บทที่ 4 เดิมพัน

ในทางกลับกันการแสดงออกของอีธานระอุมากขึ้น เมื่อเขาเห็นว่าเซนมีความกล้าที่จะไม่สนใจเขา ถ้าจะถามอีธานว่าใครเป็นคนที่น่าจับตามองที่สุดในโลก ก็คือเซนอย่างแน่นอน เมื่อสี่ปีที่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเซนไร้ค่าคนนี้ ซึ่งปรากฏตัวขึ้นมากจากที่ไหนก็ไม่รู้ ปานนี้เขาก็คงจะมีความสัมพันธ์กับเฟย์ไปแล้ว!

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณกำลังมองหาบริการประเภทไหนคะ?”

เมื่อเข้ามาในธนาคาร เซนก็มองไปรอบ ๆ ห้อง และเจ้าหน้าที่พนักงานธนาคารคนหนึ่ง ที่มีใบหน้าสะสวยก็เดินเข้ามาหาเขา ด้วยเสื้อผ้าที่ซอมซ่อของเขา เพียงแวบเดียวเท่านั้นเธอก็สามารถบอกได้ว่า เซนเป็นคนยากจนอย่างนั้นแน่นอน รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเป็นเพียงการให้เกียรติเขาเท่านั้น แต่เซนไม่ได้ใส่ใจ เขาตอบกลับไปว่า “ผมมาที่นี่เพื่อถอนเงินครับ”

“อ่อ คุณสามารถเข้าคิวตรงนั้นได้เลยค่ะ” เธอตอบอย่างเกียจคร้านและชี้ไปที่แถวยาว

บังเอิญว่าวันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ จึงมีคนมาถอนเงินจำนวนมาก คิวยาวกำลังก่อตัวขึ้นที่ซุ้มที่มีอยู่ไม่กี่แห่ง

เซนยิ้มและพูดไปว่า “จากที่ได้ยินมา เห็นว่าลูกค้าวีไอพีไม่จำเป็นต้องไปต่อคิวใช่ไหมครับ?”

เจ้าหน้าที่พนักงานธนาคารต้องตะลึงกับคำพูดของเซน และในทันใดนั้น ทัศนคติของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างมาก “ถูกต้องค่ะ ลูกค้าวีไอพีไม่จำเป็นต้องเข้าคิว คุณเป็นลูกค้าวีไอพีใช่ไหมคะ?”

การเป็นลูกค้าวีไอพีของธนาคารแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หนึ่งเลยก็คือ ต้องสมัครด้วยเงินมากกว่า 1.5 ล้านดอลลาร์ต่อหนึ่งบัญชีออมทรัพย์เท่านั้น ถึงจะสามารถมีสิทธิ์เป็นลูกค้าวีไอพีได้ ผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธออาจจะสวมเครื่องแต่งกายไม่เรียบร้อย แต่เขาก็เป็นลูกค้าวีไอพี คนรวยสมัยมีฝีมือในการสวมบทบาทเป็นตัวตลกอย่างสิ้นคิด

ขณะที่เจ้าหน้าที่พนักงานธนาคาร กำลังเตรียมที่จะพาเซนไปที่ช่องพิเศษ VIP ก็ได้ยินเสียงคนซุ่มซ่ามดังมาจากทางด้านข้าง “ฮ่า ฮ่า ตาคุณมีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย? ผู้ชายที่แต่งตัวแบบนั้นดูเหมือนว่าเขาสามารถมีเงิน 1.5 ล้านดอลลาร์ได้งั้นเหรอ? ถ้าเขาเป็นลูกค้าวีไอพี ผมก็คงเป็นผู้ชายที่ร่ำรวยที่สุดในโลกแล้ว”

เป็นอีธานอีกแล้ว ความสนใจของเขาเพิ่มขึ้นทันที ที่เขาเข้าไปในธนาคารและได้ยินสิ่งที่เซนพูด

การแสดงออกของเจ้าหน้าที่พนักงานธนาคารเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เธอพูดด้วยทัศนคติที่ไม่ดีมาว่า “คุณคะ ที่นี่คือธนาคารไม่ใช่คณะโรงละครสัตว์ เลิกเล่นตลกได้แล้ว?”

เซนพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว “ใครล้อเล่นกับคุณ? ผมเป็นลูกค้าวีไอพีจริง ๆ และผมก็เป็น VVIP ด้วย”

คำกล่าวอ้างของเซน ทำให้อีธานและลูกน้องสองคนหัวเราะอย่างเดือดดาลยิ่งขึ้น อันที่จริง คนอื่น ๆ ในล็อบบี้ก็ร่วมวงเยาะเย้ยด้วย หลังจากได้ยินคำพูดของเขา พวกเขารู้สึกว่าเซนต้องเป็นคนปัญญาอ่อนและเพ้อเจ้ออย่างแน่นอน

