เข้าสู่ระบบหลายวันต่อมา @บ้านวริศ บรรยากาศยามบ่ายที่บ้านของวริศเต็มไปด้วยความสงบเงียบ ฟาร์กำลังช่วยวริศรดน้ำต้นไม้อยู่หน้าบ้าน แล้วอยู่ๆ รถตู้หรูคันใหญ่สีดำสนิทก็ขับเข้ามาจอดนิ่งอยู่บริเวณหน้าประตูรั้ว ก่อนที่จะมีผู้หญิงวัยกลางคนในชุดดูมีฐานะ ท่วงท่าวางตัวสง่างามแต่แฝงไว้ด้วยความอึมครึมก้าวลงมาจากรถ คุณหญิงปายวาดถอดแว่นตากันแดดออก สายตามองสำรวจบ้านตรงหน้าอย่างนิ่งๆ ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาข้างในรั้วบ้านด้วยตัวเอง โดยที่ธามไม่รู้เลยว่าผู้เป็นแม่แอบเดินทางมาถึงที่นี่ "ขอโทษนะจ๊ะ..." คุณปายวาดเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ทว่าเปี่ยมไปด้วยอำนาจ "ที่นี่ใช่บ้านของคุณวริศกับหนูฟาร์หรือเปล่า" วริศและฟาร์ชะงักมือที่กำลังรดน้ำต้นไม้ ทั้งคู่หันไปมองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจ วริศรีบเดินเข้ามาบังลูกสาวไว้ตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความระแวง "ใช่ครับ... ผมวริศ แล้วนี่คุณ..." วริศขมวดคิ้วมองหญิงตรงหน้า "ฉันชื่อปายวาด... เป็นแม่ของตาธาม" คุณปายวาดแนะนำตัวเองตรงๆ คำตอบนั้นทำให้ทั้งวริศและฟาร์หน้าซีดลงเล็กน้อย วริศมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ขณะที่ฟาร์ได้แต่ยืนนิ่ง อกข้างซ้ายเต้
"ยินดีด้วยนะอลิซ..." ธามเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ขอให้เธอโชคดีกับการเริ่มต้นใหม่ที่โน่น ถ้ามีอะไรให้ฉันช่วยทางนี้... บอกพี่ได้เสมอ" "ขอบคุณมากนะคะพี่ธาม..." อลิซยิ้มรับด้วยหัวใจที่เบาบางลง "ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยนะคะพี่ธาม... อลิซหวังว่าพี่ธามจะได้รับการรักษาหัวใจ และได้พบกับความสุขจริงๆ สักทีนะคะ" คำพูดทิ้งท้ายของอลิซบีบหัวใจของธามเบาๆ เขาพยักหน้ารับคำอย่างนิ่งๆ ท่ามกลางบรรยากาศบนโต๊ะอาหารที่เปลี่ยนจากความอึดอัด กลายเป็นความอบอุ่นและการยอมรับในการตัดสินใจของหญิงสาวผู้กำลังจะก้าวไปสู่บทใหม่ของชีวิต หลังจากมื้ออาหารค่ำสิ้นสุดลง อลิซได้เอ่ยคำโบกมือลาคุณพงษ์เดชและคุณปายวาดด้วยรอยยิ้ม บรรยากาศการลาเป็นไปด้วยความซาบซึ้งและอบอุ่น อลิซเดินออกมาที่หน้าประตูบ้าน โดยมีธามเดินตามมาส่งส่งท้ายด้วยท่าทางนิ่งๆ "เดินทางปลอดภัยนะอลิซ..." ธามเอ่ยขึ้นเรียบๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและแฝงไว้ด้วยความหวังดี "ขอให้การไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่อเมริกาของเธอเต็มไปด้วยสิ่งดีๆ" "ขอบคุณมากนะคะพี่ธาม..." อลิซหยุดก้าวแล้วหันกลับมาสบตาชายหนุ่มที่เธอเคยรักและเฝ้ารอมาตลอดหลายปี นัยน์ตาคู่สวยมีน้ำตาคลอน้อยๆ "
เวลาต่อมา บรรยากาศในห้องอาหารหรูหราของบ้านเต็มไปด้วยความเงียบสงบ บนโต๊ะอาหารยาวถูกจัดวางด้วยเมนูเลิศรส ธามในชุดสูทสีเข้มที่ดูคลายครากเดินเข้ามานั่งลงที่ประจำอย่างเงียบๆ ใบหน้าหล่อเหลายังคงเรียบตึงและฉายแววความซบเซาอยู่อย่างปิดไม่มิด ชายหนุ่มเพียงแค่ยกแก้วน้ำขึ้นจิบเบาๆ โดยแทบไม่แตะต้องอาหารตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งผิดปกติในวันนี้ กลับไม่ใช่แค่สภาพที่ไร้ชีวิตชีวาของธาม