บทที่ 3

ห้าปีต่อมา

มุมมองของอบิเกล

ฉันโบกเรียกแท็กซี่คันแรกที่เห็น วันนี้เป็นวันแรกของงานใหม่ และฉันตั้งใจจะสร้างความประทับใจที่ดีด้วยการไปถึงให้เร็ว ฉันสวมชุดทำงานที่ดีที่สุดของตัวเอง และตัดสินใจไม่ขึ้นรถเมล์ที่แออัด เพื่อจะได้ไปถึงที่ทำงานในสภาพดูดีสักหน่อย

อาคารกระจกสูงตระหง่านอันทันสมัยของอาร์เจ ซัมเมอร์ฟิลด์ โลจิสติกส์ ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ฉันมุ่งตรงไปยังแผนกบัญชี

หลังเรียนจบปริญญาด้านบัญชี การได้งานในบริษัทชื่อดังแบบนี้ถือเป็นความฝันที่กลายเป็นจริง ฉันเคยได้ยินว่ามาตรฐานการรับพนักงานของที่นี่สูงมาก

“สวัสดีตอนเช้าค่ะ!” ฉันทักทายพนักงานคนแรกที่เจอในออฟฟิศ

เธอหันมาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “สวัสดีจ้ะ! เธอคงเป็นอบิเกล สก็อตต์ พนักงานใหม่ของเราใช่ไหม”

“ใช่ค่ะ” ฉันตอบพร้อมพยักหน้า

“ฉันชื่อเซดี ชาร์แมน ฉันจะเป็นคนสอนงานให้เธอ มาเถอะ นี่โต๊ะของเธอ”

ฉันเดินตามเธอไปพลางกล่าวขอบคุณ

“เพิ่งเรียนจบมาใช่ไหม” เธอถาม

“ใช่ค่ะ นี่เป็นงานประจำงานแรกของฉันเลย”

“ไม่ต้องกังวลนะ เดี๋ยวฉันดูแลเอง งานไม่ได้ซับซ้อนมาก แล้วทีมเราก็มีกันสามคน การจะได้เข้ามาทำงานที่นี่ต้องอาศัยโชคอยู่เหมือนกัน เพราะฉะนั้นทำให้เต็มที่ก็พอ เข้าใจไหม”

ฉันพยักหน้า รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

เซดีเพิ่งเริ่มอธิบายระบบงานให้ฉันฟัง พนักงานอีกคนที่ชื่อคาร์เมน รอสส์ก็เดินเข้ามา เธอเป็นมิตรไม่ต่างจากเซดี ทั้งคู่ทำงานที่บริษัทนี้มาเกือบห้าปีแล้ว จึงรู้ทุกอย่างภายในอย่างทะลุปรุโปร่ง

“เซดี เอกสารอนุมัติโบนัสต้องให้คุณซัมเมอร์ฟิลด์เซ็นไม่ใช่เหรอ เอกสารพร้อมแล้วนะ” คาร์เมนพูด

ฉันยังคงจดจ่ออยู่กับงานที่เซดีมอบหมาย ค่อย ๆ บันทึกตัวเลขบนเช็คลงระบบอย่างระมัดระวังเพื่อจัดเก็บ งานนี้ต้องใช้สมาธิมากทีเดียว

“เธอเอาไปให้เขาสิ ครั้งก่อนฉันไปแล้ว คราวนี้ถึงตาเธอ” เซดีตอบ

“โอย นี่แหละส่วนที่แย่ที่สุดของงาน การต้องไปรับมือกับเจ้านายเนี่ย เธอไปอีกครั้งไม่ได้เหรอ ดูเหมือนเวลาเธอขึ้นไปหา เขาจะอารมณ์ดีกว่านะ” คาร์เมนครางอย่างไม่เต็มใจ

“ไม่เอา ฉันงานล้นมือจะตาย ให้อบิเกลไปสิ” เซดีเสนอ

ทั้งสองคนหันมามองฉันพร้อมกัน ฉันยิ้มแล้วลุกขึ้น “ฉันไปให้ก็ได้ค่ะ”

