บทที่ 4

การที่หยวนเพ่ยเอ่ยออกมาเช่นนั้นเพราะไม่อยากให้เรื่องราวของนางไปบิดเบือนประวัติศาสตร์โดยไม่จำเป็น เคยมีคนกล่าวว่า แม้ผีเสื้อขยับปีกย่อมเกิดผลกระทบใหญ่หลวง ถ้าเกิดว่าวิชาของนางทำให้ประวัติศาสตร์ผิดเพี้ยนไป ตัวนางเองหรือแม้แต่คนอื่นๆ บนภพภูมิที่จากมา อาจได้รับผลกระทบที่น่าหวาดหวั่นตามมา นางคิดเพียงว่าแค่ได้กลับมาเกิดใหม่ที่สุขสบายเช่นนี้ ก็นับว่าดีมากเหลือเกินแล้ว ไม่ควรหาเรื่องใส่ตัวอีก

ในเมื่อหวงตี้ยังคงรักษาสัญญา วิถีชีวิตของหยวนเพ่ยก็ราบเรียบดังปกติ นางเอาแป้งที่นวดไว้มาปั้นเป็นก้อนกลมแล้วใช้ไม้แผ่เป็นแผ่นบาง ใส่เนื้อหมูสับปรุงรสด้วยขึ้นฉ่าย ซีอิ๊ว น้ำมันงา น้ำตาล พริกไทย ตามด้วยตักน้ำที่ต้มหนังหมูทิ้งให้เย็นจนกลายเป็นก้อนวุ้นตามลงไป จับจีบให้สวยเหมือนซาลาเปาลูกเล็ก นำไปนึ่งบนลังถึงให้ร้อน กลายเป็นเสี่ยวหลงเปา จากนั้นนางจึงยกไปให้ลี่เฟยเพื่อว่าจะนำไปกินเป็นของว่างยามบ่ายด้วยกัน

เมื่อไปถึงก็เห็นว่าลี่เฟยวันนี้เองก็ดูอารมณ์ดีขึ้นมาก ได้ยินว่าหลังจากหวงตี้อยู่ประทับที่ตำหนักของนาง อีกทั้งยังพระราชทานแพรพรรณและเครื่องประดับมาอีกจำนวนหนึ่ง ราวกับประกาศให้รู้ว่าพระองค์ให้ความสำคัญกับผู้ใดมากกว่า

นางวางมือจากถุงเท้าคู่เล็กที่กำลังเย็บให้ลูกน้อยในครรภ์แล้วเดินมาถามไถ่เรื่องราวที่ผ่านมาเมื่อวาน เมื่อได้รู้ว่าหยวนเพ่ยได้หยกพกเพียงชิ้นเดียว นางจึงรีบปลอบโยนน้องสาวเป็นการใหญ่ ทั้งยังใจกว้างให้นางเลือกเครื่องประดับจากในบรรดาของที่ได้รับพระราชทาน

ยิ่งหยวนเพ่ยปฏิเสธก็ยิ่งคะยั้นคะยอ นางจึงตัดสินใจเลือกปิ่นประดับหยกลายผีเสื้อที่ดูแล้วว่าเล็กที่สุดในบรรดาเครื่องประดับทั้งหมดเพื่อเป็นการตัดปัญหา เป็นอันว่ากว่าจะได้กินเสี่ยวหลงเปาก็ต้องนำไปอุ่นใหม่ หยวนเพ่ยนึกเสียดายของที่ทำร้อนๆ ใหม่ๆ ไปไม่น้อย เพราะกลัวว่าถ้านำไปนึ่งซ้ำจะเสียรสชาติ แต่เมื่อเห็นพี่สาวยิ้มได้อย่างเป็นสุขเช่นนี้ก็ให้สบายใจ

ทว่าฟู่หยวนเพ่ยสบายใจได้เพียงไม่กี่วัน หวงตี้ก็เสด็จมายังตำหนักฝั่งซ้ายของนาง โดยมีพระประสงค์จะอยู่ค้างด้วย

หยวนเพ่ยให้การต้อนรับขับสู้เท่าที่จะทำได้ นางกำนัลนั้นยังนำชาและของว่างมาถวาย ในขณะที่หวงตี้ทรงกำลังอ่านฎีกาที่รับสั่งให้ขันทีนำมาด้วยสองสามฉบับอยู่บนเตียง ขณะความเงียบก่อตัวรอบด้านจนกระทั่งได้ยินเสียงไส้เทียนแตกดังเปรี๊ยะ หยวนเพ่ยที่ไม่อยากอยู่ว่างจึงหยิบหนังสือกวีของหลี่ไป๋มาอ่านข้างๆ พลางลอบมองสีหน้าของหวงตี้หนุ่มผู้นี้ไปด้วย

ถังหวงตี้ผู้นี้อายุยี่สิบปลายๆ แล้ว เห็นว่าขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุสิบเจ็ด ผ่านศึกสมรภูมิและวิกฤตการณ์ใหญ่น้อย จนหยวนเพ่ยนึกไม่ออกว่าถ้าเด็กหนุ่มอายุเท่าเขาในโลกของเธอจะสามารถแบกรับมันไว้ได้ไหม...แต่เขาก็ผ่านมาได้ โดยแลกกับสุขภาพที่ไม่ค่อยดีนัก ถึงแม้จะเป็นช่วงที่สงบสุขไร้ศึกสงครามจากภายนอกก็ตาม แต่เรื่องศึกภายในที่เขาต้องสู้ต่อนั้นก็มิด้อยไปกว่ากัน ทั้งเรื่องเศรษฐกิจ ปากท้องชาวบ้าน แก้เรื่องหนึ่งเสร็จก็มีเรื่องใหม่เข้ามาเสียบแทนโดยแทบไม่มีเวลาหายใจ

ใครว่าเป็นหวงตี้สุขสบาย...คนที่กระสันอยากเป็นจนตัวสั่นนี่นับว่าโง่เขลาเบาปัญญาถึงที่สุด

อากาศข้างนอกเริ่มหนาว เขาสวมชุดนอนแพรสีเหลืองห่มคลุมด้วยขนเตียวเลอค่า ส่วนหยวนเพ่ยสวมชุดนอนสีชมพู คลุมทับด้วยขนจิ้งจอกบุแพรต่วนเนื้อลื่นให้ความอบอุ่น นางสังเกตเห็นว่าเสื้อคลุมของเขาเลื่อนหลุดเล็กน้อย จึงยื่นมือมาขยับให้ด้วยความเคยชิน

หวงตี้หนุ่มทอดพระเนตรมือนุ่มของนาง จึงตัดสินพระทัยวางฎีกาฉบับสุดท้ายของวันให้ขันทีเอาไปเก็บที่ห้องทรงพระอักษร...พระองค์ติดนิสัยเช่นนี้เสมอ แม้จะชอบปานใด แต่ก็ไม่อยากให้สตรีพบเห็นเรื่องราวราชกิจโดยไม่จำเป็น

“ทรงง่วงแล้วหรือเพคะ” หยวนเพ่ยทูลถามเรียบๆ

พระองค์ส่ายพักตร์เล็กน้อย “ยัง”

“ยามไฮ่[1] แล้ว ฝ่าบาทไม่ควรบรรทมดึกเพคะ”

“ทำอย่างกับเราเป็นเด็กๆ” พระองค์แย้มสรวลขำพลางถอดเสื้อคลุมออก แล้วจึงถอดเสื้อคลุมของหยวนเพ่ยส่งให้นางกำนัลออกไปเก็บ คืนความเป็นส่วนตัวให้แก่พระองค์และนาง

ปกตินางจะก้มหน้าไม่ค่อยสบตาพระองค์สักเท่าไร นี่เป็นครั้งแรกที่ได้มองฟู่หยวนเพ่ยเต็มๆ ตา เด็กสาวใบหน้าผ่องใส ตากลมโต ขนตายาวงอน ริมฝีปากสีอิงเถา ไม่ว่าอย่างไรนางก็เป็นสาวงามคนหนึ่ง...แต่เมื่อมองตาของนางนั้น ภายใต้ความเคารพนบนอบนั้นแฝงแววดื้อดึงเอาไว้

พระองค์ลุกขึ้น ทรงยกมือแตะปลายคางของนาง ใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือลูบไล้ริมฝีปากของหยวนเพ่ย

“อย่างไรก็ยังไม่ยอมหรือ”

นางยิ้มอ่อนบาง แตะมือของพระองค์แล้วประคองไว้ด้วยสองมือของนาง

“หม่อมฉันถวายการปรนนิบัติพระองค์เพียงเท่านี้ก็พอแล้วเพคะ”

“กลัวว่าจะผิดใจกับลี่เฟยหรือ”

นางส่ายหน้า “พี่สาวใจกว้างยิ่ง ไม่มีทางคิดเล็กคิดน้อยเช่นนั้นเพคะ”

พระองค์แย้มสรวล ทรงรู้ดีอยู่แก่พระทัยว่าจุดประสงค์ที่ลี่เฟยพาสตรีนางนี้เข้าวังคืออะไร นางคงเผชิญเรื่องกดดันมาไม่น้อยทีเดียว

“แต่ถ้าไม้กลายเป็นเรือ ถึงตอนนั้นลี่เฟยก็โกรธเจ้าไม่ได้”

นิ้วเรียวแตะสาบเสื้อของเด็กสาว เรื่อยระมาจนถึงปมผ้าที่ผูกเอาไว้หลวมๆ กระตุกเพียงเล็กน้อย ผิวเนื้ออวบอิ่มขาวผ่องก็เผยให้เห็นรำไร...ขนาดนางจับมือเอาไว้ เขายังทำได้ นางควรออกปากตำหนิหรือชมเชยดี

“เพ่ยเอ๋อร์” เขาเรียกชื่อเล่นนาง ใบหน้าใกล้ชิดจนรู้สึกลมหายใจอุ่น หยวนเพ่ยแม้จะทำหน้านิ่ง แต่ใบหน้าก็อดร้อนผ่าวไม่ได้

“ฝ่าบาทประสงค์ให้หม่อมฉันถวายตัวหรือเพคะ” นางถามเสียงแผ่ว เขากลับพยักหน้าแล้วจูบที่แก้มนาง

“ได้หรือไม่?”

“หากโอรสสวรรค์ต้องการ ไยหม่อมฉันจะกล้าขัด” นางเอ่ย “แต่หม่อมฉันขอเวลาไม่ถึงอึดใจ นวดถวายพระองค์สักเล็กน้อย เพื่อให้เรื่องคืนนี้ราบรื่น ได้หรือไม่เพคะ”

“ต้องถอดเสื้อหรือไม่” พระองค์ตรัสถามหยอกเย้า

“ไม่ต้องเพคะ เพียงแค่พระหัตถ์ของพระองค์ก็พอ” หยวนเพ่ยมองมือใหญ่ที่นางต้องใช้สองมือของตนเองรองรับถึงจะพอดีนั้น แล้วหงายมือเขาชี้ตรงที่รอยพับฝ่ามือบริเวณนิ้วก้อย “นี่เรียกว่าจุดเสินเหมินเพคะ เป็นจุดที่สำคัญในเส้นลมปราณหัวใจ ถ้ามีอาการเจ็บหัวใจ แน่นหน้าอก ถ้ากดจุดนี้บ่อยจะช่วยให้ลดอาการ”