“ลุงเบนนีย์ บริษัทของหนูจะต้องล้มแน่ถ้าหนูขายวัสดุในราคาครึ่งของราคาตลาด! นั่นจะไม่สามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายล่วงหน้าที่เราแยกออกสำหรับเป็นค่าวัสดุ คุณลุงกำลังพยายามทำลายชีวิตของพวกเราอยู่นะคะ!” โดโรธีตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกจนร้องไห้ออกมา ทั้งหมดนี้มันหนักหนาสาหัสกินไปสำหรับเธอ อเล็กซ์ไม่เข้าใจในกระบวนการของการขายวัสดุใหม่ของบริษัท แอสเส็กซ์ ก่อสร้าง มากนัก แม้ว่าเขาจะรู้สึกเสียใจกับภรรยาของเขา แต่เขาไม่สามารถหาข้อแก้ตัวใด ๆ ที่จะยืนหยัดเพื่อภรรยาของเขาได้ ดังนั้นเขาทำได้แค่รอและคิดหาวิธีอื่นที่พอจะช่วยเหลือเธอได้ คุณท่านโจแอนน์ยิ้มอย่างเย็นชา “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา? บริษัทของเธอกำลังตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหล ในฐานะย่า ฉันก็อยากที่จะช่วยเธออยู่หรอกนะเพราะเธอก็เป็นหลานสาวของฉัน แต่ถ้าหากเธอสามารถบรรลุคำขอแรกได้สำเร็จ เราก็อาจจะสามารถช่วยเธอได้นะ” โดโรธีเข้าใจความตั้งใจของพวกเขาแล้ว มันเป็นแรงกดดันที่จะบังคับให้เธอยอมจำนนทำตามคำขอแรกโดยที่ปฏิเสธไม่ได้ คุณท่านโจแอนน์ดูมั่นใจ เธอคิดว่าเธอจะต้องได้สิ่งที่ต้องการอย่างแน่นอน เบนนีย์กล่าวว่า “โดโรธี ฉันจะให้เวลาเธอคิดเรื่องนี้หน
ตระกูลโยเวล? อเล็กซ์ชะงักเล็กน้อย ก่อนที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เนื่องจากเป็นทรัพย์สินของคีธ ตระกูลโยเวลจะเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ใด ๆ ก็ได้เกี่ยวกับวัสดุนั้น เขาเชื่อว่าคีธจะช่วยเขาในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน อเล็กซ์พูดขึ้นมาทันทีว่า “โอเค ไม่ต้องห่วงเรื่องนี้แล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง ผมจะช่วยคุณแก้ปัญหานี้เอง” โดโรธีจึงถามว่า “คุณมีแผนอะไรเหรอคะ? คุณจะไปขอร้องให้คุณคาร์เตอร์ช่วยพวกเราเหรอคะ?” อเล็กซ์ยิ้มอย่างมีเลศนัย "รอก็ดูแล้วกันนะ" ตลอดการสนทนาของพวกเขา เบียทริซสังเกตอเล็กซ์ด้วยท่าทางงุนงง ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงหญิงสาวที่มีหน้าอกอันใหญ่บึ้ม ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในนามสาวงามประจำมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเธอคือ มิเชลล์ โยเวล เธอรีบพูดขึ้นทันที “อเล็กซ์ ฉันอยากคุยกับนายตามลำพังหน่อย ตามฉันออกไปด้านนอกด้วย” ด้วยเหตุนี้ เบียทริซจึงหันหลังและเดินออกจากวิลล่าไปก่อน โดโรธีและคุณนายแคลร์มองตามหลังเบียทริซไปอย่างงุนงงก่อนจะหันไปมองที่อเล็กซ์ ทั้งสองคนคิดว่ามีบางสิ่งที่เป็นไปไม่ได้กำลังเกิดขึ้นที่นี่ ในท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เบียทริซและอเล็กซ์จะพูดคุยกันเป็นการ
เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา เบียทริซก็โกรธจัดขณะที่คิดว่า “เขากล้าพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้อย่างไร?! เขาคิดว่าเบียทริซ แอสเส็กซ์ผู้นี้เป็นคนโง่เง่าหรืออย่างไรกัน?!” “คิดว่าฉันจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ? นายคิดว่านายเป็นหมอเทวดาหรืออย่างไร? นายคิดว่านายเป็นฮิปพอคราทีสกลับชาติมาเกิดเหรอ? ทำไมนายไม่บอกว่านายช่วยกอบกู้โลกด้วยเลยล่ะ เอ๊ะ หรือทั้งจักรวาลดี? จริงเลย… หรือนี่คือความฝันของไอ้ขี้แพ้อย่างนายเหรอ?” “ฉันชักจะไม่ชอบนายจริง ๆ แล้วนะ นายไม่คู่ควรกับพี่สาวของฉันเลยแม้สักนิด ถึงกระนั้นพี่สาวของฉันก็ยังหลงใหลในตัวนายมาก เพราะฉะนั้นทั้งแม่และฉันก็ไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับนายได้เลย! ดังนั้น ฉันหวังว่านายจะกลับมามีสติและเจียมเนื้อเจียมตัวบ้าง อย่าทำร้ายพี่สาวหรือแม้แต่ครอบครัวของฉันอีกเลย” “นายสามารถอยู่ที่นี่เป็นขี้ข้าของเราต่อไปในวิลล่านี้ได้ แต่ว่านายจะต้องตัดสัมพันธ์กับมิเชลล์ โยเวลให้เร็วที่สุด” เบียทริซพูดด้วยสีหน้าเย็นชา หลังจากระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเสียดสีออกมา อเล็กซ์ก็หันไปมองที่ต้นราชพฤกษ์ที่กำลังให้ร่มเงาในสวนและกล่าวว่า “หญ้าก็คงจะสามารถมองเห็นได้ไกลสุดเพียงแค่ต้นไม้ที่ให้ร่มเงากั
ในช่วงเวลานี้ของทุก ๆ ปี มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียจะปิดเทอมไปแล้ว แต่ก็จะมีนักศึกษาจำนวนมากกลับมาที่มหาวิทยาลัยในช่วงนี้ โดยเฉพาะรุ่นพี่และสมาชิกในชมรมต่าง ๆ และสำหรับปีนี้คนสวยระดับแนวหน้าและได้รับความนิยมอย่างสูงเช่นมิเชลล์ก็มาด้วย และยังมีข่าวเรื่องที่เธอถูกใครบางคนท้าทายก็แพร่สะพัดออกไป ทันทีที่ข่าวนี้กระจายออกไปมันก็ได้นำพาฝูงชนจำนวนมากพร้อมใจกันมาที่นี่ในทันที มีบุคคลภายนอกจำนวนไม่น้อยในฝูงชนนักศึกษาของมหาลัยปะปนมาด้วยเช่นกัน ตูมมมม! บนเวทีสูงครึ่งเมตร เด็กวัยรุ่นที่ทำผมทรงโมฮอว์กถูกส่งตัวลงจากเวทีด้วยการเตะเพียงครั้งเดียวจากคู่ต่อสู้ของเขา และตกลงสู่พื้นอย่างแรง โชคยังดีที่เวทีล้อมรอบด้วยเบาะนุ่ม ๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก เสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วคลับเฮาส์ เด็กวัยรุ่นที่ทำผมทรงโมฮอว์กเดินเข้ามาหาหญิงสาวที่มีหน้าอกหน้าใจอันใหญ่บึ้มด้วยความรู้สึกผิด เขาจ้องไปที่ใบหน้าของเธออย่างเคร่งขรึม “ขออภัยจริง ๆ ครับ คุณโยเวล ผมสู้เขาไม่ได้จริง ๆ ครับ” ผู้ชนะบนเวทีซึ่งเป็นชายหนุ่มผมยาวชี้มาที่มิเชลล์ เขาจ้องมาที่เธออย่างเย้ยหยันและพูดว่า “มิเชลล์ โยเ