“ฉันรู้ว่านี่เป็นวันแรกของเธอ” คาร์เมนพูดพลางยื่นแฟ้มมาให้ “แต่เรื่องนี้รอไม่ได้ ถ้าโบนัสล่าช้า ทุกคนได้โวยวายกันแน่”

“ไม่มีปัญหาค่ะ ห้องทำงานของเขาอยู่ไหนคะ”

“จริงเหรอ ขอบคุณมาก! ขึ้นลิฟต์ไปชั้นบนสุดเลย หาไม่ยากหรอก เพราะมีห้องทำงานอยู่แค่ชุดเดียว เลขาของเขาน่าจะนั่งอยู่ที่โต๊ะ แต่เธอต้องใช้บัตรผ่านใบนี้นะ มีแค่บางแผนกเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นชั้นผู้บริหาร” คาร์เมนอธิบาย

ฉันรับบัตรกับแฟ้มมาแล้วเดินออกไป ทำตามคำแนะนำของคาร์เมนด้วยการแตะบัตรที่เครื่องสแกนในลิฟต์ ก่อนขึ้นไปยังชั้นเพนต์เฮาส์

เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ทั้งชั้นกลับเงียบผิดปกติ โต๊ะเลขาว่างเปล่า ฉันเหลือบดูนาฬิกา ตอนนี้เก้าโมงเช้าแล้ว แปลกจัง

ฉันเดินไปยังประตูบานเดียวซึ่งมีชื่อ “อาร์เจ ซัมเมอร์ฟิลด์ โลจิสติกส์” ติดเด่นอยู่ด้านหน้า ฉันเคาะประตูหลายครั้ง แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

ฉันขมวดคิ้ว ลองหมุนลูกบิดดูแล้วพบว่าประตูไม่ได้ล็อก จึงค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในห้องทำงานสุดหรูอย่างระมัดระวัง

ฉันกำลังจะส่งเสียงเรียกคุณซัมเมอร์ฟิลด์ แต่เสียงครางต่ำ ๆ ที่ดังขึ้นกลับทำให้ฉันชะงักอยู่กับที่

ความเย็นวาบแล่นไปตามสันหลัง ทั้งชั้นไม่มีใครอยู่ และชั่วขณะหนึ่งฉันถึงกับคิดว่าที่นี่อาจมีผีสิง

ฉันตัดสินใจว่าจะรีบออกไปทันที แต่แล้วเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ไม่ใช่เสียงพูด แต่เป็นเสียงร้องอู้อี้เป็นจังหวะ ฉันกวาดตามองไปรอบห้อง ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่ประตูซึ่งแง้มอยู่เล็กน้อยและนำไปสู่ห้องน้ำส่วนตัว

และนั่นคือตอนที่ฉันเห็นพวกเขา

ผู้หญิงคนหนึ่งโน้มตัวอยู่เหนืออ่างล้างหน้า สีหน้าบิดเบี้ยว ขณะที่ผู้ชายคนหนึ่งขยับร่างอยู่ด้านหลังและกดเธอให้อยู่กับที่ ฉันรีบยกมือปิดปากเพื่อกลั้นเสียงอุทาน เท้าแข็งทื่อจนขยับไม่ได้ด้วยทั้งความตกใจและตื่นตะลึง

“เร็วอีกไรอัน! แรงอีก! อ๊ะ! ฉันชอบมาก! ของคุณใหญ่มาก!” ผู้หญิงคนนั้นคราง

เลือดในกายของฉันแทบเย็นเฉียบ ฉันกำลังเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็นเลยสักนิด เสียงร้องของผู้หญิงคนนั้นปะปนทั้งความสุขและความเจ็บปวด ขณะที่ความอับอายร้อนผ่าวค่อย ๆ ลามขึ้นมาตามลำคอของฉัน

