて、羨ましいな。私もエビが好きなんだけど、少し剥いてくれない？」

マペルが突然口を開き、挑発を隠さない声音だった。