“ข้าเพียงแค่อยากนั่งอยู่ที่นี่อีกสักพัก”
แววตาเศร้าสร้อย ค่ำคืนนี้อีกยาวนานเขาจะข่มตาหลับได้อย่างไรยกสุราขึ้นกระดกจนหมดเหยือกก่อนจะปามันลงกับพื้น
“เสี่ยวกุนยกสุรามาอีก”
เสี่ยวกุนยกไหสุรามาวางตรงหน้า
“ท่านอ๋องท่านมีเรื่องใดเป็นกังวล”
โบกมือว่าเขายังอยากจะพูดถึงมัน
“ท่านอ่องอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี”
“ช่างมัน ข้าอยากจะตายไปเสียตอนนี้เลยยิ่งดี”
ยกสุราขึ้นดื่ม
“ยกไหสุรามาอีกเสี่ยวกุน”
เสี่ยวกุนส่ายหน้าไปมา รีบไปยกสุรามาอีก
“บางอย่างทิ้งมันไว้ข้างหลังแล้วเดินหน้าต่อจึงจะดี บางอย่างหากจมอยู่กับมันยิ่งทำให้ทดท้อ”
ลุกขึ้นจากแท่นนั่งเดินโซเซ เสี่ยวกุนมาพยุงแต่เขากับปัดมือเสี่ยวกุนออกเดินไปที่ห้องของเหอซ่างเซี่ยน เปิดประตูออกยืนนิ่งมองใบหน้างดงามทว่าซีดขาวของเหอซ่างเซี่ยนที่หลับตานอนนิ่ง บางครั้งก็ไอถี่ๆสองสามครั้งบางครั้งก็หอบเหนื่อย หวาเซียงอ๋องสอดกายไปในผ้าห่ม นอนตะแคงกอดร่างบางเย็นชืดไว้แนบอก
“ท่านพี่ท่านไปหานางมาแล้วใช่ไหม”
หวาเซียงอ๋องพยักหน้าน้อยๆ ก่อนจะกอดรวบร่างบางแนบอกแน่นกว่าเดิม
“ข้าไม่ได้ต้องการนาง”
เหอซ่างเซี่ยนยิ้ม
“ท่านยังไม่ได้ให้นางอุ่นเตียงใช่ไหม ข้านึกแล้วเชียวท่านเอาเข้าจริงก็ไม่กล้า”
ยิ้มสว่างสดใส หวาเซียงอ๋องยิ้มตามทว่ากลับหันหน้าซ่อนหยาดน้ำตาไว้
“เจ้าต้องคอยช่วยข้า อย่าเพิ่งถอดใจเสียล่ะคงใช้เวลานานหน่อยกว่าข้า...จะชอบนาง”
กลืนก้อนแข็งๆ ลงคอช้าๆ
“ท่านอ๋องต้องเปิดใจ ข้าจะทำให้ดีที่สุดต่อจากนี้”
ไอถี่ๆ หวาเซียงอ๋องหลับตาไล่หยาดน้ำตา
ร่างสูง ก้าวเข้าไปในห้องของอู่หงถิงกระซากแขนให้ลุกขึ้นจากแท่นนอน
“ข้าให้โอกาสเจ้ามาหลายวันแล้วยังฆ่าหวาเซียงอ๋องไม่ได้อีกหรือ”
อู่หงถิงยกมือขึ้นประนมตรงหน้า ส่งภาษามือบอกว่าตัวเองพยายามแล้ว
“เจ้าใช้แจกันทุบหัวเขาบางทีเขาอาจตาย หากเจ้าออกมาแรงมากอีกหน่อยข้าจะถือว่าเจ้าพยายามแล้ว แม่กับน้องของเจ้าตอนนี้ปลอดภัยดี ข้าเบื่อจะดูแลแล้ว”
อู่หงถิงส่ายหน้าไปมาส่งภาษามือว่าอย่าเพิ่งทำอะไรพวกเขา