“ฉันใกล้แล้ว... ฉันจะเสร็จแล้ว! อย่าหยุดนะ!” เธอกรีดร้อง

ฉันก้าวถอยหลังอย่างโซเซ อยากหนีออกไปจากตรงนั้นให้เร็วที่สุด แต่แทบรู้สึกว่าวิญญาณหลุดออกจากร่าง เมื่อผู้ชายคนนั้น—ไรอัน—เหลียวมองข้ามไหล่แล้วสบตากับฉันตรง ๆ สีหน้าของเขาฉายแววตกใจ แต่เขาก็ยังไม่หยุดการเคลื่อนไหว ยังคงจ้องฉันขณะร่วมรักกับผู้หญิงคนนั้นต่อไป

ฉันรีบหันหลังทันที หัวใจเต้นกระหน่ำจนแทบทะลุออกจากอก

พระเจ้า น่าอายชะมัด พวกเขาต้องคิดว่าฉันเป็นพวกโรคจิตแน่ ๆ แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าซีอีโอจะมามีเซ็กซ์กันกลางวันแสก ๆ ในห้องน้ำของออฟฟิศตัวเอง

“หยุดอยู่ตรงนั้น! พวกเราใกล้เสร็จแล้ว!” เสียงออกคำสั่งของเขาดังก้องมาจากห้องน้ำ ขณะที่ฉันรีบหนีไปทางประตูใหญ่

ฉันชะงักไปเสี้ยววินาที ความคิดตีกันวุ่นวายในหัว แต่สุดท้ายขาก็เป็นฝ่ายชนะ ฉันไม่มีทางอยู่รอดูจนจบแน่ ฉันพุ่งออกจากห้องทำงาน เสียงครางที่ยิ่งดังขึ้นของผู้หญิงคนนั้นยังตามหลอกหลอนขณะวิ่งหนี ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยทั้งความตกใจและความอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ฉันเดินโซเซกลับมาถึงแผนกบัญชี ก่อนทรุดตัวลงบนเก้าอี้พลางกุมหน้าอก หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เพื่อนร่วมงานใหม่ทั้งสองคนรีบเข้ามาหาทันที

“อบิเกล? เป็นอะไรไป เธอทำหน้าเหมือนเห็นผีมาเลย” เซดีถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

“เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า หน้าเธอซีดเป็นกระดาษเลย” คาร์เมนถามเสริม สีหน้าเริ่มรู้สึกผิด “เป็นเพราะเจ้านายเหรอ ฉันขอโทษจริง ๆ ที่ส่งเธอขึ้นไปตั้งแต่วันแรก พวกเราน่าจะคิดให้ดีกว่านี้”

ฉันส่ายหน้า พยายามตั้งสติและหายใจให้เป็นปกติ คำพูดเหมือนติดอยู่ในลำคอ “คะ... คนนั้น... คือเจ้านายของเราจริง ๆ เหรอ” ในที่สุดฉันก็ถามออกมาอย่างตะกุกตะกัก

ทั้งคู่สบตากันอย่างงุนงง “หมายความว่ายังไง” คาร์เมนถามพร้อมขมวดคิ้ว

“ก็แค่... พวกเขากำลัง... เขากำลัง...” ฉันไม่สามารถบังคับตัวเองให้พูดภาพน่าอายที่เพิ่งเห็นออกมาเป็นคำพูดได้

เสียงโทรศัพท์สำนักงานดังขึ้นกะทันหัน ขัดจังหวะฉันไว้ คาร์เมนรีบคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมา “ฮัลโหล สวัสดีตอนเช้าค่ะคุณซัมเมอร์ฟิลด์!” ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ก่อนจะเหลือบมองมาที่ฉันทันที “ใครนะคะ อ๋อ ค่ะ เธอเป็นพนักงานใหม่... อบิเกล สก็อตต์ค่ะ”

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ ฉันได้แต่นั่งแข็งทื่อมองคาร์เมนตั้งใจฟังโทรศัพท์ โดยที่สายตาของเธอไม่เคยละไปจากหน้าฉันเลย