อเล็กซ์เดินตามหลังทั้งห้าคนไปและฟังการสนทนาของพวกเขาระหว่างทาง “พี่เฮนเดอร์สัน ฉันได้ยินมาว่าเทรเวอร์ นิวแมนประธานของชมรม มังกรหยก เป็นคนที่ท้าทายพวกเราก่อน เขายังนำนักสู้ที่มีทักษะมาด้วยในครั้งนี้ ผมสงสัยจริง ๆ ว่าคุณโยเวลจะสามารถจัดการกับพวกเขาได้หรือเปล่านะ” ชายคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยท่าทางกังวล “อย่ากังวลไปเลย นิวแมนก็แค่คนขี้คุยเท่านั้นแหละ ถึงเขาจะดูน่าประทับใจแต่เขาก็อ่อนแอนะ ครั้งที่แล้วเขาเอาชนะฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับคุณมิเชลล์ เขาไม่มีทางชนะเธอได้หรอกน่า” แอนนาลิสตอบกลับด้วยท่าทางมั่นใจ “แต่ฉันได้ยินมาว่านิวแมนแอบไปฝึกพิเศษมา เขาใช้ระยะเวลาถึงสามเดือนในการฝึกนั้น!” “พวกเธอคงอาจจะไม่เข้าใจศิลปะการต่อสู้แม้ว่าฉันจะอธิบายให้ฟังก็ตาม สามเดือนเหรอ? ถึงแม้ว่าเขาจะฝึกมาสามปี เขาก็ยังไม่คู่ควรกับคุณมิเชลล์หรอก และไม่สามารถเอาชนะฉันได้ด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะว่าทั้งฉันและคุณมิเชลล์ พวกเราเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกำลังภายในหลังจากการฝึกฝนกันมาอย่างเข้มข้น” “มันเป็นเพราะกำลังภายในจริง ๆ เหรอ? ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ๆ พวกคุณไม่แข็งแกร่งเท่ากับสาวน้อยมังกรชูริโยโจเลยเหรอ?” “นอกจากนี้
มิเชลล์กำหน้าอกของตัวเองด้วยความเจ็บปวด อีกทั้งยังกระอักเลือดออกมาและไม่สามารถตอบโต้อะไรได้เลย ในขณะเดียวกัน เทรเวอร์สำรวจไปรอบ ๆ ฝูงชนก่อนจะตะโกนออกมาว่า “เฮ้ ทุกคนในชมรมซาตาน มหาวิทยาลัย แคลิฟอร์เนีย เห็นแล้วเหรอยัง? มิเชลล์ โยเวล คนที่พวกนายเทิดทูนราวกับว่าเป็นราชินี ในตอนนี้เธอกำลังคุกเข่าต่อหน้าของฉันเทรเวอร์ นิวแมนจากชมรม มังกรหยก! พวกนายยอมเหรอ?” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาบอกได้เลยว่ามิเชลล์ใช้กำลังภายใสของเธอแบบไม่ยั้งคิด ส่งผลให้เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที มันอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพของเธอได้ เมื่อถึงเวลานั้น เธออาจจะไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากตัวเขาก็ตาม อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะช่วยมิเชลล์ สมาชิกของชมรมซาตานต่างก็รีบวิ่งขึ้นไปบนเวทีและหามเธอลงมา แอนนาลิสและคนอื่น ๆ ต่างก็รีบเข้ามาถามไถ่เธอเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น จากนั้น พวกเขาก็รู้ความจริงที่ว่ามิเชลล์ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้วก่อนจะขึ้นต่อสู้ แอนนาลิสโกรธมาก “ฉันจะไปลากมันลงจากเวทีเอง” มิเชลล์ตอบว่า “ระวังด้วยนะ นิวแมนแข็งแกร่งขึ้นมาก” แอน