“อยู่ที่ความสามารถของเจ้า หาหลักฐานในมือของหวาเซียงอ๋องเรื่องหวาจิ้งอ๋องยักยอกเงินในคลัง มาให้ข้าอีกสามวันข้าจะมารับไป หากข้าไม่มาเจ้าออกไปที่นี่”
อู่หงถิงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะส่งภาษามือว่าแล้วจะปล่อยแม่กับน้องไหม
“เจ้ายังฆ่าหวาเซียงอ๋องไม่ได้ ข้าก็คงปล่อยแม่กับน้องของเจ้าไม่ได้”
อู่หงถิงคุกเข่าลงกับพื้น ส่งภาษามือให้เขาเมตตาแม่กับน้อง
“555 ข้านะหรือใบหน้าข้าไม่เหมาะแก่การเมตตาผู้ใด..จำไว้ทำงานไม่สำเร็จเช่นไรจึงกล้ามาต่อรอง”
อู่หงถิงก้มศรีษะลงกับพื้นช้าๆ
“ข้ายังไม่ฆ่าพวกเขา รอดูผลงานของเจ้ามีเจ้าเป็นไส้ศึกอยู่ในนี้ก็ดีไม่น้อย”
ทะยานขึ้นไปบนหลังคาจากไปทันที
เช้าสดใสอากาศอุ่นขึ้นเล็กน้อย อู่หงถิงไม่ได้สวมเสื้อคลุมนั่งสางผมอยู่บนเก้าอี้
“นายหญิง นายหญิงชายาเอกให้ท่านร่วมเสวยกับท่านอ๋องที่ศาลาริมน้ำ”
อู่หงถิงส่ายหน้าไปมาปฏิเสธทันที
“ไปเถอะเจ้าค่ะ ท่านอ๋องคงหายโกรธแล้วหลายวันมานี้ไม่มายุ่งเกี่ยวกับนายหญิงคงไม่ถือสาเรื่องที่นายหญิงทำ”
อู่หงถิงยังส่ายหน้า ฟางหลุนยิ้มดึงมือให้นั่งลงเลือกอาภรณ์มาเปลี่ยนให้สีแดงกับขาวตัดกับผิวสีชมพูของอู่หงถิงไม่ว่าจะมองทางไหนก็งดงามจน ฟางหลุนอดที่จะยิ้มเสียไม่ได้
“นายหญิงสวยที่สุด นี่ขนาดเพิ่งจะโตเป็นสาวหากมีเนื้อมีหนังกว่านี้อีกหน่อย คงจะงามล่มเมืองแน่”
จูงมือให้เดินบนระเบียงทอดยาวสู่ศาลาริมน้ำ ที่นั่นเหอซ่างเซี่ยนกับหวาเซียงอ๋องนั่งอยู่ก่อนแล้ว สายตาคมกริบจ้องมองมาไม่วางตา เหอซ่างเซี่ยนมองตามสายตาของหวาเซียงอ๋อง ในเมื่อเห็นเหมือนกันว่าวันนี้อู่หงถิงช่างสง่างามเกินหญิงอายุ15
“น้องหญิงนั่งลงข้างๆ ท่านอ๋องเสีย”
เหอซ่างเซี่ยน พูดขึ้นทันทีเมื่อเห็นหน้าอู่หงถิง
ส่ายหน้าไปมา
ซ่างเซี่ยนขยับกายลุกขึ้นอย่างอยากเย็น หวาเซียงอ๋องถอนหายใจยาวเมื่อเหอซ่างเซี่ยนจูงมืออู่หงถิงให้ไปข้างๆหวาเซียงอ๋องกดตัวให้นั่งลงข้างๆอย่างยากลำบาก
“ท่านพี่ น้องหญิงผอมบางไปหน่อยท่านพี่ตักเครื่องเสวยให้นางจะดีไหมนางจะได้กินเยอะๆ ”