เธอวางสายแล้วหันมาหาฉันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “อบิเกล คุณซัมเมอร์ฟิลด์เรียกพบเธอ เดี๋ยวนี้เลย เธอไปทำอะไรไว้ข้างบนกันแน่ น้ำเสียงเขาฟังดู... น่ากลัวมาก”

ฉันก้มหน้าลง ความคลื่นไส้ถาโถมเข้ามา ถูกไล่ออกตั้งแต่วันแรก แบบนี้คงเป็นสถิติใหม่แล้วล่ะ

“นี่เป็นความผิดของพวกเราเอง” เซดีครางอย่างรู้สึกผิด “พวกเราไม่น่าให้อบิเกลเอาเอกสารขึ้นไปเลย”

“กลับขึ้นไปเถอะ” คาร์เมนบอกด้วยน้ำเสียงอ่อนลงอย่างเห็นใจ “เอาเอกสารขึ้นไปอีกครั้ง บางทีคราวนี้เขาอาจยอมเซ็นให้ แค่... ระวังหน่อยนะ”

ฉันถอนหายใจหนัก ๆ ก่อนลุกขึ้นยืน ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบแทบไม่มีแรง แล้วเดินออกจากแผนกด้วยฝีเท้าไม่มั่นคง

ในลิฟต์ ฉันใช้คีย์การ์ดกดขึ้นชั้นผู้บริหาร เส้นประสาทตึงเครียดจนแทบขาด ภาพที่เห็นในห้องน้ำส่วนตัวของซีอีโอผุดกลับเข้ามาในหัวจนขนลุก ผู้หญิงคนนั้น เลขาของเขา... พวกเขาทำกันจริง ๆ... ก่อนเริ่มงานอย่างนั้นเหรอ ถ้านี่คือชีวิตในบริษัท ฉันยอมกลับไปขุดมันเทศอยู่ชนบทยังจะดีกว่า

พอก้าวออกจากลิฟต์ เลขาคนที่เห็นก่อนหน้านี้ก็นั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว เธอรับรู้ถึงการมาของฉัน จึงเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาหรี่ลงด้วยความไม่เป็นมิตรทันที

“เธออีกแล้วเหรอ ต้องการอะไร” เธอตวาดถาม

ฉันกัดฟันกลั้นคำสวนกลับเอาไว้ เธอไม่มีสิทธิ์มาพูดจาแบบนี้กับฉันนะ ฉันรู้หมดแล้วว่าเมื่อกี้เธอทำอะไรอยู่ “ฉันมาจากแผนกบัญชีค่ะ มีเอกสารให้คุณซัมเมอร์ฟิลด์เซ็น” ฉันตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

โทรศัพท์บนโต๊ะของเธอดังขึ้น ตัดบรรยากาศตึงเครียดระหว่างเรา เธอรับสายแล้วเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นหวานเลี่ยนทันที “ค่ะคุณซัมเมอร์ฟิลด์?” ดวงตาเธอเหลือบมาทางฉัน ก่อนสีหน้าจะซีดลง “คะ... ค่ะ รับทราบค่ะ”

เธอวางสายแล้วใช้นิ้วที่แต่งเล็บอย่างประณีตชี้ไปทางประตูห้องทำงานของเขา น้ำเสียงตึงเครียด “เข้าไปได้”

ฉันรวบรวมความกล้า เดินไปยังประตูห้องทำงานของซีอีโอแล้วเคาะสามครั้ง

“เข้ามา” เสียงทุ้มต่ำดังตอบกลับมาอย่างชัดเจน

ฉันค่อย ๆ ผลักประตูเปิด “สะ... สวัสดีตอนเช้าค่ะ คุณซัมเมอร์ฟิลด์” ฉันพูดตะกุกตะกัก สายตาจับจ้องอยู่ที่ด้านหลังของเก้าอี้หมุน

เก้าอี้ค่อย ๆ หมุนกลับมาอย่างนุ่มนวล “สวัสดีตอนเช้า คุณนายซัมเมอร์ฟิลด์”

