บทที่ 4

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันขับรถมุ่งหน้าไปยังสำนักงานกฎหมายของตระกูลเว็กซิลล์ในย่านแมนฮัตตันตอนล่าง เพื่อจัดการเอกสารปิดดีลขั้นสุดท้ายสำหรับการควบรวมกิจการ

ทว่าทันทีที่ฉันขับลงจากทางลาดทางด่วน รถเอสยูวีสีดำสามคันพลันปรากฏขึ้นในกระจกมองหลัง

ท้องไส้ของฉันบิดมวนด้วยความเครียด สัญชาตญาณสั่งให้ฉันเหยียบคันเร่งมิดไมล์

พวกมันเร่งเครื่องตามมาอย่างรวดเร็วและบีบปิดล้อมรถของฉันไว้ กระจกฝั่งผู้โดยสารของรถคันข้างๆ เลื่อนลง ชายสวมหน้ากากคนหนึ่งยกปืนพกติดท่อเก็บเสียงขึ้นมา

พวกตระกูลซัลวาตอรี... คู่อริตลอดกาลของเว็กซิลล์

ปัง!

กระสุนนัดแรกพุ่งเจาะกระจก รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมระเบิดตัวลามไปทั่วกระจกกันกระสุน

ฉันใช้มือข้างหนึ่งหักพวงมาลัยอย่างแรง ส่วนอีกมือพยายามคลำหาโทรศัพท์เพื่อกดโทรออกสายส่วนตัวของดอนนาเทลโล

สัญญาณดังลากยาวอยู่เต็มหนึ่งนาที... ไม่มีคนรับสาย

ฉันพยายามกดอีกเป็นครั้งที่สอง และครั้งที่สาม

แต่ปลายสายก็ยังคงเงียบสนิท

ฉันโยนโทรศัพท์ทิ้งไปพลางหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น... เขาไม่เคยพลาดสายของฉันเลยสักครั้ง ยกเว้นเสียแต่ว่าเขากำลังอยู่กับแอนเจลินา

รถของพวกมันบีบกระชั้นเข้ามาทุกที ฉันสูดหายใจเข้าลึก กระทืบคันเร่งส่ง แล้วขับรถพุ่งชนฝ่าช่องว่างระหว่างพวกมันออกไป

ในเมื่อไม่มีใครคิดจะมาช่วย... ฉันก็ต้องช่วยตัวเอง

ทว่าในวินาทีที่ฉันหลุดออกมาได้ กระสุนนัดหนึ่งก็พุ่งทะลุกระจกที่แตกยับเยินเข้ามาเจาะเข้าที่ไหล่ซ้ายของฉันอย่างจัง

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดจากปาก แต่ฉันก็กัดริมฝีปากแน่นและประคองพวงมาลัยไว้ให้มั่น

พอสลัดพวกมันจนหลุดพ้น ฉันใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อกดโทรหา 911

ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นยาฆ่าเชื้อที่ตลบอบอวล

“เอวริล! ในที่สุดเธอก็ตื่นแล้ว!”

โคลอี้ เพื่อนสนิทของฉันรีบถลามาที่ข้างเตียง ดวงตาของเธอแดงก่ำ เธอกุมมือฉันไว้ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยหยาดน้ำตา “เธอหมดสติไปตั้งสามวัน หมอบอกว่าเธอเสียเลือดมากเกินไป...”

ฉันเลียริมฝีปากที่แห้งผากและฝืนยิ้มให้อย่างอ่อนแรง “ขอโทษที่ทำให้เป็นห่วงนะ”

พยาบาลคนหนึ่งเดินเข้ามา “คุณเมอแร็งคะ ยินดีด้วยค่ะที่ฟื้นแล้ว พอดีมีปัญหาเกี่ยวกับข้อมูลติดต่อสามีของคุณน่ะค่ะ พวกเราติดต่อเขาไม่ได้เลย คุณต้องการจะ...”

“ไม่จำเป็นหรอกค่ะ” ฉันพูดยังไม่ทันจบประโยคด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “พวกเราหย่ากันแล้ว”

ทันใดนั้น ประตูห้องพักผู้ป่วยก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

ดอนนาเทลโลยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าของเขาแข็งค้าง “หย่าเหรอ? หย่าอะไรกัน?”

