30 ล้วงคำตอบ

“พี่เบลล์ เลิกคิดเข้าข้างตัวเองได้แล้วครับ...” ฌานเอ่ยเสียงเรียบ “คนเราพอเติบโตขึ้น ความรู้สึกมันก็เปลี่ยนกันได้ พี่เพลิงเขาอาจจะเห็นเสน่ห์หรือมุมความเป็นผู้ใหญ่ของพี่เจสสิก้าที่พี่ไม่มีก็ได้ แล้วอีกอย่าง ต่อให้เขามีเรื่องอะไรกัน มันก็เป็นเรื่องส่วนตัวของสามีภรรยาเขา เราเป็นคนนอก เป็นลูกจ้าง จะไปยุ่งหรือจับผิดเขาทำไม”

“ฌาน!” เฌอเบลล์ถลึงตาใส่ฌานอย่างเหลืออด ความอัดอั้นตึงแน่นจนหน้าแดงก่ำเมื่อเห็นน้องชายแท้ ๆ คอยปกป้องศัตรูหัวหัวใจไม่หยุดหย่อน

“สรุปว่าใครเป็นพี่น้องแท้ ๆ ของแกกันแน่ฮะ?! ฉันหรือเจสสิก้า! ทำไมแกถึงได้เข้าข้างมันทุกคำขนาดนี้!”

“ผมเข้าข้างความจริงต่างหากพี่เบลล์!” ฌานสบตาพี่สาวโดยไม่เกรงกลัว “ผมไม่อยากเห็นพี่จมอยู่กับความเกลียดชังจนไม่เป็นอันทำมาหากิน ถ้ารับไม่ได้กับชีวิตตรงนี้ก็นึกถึงคำพี่เจสสิก้าไว้สิ... ลาออกไปซะ แต่ถ้ายังอยากมีเงินใช้ อยากมีอนาคต ก็เลิกคิดเรื่องพี่เพลิง แล้วตั้งใจทำงานซะที!”

ขณะที่เฌอเบลล์กำลังบึ้งตึงใส่น้องชายตัวเองอยู่นั้น ร่างสูงของปกป้องก็เดินเข้ามาในร้าน สายตาของเขาเหลือบไปเห็นเธอพอดี ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะเขาเข้าใจว่าเฌอเบลล์มากับผู้ชายคนใหม่ ก่อนหน้านั้นเขาชนะพนันกับเพลิงและได้ตัวเฌอเบลล์มาครอบครองแม้ว่าทุกอย่างจะยังไม่มีอะเกิดขึ้นก็ตาม ลึก ๆ แล้วเขายอมรับว่าสนใจในตัวเฌอเบลล์ไม่น้อยเมื่อรู้ว่าเพลิงก็สนใจในตัวผู้หญิงมีเสน่ห์คนนี้เหมือนกัน เลยมีความคิดอยากจะเอาชนะเพลิงขึ้นมาก็เท่านั้น

เขารู้เรื่องความสัมพันธ์ทางสายเลือดเป็นญาติสนิทกับเจสสิก้า และนั่นคือเบาะแสชิ้นเดียวที่อาจจะช่วยไข่ข้อข้องใจเขาในตอนนี้ได้ เขาอยากรู้เหลือเกินว่าความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างเพลิงกับเจสสิก้านั้นเป็นอย่างไรกันแน่ ปกป้องตัดสินใจเดินตรงไปหาที่โต๊ะทันที

“หวัดีเฌอเบลล์....ไม่คิดว่าจะมาเจอที่นี่” ปกป้องทักทายด้วยรอยยิ้มเรียบ ๆ สายตามองประสานกับเฌอเบลล์ก่อนจะหันหน้าไปพยักหน้าให้ฌานอย่างมีมารยาท เฌอเบลล์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

“อ้าว....ปกป้อง? มาคนเดียวเหรอ นั่งก่อนสิ”

ฌานมองชายหนุ่มผู้มาใหม่ด้วยสายตาประเมินเล็กน้อยตามสัญชาตญาณน้องชาย แต่ก็พยักหน้ารับตามมารยาท ปกป้องถือโอกาสขยับเก้าอี้นั่งลงข้างๆ เริ่มต้นด้วยการถามไถ่สารพัดประโยชน์ทั่วไป จนกระทั่งจังหวะบทสนทนาเริ่มผ่อนคลายลง ปกป้องจึงค่อย ๆ หย่อนหินก้อนสำคัญลงในสระน้ำที่เงียบสงบ

“ใครเหรอ?” ปกป้องถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ฌาน....เป็นน้องชายของเบลล์เอง ฌาน...นี่ปกป้องเป็นเพื่อนพี่เอง”

ทั้งสองหนุ่มพยักหน้ารับรู้

“จริงสิเบลล์...”

