แต่งกับคุณชายรองจวนโหว

“เขาชื่อจางเจิ้งเหอ พี่ชายของเขาคือคุณชายใหญ่จวนโหวไปปกป้องชายแดนและเป็นรองแม่ทัพที่ท่านแม่ทัพเยว่ให้ความสำคัญมากที่สุด แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนหายสาบสูญไปในทะเลทราย จวนโหวห่วงว่าคุณชายรองที่อายุไม่น้อยแล้วและสุขภาพก็ไม่ค่อยดี เลยรีบจัดการเรื่องการแต่งงาน เพราะกลัวว่าเขาจะไม่มีทายาท กลัวว่าเรือนใหญ่ของท่านโหวจะไม่มีใครสืบทอด ดังนั้นการแต่งงานครั้งนี้จึงรีบร้อน”

　ฉินเยว่ฟังแล้วรู้สึกเจ็บปวด แต่ก็ยังยืนยัน “ถึงจะรีบร้อนก็ไม่เป็นไร ป้าจะช่วยเจ้าเอง”

“เจียวเจียวไม่ต้องการให้ท่านช่วย เพียงหวังว่าวันหนึ่งเมื่อข้าจัดการทุกอย่างได้แล้ว ท่านจะยินดีออกจากหงเสียมาอยู่กับข้า”

ฉินเยว่เงียบไป นางรู้ถึงความกตัญญูของจ้าวเยี่ยนเจียวและนางก็อยากจะอยู่กับหลานสาวด้วยเช่นกัน แต่คังหมัวมัวอายุมากแล้ว ทั้งยังมีบุญคุณกับนางมาก ถ้าไม่มีคังหมัวมัว นางกับจ้าวเยี่ยนเจียวก็คงไม่มีชีวิตที่สงบสุขเช่นนี้ ดังนั้นถึงแม้จ้าวเยี่ยนเจียวจะแต่งงานแล้ว นางก็ไม่สามารถทิ้งคังหมัวมัวไปได้

ความเงียบของฉินเยว่ทำให้จ้าวเยี่ยนเจียวถอนหายใจ ถึงแม้ท่านป้าของนางจะไม่ได้เรียนหนังสือ แต่ปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความจริงใจ หากใครดีกับนาง นางก็จะดีตอบ นางเห็นคังหมัวมัวเป็นเหมือนแม่แท้ๆ ถ้าจะให้นางจากไปก็เป็นเรื่องที่ยากมาก

จ้าวเยี่ยนเจียวนั่งอยู่ในรถม้า สัมภาระของนางมีแค่ถุงผ้าที่อยู่ในอ้อมแขน ภายในมีเสื้อผ้าไม่มากนัก มีผลไม้ดองที่ฉินเยว่ทำเองกับมือ และขนมที่นางเตรียมไว้ให้กินระหว่างทาง

บ้านของตระกูลจ้าวตั้งอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้านชิงถงในอำเภอหลิน ห่างจากเมือง

เพียงครึ่งวัน ในชิงถงนับว่าเป็นตระกูลใหญ่และมีหน้ามีตามากที่สุด

ผ่านไปหลายปี บัดนี้นางกลับมายืนอยู่หน้าประตูสีแดงของจวนจ้าวอีกครั้ง สิงโตหินสองตัวยังคงตั้งอยู่ที่เดิม  ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากความทรงจำมากนัก

ท่านผู้เฒ่าของตระกูลจ้าวเดิมทีเป็นขุนนางในเมืองหลวง ดำรงตำแหน่งไท่ฝู่ซื่อชิงดูแลคลังหลวง แต่เมื่อลาออกจากราชการเพราะอาการป่วย ชื่อเสียงและความรุ่งโรจน์ก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว

มองบานประตูสีแดงตรงหน้า จ้าวเยี่ยนเจียวไม่สามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่าชอบ เดิมทีนางคิดว่าชีวิตนี้จะไม่เหยียบย่างเข้ามาในตระกูลจ้าวอีกแล้ว แต่ตอนนี้... นางกลับมาแล้ว

มุมปากของนางมีรอยยิ้ม ไม่มีความอึดอัดหรือความกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเผยความคาดหวังเล็กๆ น้อยๆ

เมื่อถูกเชิญเข้าไปในบ้าน ตลอดทางมีคนมองมาที่นางไม่น้อย นางนั่งรอในห้องโถงอย่างสบายใจ ถึงแม้จะเป็นคุณหนูของบ้าน แต่ก็ไม่ต่างจากคนแปลกหน้าเท่าไหร่

นางรออยู่ในห้องโถงหนึ่งก้านธูป ไม่มีแม้แต่ชาสักถ้วย จ้าวเยี่ยนเจียวหัวเราะอย่างเยือกเย็น นี่ตั้งใจจะให้นางยอมจำนนตั้งแต่แรกเลยสินะ? ฮูหยินเว่ยเป็นคนที่ไม่รู้จักจำเอาเสียเลยจริงๆ นางเคยบอกไว้แล้วว่าการจะขอร้องใครก็ควรจะสงบเสงี่ยมให้สมกับเป็นคนที่ต้องการความช่วยเหลือ