บรรยากาศในห้องพลันเย็นเยียบราวกับถูกแช่แข็ง

หัวใจของฉันกระตุกไปแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วไปทางเพื่อนสนิทอย่างใจเย็น

“โคลอี้น่ะค่ะ เธอคือคนที่จะหย่า”

โคลอี้รับมุกในทันทีอย่างรู้ใจกัน “...ใช่ค่ะ สามีฉันนอกใจ ฉันก็เลยมาขอให้เอวริลช่วย”

ร่องรอยความคลางแคลงใจยังคงหลงเหลืออยู่ในแววตาของดอนนาเทลโล ฉันจึงชิงพูดขึ้นมาก่อนที่เขาจะซักไซ้ “ช่วงนี้คุณยุ่งมาก ฉันเลยไม่อยากเอาเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ไปรบกวนคุณค่ะ”

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง แววตาคมกริบที่เหมือนจะซักฟอกเมื่อครู่พลันอ่อนแสงลงและเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิด

เขาคงกำลังคิดถึงเรื่องที่ตัวเอง 'กำลังยุ่ง' อยู่... ซึ่งทั้งหมดนั้นก็หนีไม่พ้นเรื่องของแอนเจลินา

เขาขยับมานั่งลงข้างเตียง ทว่าจับมือข้างที่ไม่บาดเจ็บของฉันขึ้นมากุมไว้ ฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว และข้อนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย

“เอวริล ฉันขอโทษ” เขาเอ่ยน้ำเสียงต่ำเครียด “พวกสุนัขลอบกัดตระกูลซัลวาตอรีที่ทำเรื่องนี้... ฉันจะทำให้พวกมันชดใช้คืนเป็นสิบเท่า”

ฉันเพียงแค่ส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ

“และ... นับจากนี้ไป ไม่ว่าฉันจะกำลังทำอะไรอยู่ ฉันจะรับสายของเธอเสมอ”

ฉันก้มหน้าลง ปล่อยให้แพขนตาบดบังกระแสอารมณ์ในดวงตาเอาไว้ “ค่ะ ฉันรู้แล้ว”

เขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไร เขานั่งเงียบๆ ด้วยท่าทางแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามในที่สุด “หมอให้ออกจากโรงพยาบาลเมื่อไหร่?”

“อีกห้าวันค่ะ”

“อีกห้าวันฉันจะมารับเธอ” น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและเต็มไปด้วยการสั่งการ

“ฉันจะเคลียร์ตารางงานทั้งหมด แล้วพากลับบ้าน”

ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาพร้อมรอยยิ้ม “ค่ะ”

ห้าวันต่อมา ท้องฟ้ามืดครึ้มด้วยเมฆฝน

ฉันนั่งรออยู่ในห้องพักผู้ป่วยตลอดทั้งวัน... แต่ดอนนาเทลโลกลับไม่โผล่มาเลย

ด้วยความนึกสนุกชั่ววูบ ฉันจึงเปิดเข้าไปดูหน้าโซเชียลมีเดียของแอนเจลินา

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เธอเพิ่งโพสต์รูปภาพใหม่

เธอนอนอยู่บนเตียงคนไข้ ใบหน้าดูซีดเซียว มีสายน้ำเกลือระยิบระยับอยู่ที่หลังมือ

และบนเก้าอี้ข้างเตียงนั้น มีร่างที่ฉันคุ้นเคยเป็นอย่างดีนั่งอยู่... ดอนนาเทลโลกำลังก้มมองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและอ่อนโยน

คำบรรยายใต้ภาพเขียนไว้ว่า: “สร้างเรื่องเดือดร้อนให้เขาอยู่เรื่อยเลย”

ฉันจ้องมองภาพนั้นเนิ่นนาน... เนิ่นนานเหลือเกิน

จากนั้นฉันจึงกดโทรศัพท์หาเขา

“เอวริลเหรอ?” น้ำเสียงของเขาดูรีบร้อน ฉันแว่วเสียงสัญญาณเตือนชีพของเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจดังอยู่เบาๆ เป็นฉากหลัง “ขอโทษทีนะ พอดีมีเรื่องด่วนเข้ามา ตอนนี้ฉันกำลังจัดการอยู่ อาจจะไปสายหน่อย...”

“ไม่เป็นไรค่ะ” ฉันเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ฉันกลับเองได้ค่ะ”

“...เธอยังหายดีไม่สนิทเลย เดี๋ยวฉันให้คนขับรถไปรับ”

“ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันเรียกแท็กซี่ไว้แล้ว” ฉันเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยประโยคเดิมที่เคยพูดอยู่เสมอ “คุณก็... ดูแลตัวเองด้วยนะคะ”

ฉันกดวางสาย

ฉันยืนอยู่ข้างถนนพลางก้มมองปฏิทินในโทรศัพท์มือถือ

อีกสิบวันเท่านั้น

ฉันโอบกอดตัวเองไว้ พลางกระซิบถ้อยคำนั้นราวกับคำอธิษฐาน... อีกแค่สิบวัน ฉันก็จะเป็นอิสระแล้ว