22.การกลับมาของลูคัส

เมื่อความรักคือปาฏิหาริย์ การปกป้องมันคือสงคราม

ดีแลน แบล็กเวลล์ ได้ทำลายอาณาจักรของบิดาเพื่อไถ่บาปและสร้างชีวิตใหม่กับ อีวา คาร์เตอร์ บนผืนดินแห่งความยุติธรรม แต่เงาของอดีตที่เต็มไปด้วยอำนาจและความแค้นไม่เคยตาย ลูคัส แบล็กเวลล์ ผู้ถูกลูกชายทรยศ กำลังรอคอยโอกาสที่จะทวงคืนทุกสิ่ง และทำลายความสุขเดียวที่ดีแลนมี ด้วยเกมที่สกปรกกว่าเดิม

พวกเขาจะปกป้องความรักที่บริสุทธิ์และลูกแฝดที่กำลังจะเกิดได้อย่างไร... เมื่อศัตรูที่แท้จริงคือมรดกที่พวกเขาพยายามหนีมาตลอด?

 ความสงบที่ถูกคุกคาม (The Fragile Peace)

 การสร้าง 'เอเดนใหม่' (The New Eden)

บ้านคาร์เตอร์เก่าที่ถูกบูรณะใหม่ด้วยความรักและความยุติธรรม ตั้งตระหง่านอย่างสงบเงียบภายใต้แสงแดดยามเช้าที่สาดส่อง ดีแลน แบล็กเวลล์ยืนอยู่หน้าต่างบานใหญ่ในห้องนอนที่เคยเป็นจุดเริ่มต้นของความบาดหมางทั้งหมดของเขา แต่ตอนนี้มันกลับเป็นห้องที่เต็มไปด้วยความรักและความเข้าใจ

หกเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีวาตอนนี้มีครรภ์แฝดที่นูนออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เธอมีบุคลิกที่อ่อนโยนและสง่างามยิ่งกว่าเดิม ดีแลนไม่สนใจอีกแล้วว่าโลกภายนอกจะมองเขาอย่างไร เขาทิ้งตำแหน่ง, อำนาจ, และความทะเยอทะยานทางธุรกิจทั้งหมดไว้เบื้องหลัง และทุ่มเทตัวเองให้กับบทบาทใหม่: สามีผู้ซื่อสัตย์และคุณพ่อที่เปี่ยมด้วยความรัก

ทุกรายละเอียดในบ้านหลังนี้คือสัญลักษณ์ของการไถ่บาปของเขา พื้นไม้โอ๊กที่เขาขัดด้วยตัวเอง, ห้องทารกที่เขาออกแบบโดยเน้นความปลอดภัยและความอบอุ่น, และที่สำคัญที่สุดสวนกุหลาบขาวที่เบ่งบานเต็มพื้นที่ กลิ่นหอมอันเย้ายวนของมันลอยเข้ามาถึงห้องนอน เป็นกลิ่นที่เตือนใจอีวาเสมอว่าความรักสามารถเติบโตได้จากผืนดินที่เคยเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

 ความละเอียดอ่อนของดีแลนดีแลนหันกลับมามองอีวาที่ยังคงนอนหลับอยู่บนเตียงใหญ่ เขาไม่เคยตื่นสายกว่าเธอเลยแม้แต่วันเดียว เพราะเขารู้ว่าช่วงเช้าเป็นช่วงที่อีวาต้องการการดูแลเป็นพิเศษเนื่องจากอาการแพ้ท้องที่ยังคงมีอยู่บ้างสำหรับลูกแฝด

เขาเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ มือของเขาวางลงบนหน้าท้องที่เต็มไปด้วยชีวิตเบา ๆ ก่อนจะก้มลงจูบที่หน้าผากของเธอ

“คุณคือปาฏิหาริย์ที่ผมไม่เคยคิดว่าจะได้ครอบครองเลย อีวา” ดีแลนคิดในใจ ภาพของเธอที่อุ้มลูกแฝดสองคนเป็นเหมือนภาพวาดที่สมบูรณ์แบบที่เขาปรารถนามาตลอด มันคือความสมบูรณ์ที่เขาไม่เคยได้รับจากอำนาจ เงินทอง หรือการแก้แค้น

ดีแลนเดินเข้าไปในครัวที่สว่างไสว เขาไม่ใช่ซีอีโอที่ดื่มกาแฟดำรสเข้มและอ่านรายงานการเงินขณะรับประทานอาหารเช้าอีกต่อไป แต่เขาคือกุ๊กส่วนตัวที่ใส่ใจสุขภาพของภรรยา เขาเตรียมชาขิงอุ่น ๆ สำหรับอีวา (สำหรับอาการคลื่นไส้) และน้ำผักผลไม้รวมที่อุดมไปด้วยวิตามิน

