บทที่ 3 ภาระที่ปลดเปลื้อง

“หืม มีอะไรหรอครับ?” ใบหน้าของเซนปราศจากความรู้สึกใด ๆ

ชายคนนั้นร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว “ขอบคุณพระเจ้า! นายน้อย ในที่สุด ผมก็ติดต่อคุณได้!”

ร่างกายของเซนสั่นสะท้านโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อเขาได้ยินคำว่า “นายน้อย” นานแค่ไหนแล้ว ที่ไม่มีใครพูดกับเขาแบบนี้? สี่ปีได้แล้วมั้ง ช่างเป็นเวลาสี่ปีที่ยาวนาน!

เซนถามอย่างไม่แน่ใจไปว่า “คุณคือ พ่อบ้านยังใช่ไหมครับ?”

“ขอบคุณสวรรค์! นายน้อย ในที่สุดผมก็เจอคุณแล้ว!” นายยังมีความสุขเกินกว่าจะหาสิ่งใดมาเปรียบเทียบได้ และคำพูดของเขาก็ยังสะอื้นไม่หยุด เซนตกตะลึงกับสถานการณ์นี้ นายยังรับใช้ตระกูลลาร์สันอย่างซื่อสัตย์มานานหลายปี และเป็นคนที่เข้มแข็งมาโดยตลอด ทำไมตอนนี้เขาถึงรู้สึกตื่นเต้นมากขนาดนั้น?

“คุณยัง ช่วยอย่าเรียกผมว่านายน้อยอีกต่อไปเลย ตอนนี้ผมเป็นแค่คนจรจัดที่ครอบครัวไม่ยอมรับเท่านั้น” เซนพูดด้วยท่าทางเยาะเย้ยตัวเองก่อนจะถอนหายใจ

“นายน้อย! คุณเป็นลูกชายคนที่สองของตระกูลลาร์สัน คนที่มีเกียรติและสถานะเช่นคุณ จะเป็นคนจรจัด ที่ครอบครัวไม่ยอมรับได้อย่างไรกัน?”

“นายน้อย กลับบ้านเถอะครับ ตอนนี้ตระกูลลาร์สันต้องการคุณ!”

“คุณยัง คุณพยายามทำให้ผมอับอายมากขึ้นหรืออย่างไร? ผมถูกไล่ออกจากตระกูลลาร์สันเมื่อสี่ปีก่อน และได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก ตระกูลลาร์สันต้องการอะไรจากผม? พวกเขาต้องการให้ผมกลับบ้าน และสร้างความอับอายขายหน้างั้นเหรอ?” เซนกำหมัดแน่น เขาไม่มีวันลืมความอัปยศที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้ตระกูลลาร์สันในตอนนั้นได้!

เมื่อเทียบกับสิ่งนั้น ความเลวร้ายที่เขาต้องทนทุกข์กับตระกูลคาร์เตอร์ตลอดสี่ปีที่ผ่านมานั้น เทียบกันไม่ได้เลย

นายยังรีบพูดต่อไปว่า “นายน้อย ผมจะกล้าทำให้คุณอับอายได้อย่างไร? ตอนนี้คุณเป็นหัวหน้าของ ตระกูลลาร์สันแล้ว! นายน้อยครับ ผมคิดว่าคุณยังไม่รู้เรื่องนี้ คุณปู่ของคุณเสียชีวิตไปเมื่อเดือนที่แล้ว และทิ้งทรัพย์สมบัติทั้งหมดไว้ให้คุณ ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต!”

เซนลุกขึ้นอย่างกะทันหัน “อะไรนะ? คุณพูดว่าอะไรนะครับ? คุณปู่ทิ้งทุกอย่าง... นั่นเป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! คุณปู่นอนเป็นผักอยู่ไม่เหรอครับ? เขาจะทิ้งทรัพย์สมบัติของเขาไว้ให้ผมได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น พวกคุณทุกคนไม่ใช่คนที่ยืนยันเหรอว่าผมเป็นคนวางยาพิษเขาน่ะ?”

