ตอนที่ 19 จ้องเขม็ง 2

โรงเตี๋ยมไหลฟู่วันนี้ยังคงคึกคัก

นอกจากลูกค้าทั่วไปที่เข้ามาเพื่อพักและกินอาหาร ยังมีผู้สูงศักดิ์นัดหมายมาร่ำสำราญ

อู๋หมิงก็เช่นกัน วันนี้เขามีนัดหมายกับเว่ยซุนและแน่นอนว่ายังคงมีฮูหยินเว่ยกับคุณหนูเว่ยติดตามมาด้วย เพื่อหาทางเปลี่ยนไม้ให้กลายเป็นเรือ[1]

เจาจวิ้นจึงต้องลำบากปลอมตัวเป็นภรรยาคนงามอันเป็นที่รักของอู๋หมิงและคอยตามติดข้างกายเหมือนเดิม

เพียงแต่ ครั้งนี้อู๋หมิงที่มีสติตลอดเวลากลับกลายเป็นคนสติเลื่อนลอยจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ทั้งยังเดินไปทางตรอกที่ตั้งเรือนซานเหอย่วนของเจาจวิ้น ลำบากเจาจวิ้นต้องไปตามกลับมา กว่าจะลากตัวอู๋หมิงให้เลี้ยวออกจากเรือนของเขาเพื่อเข้ามาโรงเตี๊ยมไหลฟู่ได้นั้นยากมาก

เจาจวิ้นเหน็ดเหนื่อยอย่างยิ่ง

คนที่นัดหมายกันวันนี้ นอกจากอู๋หมิง เจาจวิ้น และคนสกุลเว่ยเหมือนเคย กลับมีเพิ่มมาอีกสองคน เป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบห้านามว่าเว่ยหลงและหญิงสาวอายุราวสิบหกปีนามว่าเว่ยอู่

อู๋หมิงลอบพิจารณาคนแปลกหน้าสองคนนี้เงียบๆ หากเขามิได้ไปพบท่านอ๋องก่อนหน้านี้ก็คงไม่ทราบว่า เว่ยหลง แท้จริงคือองค์ชายหก ผิงหลง 

ส่วนเว่ยอู่ แท้จริงคือองค์หญิงห้าผิงหยวนต่างหาก

ทั้งสองปลอมตัวเป็นสามัญชนแอบออกมานอกวัง เพื่อผูกมิตรกับคนของเยี่ยนอ๋องตามคำเชิญของเว่ยซุน

ซึ่งก็เป็นไปตามแผนการของอู๋หมิงนั่นเอง

และยามนี้เว่ยซุนก็ไว้วางใจอู๋หมิงถึงขั้นนี้แล้ว... อีกไม่นานอู๋หมิงคงเข้าใกล้เป้าหมายสูงสุดที่วางไว้มากขึ้น

เนื่องจากเยี่ยนอ๋องเปี่ยมอำนาจมากบารมี นับเป็นเสาหลักค้ำยันบัลลังก์ทอง อยู่ใต้เพียงมังกรผู้ครองบัลลังก์ มิหนำซ้ำยังกุมกองทัพนับแสนในมือ แต่กลับไม่เผยท่าทีว่าอยู่ฝ่ายใด 

ดังนั้น หลังจากองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน คนที่ประสงค์ดึงเยี่ยนอ๋องเข้าพวกเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ คิดครอบครองกองกำลังยอดฝีมือของพระองค์ย่อมมีไม่น้อย

เพียงแต่เยี่ยนอ๋องเป็นถึงพระเชษฐาของฮ่องเต้ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความลึกลับเข้าถึงยาก พระองค์มีอำนาจเหนือคนทั่วแคว้นเป็นรองเพียงจักรพรรดิ เป็นบุรุษสูงศักดิ์ที่เย่อหยิ่งเย็นชา เป็นญาติผู้ใหญ่ที่แม้แต่หลานๆซึ่งเป็นถึงองค์หญิงองค์ชายยังไม่กล้าเข้าหาอย่างสนิทชิดเชื้อ

นั่นจึงทำให้คนของเยี่ยนอ๋องถูกหมายตาแทน

ยามนี้องค์ชายหกนั้น ทางหนึ่งก็ตีหน้าซื่อไม่แย่งชิง ทางหนึ่งก็ยักยอกเงินและซ่องสุมกองทัพนักรบเดนตาย อีกทางก็กุข่าวใส่ร้ายองค์ชายคนอื่นๆ ไม่ว่างเว้นแต่ละวัน 

โดยเฉพาะองค์ชายสามที่เป็นวิญญูชนโดยแท้ ยังถึงขั้นถูกฮ่องเต้สั่งกักบริเวณด้วยเสียท่าให้องค์ชายหก  

แน่นอนว่าทุกอย่างที่องค์ชายหกกระทำชั่วลงไป ล้วนแล้วแต่ไม่อาจเข้าถึงหลักฐานเอาผิดได้

 

---

[1]ตรงกับสำนวนเปลี่ยนข้าวสารเป็นข้าวสุก