แต่เป็นท่าทีของอลิซหญิงสาวที่เคยคอยเอาอกเอาใจ เดินตาม และพยายามเข้าหาธามอยู่ตลอดเวลา แต่วันนี้เธอกลับนั่งเรียบร้อย คลี่ยิ้มบางๆ ด้วยท่าทีนิ่งๆ เธอไม่ได้พยายามชวนธามคุยหรือแสดงความสนิทสนมเหมือนแต่ก่อน เพราะลึกๆ ในใจของอลิซ เธอรู้และยอมรับความจริงได้แล้วว่าต่อให้เธอพยายามมากแค่ไหน สายตาและความรู้สึกของธามก็ไม่เคยมีไว้เพื่อเธอเลย "เป็นยังไงบ้างจ๊ะหนูอลิซ" คุณปานวาดเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงอบอุ่นเพื่อทำลายความเงียบ "เห็นว่าช่วงนี้เข้ามารับช่วงดูแลงานที่บริษัทของคุณพ่อแล้วใช่ไหมลูก งานหนักเกินไปหรือเปล่าจ๊ะ" "นิดหน่อยค่ะคุณป้า" อลิซเงยหน้าตอบพร้อมรอยยิ้มสุภาพ "แต่ก็ได้คุณพ่อคอยช่วยสอนงานให้ตลอดค่ะ ก็เลยเริ่มจั
"ฟาร์ มองอะไรอยู่เหรอแก" จูนหันมาถามเมื่อเห็นเพื่อนหยุดเดิน "เปล่าหรอกแก..." ฟาร์สะบัดศีรษะเบาๆ เพื่อไล่ความคิดนั้นออกไป ก่อนจะส่งยิ้มบางๆ ให้เพื่อน "ไม่มีอะไรหรอก... เราขึ้นไปเรียนกันเถอะ" ฟาร์หันหลังกลับและก้าวเดินขึ้นตึกเรียนไปพร้อมกับจูน โดยที่เธอไม่รู้เลยว่า ข้างในรถเอสยูวีคันนั้นธามกำลังนั่งมองภาพแผ่นหลังของเธอผ่านฟิล์มมืดด้วยดวงตาที่แดงชานและเต็มไปด้วยความปวดร้าว มือหนากำแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้น เขาทำได้เพียงแอบมองเธออยู่ตรงนี้ เฝ้าดูรอยยิ้มของเธอจากระยะไกล เพื่อให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในโลกความจริงของเธอต่อไป "กลับ" ธามเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นทว่าแหบพร่า นัยน์ตาคมกริบที่เคยทรงพลังและแข็งกร้าวยังคงทอดมองผ่านกระจกฟิล์มดำมืด สายตาคู่นั้นจับจ้องไปยังแผ่นหลังของร่างบางในชุดนักศึกษาที่ค่อยๆ เดินลับหายเข้าไปในตึกคณะ มันทำให้หัวใจของเขาบีบรัดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก "กลับเลยเหรอครับนาย..." เปาเอ่ยถามด้วยความห่วงใยและเห็นอกเห็นใจผู้เป็นนายจากใจจริง เขามองผ่านกระจกมองหลัง เห็นสภาพจิตใจของธามที่ย่ำแย่และแหลกสลายจนหมดสภาพ ชายหนุ่มผู้ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร ไม่เค
"คุณฟาร์เธอเจ็บปวดกับสิ่งที่นายเคยทำไว้มากครับ..." เปาพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงสุภาพ "คุณธามเคยใช้อำนาจและหนี้สินบีบบังคับเธอไว้มาก พอวันนี้คุณธามรู้ใจตัวเอง... เขาก็เลยยอมถอยออกมา ยอมคืนทุกอย่างให้เธอ เพื่อแลกกับความสุขของคุณฟาร์ครับ" "ไร้สาระจริง!" คุณปายวาดถอนหายใจออกมาอย่างขัดใจ ก่อนจะหันไปสั่งเปาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ไปเอาข้อมูลของเด็กคนนี้มาให้ฉันให้หมด! ทั้งประวัติครอบครัว ที่อยู่ มหาวิทยาลัยที่เรียน ฉันต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับยัยเด็กที่ชื่อฟาร์คนนี้ภายในวันนี้!" "รับทราบครับคุณหญิง" เปาโค้งรับคำสั่งก่อนจะถอยหลังเดินออกไปจัดการตามคำสั่ง เมื่อเหลือกันเพียงสองคน คุณปายวาดหันไปมองทางประตูห้องทำงานที่เปิดแย้มไว้เล็กน้อย ภาพของธามที่กำลังนั่งจมกองขวดเหล้า นัยน์ตาเหม่อลอยแหลกสลาย และกระดกน้ำสีอำพันเข้าปากแก้วแล้วแก้วเล่าจนแทบไม่เป็นผู้เป็นคน มันทำให้หัวใจของผู้เป็นแม่รวดร้าวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ดูลูกชายคุณสิคะ..." ปายวาดเอ่ยกับสามีเสียงสั่น "เดียวนี้ไม่สนใจงานการ ไม่สนใจตัวเอง ดื่มจนแทบจะไม่รับรู้อะไรแล้ว... ฉันไม่เคยเห็นตาธามเป็นเอามากขนาดนี้เลยจริงๆ น
