หลอมโอสถ

กลางดึกที่เงียบสงัดในห้องนอนของฟู่หยวนหยวน แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่าง ส่องกระทบให้เห็นเงาร่างสูงใหญ่ของชายคนหนึ่ง เขาแต่งกายด้วยชุดสีดำสนิทราวกับกลืนไปกับความมืด เงานั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้เตียงของคุณหมอสาวอย่างไร้เสียง

ฟู่หยวนหยวนสะดุ้งตื่นขึ้นจากความฝันเมื่อรู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของใครบางคน ใบหน้าของเธอซีดเผือด สายตาหวาดระแวงมองไปยังบุรุษที่ยืนอยู่ข้างเตียง เมื่อเห็นใบหน้าอีกฝ่ายชัดเจนคุณหมอสาวก็อดสงสัยไม่ได้ แต่ยังไม่ทันจะเอ่ยปากตะโกนเรียกใคร ชินอ๋องก็พูดขึ้นเบา ๆ

"ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายเจ้า"

เสียงของเขานุ่มลึกแต่หนักแน่น คุณหมอสาวมองดูเขาด้วยความระแวดระวัง แม้ว่าชินอ๋องผู้นี้จะมีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านความเป็นผู้นำที่เด็ดขาด แต่การที่เขาปรากฏตัวในห้องเธอเช่นนี้ทำให้เธอยากจะไว้วางใจได้

"ท่านเข้ามาในห้องข้าได้อย่างไร ชินอ๋องเช่นท่านไม่ควรทำเรื่องเช่นนี้" ฟู่หยวนหยวนพยายามควบคุมเสียงของตนเองไม่ให้สั่นเครือ ทว่าสายตาของเธอก็ยังเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ฮั่วกงเหวินหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเอ่ยตอบ "ข้าจะมาหาเจ้าด้วยวิธีใดก็ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ...ข้าอยากรู้จักเจ้ามากขึ้น"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ สายตาของเขามองฟู่หยวนหยวนอย่างสำรวจราวกับกำลังค้นหาบางสิ่งในตัวนาง คุณหมอสาวรู้สึกถึงความผิดปกติในใจ แต่ก็ไม่สามารถละสายตาจากเขาได้

"ข้าก็แค่หญิงสาวธรรมดา ไยท่านต้องสนใจ" คุณหมอสาวเอ่ยเสียงเบา พร้อมขยับถอยหลังเล็กน้อยเพื่อรักษาระยะห่างจากเขา

ทว่าฮั่วกงเหวินกลับลอบยิ้ม และก้าวเข้ามาใกล้ "เจ้าไม่ใช่แค่หญิงธรรมดา ข้ารู้ดี เจ้าเป็นคนที่พิเศษ...และข้าต้องการเห็นเจ้าในวันที่เจ้าแข็งแกร่งที่สุด"

ฟู่หยวนหยวนนิ่งอึ้งเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในขณะที่หัวใจของเธอเริ่มเต้นเร็วขึ้น หลังจากพูดจบ ฮั่วกงเหวินก็หันหลังจากไป ทิ้งให้ฟู่หยวนหยวนนั่งอยู่ในความคิดอันยุ่งเหยิง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมชินอ๋องผู้ลึกลับผู้นี้ถึงให้ความสนใจในตัวเธอ แต่ที่แน่ ๆ นับจากคืนนี้ เธอรู้ดีว่าชีวิตของเธอกำลังจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เนื่องจากจะนอนต่อก็นอนไม่หลับ ฟู่หยวนหยวนจึงสร้างม่านพลังกันรอบเรือน ก่อนเข้าไปฝึกหลอมโอสถในมิติของตน ในมิติส่วนตัวของคุณหมอสาว พื้นที่กว้างใหญ่ซึ่งถูกโอบล้อมด้วยป่าต้นไม้โบราณสวนสมุนไพรและสระน้ำใสราวกระจก พลังปราณจากธรรมชาติลอยตัวหนาแน่นในอากาศ ขณะที่ดวงอาทิตย์ฉายแสงอ่อน ๆ ลงมากระทบ

ฟู่หยวนหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหินที่ถูกจัดวางอย่างบรรจง ใกล้กันนั้นมีเตาหลอมโอสถขนาดกลางที่ทำจากหยกเนื้อดี เธอเริ่มต้นขั้นตอนการหลอมด้วยการหลับตาและตั้งสมาธิ ลมหายใจของคุณหมอสาวสงบสม่ำเสมอ ขณะที่พลังปราณไหลเวียนไปตามร่างกายของเธออย่างชัดเจน

เธอยกมือขึ้นค่อย ๆ หยิบสมุนไพรวิญญาณหลายชนิดจากถุงมิติเก็บสมุนไพรออกมา ใบไม้สีเขียวเข้มที่ส่งกลิ่นหอมลอยฟุ้งทั่วบริเวณถูกบรรจงใส่ลงในเตาหลอมทีละใบ พร้อมกับดอกไม้สีม่วงที่เปล่งแสงอ่อน ๆ และรากไม้โบราณที่แห้งกรัง

"สมาธิต้องมั่นคง ควบคุมพลังให้สมดุล..."

