“แ-่งเอ๊ย หยุดมันซะ!” สีหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวทันที เขาเป่าขลุ่ยด้วยนิ้วสั่น ๆ ฟุ่บ! เฟอร์นันโดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชายชรา กลายเป็นเงาและพุ่งขึ้นไปหาเฟนด์ที่กำลังพุ่งลงมาจากกลางอากาศ ตูม! ครั้งนี้ เฟนด์อัดตรงท้องของเฟอร์นันโดด้วยพลังที่น่ากลัว เฟอร์นันโดเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ที่กระแทกลงบนกับพื้นอย่างแรง เกิดเป็นหลุมลึกบนพื้นดิน “ม-ไม่มีทาง บ้าเอ๊ย!” ชายชราใจตกไปถึงตาตุ่มเมื่อเห็นว่าเฟอร์นันโดต้านต่อไม่ไหวแล้ว และถูกมังกรทองซึ่งก็คือเฟนด์โจมตีจนกระเด็นร่วงลงสู่พื้น เฟนด์ที่แปลงร่างเป็นมังกรสำเร็จซึ่งตอนนี้ก็คือมังกรทองที่กำลังพุ่งตรงมายังเขา ชายชราใช้เท้ากระทืบพื้นอย่างรวดเร็วและกระโดดขึ้นไปบนฟ้าทันที เพื่อที่จะหนีจากมังกรทอง เปรี้ยง! น่าเสียดายที่เฟนด์มาปรากฏตัวตรงหน้าเขาก่อนที่เขาจะหนีไปได้ มังกรทองฟาดเข้าใส่ร่างของชายชราด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทานได้ มันรุนแรงกว่าก่อนหน้านี้มาก ชายชราซึ่งมีความสามารถในการต่อสู้ระดับกึ่งเทพ ร่างของเขาแตกกระจาย กลายเป็นละอองเลือดหลังจากที่โดนการโจมตีอันทรงพลังจากเฟนด์ ชั้นออร่าจาง ๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเฟนด์ และเมื่อเขาก
ความโศกเศร้าและความเสียใจอย่างมากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเทพสงครามคนอื่น ๆ พวกเขาก้มหน้าขณะที่หัวใจของพวกเขาจมดิ่งลง “อย่ายอมแพ้! ตราบใดยังมีลมหายใจอยู่ มันย่อมมีความหวัง!” หลังจากเงียบไปสักพัก เฟนด์ก็อ้าปากพูดต่อว่า “เขาเป็นแบบนี้เพราะฉัน! เขาช่วยฉันสืบหาเรื่องเกล็ดมังกร ดังนั้นไม่ว่าจะยังไง ฉันต้องช่วยชีวิตเขาให้ได้ ไม่งั้น ฉันจะอธิบายให้ครอบครัวเขาฟังได้ยังไง! ฉันต้องช่วยเขา! ฉันต้องช่วยเขาให้ได้!” น้ำตาของอีธานไหลออกมา จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเฟนด์ “แต่ท่านอาจารย์ พี่เฟอร์นันโดกำลังจะตาย! ลมหายใจของเขาอ่อนแรงมากและเขาก็กำลังหาหายใจเบาลงทีละนิด ๆ ! เขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสิบวัน!” อีธานโศกเศร้ามาก “เฮ้อ!” ทุกคนถอนหายใจออกมาเสียงดัง ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ เฟนด์ยิ้มแห้งอย่างขมขื่น “เรากลับกันก่อนเถอะ ฉันมีวิธีช่วยเฟอร์นันโด ฉันรู้ว่ามีของวิเศษที่สามารถช่วยเฟอร์นันโดได้ มันสามารถรักษาอาการของเฟอร์นันโดได้ แม้ว่าจะหามันได้อย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้ฉันทะลวงข้ามขั้นได้แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นฉันจะเอามันให้ได้!” “ท่านนักรบสูงสุด ขอบคุณมาก ๆ! และก็ขอบคุณท่านเทพสงครามมากที่ช่วยชีวิต