ปกป้องแสร้งทำเป็นยกแก้วขึ้นจิบ เครื่องดื่มแอลกอฮอล์รสเข้มสัมผัสริมฝีปาก ก่อนที่เขาจะเปรยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ราวกับแค่นึกขึ้นมาได้ในบทสนทนาทั่วไป หากแต่สายตาคมกลับจดจ้องปฏิกิริยาของคนตรงหน้าอย่างตั้งใจ ไม่ยอมให้รอดพ้นแม้แต่ความเคลื่อนไหวเดียว

“ช่วงนี้ได้คุยกับเพลิงบ้างไหม? พอดีวันก่อนเห็นอยู่กับญาติของเธอ... สองคนนั้นดูสนิทกันแปลก ๆ พวกเขามีเรื่องอะไรกันหรือเปล่า?”

“หึ...” เฌอเบลล์แค่นหัวเราะในคอ มุมปากยกขึ้นอย่างประชดประชัน “พี่เจสน่ะเหรอ? เจสสิก้าบอกว่าตอนนี้เธอกับเพลิงเป็นสามีภรรยากันแล้ว แปลกดีเนอะ... ไม่รู้ว่าไปสปาร์กกันท่าไหน คบกันตอนไหนก็ไม่มีใครรู้”

น้ำเสียงของหญิงสาวติดแง่งอนและไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด ยามที่พูดถึงเรื่องของพี่สาวญาติสนิท

“จริงเหรอ? เรียนจบยังไม่ทันไรก็แต่งงานกันแล้วเหรอ...” ปกป้องพึมพำ ท่าทีดูเรียบเฉยแต่ในหัวกลับหมุนประมวลผลอย่างหนักกับข้อมูลใหม่ที่เพิ่งได้รับรู้

บรรยากาศเริ่มตกอยู่ในความเงียบอันอึดอัด ชายหนุ่มอีกคนที่นั่งเงียบมานานจึงฉวยจังหวะนั้นยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดู ก่อนจะขยับตัวพิงเบาะแล้วลุกขึ้นยืนเต็มความสูง

“เอ่อ... ผมว่าไหน ๆ พี่ก็มีเพื่อนคุยแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนดีกว่า” ฌานเอ่ยตัดบทพลางคว้ากุญแจรถบนโต๊ะ หันไปพยักหน้าลาชายหนุ่มผู้มาใหม่ตามมารยาท

“เดี๋ยวสิฌาน! แล้วฉันจะกลับยังไง!” เฌอเบลล์เบิกตาโต หันไปเบรกน้องชายเสียงหลง มือเรียวรีบยื่นไปคว้าท่อนแขนเสื้อของฌานไว้ทันที

ฌานปลดมือพี่สาวออกเบา ๆ พร้อมกับยักไหล่อย่างไม่แยแส ยิ้มกวนโทสะส่งกลับไปให้หนึ่งที “ก็ให้เพื่อนพี่ไปส่งสิครับ”

“ไอ้น้องบ้า!” เฌอเบลล์แยกเคี้ยวใส่น้องชายตัวดีที่เดินหนีออกจากร้านไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เธอนั่งหน้ามุ่ยอยู่กับปกป้องตามลำพังท่ามกลางแสงไฟสลัวของร้าน

เมื่อฌานเดินพ้นประตูร้านไป ปกป้องก็หมุนแก้วในมือเล่นช้า ๆ สายตาคมกริบทอดมองหญิงสาวตรงหน้าที่กำลังนั่งหน้าบึ้งด้วยความหงุดหงิด เขาขยับเอนกายไปข้างหน้าเล็กน้อย เติมเชื้อไฟในบทสนทนาต่อทันทีโดยไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ

“เรื่องจริงเหรอเบลล์... แล้วเพลิงกับเจสสิก้าไปรู้จักกันลึกซึ้งขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่? ย้ายไปอยู่ด้วยกันแล้วเหรอ”

“ฉันจะไปรู้ลึกขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ” เฌอเบลล์กระแทกแก้วลงบนโต๊ะเบา ๆ ด้วยความหงุดหงิดที่ยังค้างคาจากน้องชาย