เขานึกถึงช่วงเวลาที่ใครบางคนล้อมรอบเขาไว้เมื่อหลายปีก่อน ฉากที่เขาถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยม ฉายแววไร้ความปราณีต่อหน้าต่อตา ก่อนที่จะถูกเตะออกจากตระกูลลาร์สัน เขาจะไม่มีวันลืมความทุรนทุรายนั้นไปตลอดชีวิต

“สองเดือนที่แล้ว จู่ ๆ ปู่ของคุณก็ฟื้นขึ้นมา และบอกทุกคนว่าไม่ใช่ความผิดของคุณ เขาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของคุณ นายน้อยกลับบ้านเถอะครับ ปู่ของคุณโอนเงิน 70 เปอร์เซ็นต์ของกองทุนครอบครัวให้คุณ ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต พวกลาร์สันต้องการคุณในตอนนี้!”

น้ำตาไหลอาบแก้มของเซน เขามีชื่อที่ต่ำกว่าสัตว์มาหลายปีแล้วจนนับไม่ถ้วน และตอนนี้

ความอยุติธรรมก็ได้คลี่คลายลงในที่สุด!

สิ่งเดียวที่เขาเคยกังวลเมื่อมาถึงตระกูลลาร์สัน ก็คือคุณปู่ของเขา ตอนนี้เขาจากไปแล้ว เขาก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลนั้นอีกต่อไป เมื่อสี่ปีที่แล้วตระกูลลาร์สัน ปฏิบัติต่อเขาอย่างแย่มาก แล้วทำไมตอนนี้ เขาถึงต้องกังวลกับสภาพของพวกเขาด้วยล่ะ?

“คุณยัง ไม่ต้องมาโน้มน้าวใจผมหรอก ผมจะไม่กลับไปที่ตระกูลลาร์สันนั้นอีก ผมจะไปเยี่ยมหลุมศพของคุณปู่เร็ว ๆ นี้” เซนกดวางสายโทรศัพท์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้นก็รีบหยิบการ์ด VVIP สุดพิเศษของเขาออกมา ไม่มีเงินเก็บไว้ในบัตรอีกต่อไป แต่มันเป็นสัญลักษณ์ของสถานะของเขา มีการ์ดเหล่านี้ไม่ถึงสิบใบในทั้งประเทศ การ์ดทุกใบมาพร้อมกับช่อง VVIP พิเศษของตัวเองพร้อมบริการสายด่วนตลอด 24 ชั่วโมง

เขากดหมายเลขสายด่วน “โปรดช่วยตรวจสอบจำนวนเงินในบัญชีของผมด่วน!”

“ได้ค่ะ โปรดรอสักครู่ค่ะ คุณลาร์สัน” เสียงหวานตอบในอีกด้านหนึ่ง หลังจากนั้นไม่นานเสียงนั้นก็ตอบกลับมาว่า “สวัสดีค่ะ คุณลาร์สัน ยอดเงินในบัญชีของคุณสูงมาก มันเกินขอบเขตอำนาจของฉันที่จะตรวจสอบให้กับคุณได้ คุณสามารถติดต่อธนาคารของเราเพื่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม และเราจะยินดีต้อนรับคุณเป็นการส่วนตัว หากคุณเหนื่อย เรามีเตียงขนาดใหญ่พิเศษไว้ให้คุณได้พักผ่อนเช่นกันค่ะ… ”

เสียงหวานใส พูดจาอย่างหยอกเย้า

ยอดเงินในบัญชีสูงมาก จนเธอไม่มีอำนาจตรวจสอบ!

เซนตกตะลึง เขาวางสายและหัวเราะออกมา เขาเป็นคนยากจนมานานแล้ว ดังนั้น ก็ถึงคราวที่เขาจะต้องเดินไปอย่างเชิดหน้าชูตาได้ในที่สุด!

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

เขาหัวเราะเสียงดัง บังเอิญที่เฟย์ รูบี้และคนอื่น ๆ กำลังเดินออกจากอาคาร เมื่อเห็นเขาหัวเราะดัง ๆ รูบี้ก็เดินเข้ามาหาเขาทันทีที่ตรงนั้น และเตะไปที่บั้นท้ายของเขา ก่อนที่เธอจะดุว่า “ฉันอยากจะตีนายให้ตาย เจ้าคนไม่มีจิตสำนึก เจ้าคนเสียสติ! นายนี่มันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ เซน ภรรยาของนายกำลังจะไปนอนกับคนอื่น แต่นายยังมานั่งหัวเราะอยู่ตรงนี้?”

