บทนำ/1

บทนำ

จวนสกุลหลัว

ภายในงานเลี้ยงปักปิ่นของหลัวอี๋อิ่ง บุตรสาวคนโตของท่านราชครู ผู้ซึ่งเป็นเจ้าของนาง เมื่อเห็นว่าคู่หมั้นของตนหายไปนานจึงเดินตามหา หญิงสาวเดินไปจนพบกับเงาร่างหนึ่ง ที่ดูก็รู้ว่าเป็นคนที่นางกำลังตามหาอยู่  

หญิงสาวจึงตัดสินใจเดินเข้าไปใกล้ ๆ แต่ยังไม่ทันที่จะได้ร้องเรียกชื่อเขา นางก็ชะงักไปเสียก่อน เมื่อเห็นอีกร่างที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีกำลังสวมกอดเขาอยู่ หญิงสาวเดินเข้าไปใกล้เรื่อย ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นเมื่อครู่มันคืออะไรกันแน่

“เมื่อไหร่เราจะได้อยู่ด้วยกันเจ้าคะ ซือเอ๋อร์มิอยากหลบซ่อนเช่นนี้อีกแล้ว” ซือซือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเศร้าเสียใจ พร้อมกับทำใบหน้าเศร้าสลดอย่างน่าสงสารส่งไปให้ชายหนุ่ม

เสียงตัดพ้อของอีกฝ่ายทำให้หลัวอี๋อิ่ง ที่กำลังจะเดินเข้าไปได้ยิน หญิงสาวชะงักเท้า หัวใจสั่นสะท้านราวกับมีสายฟ้าฟาดเข้าลงกลางหัวใจของนาง คำถามมากมายผุดเข้ามาในความคิด นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เรื่องที่นางได้ยินเมื่อครู่มันคือเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ?

“เจ้ารอข้าอีกไม่นาน หลังจากที่ข้าแต่งกับอิ่งเอ๋อร์แล้ว ข้าจะขออนุญาตนางให้รับเจ้าเป็นอนุของข้าอีกคน” ชายหนุ่มเอ่ยปลอบ พร้อมกับประคองกอดอีกฝ่ายไว้อย่างหวงแหน

ทันทีที่ชายหนุ่มพูดจบ หญิงสาวที่แอบฟังตั้งแต่แรกก็แทบจะประคองสติไม่อยู่ ความเสียใจระคนผิดหวัง ทำให้ความรู้สึกของนางในตอนนี้เจ็บปวดยิ่ง คล้ายกับมีเข็มนับหมื่นนับพันทิ่มแทงไปที่หัวใจของนาง หญิงสาวมองพวกเขาสองคนด้วยความเจ็บปวด ไม่มีคำพูดใดออกมาจากปากของนาง มีเพียงน้ำตาเท่านั้นที่ไหลออกมาอย่างไม่ขาดสาย

“แล้วคุณหนูจะไม่ว่าอันใดหรือเจ้าคะ” หญิงสาวยังคงเอ่ยถามชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล ก่อนจะทำสีหน้าราวกับว่าจะร้องไห้ออกมาเสียง่าย ๆ

“เจ้ามิต้องกังวลไปหรอก ข้าสัญญาว่าเราสองคนจะได้อยู่ร่วมกันอย่างเปิดเผยแน่นอน ขอเพียงเจ้าอดทนรอข้าอีกนิด” ชายหนุ่มพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง ก่อนจะค่อย ๆ ประคองใบหน้าที่แสนอ่อนหวานเงยขึ้นสบตากับเขา ทั้งสองจ้องมองกันด้วยสายตาที่แสนจะรักใคร่ ก่อนที่เขาจะค่อย ๆ โน้มใบหน้าลงไปมอบจูบที่แสนอ่อนโยนให้นางอันเป็นที่รัก