หวาเซียงอ๋องเลือกตักเครื่องเสวยวางบนถ้วยข้าวให้กับอู่หงถิง อู่หงถิงเพียงแค่เหลือบตามอง
“น้องหญิงเจ้าต้องขอบคุณ”
อู่หงถิงนั่งนิ่ง หวาเซียงอ๋องวางตะเกียบสีหน้าขุ่นมัว
“ข้ากำลังจะชวนเจ้า เซี่ยนเซี่ยนไปชมดอกไม้สูดอากาศบริสุทธิ์เผื่อเจ้าจะหายจากอาการเจ็บป่วย เช่นนั้นให้นางนั่งกินอะไรรอที่นี่”
“ท่านพี่…รอให้เจ้าหรูกินเสร็จเราค่อยไปพร้อมกัน”
เอื้อมมือไปกุมมือเหอซ่างเซี่ยน
“ข้าอยากใช้เวลากับเจ้า กับนางข้าหาต้องการไม่ แค่เพียงทำตามใจเจ้าก็เท่านั้น หากเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการและพอใจข้ายินดีทำ แต่ข้าพูดตามตรงว่าข้าอยากใช้เวลากับเจ้าเพียงผู้เดียว”
อู่หงถิงคีบเครื่องเสวยเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆเหมือนไม่ได้ยินที่หวาเซียงอ๋องพูด
“ท่านพี่”
ดึงมือของเหอซ่างเซี่ยนขึ้นมาจุมพิตเบาๆ เหอซ่างเซี่ยนรีบดึงมือตัวเองออกจากมืออุ่น
“ไปกันเถอะ”
ผลไม้รสเปรี้ยวรสชาติดีไม่น้อยหงถิงคิดหวาเซียงอ๋องได้มาจากที่แห่งใด คนอย่างเขาเช่นไรจึงเสาะแสวงหาของแบบนี้มาได้หรือสั่งให้ใครไปเก้บมากันแน่แต่ก้ไม่ได้ถามไถ่“นายหญิง ไม่เสวยอะไร กินได้เพียงผลไม้รสเปรี้ยวเจ้าค่ะ”เสียงฟางหลุนคุยกับหวาเซียงอ๋องด้านนอกห้องโดยที่อีกคนไม่กล้าเข้ามาในเมื่อรู้ว่าหงถิงแพ้ท้องและแพ้ลามมาถึงเขาด้วยหลังจากที่รู้จึงทำได้เพียงอยุ่ห่างๆวันๆก็แค่แวะเวียนมาไม่กล้าเข้าไปหาเหมือนเคย“ยาบำรุง ข้าให้ท่านหมอจัดยาบำรุงที่ดีที่สุดในแคว้นฉานให้นายหญิงของเจ้า อย่าลืมเคี่ยวให้หงถิงดื่มเช้าเย็น ยานี้ยังช่วยเรื่องอาการแพ้ท้อง กว่าข้าจะได้มันมาต้องอาสาไปช่วยท่านหมอที่ไปเก็บสมุนไพรอยู่บนเขาห่างออกไปหลายลี้”ฟางหลุนยิ้มไม่อยากเชื่อว่าความรักเปลี่ยนคนได้เพียงนี้ท่านอ๋องเดิมเฉยชาไม่ใส่ใจผู้ใดมาบัดนี้กลับเปลี่ยนจากคนเฉยชาเป็นคนที่ใส่ใจผู้อื่นยิ่งนัก"เจ้าค่ะท่านอ๋อง"ย่อกายลงรับบัญชา“นางผอมลงหรือไม่”น้ำเสียงห่วงใยไม่เปลี่ยน"เจ้าค่ะก็กินได้แค่ผลไม้รสเปรี้ยวอย่างอื่นไม่อาจแตะต้องเครื่องหอมยังต้องโยนทิ้ง"เสียงฟางหลุนตอบเบาๆ"นางลำบากเพียงนี้เชียวหรือข้าจะแบ่งเบานางได้เช่นไรกัน"น้ำเสียง