การเตะดังกล่าวสร้างความประหลาดใจให้กับเซนมาก จนเขาพุ่งชนเสาไฟฟ้า จมูกของเขาบวมจากการกระแทก และเขาเจ็บปวดมากจนน้ำตาไหลอาบใบหน้าของเขา เขาอธิบายอย่างเร่งรีบไปว่า

“คุณแม่ คุณเข้าใจผิดแล้วครับ ผมไม่ได้หัวเราะเกี่ยวกับฟีฟี่… ”

เขาหันกลับมา ขณะที่รูบี้ตบหน้าเขา พร้อมกับตะโกนใส่เขาอย่างดุเดือดว่า “หุบปาก! เราจับนายได้คาหนังคาเขาขนาดนี้ แต่นายยังพยายามจะปฏิเสธอยู่นั่น เซน นายมันสุกรชัด ๆ !”

รูบี้อยากจะตบเซนอีกครั้ง แต่เธอก็ถูกเฟย์ขัดขวางไว้ก่อน “คุณแม่ ลืมไปเถอะค่ะ ปล่อยให้เขาหัวเราะมากเท่าที่เขาต้องการ เรากำลังจะหย่ากันเร็ว ๆ นี้แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของเซนก็สั่นสะท้านทันที เขาอยากจะอธิบายตัวเอง แต่เขาเห็นความผิดหวัง และความขยะแขยงในสายตาของเฟย์ เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาถูกปักด้วยเข็มอยู่ตอนนี้

“ฟีฟี่ ผมไม่ได้… ”

เฟย์ขัดจังหวะเขา และพูดอย่างเย็นชาว่า “พอเถอะเซน อย่าเอาความเคารพสุดท้าย ที่ฉันมีต่อคุณไปเลย!”

เมื่อพูดเช่นนั้น เธอก็จากไปทันที โดยไม่ได้ให้โอกาสเซนได้บอกความจริงทั้งหมด

รูบี้จ้องมองเขาอย่างดุร้าย ก่อนที่เธอจะขึ้นรถตามเฟย์ไป

หัวใจของเซนบิดเบี้ยวอย่างเจ็บปวด เขาและเฟย์แต่งงานกันมานานแล้ว เขาใช้ชีวิตราวกับว่าเขาเป็นคนอ่อนแอเพื่อปกปิดตัวตนของเขา เพื่อที่พวกลาร์สันจะไม่ทำลายล้างเขาครั้งแล้วครั้งเล่า การกระทำของเขานั้น ทำให้เฟย์ต้องทนกับความไม่ยุติธรรม และคำวิจารณ์ต่าง ๆ มากมาย ในอดีตเขาทำอะไรไม่ได้เลย แต่ตอนนี้เขารวยแล้ว เขาจะทำให้เฟย์มีชีวิตที่ดีอย่างแน่นอน!

“ฟีฟี่ รอผมด้วย ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวังอีก” เซนกำหมัดแน่นในขณะที่ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น!

จากนั้น เขาต้องการไปที่ธนาคารเป็นการส่วนตัวเพื่อตรวจสอบจำนวนเงินในบัญชีของเขา

เขาขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าซอมซ่อของเขา เขารีบขี่มันด้วยอาการประหม่าตื่นเต้น มันแกว่งและสั่นราวกับว่ามันจะแตกออกจากกันได้ทุกเมื่อ ตลอดการเดินทางแบตเตอรี่ของสกู๊ตเตอร์หมดไฟไปครึ่งทางแล้ว เขาจึงต้องใช้ขาของเขาไถรถสกู๊ตเตอร์เพื่อไปข้างหน้า มันเป็นฉากที่น่าขบขันโดยเฉพาะอย่างยิ่ง และสามารถดึงดูดสายตาการเยาะเย้ยของฝูงชนที่ผ่านไปมาได้อย่างดี

เซนไม่ได้สนใจมัน เขาต้องการตรวจสอบยอดเงินในบัญชีธนาคารของเขาโดยเร็วที่สุด จากนั้นเขาจะถอนเงินสามล้านดอลลาร์ เพื่อช่วยเฟย์ออกจากสถานการณ์ที่น่ากลัวของเธอ เขาจะไม่มีวันยืนดูอย่างไม่สามารถทำอะไรได้ เพราะเฟย์กำลังจะมัวหมอง!