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ ทุกคนก็เบิกตากว้างราวกับเพิ่งเห็นภาพหลอน พริสซิลล่าเองก็เป็นเพียงแค่หญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งในชมรมซาตาน อันที่จริง เธอไม่ต่างอะไรกับตัวประกอบเลยด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่ขอให้พริสซิลล่าเข้าร่วมชมรมซาตานเพราะเธอดูเหมือนจะเป็นคนหัวอ่อน ด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงสามารถสั่งให้พริสซิลล่าไปจัดการธุระให้ได้ราวกับเธอเป็นทาสคนหนึ่ง ทว่า มันคงเป็นเรื่องที่ตลกไม่น้อยที่จะส่งคนธรรมดาอย่างเธอขึ้นไปบนเวทีประลองเพื่อเอาชนะเทรเวอร์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่แข็งแกร่งต่างก็สามารถเอาชนะพริสซิลล่าในพริบตาได้ทั้งนั้น! พริสซิลล่าเองก็รู้สึกตกใจเช่นกัน เธอรีบโบกมือปฏิเสธ “ฉัน...ฉัน... ฉันไม่ไหวหรอก! ฉันขึ้นไปสู้บนเวทีนั้นไม่ได้ นับประสาอะไรกับการเอาชนะคนอย่างเทรเวอร์ล่ะ ฉันจะชนะเขาได้ยังไงกันในเมื่อพี่เฮนเดอร์สันยังแพ้หมดรูปเลย?” อเล็กซ์ตอบกลับ “เมื่อกี้เธอไม่ได้บอกว่าเชื่อใจฉันหรือยังไง? เชื่อใจฉันสิ เธอต้องชนะการต่อสู้ครั้งนี้แน่ ถึงแอนนาลิสจะแพ้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะแพ้เหมือนกันสักหน่อย ลุยเลย เธอไหวอยู่แล้วน่า!" ทุกคนในชมรมซาตานต่างจ้อ
“พูดบ้าอะไรของเธอกัน?!” ระหว่างกำลังคิดว่านี่คงเป็นแผนของชมรมซาตานที่ต้องการส่งใครสักคนขึ้นมาบนเวทีประลอง เทรเวอร์ก็รู้สึกโกรธไม่น้อย ทันใดนั้น เทรเวอร์ก็พุ่งเข้าไปหาพริสซิลล่าและฟาดฝ่ามือใส่เธอ เทรเวอร์ต้องการสยบพริสซิลล่าด้วยฝ่ามือ นั่นก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความยิ่งใหญ่ในฐานะประธานชมรมมังกรหยก "อ๊าย!" พริสซิลล่าพลันกรีดร้องและยกมือขึ้นมาตั้งการ์ดโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้น กระแสพลังฉีพลันพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ ตุบ! เทรเวอร์พลันฟาดลงไปยังข้อมือพริสซิลล่า ทว่า เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสพลังจำนวนมหาศาลพุ่งตรงเข้ามา ฟิ้ว! ทันใดนั้น ร่างกายของเทรเวอร์ก็ลอยละล่องขึ้นไปกลางอากาศเหนือเวทีประลองและล้มลงกระแทกกับพื้นอย่างแรง พร้อมกับผมที่ตั้งชูอยู่เหนือศีรษะ ร่างกายของเทรเวอร์สั่นเทา เขาอ้าปากค้างราวกับมีหมอกพิษทมิฬลอยออกมาจากปาก ทุกคนในห้องโถงต่างก็เงียบไปด้วยความตกใจ พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยด้วยซ้ำ มิเชลล์เองก็เบิกตากว้างเช่นกัน เธอจ้องมองดูสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ดวงตาของแอนนาลิสพลันเบิกกว้าง เธออ้าปากค้างทันใด เธอแทบจะไม่อยากเชื่อเหตุการณ์ท