หวาเซียงอ๋องก้าวเท้ายาวๆยังห้องของหงถิง ข้างหน้านั่นกลับเงียบจนน่าในหาย นางจะเป็นอย่างบ้าง อาการบาดเจ็บที่เขาเห็นรุนแรงไม่น้อย แต่ใจกลับกระหวัดคิดไปถึงเหอซ่างเซี่ยน ความครุกรุ่นบังเกิดขึ้นในใจก้าวขาออกไปจากตรงนั้นทันที“ท่านอ๋อง ชายารองบาดเจ็บถึงเพียงนั้นท่านยังใจร้ายกับนาง”กัวเฉา ประสานมือตัดสินใจอยู่นานกว่าจะกล้าพูด“นางทำให้เซี่ยนเซี่ยนตาย”“ท่านอ๋อง พระชายาเอกนางรู้ว่าตัวเองไม่แข็งแรงจึงนับว่าตัดสินใจไปแล้วด้วยความเด็ดเดี่ยวออกไปตามพระชายารองด้วยความเป็นห่วง ตอนที่กัวเฉาเจอพระชายารองนั้น นางพยายามส่งภาษามือให้กัวเฉาไปช่วยพระชายาเหอซ่างเซี่ยนแต่ว่ากัวเฉาไม่อาจรู้ว่านางต้องการจะบอกอะไรหากท่านอ๋องจะโกรธใครสักคนขอให้เป็น กัวเฉาเถิด ที่โง่งมไม่สามารถเข้าใจภาษามือ”“เจ้าจงใจพูดแทนนาง มีความหมายใดหรือไม่”“ท่านอ่องนางอาภัพ พูดไม่ได้อีกทั้งแต่งเข้ามาในจวนอ๋องหวังว่าท่านอ๋องจะดีกับนาง แค่แต่งมาเป็นชายารองก็นับว่ารันทดพอแล้วยิ่งเป็นชายารองของท่านอ๋องที่มีสายตามองแต่เพียง ชายาเอกยิ่งทำให้นางน่าสงสาร”“กัวเฉา”ตวาดลั่น“ท่านอ๋องหากกัวเฉา เป็นคนอื่นจึงมิกล้าพูดกับท่านอ่องแบบนี้ ท่านอ๋องเคยสงสั
กระท่อมกลางป่า“พระชายา เอ่อ ๆๆ ไท่จือเฟย ไท่จือเชิญท่านที่ตำหนักบูรพา”เสี่ยวกุน ประสานมือท่าทีนอบน้อม“ไท่จือ”หงถิงเลิกคิ้วสูง“ไท่จือ..เอ่อ..ไท่จือหวาเซียง ท่านอ๋องบัดนี้รั้งตำแหน่งไท่จือให้พระชายาเอ่อพูดผิดตลอด ให้ไท่จือเฟยเตรียมตัวย้ายเข้าไปที่ตำหนักบูรพา”หงถิงยืนตะลึงอยู่ตรงนั้น“อย่างไรก็ต้องเข้าตำหนักบูรพาในวันนี้ในวันฤกษ์งามยามดี แต่ผิดกันที่ ….สามีเป็นข้า”กอดหงถิงจากด้านหลังไว้แน่น“ท่านพี่ ไหนบอกหงถิงว่าเราสองคนจะเร้นกาย”หงถิงทวงสัญญา“ข้าอยากไปแต่ตอนนี้เสด็จพ่อยังไร้คนที่วางใจได้”“ท่านพี่ ท่านก็เลยไม่วางใจ”“ข้า เกรงใจเจ้าไม่น้อย เจ้ายินดีเป็นไท่จือเฟยของข้าไหมไม่ว่าจะภูเขาดาบทะเลเพลิงเจ้ายังจะอยู่ข้างข้าอีกไหม”ก้มลงกระซิบข้างหู“ไม่ว่า