“น-นักรบสูงสุด?” เซเลน่ากลืนน้ำลายเสียงดัง สงสัยว่าหูไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม เฟนด์เพิ่งบอกเธอว่าจริง ๆ แล้วเขาคือนักรบสูงสุด? ท่านนักรบสูงสุดที่แข็งแกร่งมากกว่าเก้าเทพสงครามนั่นนะเหรอ? “ท่านอาจารย์!” เทพสงครามอีกแปดคนมองสบตากันเพื่อสื่อสารบางอย่าง จากนั้นพวกเขาก็คุกเข่าลงตรงหน้าเฟนด์ “ท่านอาจารย์งั้นเหรอ?” เซเลน่า ฟีโอน่า และคนอื่น ๆ ต่างพากันตกใจ พวกเขาสับสนกับเหตุการณ์ตรงหน้าสุด ๆ! “ลุกขึ้นเถอะ” เฟนด์โบกมือให้เหล่าเทพสงครามเพื่อให้พวกเขาลุกขึ้น จากนั้นเขาก็หันไปหาเซเลน่าและพูดว่า “ที่รัก พวกเขาเป็นลูกศิษย์ของผมจริง ๆ รวมทั้งเฟอร์นันโดด้วย!” “ก-เก้าเทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่ พวกท่านทุกคนเป็นลูกศิษย์ของลูกเหรอ? ล-ลูกเป็นนักรบสูงสุด เป็นอาจารย์ของพวกเขา?” โจแอนถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ขณะที่เธอเอามือปิดปาก สายตาของเธอกวาดมองไปรอบ ๆ ข่าวนี้น่าตกใจมากเกินไป “ใช่แล้ว ท่านเป็นอาจารย์ของเรา! ท่านอาจารย์แข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคน!” ลาน่าตอบออกมาอย่างอบอุ่นและหันไปพูดกับโจแอนว่า “ป้าโจแอน ลูกชายของคุณเป็นผู้ชายที่มีความสามารถและยอดเยี่ยมสุด ๆ!” “จ-จริงเหรอ?”โจแอนเต็มไปด้วยค
ดวงตาของฟีโอน่าเป็นประกายอย่างตื่นเต้นเมื่อได้ยินคำถามตรง ๆ ของเบ็น เธอเต็มไปด้วยความสุขและหายใจอย่างแรง เธอรีบก้าวออกมา จับมือเฟนด์ไว้ และถามด้วยน้ำเสียงที่สั่น ๆ ว่า “ล-ลูกเขยที่รัก ลูก...ลูกเพิ่งกลับมาจากกองทัพ ประเทศจะต้องให้เงินลูกจำนวนมากแน่ และยังมีโบนัสอีกใช่ไหม? เอ่อ...เท่าไหร่...ตอนนี้ลูกมีเงินเท่าไหร่? “มันก็ไม่ได้มากขนาดนั้นครับ ไม่ถึงล้านล้านเหรียญหรอก!” เฟนด์ตอบกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดต่อว่า “ยังไงก็ตาม เงินก็เป็นเพียงแค่ของนอกกาย ไม่ได้สำคัญกับเรามากขนาดนั้น สิ่งที่สำคัญสำหรับนักสู้อย่างเราคือต้องก้าวหน้าด้วยกำลังของตนเอง!” เฟนด์หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “เอาล่ะ! เข้าไปพักผ่อนกันเถอะ พวกนายจะไปนอนพัก อาบน้ำ หรือทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการเลย ฉันจะสั่งให้คนครัวทำอาหารเย็นคืนนี้!” เอเลนนำเหล่าเทพสงครามเข้าไปในวิลล่าและจัดห้องสำหรับพักผ่อนให้แต่ละคน ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ดีแลน แวกเนอร์ที่ถูกเฟนด์ทำร้ายจนเป็นหมัน ในที่สุดก็กลับถึงคฤหาสน์ของตระกูลโลวพร้อมกับคนของเขา “คุณลุง!” หลังจากที่เห็นลุงของเขายืนอยู่ตรงหน้า ดีแลนก็ร้องไห้ออกมา “ดีแลน เกิดอะไรข