ทางด้านธาม ร่างสูงใหญ่ของธามนั่งจมอยู่บนเก้าอี้หนังราคาแพงในห้องทำงานที่มืดมิด มีเพียงแสงไฟกริบจากนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ส่องเข้ามาปะทะใบหน้าหล่อเหลา นัยน์ตาคมกริบที่เคยเต็มไปด้วยอำนาจและความถือดี ตอนนี้ฉายแววปวดร้าว อาลัยอาวรณ์ และแหลกสลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในชีวิต ชายหนุ่มรินเหล้าลงแก้วก่อนจะกระดกดื่มรวดเดียวเพื่อดับความทรมานที่จุกแน่นอยู่ในอก ความรู้สึกผิดมากมายตอกย้ำในหัวใจของเขาทุกวินาที ภาพหยาดน้ำตาและความเจ็บปวดในใจของฟาร์ยังคงวนเวียนหลอกหลอนเขาไม่หยุด "นายครับ..." เปาก้าวเข้ามาในห้องทำงานอย่างสุภาพ พร้อมกับรายงานความเคลื่อนไหว "คุณฟาร์กับคุณวริศกลับถึงบ้านเรียบร้อยแล้วครับ ตอนนี้ทุกคนกำลังช่วยกันจัดบ้าน และดูเหมือนคุณตินกับคุณจูนจะอยู่ที่นั่นด้วยครับ" "อืม..." ธามตอบรับในลำคอด้วยน้ำเสียงแหบพร่า นัยน์ตาจับจ้องไปที่แก้วเหล้าในมือ "รายงานความเคลื่อนไหวของเธอให้ฉันรู้ทุกวัน... แต่อย่าให้เธอรู้ตัวเด็ดขาด อย่าให้คนของเราเข้าไปใกล้จนทำให้เธอต้องอึดอัดหรือระแวงอีก ถ้าเธอเห็นคนของเราแม้แต่วินาทีเดียว... กูจะเล่นงานพวกมึงทุกคน" "รับทราบครับนาย" เปาโค้งรับค
เพล้ง!! แก้วคริสตัลราคาแพงร่วงหล่นจากมือเล็กที่สั่นเทา กระทบเข้ากับขอบโต๊ะกระจกจนแตกกระจายละเอียด น้ำสีอำพันสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้นพรมหรูหรา ทว่าเสียงของมีคมที่แตกหักนั้นยังไม่น่ากลัวเท่ากับสายตาคมกริบของชายที่นั่งอยู่ข้างกาย "อะไรกัน" ธามเอ่ยขึ้นพร้อมขมวดคิ้วมุ่น เมื่อเห็นท่าทางของเด็
"ซี๊ดดดด ฟู้วววว!"เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เช็ดน้ำตาออกอย่างเด็ดเดี่ยว ในหัวนึกถึงใบหน้าของพ่อที่รออยู่ เพื่อพ่อแล้ว ต่อให้ต้องทิ้งศักดิ์ศรีเธอก็ต้องเดินต่อไป"หนูพร้อมแล้วค่ะเจ๊""โฮ้ววว! สวยมา แบบนี้คุณๆ เขาต้องชอบแน่ๆ"เบลมองคนตัวเล็กตรงหน้าแล้วเธอก็อดชื่นชมไม่ได้ ตอนแต่งตัวธรรมดาว่าสวยแล้ว พอใส่
"ได้สิ... เดี๋ยวพี่ติดต่อเบลให้แล้วกันนะ" "ขอบคุณมากๆ นะคะพี่เอ๋ ขอบคุณจริงๆ ค่ะ" ฟาร์รีบยกมือขึ้นไหว้ด้วยความซาบซึ้งใจ แววตาที่เคยสิ้นหวังกลับมีประกายความหวังจุดขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะเป็นความหวังที่ริบหรี่และต้องแลกด้วยสิ่งที่มีค่าที่สุดก็ตาม "อืม... ไม่เป็นไร พี่ก็ช่วยเราได้เท่าที่ช่วยได้
ก๊อกๆๆ... "เชิญเลยค่ะ" เอ๋ที่กำลังขะมักเขม้นอยู่กับกองเอกสารและรูปถ่ายนางแบบบนโต๊ะเงยหน้าขึ้นอนุญาต เมื่อประตูเปิดออกและเห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มเอ็นดูตามประสาพี่สาวใจดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ขออนุญาตค่ะพี่เอ๋" "ว่าไงจ๊ะฟาร์ ลมอะไรหอบมาหาพี่ถึงนี่ล่ะ" เอ๋วางปากกาลงพลางขยับแว่นสายตา "ปกติเ