การแสดงออกของเจ้าหน้าที่พนักงานธนาคารเริ่มไม่พอใจมากขึ้น เมื่อเธอหมดความอดทน เธอจึงพูดไปว่า “คุณคะ โปรดหยุดสร้างความรำคาญ และอย่าขัดขวางการทำงานของเราเลยนะคะ ไม่อย่างนั้น อย่าได้ตำหนิเราเลย ถ้าทางเราต้องใช้มาตรการที่เข้มงวด”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยร่างกำยำสองคนเดินเข้ามาและจับเซนไว้ และพวกเขาก็จ้องมองเขาด้วยความเป็นปรปักษ์

เซนเริ่มรู้สึกว่านี่ไม่ถูกต้องแล้ว เลยพูดว่าไปว่า “ผมเป็นลูกค้า VVIP ที่นี่จริง ๆ ตำแหน่งของคุณอยู่ระดับล่าง ดังนั้น ผมจะไม่รับความคิดเห็นจากคุณ ไปเรียกผู้จัดการของคุณมาพบผมดีกว่า”

อีธานรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เมื่อเห็นเซนถูกบังคับให้ยอมจำนน เขาก้าวไปข้างหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงแปลก ๆ ว่า “เฮ้ ทำไมพวกคุณทุกคนถึงตัดสินหนังสือจากปกล่ะหือ? เป็นเรื่องจริงที่ชุดของเขาดูไม่เรียบร้อยเล็กน้อย เสื้อผ้าของเขาสกปรกยิ่งกว่าผ้าขี้ริ้ว และเขามาที่นี่ด้วยสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม เขาอาจจะเป็นผู้ประกอบการที่ร่ำรวยระดับสูงที่ต้องการเลือกใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้นก็เป็นได้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เขาอ้างว่าเขาเป็นลูกค้า VVIP ดังนั้น เขาก็ต้องมีบัตร VIP ใช่ไหมล่ะ? มาให้เขาโชว์ให้ดูกันเถอะ”

“คุณพูดถูก ผมมีบัตรวีไอพี” เซนยิ้มและหยิบมันออกมาจากกระเป๋าของเขา มันเป็นสีดำสนิทและมีการออกแบบที่ดีเป็นพิเศษ สามารถบอกได้ว่ามันทำจากวัสดุที่แตกต่างจากบัตรธนาคารทั่วไป ไม่มีโลโก้ของธนาคารพิมพ์อยู่ แต่มีเส้นสีทองที่เป็นสัญลักษณ์ง่าย ๆ รูปมังกร และมีคำว่า ‘ลาร์สัน’ ถูกสลักไว้ใต้สัญลักษณ์

ทุกคนตะลึงไปชั่วขณะ เมื่อเห็นการ์ดสีดำ เพราะพวกเขาไม่คิดว่าเซนจะมีอะไรมาโชว์พวกเขาจริง ๆ มันไม่สมเหตุสมผลเลย ว่าบัตรวีไอพีกลายเป็นสิ่งธรรมดาแบบนี้ไปได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

อีธานตะลึงไปชั่วขณะ เพราะเขาไม่คาดคิดว่าเซนจะแสดงบัตรวีไอพีของเขาจริง ๆ จากนั้นเขาสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างแปลกไป บัตรวีไอพีนั้นแตกต่างจากบัตรที่เขามี

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า นายกำลังฆ่าฉันด้วยเสียงหัวเราะนะเซน! นายเป็นคนสมองนิ่มจริง ๆ นายเพิ่งปลอมบัตร และยังมีความกล้าที่จะอ้างว่าเป็นบัตรวีไอพีอีกเหรอ? อีธานหยิบบัตรธนาคารที่ส่องประกายออกมาจากกระเป๋าเงินของเขาด้วยท่าทางที่ดูถูกเหยียดหยาม เขาตบมันดัง ๆ บนเคาน์เตอร์ต่อหน้า เซน และพูดอย่างหยิ่ง ๆ ไปว่า “ดูมันใกล้ ๆ สิ นี่คือบัตรวีไอพีของธนาคารนี้ และบัตรทุกใบจะมีหมายเลขซีเรียลที่เฉพาะเจาะจง ดังนั้น จึงไม่สามารถปลอมแปลงเป็นอย่างอื่นได้! คุณคิดว่าคนอื่นงี่เง่าเหมือนคุณ เพียงเพราะคุณเป็นคนงี่เง่าเหรอ? คุณคนสวยคุณเป็นพนักงานที่นี่ คุณบอกทุกคนได้ไหมว่าการ์ดของผู้ชายคนนี้ เป็นการ์ดวีไอพีจริง ๆ หรือเปล่า?”

พนักงานมีระดับที่ต่ำ ดังนั้น เธอจึงไม่สามารถจำแบล็คการ์ดในมือของเซนได้เช่นกัน เธอพูดอย่างเย้ยหยันไปว่า “ไม่ใช่บัตรวีไอพีอย่างแน่นอนค่ะ บัตรวีไอพีของธนาคารของเราไม่มีคุณภาพแย่ขนาดนี้!”