เขายังต้องเตรียมอาหารเช้าที่ละเอียดอ่อนสำหรับ อีธาน ลูกชายคนโตวัยสองขวบ ซึ่งตอนนี้เป็นเหมือนกระจกที่สะท้อนความบริสุทธิ์ของความรักในบ้านหลังนี้ อีธานเติบโตมาภายใต้ความรักที่เท่าเทียมและอ่อนโยน ซึ่งตรงกันข้ามกับวัยเด็กที่เต็มไปด้วยความกดดันและความคาดหวังของดีแลนอย่างสิ้นเชิง

วงจรชีวิตที่เปลี่ยนไปของอดีตปีศาจการเปลี่ยนแปลงของดีแลนไม่ได้มีแค่ภายนอก แต่ยังรวมถึง ตารางชีวิต ที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในอดีต วันของดีแลนเริ่มต้นด้วยการโทรศัพท์ทางธุรกิจข้ามทวีปตั้งแต่ตีห้า การประชุมที่ดุเดือด และการตัดสินใจที่ต้องแลกมาด้วยความเลือดเย็น

ในปัจจุบันวันของเขาเริ่มต้นด้วยการดูแลครอบครัว

การอ่านนิทานและตารางการเตะ หลังจากที่อีวาตื่นและทานอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว ดีแลนจะพาลูกชายอีธานมานั่งข้าง ๆ ท้องของอีวา และพยายามอ่านหนังสือภาพให้ลูกแฝดฟังผ่านหน้าท้องของแม่ ดีแลนเชื่ออย่างแรงกล้าว่าลูกแฝดของเขามีพัฒนาการที่ก้าวกระโดด เขาจะจดบันทึก "ตารางการเตะประจำวัน" (Daily Kick Chart) อย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าทั้ง โปรเจกต์อัลฟ่าและ โปรเจกต์เบต้ามีการเคลื่อนไหวที่สมดุลกัน

งานมูลนิธิที่เต็มไปด้วยความหมายดีแลนใช้ความเฉลียวฉลาดทางธุรกิจทั้งหมดที่มีในการบริหาร มูลนิธิคาร์เตอร์แบล็กเวลล์เพื่อความยุติธรรม เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการพบปะกับผู้ด้อยโอกาสทางกฎหมาย ให้คำปรึกษา และมอบความหวังให้แก่พวกเขา เขาพบว่าความสุขที่แท้จริงไม่ได้มาจากการเอาชนะคู่แข่งในตลาด แต่มาจากการได้เห็นรอยยิ้มของผู้ที่ได้รับความยุติธรรมคืนมา

การฝึกฝนความอ่อนโยนดีแลนยังคงฝึกฝนความอ่อนโยนอย่างต่อเนื่อง เขาฝึกการพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลกับอีธาน ไม่ใช่แค่กับอีธาน แต่กับทุกคนรอบข้าง นี่คือการต่อสู้กับสัญชาตญาณเก่าที่เคยสั่งการและควบคุมทุกอย่าง

ความรู้สึกของอีวาต่อการเปลี่ยนแปลงอีวาเองก็รู้สึกถึงความปลอดภัยและความสมบูรณ์แบบที่โอบล้อมพวกเขาไว้ ความกลัวที่เคยมีต่อดีแลนได้หายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความรักและความเคารพ เธอรู้ว่าการที่ผู้ชายที่เคยเย่อหยิ่งและหยิ่งผยองขนาดนี้ยอมลงมาทำสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ด้วยความรักเช่นนี้ ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล

“เขาไม่เคยรักใครมาก่อน และตอนนี้เขาก็กำลังมอบความรักทั้งหมดให้กับฉันและลูก ๆ ของเรา”อีวาคิดในใจเสมอ ความรักของดีแลนคือสิ่งที่บริสุทธิ์และมีค่าที่สุด เพราะมันแลกมาด้วยการสละทุกสิ่งที่เขาเคยครอบครอง

ความสมบูรณ์แบบที่เปราะบาง (The Fragile Edge)

ความสงบสุขที่พวกเขาได้รับนั้นแทบจะสมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังคงมีความ เปราะบางซ่อนอยู่ใต้ผิวเผิน

ลูคัส แบล็กเวลล์ ผู้เป็นบิดาของดีแลน ถูกบีบให้ออกจากบริษัทและถูกฟ้องร้องจากผู้ถือหุ้นรายย่อยอย่างหนักหลังจากการให้การของดีแลนในศาล แต่ลูคัสใช้เงินประกันตัวออกมาและ เก็บตัวเงียบสนิท ในคฤหาสน์เก่าของเขาเอง