ท่านพี่จะเป็นยาจกหรือฮ่องเต้ หงถิงยังจะเคียงข้าง บอกแล้วมิใช่หรือว่าแม้จะเร้นกายหงถิงก็จะเคียงข้างในเมื่อตอนนี้ท่านพี่เลือกที่จะกตัญญูต่อฝ่าบาทหงถิงจึงไม่อาจคัดค้านหรือไม่เห็นด้วยยังพร้อมเคียงข้างเสมอ”“ขอบใจเจ้าอย่างไรจึงจะพอกับสิ่งที่เจ้าทำให้ข้า เจ้ายอมเคียงข้างข้าคนที่... เคยร้ายกับเจ้ามาก่อน”“แค่ได้อยู่ข้างกันหงถิงก็พอแล้วไม่ต้อ
“เจ้าเลิกพูดจาให้ร้ายข้า แล้วหาหลักฐานมายืนยันความผิดของข้า”“ข้านี่อย่างไรเล่าหลักฐานท่านพูดเองว่าข้าสมควรตายยาพิษที่ท่านใส่มันลงในอาหารแต่เป็นเพราะสวรรค์มีตา สาวใช้ของข้านางจึงยอมตายแทนเพื่อให้ข้าได้หนีมาเปิดโปงความผิดของท่านเป็นเช่นนี้ข้าจึงทำลายใบหน้าตัวเองเสีย สวรรค์มีตามือสังหารผู้นั้น ได้ลงชื่อสารภาพทุกอย่างไม่อย่างนั้นข้าจะรู้ได้อย่างไรว่า เขาทำงานผิดพลาดแล้วท่านเป็นคนสั่งให้เขาวางเพลิง ข้าแม้อยากให้นางตายเพียงใดก็ไม่คิดที่จะทำเช่นนั้น ท่านอาศัยคำขู่ของข้าเพื่อใส่ความข้า”ยื่นร่างคำสารภาพไปมาตรงหน้า หวาเซียงอ๋อง รับมันก่อนจะก้าวขึ้นไปบนบัลลังก์ ์ส่งถึงมือฮ่องเต้“กวงเจ้าหลัว ชั่วช้าเกินไปแล้ว แม้แต่เลือดเนื้อเชื้อไขท่านยังใช้เป็นเครื่องมือ ทหารนำตัวไปคุมขังรอวันประหาร”“ฝ่าบาทกวงเจ้าหลัวขอความเป็นธรรม เจ้าหรูข้าก็มิได้บังคับให้นางต้องตายแต่เป็นเพราะหวาจิ้งอ๋อง เห็นว่านางกำลังตั้งครรภ์เกรงว่าหากหวาเซียงอ๋องรู้ว่านางตั้งครรภ์กับใคร เขาจะถูกลงทัณฑ์อีกทั้งคดียักยอกเงินในคลังหลวงในตอนนั้นเป็นหวาจิ้งอ๋องที่อยู่เบื้องหลัง จึงวางแผนให้เจ้าหรูเข้าไปขโมย หลักฐานจากจวนหวาเซียงอ๋องมาเจ้าห
“เสด็จพ่อ”หวาซงอ๋องพยายามเร่งรัดให้มอบเสื้อคลุมมังกรกับเขา“ลูกถูกหวาซง และมือสังหารของเขาล้อมกรอบแต่เป็นเพราะคมกระบี่ของหวาซงที่ทำให้ลูกเสียหลักตกลงไปที่หน้าผาสูง”“ฝ่าบาท ข้าเคยบอกแล้วว่ามือสังหารเหล่านั้นไม่ใช่ของข้า”หวาจิ้งอ๋องได้ที“หุบปากเจ้าเสียน้องรองไหนว่าจะจะอยู่ข้างข้า