“เอ้ นี่ใช่ราชาของเล่นเด็กเล่น แห่งเมืองวอลซ์ ไม่ใช่เหรอ? อะไรเนี่ย? เซกเวย์สุดหรูของคุณพลังงานหมดแล้วเหรอ? คุณต้องการยืมเงินสองดอลลาร์ของผม เพื่อที่คุณจะได้เติมเงินที่ร้านสะดวกซื้อที่ใกล้ที่สุดไหมล่ะ?”

เซนเพิ่งนำสกู๊ตเตอร์มาหยุด จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ ดังมาจากด้านหลังเขา ชายคนหนึ่งที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าแบรนด์เนมตั้งแต่หัวจรดเท้ากำลังล้อเลียนเขา

เซนอารมณ์ไม่ดีทันทีที่เห็นผู้ชายคนนี้ เขาเป็นเพื่อนร่วมห้องของเฟย์ อีธาน คาเปล และเขายังเป็นคู่แข่งกันในเรื่องความเสน่หาที่มีต่อเฟย์อีกด้วย สาเหตุที่ทัศนคติของเฟย์ที่มีต่อเซนแย่มากในช่วงสี่ปีที่ผ่านมานั้น มันก็เกี่ยวข้องกับอีธานเป็นส่วนใหญ่

“ใช่แล้ว คาเปล นี่คือราชาของของเล่นเด็กที่คุณพูดถึงใช่ไหม? เขาไร้ประโยชน์อย่างที่คิดไว้เลย เขาขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า ผมคิดว่าราคามากสุดของมันก็แค่ 200 ถึง 300 ดอลลาร์ ซึ่งน้อยกว่าที่ผมจ่ายไปกับมื้ออาหารมื้อหนึ่งเท่านั้น ฮ่า ฮ่า!”

“200 ถึง 300 ดอลลาร์งั้นเหรอ? สำหรับเขาคุณคิดมากเกินไปนะ ทำไมคุณไม่ลองดูเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ล่ะ? ทั้งตัวรวมกันไม่ถึง 15 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ คุณคิดว่าเขาดูเหมือนผู้ชายที่สามารถซื้อสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าได้เองงั้นเหรอ?”

“คุณไม่รู้เรื่องราวของเขาทั้งหมด เขาเป็นคนไร้ประโยชน์ที่ไม่มีเงินซื้อสกู๊ตเตอร์คันนี้ได้หรอก และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้ชื่อว่าเป็นราชาแห่งของเล่นเด็กไง ภรรยาของเขาน่ะ ซื้อสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้านี้และมอบให้กับเขา ถ้าไม่อย่างนั้น เขาก็คงเดินเวลาไปไหนมาไหนแล้วล่ะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

อีธานและชายอีกสองคนในชุดสูทและรองเท้าหนังเหมือนกันล้อเลียนเขา หนึ่งในนั้นรุกเดินมาข้างหน้าและถีบสกู๊ตเตอร์ของเซนอย่างแรงจนเกือบทำให้เซนล้มคว่ำไปด้วย พวกเขาหัวเราะอย่างหยิ่งผยองเมื่อเห็นเซนทำตัวเป็นตัวตลก

เซนตระหนักดีว่าผู้ชายอย่างอีธาน ทำเพราะแค่ต้องการความสนใจจากเขาเท่านั้น เขาจึงไม่สนใจและเดินเข้าไปในล็อบบี้ของธนาคารด้วยการก้าวยาว ๆ ตอนนี้เขาเป็นมหาเศรษฐีแล้ว ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาจัดการกับขยะอย่างอีธานอีก