จ้าวเยี่ยนเจียวกินเกาลัดที่ป้าของนางเตรียมไว้ให้จนหมด นางรู้สึกว่าพอแล้ว สายตามองตรงตบเสื้อผ้าของนางแล้วลุกขึ้นยืน เดินออกไปข้างนอกด้วยตัวเอง

“ฮูหยินรองกำชับว่าคุณหนูสี่ไม่ได้กลับมาบ้านหลายปีแล้ว อาจจะไม่คุ้นเคยกับกฎระเบียบของบ้าน ช่วงนี้สุขภาพของฮูหยินผู้เฒ่าไม่ค่อยดี เลยขอให้คุณหนูสี่อย่าเดินไปไหนมาไหน เพื่อหลีกเลี่ยงการกระทบกระทั่งกับผู้อาวุโส”

จ้าวเยี่ยนเจียวเหลือบมองสาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ มองนางด้วยสายตาเย็นชา “กลับไปบอกฮูหยินรองของเจ้าว่า ในเมื่อฮูหยินผู้เฒ่าสุขภาพไม่ดี ข้าก็ไม่กล้าเข้าไปคารวะ ในเมื่อนางไม่มีเวลามาเจอข้า ข้าก็จะไม่รบกวน ถ้าข้าไปแล้ว วันหน้าต่อให้คุกเข่าขอร้อง ข้าก็จะไม่เหยียบย่างเข้ามาในตระกูลจ้าวอีก”

จินเหอเปลี่ยนสีหน้าทันที นางเป็นหลานสาวของฉินมามาคนข้างกายของฮูหยินเว่ย ถือเป็นคนสนิท เดิมทีฮูหยินเว่ยอยากจะสอนบทเรียนให้จ้าวเยี่ยนเจียวบ้าง เพื่อให้นางรู้ว่าเมื่อเข้ามาในตระกูลจ้าวแล้วจะทำตามใจไม่ได้ แต่กลับไม่คิดว่าจ้าวเยี่ยนเจียวจะไม่ยอมทำตาม แถมกำลังจะสะบัดแขนเสื้อจากไป

นางรีบส่งสายตาให้สาวใช้ที่อยู่หน้าประตู ให้ไปรายงานฮูหยินเว่ย “ฮูหยินรองมีธุระเลยมาช้าหน่อย เดี๋ยวจะมาพบคุณหนูสี่”

จ้าวเยี่ยนเจียวยิ้มเหมือนไม่ยิ้มมองสีหน้าของจินเหอ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปรอที่เรือนของนางเลยก็ได้”

จินเหอโกรธมากแต่ก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะกลัวว่าจ้าวเยี่ยนเจียวจะหันหลังกลับไปจริงๆ นางทำได้แค่ก้มหน้าเดินตามไป

ฮูหยินเว่ยที่กำลังตรวจบัญชีสินเดิมของตัวเองในห้องอย่างช้าๆ เมื่อได้ยินว่าจ้าวเยี่ยนเจียวกำลังจะไป สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป

เดิมทีคิดว่าในที่สุดจ้าวเยี่ยนเจียวก็คิดได้และยอมที่จะกลับมาตระกูลจ้าว จึงอยากจะสอนบทเรียนให้นางสักหน่อย แต่ไม่คิดเลยว่านางจะยังวางท่าอยู่อีก?

ใบหน้าของฮูหยินเว่ยดูมืดครึ้ม นางสั่งให้คนพาจ้าวเยี่ยนเจียวเข้ามา

จ้าวเยี่ยนเจียวเข้ามาในสวนจื่อเฉิน ดอกจวี๋ฮวาบานสะพรั่งเต็มสวน ที่นี่ถือเป็นมุมที่มีชีวิตชีวาที่สุดในจวนจ้าว

เป็นที่รู้กันว่าฮูหยินเว่ยมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจ ตระกูลจ้าวแม้เป็นตระกูลใหญ่ในหยางโจว แต่โชคไม่ดีที่ทายาทไม่เจริญรุ่งเรือง ทำให้แต่ละรุ่นแย่ลงกว่าเดิม ตอนนี้ก็กำลังตกต่ำแล้ว

ฮูหยินเว่ยถือว่าเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในตระกูลจ้าว มีเงินและเวลาว่างพอที่จะตกแต่งที่พักของตัวเอง ทุกๆ เทศกาลฉงหยาง ดอกจวี๋ฮวาที่บานในสวนจื่อเฉินมักจะถูกพูดถึงอยู่เสมอ ตระกูลจ้าวก็ใช้โอกาสนี้เพื่อกอบกู้ความรุ่งโรจน์ในอดีตได้เล็กน้อย ทำให้การกระทำที่ค่อนข้างเอาแต่ใจของฮูหยินเว่ยถูกมองข้าม ดังนั้นในตระกูลจ้าว ฮูหยินเว่ยจึงได้รับความเคารพจากทั้งคนในและคนนอก หากไม่นับเรื่องที่ต้องเป็นหม้ายตั้งแต่ยังสาว ชีวิตของนางก็ถือว่าดีทุกอย่าง