นางเป็นดั่งสตรีที่เขาใฝ่ฝัน ใบหน้ารูปไข่ ตากลมโตสดใส คิ้วดกโค้งได้รูป ปากนิดจมูกหน่อย นิสัยร่าเริง สดใส ต่างจากสตรีที่เป็นคู่หมั้นของเขายิ่งนัก แม้นางจะงดงามราวกับเทพเซียน ใบหน้าเรียวได้รูป ดวงตาหงส์ คิ้วเรียวเล็กได้รูป ริมฝีปากเรียวสวย จมูกเล็กสมหน้า ผิวขาวผ่องดั่งแสงจันทร์ แต่เวลาเขาอยู่กับนางเขากับไม่มีความสุข นางเป็นสตรีที่เรียบร้อย อยู่ในกฎเกณฑ์มากเกินไป ราวกับชีวิตนี้ของนางไม่มีสีสัน และพอได้อยู่ใกล้ชิดหญิงสาวที่ร่าเริงน่ารักเช่น ซือซือ จึงได้เกิดเป็นความรักขึ้นมา

ทั้งสองกอดจูบกันอย่างมีความสุขโดยที่ไม่ได้รับรู้เลยว่า ยังมีสตรีอีกคนหนึ่งที่หัวใจกำลังแตกสลายเพราะทั้งคู่ หลัวอี๋อิ่งค่อย ๆ ถอยหลังออกไปช้า ๆ ก่อนจะเดินร้องไห้อย่างไร้จุดหมายจนไปหยุดอยู่ที่ศาลากลางน้ำหลังจวน

หญิงสาวหลับตาลงอย่างช้า ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ทิ้งตังลงน้ำเสียงดังตูมม! ทำให้ผู้คนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างพากับวิ่งเข้ามาดู จึงได้เห็นร่างของหญิงสาวค่อย ๆ จมลงไปในสระลึก พวกเขาจึงพากันแตกตื่น แม้อยากจะลงไปช่วยเหลือแต่พวกนางก็เป็นเพียงสตรีที่ว่ายน้ำไม่เป็นจึงได้แต่ร้องตะโกนขอความช่วยเหลือ

ผู้ใหญ่ที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงพากันเข้ามาดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

“มีคนตกน้ำเจ้าค่ะ รีบลงไปช่วยนางเร็ว” สตรีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ตกใจ

“รีบลงไปช่วยนางเร็ว” หลัวจื่อโจวเอ่ยอย่างร้อนรน หากมีบุตรหลานของขุนนางคนใดมาเกิดเรื่องในจวนของเขาคงจะไม่เป็นการดีเป็นแน่

บ่าวรับใช้หลายคนต่างลงไปช่วยเหลือผู้ที่ตกลงไปในน้ำ แต่ก็ไม่พบผู้ใด พวกเขาจึงรีบเร่งช่วยกันหาต่อไป

“แล้วอิ่งเอ๋อร์ไปไหนเสียเล่า” หลัวจื่อโจวเอ่ยถามถึงบุตรสาวที่เป็นเจ้าของงานในวันนี้ เขาไม่เห็นบุตรสาวมาครู่ใหญ่แล้ว เหตุใดจนป่านนี้ยังไม่ออกมาพบปะผู้คนเสียบ้าง

“น้องมิเห็นอิ่งเอ๋อร์นานแล้วเจ้าค่ะ” หานเจียหนิงกล่าวกับผู้เป็นสามี นางไม่เห็นบุตรสาวนานแล้ว

“พบแล้วขอรับ พบแล้ว” เสียงของบ่าวรับใช้ที่ลงไปช่วยเหลือคนที่ตกลงไปในน้ำดังขึ้น พร้อมกับนำร่างที่ไร้สติขึ้นมาบนศาลา ผู้ที่อยู่ใกล้ ๆ ต่างก็พากันมองว่าใช่บุตรหลานของตนหรือไม่

“อิ่งเอ๋อร์!!” หานเจียหนิง เมื่อเห็นว่าสตรีที่ถูกช่วยขึ้นมาจากน้ำเป็นใคร นางก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบเข้าไปดูร่างของบุตรสาวที่นอนนิ่งไม่ไหวติง

 “หมอ... ไปตามหมอมาเร็วเข้า” เจ้าของจวนพูดขึ้นอย่างร้อนใจ ก่อนจะรีบเข้าไปอุ้มร่างของบุตรสาวไปที่เรือนนอน

 “เชิญทุกท่านแยกย้ายขอรับ งานเลี้ยงในวันนี้จบลงแล้ว ต้องขออภัยทุกท่านที่เกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ขอรับ” พ่อบ้านเมื่อเห็นว่าทุกอย่างเริ่มเข้าสู่ความสงบ แขกทุกคนต่างทยอยกันกลับจวน แต่ก็มีสกุลถางและสกุลหานที่ยังคงอยู่