คุณหมอสาวกระซิบกับตนเองเบา ๆ ก่อนที่จะเริ่มปล่อยพลังปราณเข้าสู่เตาหลอม เปลวไฟสีเขียวเริ่มลุกโชนจากใต้เตาหลอม ปกคลุมสมุนไพรทั้งหมดด้วยความร้อนที่พอดี ร่างของฟู่หยวนหยวนดูนิ่งสงบแต่ภายในเต็มไปด้วยสมาธิและพลัง เธอกำลังควบคุมพลังไฟอย่างใจจดใจจ่อ ไม่ให้ร้อนเกินไปจนทำลายสมุนไพรแต่ก็ไม่อ่อนเกินไปจนไม่สามารถสกัดโอสถออกมาได้

เสียงเตาหลอมเริ่มดังเบาๆ เมื่อสมุนไพรเริ่มละลายกลายเป็นของเหลว ฟู่หยวนหยวนใช้พลังควบคุมให้สมุนไพรทั้งหมดรวมตัวกันเป็นเนื้อเดียว พลันเกิดกลุ่มหมอกสีเขียวจาง ๆ ลอยออกมาจากเตาหลอม

"อีกนิดเดียว..."

เหงื่อหยดลงจากหน้าผากของเธอเล็กน้อย แม้ว่าคุณหมอสาวจะดูสงบนิ่งแต่ภายในจิตใจนั้นเต็มไปด้วยการประเมินและควบคุมสมดุลของพลัง เมื่อเวลาผ่านไป ความเข้มข้นของกลิ่นสมุนไพรในอากาศก็เพิ่มขึ้น และในที่สุดของเหลวที่อยู่ในเตาหลอมก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเม็ดโอสถสีทองอร่ามที่เปล่งแสงออกมา

"สำเร็จแล้ว!"

ฟู่หยวนหยวนถอนหายใจออกอย่างโล่งอก ขณะที่ยกมือขึ้นค่อยๆ ปล่อยพลังควบคุมการหลอมให้จบลง เม็ดโอสถขนาดเล็กสิบเม็ดที่ลอยอยู่ในเตาหลอมดูสุกใสและมีกลิ่นหอมสดชื่น เธอใช้มือหยิบเม็ดโอสถออกมาใส่ในขวดหยกขาวที่เตรียมไว้ก่อนแล้ว

เตาหลอมโอสถยังคงส่งกลิ่นหอมจากสมุนไพรหลากชนิดที่เพิ่งผ่านการหลอม หมอกพลังปราณที่ลอยวนรอบเตาหลอมทำให้บรรยากาศรอบข้างดูเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ฟู่หยวนหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าเตาหลอม หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น ขณะที่มือที่ถือขวดหยกขาวสั่นเล็กน้อย ดวงตาของคุณหมอสาวเปล่งประกายเมื่อมองเห็นโอสถเม็ดสีทองสุกใสที่เพิ่งหลอมเสร็จสมบูรณ์ มันคือ ‘โอสถถอนสารพัดพิษ’ โอสถที่เธออุตส่าห์ฝึกฝนอย่างหลอมอยู่หลายรอบกว่าจะสำเร็จ เธอใช้ทั้งเวลาและพลังงานในการค้นคว้าสูตรและวัตถุดิบอยู่นานทีเดียว

"ข้า...ทำสำเร็จแล้ว!" โอสถที่เธอหลอมในวันนี้คือโอสถถอนสารพัดพิษ เม็ดหนึ่งมีค่าควรเมือง เพราะงั้นฟู่หยวนหยวนจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ “ลองหลอมโอสถเพิ่มพลังปราณบ้างดีกว่า”

รอบตัวเธอมีสมุนไพรและวัตถุดิบที่จัดเรียงไว้เรียบร้อย หนึ่งในนั้นคือต้นสมุนไพร ‘หญ้าเซียนสวรรค์’ ที่สามารถดูดซับพลังปราณจากฟ้าดิน และ ‘ผลไม้สุริยันจันทรา’ ที่สุกใสและเปล่งแสงในที่มืด ทั้งสองอย่างนี้ถือเป็นสมุนไพรหายากที่สามารถเสริมพลังปราณได้อย่างยอดเยี่ยม