เซนไม่ใส่ใจกับการที่อีธานทำให้เขาขุ่นเคือง แบล็คการ์ดของเขาเป็นหนึ่งในแบบที่มีสัญลักษณ์ของความเป็นเอกลักษณ์อันทรงเกียรติของคน ๆ นั้น เป็นธรรมดาที่คนขี้ขลาดอย่างอีธานจะจำมันไม่ได้ อย่างไรก็ตาม จู่ ๆ เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาในขณะที่เขาดูพฤติกรรมการแสดงออกของอีธาน เขายิ้มและพูดไปว่า “เป็นความจริงที่บัตรของผมนี้ไม่ใช่บัตรวีไอพีธรรมดา เป็นแบล็คการ์ดพิเศษ คาดว่าผู้ชายในสถานะเช่นคุณจะจำไม่ได้หรอก”

“อย่ามาตลก นายโง่มากที่อ้างว่าเป็นแบล็คการ์ด! แต่ไม่ต้องกังวลว่าธนาคารนี้จะไม่มีแบล็คการ์ดออกมา แต่ถ้าถึงจะมี นายก็มีโอกาสน้อยมากใช่ไหมล่ะ? นายเป็นใคร นายเป็นแค่ลูกเขยที่ไร้ประโยชน์ที่แต่งงานและเข้าไปอยู่กับครอบครัวของภรรยา? นายเป็นแค่เศษขยะที่ต้องการให้ผู้หญิงสนับสนุนตลอด แม้แต่ค่าอาหารของนายก็เถอะ!” อีธานตะโกนขณะชี้นิ้วไปที่จมูกของเซน

แทนที่เซนจะโกรธ กลับหัวเราะเบา ๆ และตอบว่า “อีธาน คำแนะนำของผมสำหรับคุณคือ พูดให้น้อยลง หากคุณไม่ได้รับเลือกให้ต้องพูด ก็ไม่ต้องพูดด้วยวิธีนี้ คุณจะไม่ทำให้ตัวเองลำบากใจ สถานะของคุณไม่สูงพอ เพียงเพราะคุณไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอยู่จริง”

อีธานรู้สึกว่าในตัวเขาเดือดดาล เมื่อเขาเห็นเซนที่ไร้ค่ายังคงสามารถหัวเราะได้ “ก็ได้ นายยังดันทุรังแบบนี้? ตรงนี้ ถ้านายสามารถพิสูจน์ได้ว่าบัตรของนายเป็นแบล็คการ์ดจริง ๆ ฉันจะคุกเข่าลงคลานไปหานายตอนนี้เลย และเรียกนายว่า 'พ่อ' สามครั้ง! แต่ถ้านายทำไม่ได้ นายต้องคุกเข่าลงและเรียกฉันว่า 'ลุง' นอกจากนี้ นายต้องหย่ากับเฟย์ นายกล้าที่จะเดิมพันไหมล่ะ?”

แขนของเขาไขว้กันขณะที่เขาจ้องมองเซนอย่างเย็นชา เขามั่นใจว่าเซนจะไม่มีความกล้าที่จะยอมรับการเดิมพัน

เซนมีสีหน้าแปลก ๆ “ลืมเกี่ยวกับการเดิมพันทั้งหมดของคุณไปเถอะ ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้”

อีธานคิดว่าเซนกลัวมาก เขาจึงหัวเราะออกมา “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ทำไมล่ะ? ตอนนี้นายกลัวอยู่ใช่ไหมล่ะ? ตอนอยู่ข้างนอกนั่น? นายดูเป็นตัวของตัวเองมากกว่าตอนนี้นะ ลองทำอีกครั้งให้ฉันได้เห็นมันสิ!”

ฝูงชนที่เหลือก็เฝ้าดูเซนที่ทำตัวโง่ ๆ

เซนพูดไปว่า “ใครบอกว่าผมกลัว? บุคคลที่มีคุณธรรมสามารถทนต่อการทดสอบที่รุนแรงได้ ผมก็แค่กลัวว่าคุณจะถอนตัวก็เท่านั้น”

“ฉันจะถอนตัวอย่างนั้นเหรอ? นั่นเป็นเรื่องตลกเรื่องใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา!” อีธานโบกมือใหญ่ของเขาและเคาะนิ้วของเขากับโต๊ะ “ฉันอีธาน คาเปล กำลังประกาศเรื่องนี้ต่อสาธารณะในวันนี้ หากนายสามารถพิสูจน์ให้เห็นได้ว่าบัตรของนายเป็นบัตร VVIP ฉันจะคุกเข่าให้นายทันที และเรียกนายว่า 'พ่อของฉัน' สามครั้ง! ฉันจะไม่มีทางถอนตัวอย่างแน่นอน!”

เขาพูดด้วยความมุ่งมั่นและจ้องไปที่เซนอย่างตั้งอกตั้งใจ

เซนตอบกลับเยาะเย้ยไปว่า “คุณพูดเองนะ”

“หยุดส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวได้แล้ว ฉันอยากจะเห็นแล้ว ว่านายจะพิสูจน์เรื่องนี้ให้ฉันเห็นได้อย่างไร” อีธานหัวเราะเยาะ เขามั่นใจว่าเขาจะชนะอย่างแน่นอน