คำเรียกนั้นกระแทกใส่ฉันราวกับโดนต่อย แต่ความตกใจที่เขาเรียกฉันแบบนั้นยังเทียบไม่ได้กับความตะลึงเมื่อเขาลุกขึ้นยืนและหันมาเผชิญหน้ากันเต็ม ๆ ตอนอยู่ในห้องน้ำฉันมองเขาจากระยะไกลจนเห็นหน้าไม่ชัด แต่ตอนนี้เมื่ออยู่ใกล้กัน ไม่มีทางจำผิดได้เลย

เขาคือไรอัน โจ ซัมเมอร์ฟิลด์ ผู้ชายที่ฉันแต่งงานด้วยเมื่อห้าปีก่อน

เข่าของฉันแทบทรุด ไรอันก้าวเข้ามาหาด้วยท่าทีราวนักล่า รอยยิ้มรู้ทันค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาหยุดห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว พร้อมสายตาที่จ้องเขม็ง

“ในที่สุดเราก็ได้เจอกันอีกครั้งนะ ภรรยาของผม” เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ

ดวงตาของฉันเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก “คะ... คุณหมายความว่ายังไงคะ ฉันไม่เข้าใจ แล้วก็... ฉันไม่ใช่คุณนายซัมเมอร์ฟิลด์ ฉันชื่ออบิเกล สก็อตต์” ฉันรีบถอยหลังหนึ่งก้าว พยายามสร้างระยะห่างระหว่างเรา

เขาเลิกคิ้ว แววขบขันวาบผ่านดวงตา ก่อนจะถอยกลับไปพิงโต๊ะทำงานพร้อมกอดอก รอยยิ้มน่าหมั่นไส้ยังคงติดอยู่บนใบหน้า

“อย่าบอกนะว่าเธอลืมเรื่องเมื่อห้าปีก่อนไปแล้ว เธอรับข้อเสนอจากคุณย่าของฉัน ให้แต่งงานกับฉันแลกกับเงินสามสิบล้านบาท” น้ำเสียงของเขาฟังดูสบาย ๆ อย่างหลอกลวง แต่สายตาคมกริบกลับจับจ้องทุกปฏิกิริยาของฉัน

ฉันเบือนหน้าหนีพร้อมกัดริมฝีปาก ไม่มีประโยชน์ที่จะทำเป็นไม่รู้ต่อไป ฉันจึงฝืนยิ้มอย่างประหม่า “อ๋อ เรื่องนั้นเหรอคะ ฉัน... เกือบลืมไปแล้ว”

เขาไม่ตอบ แต่รอยยิ้มกลับยิ่งชัดขึ้น ก่อนจะดันตัวออกจากโต๊ะแล้วเดินเข้ามาหาฉันอีกครั้ง คราวนี้ช้าและจงใจมากกว่าเดิม เขาเอื้อมมาจับมือซ้ายของฉัน นิ้วแข็งแรงโอบรอบข้อมือไว้แน่น

“ฉันว่าเธอไม่ได้ลืมเลยต่างหาก ไม่คิดเลยนะว่าเธอจะเป็นคนขี้โกหกแบบนี้ คุณนายซัมเมอร์ฟิลด์” เขาพูดเสียงนุ่มต่ำ พลางใช้นิ้วโป้งลูบโคนนิ้วนางของฉัน

ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลมหายใจสะดุด ที่นิ้วนางยังคงมีแหวนแต่งงานวงนั้นติดอยู่ราวกับถูกเชื่อมติดกับผิว ฉันลองทุกวิธีมาตลอดห้าปี ทั้งสบู่ น้ำมัน น้ำแข็ง แต่มันก็ไม่เคยหลุดออก ยังคงส่องประกายคอยย้ำเตือนถึงเหตุการณ์ในบ่ายวันนั้นอยู่เสมอ

ฉันกัดริมฝีปาก ไม่กล้าสบสายตาของเขาที่เต็มไปด้วยชัยชนะ ก่อนจะได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ อย่างผู้ชนะ แล้วรีบกระชากมือออกจากการเกาะกุมของเขา