หากข้าช่วยให้เจ้าพ้นผิดเรื่องที่ฆ่ากวงเจ้าหรู”หวาซงอ๋องหันไปเล่นงานหวาจิ้งอ๋อง“พี่ใหญ่แผนของท่านรัดกุมก็จริง แต่หารู้ไม่ว่าข้าที่รอดมาได้ เพราะท่านไม่เคยจริงใจกับใครแม้แต่มือสังหารที่ทำงานให้ท่าน ท่านยังกำจัดพวกเขาเสียจนสิ้นข้าจึงได้โอกาสสวมรอยอาศัยศพของพวกเขาในการเร้นกายเพื่อรักษาตัว”“ไม่จริงเสด็จพ่อสิ่งที่หวาเซียงอ๋องพูดมาไม่เป็นความจริง”“เสด็จพ่อลูกอาศัยเปลี่ยนอาภรณ์และห้อยป้ายหยกให้กับศพของมือสังหารนายหนึ่งที่ใบหน้าแหลกเหลวจากการตกจากหน้าผา หนีรอดมาได้ เพราะรู้ดีว่าคนของหวาซงอ๋องจะต้องถูกส่งมาให้ค้นหาศพลูก”“หวาซงจริงหรือไม่”“เสด็จพ่อไม่เป็นความจริง หวาเซียงอ๋องพลัดตกจากเหวเอง ลูกไม่ได้เป็นคนทำร้ายเขากัวเฉา ลากเอามือสังหารที่รอดชีวิตในวันเดียวกับหวาเซียงอ๋องเข้ามา“พูด”“ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นมือสังห
“ก็…”กดริมฝีปากปิดปากบางไว้“ไม่ต้องพูดแล้ว แค่เจ้าไม่ยอมเป็นของหวาซง ข้าก็รู้ว่าเจ้ารักข้าเพียงใด ต้องขอบคุณคำพูดของหวาซง ที่บอกว่าจะดูแลชายารองของข้าตอนนั้นเองที่ทำให้ข้าคิดว่าข้าจะตายไม่ได้ทั้งที่เจ็บเจียนตาย เพื่อสิ่งที่เขาคิดจะได้ไม่มีทางเป็นจริงสิ่งเดียวที่ทำให้ข้าอยากมีชีวิตอยู่ต่อคือการที่ได้กลับมากอดเจ้าแบบนี้ แต่ก็กลัวเหลือเกินว่า เจ้าจะเห็นแก่ลาภยศยอมแต่งเข้าตำหนักบูรพา”“ไม่ ไม่ ไม่หงถิงยอมตาย”ตอบเร็วรี่“ ข้ารู้ ว่าเจ้าไม่ว่าชาตินี้หรือชาติหน้าจะต้องเป็นของข้า และให้ข้าได้รักเจ้าแบบนี้ตลอดไปข้าเองต่อจากนี้จะมีมีสายตาไว้มองใคร”หงถิงหน้าเศร้า เมื่อคิดถึงเหอซ่างเซี่ยน“ชายาเอกของท่านเล่า”หวาเซียงอ๋องยิ้มกว้าง“หงถิงหึงข้า ข้าดีใจที่สุด เซี่ยนเซี่ยนนางเป็นดั่งเพื่อนที่คอยหวังดี และเข้าใจข้ามาตลอด ป่านนี้นางก็คงดีใจที่ข้ารักเจ้าได้มากขนาดนี้ แม้เจ้าไม่ใช่เจ้าหรูเพราะความผิดพลาดแต่ความผิดพลาดน้้นกลับทำให้ข้ามีความสุขเพียงนี้"จุมพิตเบาๆ ที่หน้าผาก“คิดถึงหงถิง แล้วก้อนแป้งน้อยในท้องของพ่อเป็นอย่างไรบ้างโก้งโค้งจุมพิตที่หน้าท้องเปลือยเปล่า ที่มองเห็นมาป๋องนูนออกมาเพียงนิด“เจ้