สำหรับดีแลน นี่คือสัญญาณอันตรายที่สุด

“พ่อผมไม่เคยอยู่นิ่ง ๆ อีวา” ดีแลนเคยสารภาพกับภรรยาของเขาในค่ำคืนหนึ่ง “การที่เขาเงียบแบบนี้หมายความว่าเขากำลัง วางแผนสิ่งที่ใหญ่กว่า... สิ่งที่พ่อผมรักที่สุดคืออำนาจและศักดิ์ศรีของตระกูล... และผมคือคนที่ทำลายมัน”

ความวิตกกังวลของดีแลนแม้ภายนอกดีแลนจะดูสงบ แต่เขายังคงต่อสู้กับ บาดแผลทางใจ (PTSD) จากอดีตอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ฝันร้าย บางครั้งดีแลนยังคงฝันถึงการปะทะครั้งสุดท้ายกับบิดาในห้องทำงานของเขา ฝันถึงความเยือกเย็นของลูคัส และเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความแค้น ดีแลนจะตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยความรู้สึกตื่นตระหนก และต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าความจริงที่ว่าเขาได้หลุดพ้นจากอิทธิพลนั้นแล้วจะกลับมา

การเฝ้าระวัง ดีแลนติดตั้งระบบรักษาความปลอดภัยที่ดีที่สุดในบ้าน แต่เขาก็ยังคงตรวจสอบมันด้วยตัวเองทุกคืน เขามักจะเดินตรวจตราสวนกุหลาบในความมืดเพียงลำพัง ราวกับกำลังรอให้เงาที่เขาหนีมาตลอดปรากฏตัวขึ้น

จุดเริ่มต้นของการคุกคาม (The First Ripple)

ขณะที่อีวาตั้งครรภ์เข้าสู่ช่วงเดือนที่เจ็ด และความสุขในครอบครัวกำลังถึงขีดสุด ความสงบสุขก็ถูกกระชากออกไปอย่างรุนแรง

วันนั้นเป็นวันที่ดีแลนกำลังช่วยอีธานสร้างปราสาททรายเล็ก ๆ ในสวนหลังบ้าน (โดยใช้วัสดุที่อ่อนนุ่มที่สุดเพื่อความปลอดภัย) บุรุษไปรษณีย์ก็ได้นำ ซองจดหมายขนาดใหญ่ ที่ส่งมาจากสำนักงานทนายความมาวางไว้ที่กล่องจดหมาย

ดีแลนเปิดซองจดหมายนั้นด้วยความประหลาดใจ เพราะเขาคิดว่างานด้านกฎหมายของเขาน่าจะจบลงแล้วหลังจากคดีความของมูลนิธิ

ทันทีที่เขาอ่านหัวกระดาษของจดหมาย ใบหน้าของดีแลนก็แข็งทื่อ เลือดในกายของเขารู้สึกเย็นยะเยือก

จดหมายนั้นไม่ได้มาจากทนายความของลูคัสโดยตรง แต่มาจากสำนักงานกฎหมายที่ชื่อว่า มอร์แกน แอนด์ พาร์ทเนอร์ส ซึ่งเป็นที่รู้จักในวงการว่ามีความสามารถในการค้นหาช่องโหว่ทางกฎหมายที่ไม่มีใครคาดคิด และมีจรรยาบรรณที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่สุด

เนื้อหาของจดหมายระบุอย่างชัดเจนว่า

“ขอแจ้งให้ท่านทราบว่า สำนักงานของเราในฐานะผู้รับมอบอำนาจจากผู้บริจาคที่ไม่เปิดเผยนาม กำลังดำเนินการตรวจสอบทางกฎหมายครั้งใหญ่ต่อมูลนิธิคาร์เตอร์แบล็กเวลล์ของท่าน โดยมุ่งเน้นที่ความโปร่งใสในการใช้เงินชดเชยที่ได้รับจากคำตัดสินของศาล และความเหมาะสมในการบริหารจัดการองค์กรที่เน้นความยุติธรรม…”

ดีแลน กำกระดาษแผ่นนั้นแน่นจนมันยับยู่ยี่ เขารู้ทันทีว่านี่คือฝีมือของบิดาเขา ลูคัส แบล็กเวลล์ กำลังเริ่มเกมใหม่ และคราวนี้เขาไม่ได้โจมตีที่ทรัพย์สิน แต่โจมตีที่ จิตวิญญาณของดีแลนและอีวานั่นคือ ความซื่อสัตย์สุจริต และ มูลนิธิที่เป็นสัญลักษณ์ของการไถ่บาปของพวกเขา

ดีแลนเงยหน้าขึ้นมองอีวาที่กำลังอุ้มอีธานอยู่ใต้แสงแดดอ่อน ๆ รอยยิ้มที่บริสุทธิ์ของลูก ๆ คือแรงผลักดันเดียวที่ทำให้เขาต้องยืนหยัดต่อสู้กับเงามืดที่กำลังคืบคลานเข้ามานี้

---