จู่ ๆ แจ็คสันก็นึกบางอย่างออกและรีบวิ่งเข้าไปในห้องของเขา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ออกมาพร้อมกับใบปลิว เขายื่นมันให้ดีแลนและถามอย่างตื่นเต้นว่า “ดีแลน ดูนี่ซิ! หมอนี่หรือเปล่า? ใช่ เฟนด์ วู๊ด คนเดียวกับที่หลานพูดถึงหรือเปล่า? ถ้าหากใช่คนเดียวกัน เราก็มีวิธีแก้แค้นให้ครอบครัวของเราแล้ว!” ดีแลนมองรูปบนใบปลิวอย่างชัด ๆ เขากัดฟันและกำหมัดแน่น “ใช่ ใช่ครับลุง! นี่ก็คือหมอนั่นที่ทำให้ผมเป็นหมันเพียงเพื่อทำตัวเป็นฮีโร่ต่อหน้าดาราดังสองคน เขาฆ่าคุณปู่ คุณย่า และพ่อแม่ของผม! คือหมอนี่นี่แหละ!” “เยี่ยมไปเลย! นี่เป็นข่าวดี! พระเจ้าคงได้ยินคำอธิษฐานของลุง! ในที่สุดลุงก็จะได้แก้แค้นเพื่อครอบครัวของเราแล้ว! วะฮะฮ่า!” แจ็คสันหลับตาลง น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่พูด “ไปกันเถอะ! เราจะไปหาตระกูลแลมเบิร์ตกับตระกูลฟรีแมนกัน! เฟนด์ฆ่าลูกสาวของนายท่านฟรีแมนกับลูกชายของ เทา แลมเบิร์ต ผู้อาวุโสที่สามของตระกูลแลมเบิร์ต ทั้งสองตระกูลกำลังตามหาตัวเขาไปทุกที่ พวกเขาเกลียดเฟนด์เข้ากระดูกและแทบจะรอไม่ไหวที่จะสับเขาออกเป็นชิ้น ๆ!” “โอ้พระเจ้า จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย! สองตระกูลนี้เป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและมีอำนาจในเมือ
“ก็ได้ ไปพบกับพวกเขากัน เพราะยังไงซะ อีกฝ่ายก็เป็นถึงหัวหน้าตระกูลโลว ถ้าเราปฏิเสธที่จะพบพวกเขาในครั้งนี้ เขาอาจจะโกรธเรา เราไม่ควรไปทำให้คนโฉดพวกนี้โกรธเคือง เพื่อไม่ให้ในอนาคตตอนที่เราเจอกับความลำบาก พวกเขาจะได้ไม่ทำเรื่องแย่ ๆ หรือสร้างปัญหาเพิ่มขึ้น” ชาร์ลพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากที่ได้ฟังความเห็นเรื่องนี้ จากนั้นเขาก็สั่งให้บอดี้การ์ดพาอีกฝ่ายเข้ามาในห้องโถง “นายท่านฟรีแมนก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ? เยี่ยมไปเลย!” เมื่อแจ็คสันเดินเข้ามาในห้องโถงและเห็นว่าหลุยส์ก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาก็อารมณ์ดีขึ้นทันที “อะแฮ่ม! บอกเรามาสิ วันนี้คุณมาทำไม? นี่มันดึกแล้ว เพราะงั้นบอกเหตุผลที่คุณตั้งใจมาที่นี่ให้ฟังหน่อยสิ! ถ้าเพื่อการร่วมมือกันทางธุรกิจ ฉันคิดว่าการพบกันครั้งนี้คงไม่จำเป็น เพราะยังไงซะ ธุรกิจของเราต่างกันและเราก็ไม่มีเรื่องอะไรที่จะต้องร่วมมือกับตระกูลโลว!” ชาร์ลกระแอมในลำคอขณะที่ถามแจ็คสัน “ยินดีที่ได้พบพวกคุณ นายท่านฟรีแมนและนายท่านแลมเบิร์ต!” แจ็คสันรู้มานานแล้วว่า ตระกูลพวกนี้คิดว่าตัวเองมีเกียรติและเป็นผู้ดี มักจะดูถูกพวกเขาที่เป็นพวกตระกูลลับใต้ดิน ดังนั้น เขาไม่แปลกใจเลยกั
“เฮ้ เขาซ่อนตัวอยู่ในเมืองนางแอ่น เขาก็ฉลาดอยู่นะ ว่าไหม? เมืองนางแอ่นอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก เราน่าจะไปถึงที่นั่นได้ในไม่ช้า ฮึ่ม ไอ้หมอนั่น เขาซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกเรา มันทำให้พวกเราดูโง่!” เทาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “แต่น่าเสียดายที่หมอนั่นไม่รู้ว่าคำว่า 'ตาย' สะกดยังไง เขายังคงมีชื่อเสียงและสร้างปัญหาเพิ่มขึ้น เขากล้าทำให้เกิดความวุ่นวายอย่างใหญ่หลวงที่นั่น เห็นชัด ๆ ว่าเขาคงอยากตาย!” “รู้ไหมว่านี่เรียกว่าอะไร? มันเรียกว่า หว่านพืชเช่นไร ย่อมได้ผลเช่นนั้น!” ชาร์ลตะโกนอย่างประชดประชันพร้อมกับยิ้มอย่างเย็นชาออกมา จากนั้นเขาก็หันไปหาแจ็คสันและพูดว่า “ข้อมูลเรื่องนี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ ! พรุ่งนี้ ดีแลนจะพาเราไปที่นั่น และฉันจะให้เงินคุณหนึ่งหมื่นล้านเหรียญเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการบอกข้อมูลนี้ ส่วนวิธีการแบ่งเงินระหว่างคุณกับหลานชายของคุณ ก็แล้วแต่พวกคุณเลย!” แต่แจ็คสันกลับส่ายหัว “ไม่ ฉันไม่ต้องการรางวัลหรือเงินใด ๆ ฉันไม่อยากได้เงินเลยสักนิด ฉันแค่หวังว่าพรุ่งนี้ ทั้งตระกูลแลมเบิร์ตและตระกูลฟรีแมนจะพาคนที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกคุณไปฆ่าเฟนด์ซะ และฉันก็จะพาคนของฉันไปด้วย ฉันจะไปพร้อมกับพวก
หลังจากนั้น ดีแลนกับคนอื่น ๆ ก็เดินออกไป ทั้งเขาและแจ็คสันค่อนข้างตื่นเต้นกับแผนการนี้ พวกเขาดื่มไวน์กันต่ออีกมากหลังจากกลับมาบ้านโลวก่อนจะพักผ่อน...เช้าวันที่สอง ตระกูลฟรีแมนก็พาผู้เชี่ยวชาญมา 500 ถึง 600 คนที่ทางเข้าเมือง และก็ไปเข้าร่วมกับตระกูลแลมเบิร์ตอีกหลายร้อยคนอย่างไรก็ตาม พวกเขาประหลาดใจเมื่อเห็นโลวมากับคนอีกแค่ 100 คน โดยที่มีปรมาจารย์เพียงไม่กี่คนเท่านั้น คนอื่น ๆ ดูเหมือนนักสู้ธรรมดาทั่วไป และมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ไม่กี่คน“ฮ่า ๆ ! เหมือนว่าพวกคุณจะไม่จริงใจกันนะ นายท่านโลว พวกเรารู้ว่านายใหญ่และนายหญิงของคุณคือผู้เชี่ยวชาญที่เกือบจะระดับเทพแล้ว และมียังผู้อาวุโสอีกมากมายเช่นกัน ทำไมไม่พาพวกนั้นมาล่ะ?” ชาร์ลส์แสดงความเห็น น้ำเสียงของเขาดูไม่พอใจขณะมองอย่างเย็นชาในความคิดของเขา มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่คนที่พวกเขาพามาแข็งแกร่งไม่พอ เขารู้สึกว่าแจ็คสันแสร้งทำเป็นพาคนพวกนี้มาแจ็คสันยิ้มอย่างขมขื่น “เหล่านายท่าน มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉันเสียหน่อย ฉันอยากจะพาผู้เชี่ยวชาญมา เอาจริง ๆ เลยนะ แต่เฟนด์ได้ฆ่าพวกเขาไปหมดแล้วตอนที่พยายามล้างแค้นให้หลานชายก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสของเราไม