ตอนที่ 9 เข้าจวน

เรือนของบ้านสี่ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว บ่าวไพร่ในบ้านยุ่งอยู่กับการจัดข้าวของ อวิ๋นเหยาเหยาพักอยู่กับพี่หญิง นางมองดูห้องนอนในชาติก่อนค่อยๆ เผยภาพความคุ้นเคยออกมาทีละนิด

"เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านน้าให้คนเตรียมไว้อย่างประณีต เจ้าชอบไหม?" หลินซื่อมองหลานสาวด้วยความเอ็นดู

อวิ๋นเหยาเหยายิ้มพลางพยักหน้า "สิ่งที่ท่านน้าเตรียมให้ข้าชอบทุกอย่างเลยเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านน้าและพี่หญิงที่ลำบากเพื่อข้านะเจ้าคะ"

"พูดจาห่างเหินอะไรอย่างนั้น" หลินซื่อตำหนิอย่างไม่จริงจัง "เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ต่อไปอย่าได้เกรงใจกันนัก ไม่อย่างนั้นน้ากับน้าเขยของเจ้าจะโกรธเอานะ"

"เจ้าค่ะ ข้าจะเชื่อฟังท่านน้าทุกอย่าง" อวิ๋นเหยาเหยายอมตามน้ำ แสดงตัวว่าเป็นเด็กดีอย่างยิ่ง

หลังจากทุกคนได้อาบน้ำชำระล้างร่างกายและพักผ่อนจนฟ้าเริ่มสลัว สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดพากลิ่นหอมของมวลดอกไม้เข้ามาในเรือน อวิ๋นเหยาเหยาที่ยังไม่ได้เกล้าผม ปล่อยผมยาวที่ยังชื้นน้ำพาดบ่า นางมองดูต้นอวี้หลันในสวนที่เริ่มผลิดอกตูมด้วยความรู้สึกสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในที่สุด การเดินทางกลับบ้านของนางก็สิ้นสุดลง ญาติพี่น้องของนางอาศัยอยู่ในเรือนที่อยู่ติดกัน เพียงแค่หันมองก็เจอ

ความโชคร้ายหลายอย่างยังไม่เกิดขึ้น อนาคตของนางและพวกเขายังคงเป็นสิ่งใหม่ที่รอการเริ่มต้น แม้จะไม่อาจล่วงรู้ได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้นางใจชื้นขึ้นมาบ้าง

สิ่งที่นางไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดในชีวิตที่แล้ว... ครั้งนี้จะไม่ซ้ำรอยเดิมแน่นอน

ช่างดีเหลือเกิน

ในช่วงค่ำ อวิ๋นเหยาเหยาก็ได้พบกับ "คนคุ้นเคย" ในชาติก่อนเป็นครั้งแรก

ที่โถงหรงฮุย ฮูหยินผู้เฒ่านั่งอยู่บนตำแหน่งประธานเพื่อรอรับการคารวะจากทุกคน ด้วยความที่เป็นคนมีอายุ จึงยิ่งเห็นโหนกแก้มสูงเด่นและใบหน้าที่ดูเข้มงวด ดวงตาคู่นั้นเย็นชาและแหลมคมราวกับใบมีด กวาดมองไปยังลูกนอกไส้ (บุตรที่เกิดจากอนุ) , สะใภ้ และหลานๆ ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

เมื่อสายตาของนางมาหยุดอยู่ที่อวิ๋นเหยาเหยา นางชะงักไปครู่หนึ่งแต่ก็เพียงชั่วครู่ก่อนจะเบือนหน้าหนี

ทุกคนในบ้านชินเสียแล้วกับท่าทีเมินเฉยที่ฮูหยินผู้เฒ่ามีต่อบ้านสี่ ในบ้านหลังนี้ นางสนใจเพียงบุตรชายที่เกิดจากนางเอง ซึ่งก็คือบุตรชายคนรองผู้ที่ได้รับตำแหน่งเซวียนผิงโหวในปัจจุบัน และหลานๆ ที่เกิดจากบ้านรองเท่านั้น

บ้านสามส่งเพียงสะใภ้สามที่ดูขี้โรคมาเข้าร่วม ยามคุยกับน้าเขยเฉินสี่ นางแจ้งเพียงว่าสามีร่างกายไม่แข็งแรงต้องการพักผ่อน ส่วนเรื่องอื่นสตรีผู้นี้ก็นิ่งเงียบไม่เอ่ยถึงอีก

ยามที่อวิ๋นเหยาเหยาเข้าไปทำความเคารพ ฮูหยินเซวียนผิงโหว (ติงซื่อ) สตรีผู้นี้เกลียดชังเฉินอู๋หมิงที่เป็นบุตรของภรรยาอีกคนของสามีนางยิ่งนัก นางเองก็เหมือนแม่สามีที่เกลียดชังบรรดาเมียน้อยและอนุ 

ทว่าไม่ว่าจะเป็นฮูหยินผู้เฒ่าหรือตัวนางเอง กลับชอบยัดเยียดผู้หญิงและอนุให้บุตรชายของตนเอง เพื่อให้สตรีคนอื่นต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนที่พวกนางเคยเจอ

"เป็นเด็กสาวที่หน้าตาน่าเอ็นดูเชียว" ติงซื่อยิ้มอย่างใจดี พลางจ้องมองอวิ๋นเหยาเหยาอยู่นาน "ดูท่าต่อไปเด็กๆ ในบ้านเราคงมีเพื่อนเล่นเพิ่มอีกคนแล้ว"

อวิ๋นเหยาเหยาไม่ต้องเงยหน้ามองก็รู้ว่ารอยยิ้มของติงซื่อนั้นจอมปลอมเพียงใด ชาติก่อนยามที่นางถูกจับไปคุกเข่าในศาลบรรพชนเพราะถูกใส่ร้ายว่าวางแผนทำร้ายเฉินอู๋หมิง ท่าทางบ้าคลั่งเสียสติของติงซื่อในตอนนั้นนางจำได้ติดตา

 เมื่อต้องมาพบกับติงซื่อที่ยังดูสาวและสง่างามในตอนนี้ นางจึงรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

ได้แต่หวังว่าในชาตินี้ สตรีผู้นี้จะไม่เลือกเดินเส้นทางเดิมอีก... ทว่านางก็ไม่มีความเมตตามากพอที่จะไปช่วยเปลี่ยนนิสัยใคร เพราะสุดท้ายแล้ว ทางเดินของใคร ผู้นั้นก็ต้องเป็นคนเลือกและก้าวเดินไปเอง

หลังจากการทำความเคารพและสนทนากันเล็กน้อย ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร

ยามที่เฉินอู๋หมิงกลับถึงจวน มื้อค่ำก็ผ่านพ้นไปแล้ว ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด ทุกคนต่างแยกย้ายกลับเรือนของตน ยามที่เขาเดินผ่านสวนดอกไม้ เขาเห็นเฉินเหล่ยและอวิ๋นเหยาเหยากำลังปล่อยเต่าอยู่ที่ริมสระบัว

เด็กสาวสองคน คนหนึ่งโตคนหนึ่งเล็ก คุกเข่าอยู่ข้างเสาหิน กั้นด้วยรั้วกั้นพลางซุบซิบหัวเราะกันเบาๆ โดยเฉพาะคนตัวเล็ก เสียงใสๆ ของนางลอยมาตามลมเข้าสู่โสตประสาทของเขาอย่างชัดเจน

เขายืนมองอยู่ไกลๆ ครู่หนึ่ง มือลูบของที่อยู่ในแขนเสื้ออย่างลังเล ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปหา

ในฐานะพี่ชาย เขาจะไม่ถือสากับเด็กสาว และมารยาทที่ควรมีเขาก็จะไม่ให้ขาดตกบกพร่อง

สระบัวของจวนโหวถูกสร้างติดกับศาลา มีแท่นสำหรับตกปลาโดยเฉพาะ และมีขั้นบันไดทอดลงสู่ผิวน้ำ

 เจ้าเต่าที่เฉินอี้ให้มาตอนนี้เกาะติดหนึบอยู่บนขั้นบันได ทำท่าต้วมเตี้ยมไม่ยอมลงน้ำเสียที ท่าทางอิดออดของมันทำให้สองพี่น้องและเหล่าสาวใช้หัวเราะคิกคัก

"น้องเหล่ย น้องเหยาเหยา" เฉินอู๋หมิงส่งเสียงทัก

"พี่ใหญ่?" เมื่อได้ยินเสียง เฉินเหล่ยจึงหันกลับมา "พี่ใหญ่เพิ่งกลับมาหรือเจ้าคะ ทานมื้อค่ำมาหรือยัง?"

"ทานมาแล้ว" เฉินอู๋หมิงตอบพลางก้าวเข้ามาใกล้ เขาเห็นเจ้าเต่าดำที่ขี้เกียจจนเกินเยียวยา ภายใต้แสงเทียนจากศาลา เด็กสาวที่เงยหน้ามองเขาดวงตาเป็นประกายสดใสราวกับมีดวงดาวตกลงไปในนั้น

"ข้าแวะมาเพื่อสิ่งนี้" เขายื่นของที่อยู่ในแขนเสื้อออกไป "ของขวัญแรกพบสำหรับน้องหญิง ที่จริงควรจะให้เร็วกว่านี้ แต่ไม่รู้ทำไมถึงลากยาวมาจนป่านนี้"

"พี่ใหญ่เกรงใจเกินไปแล้วเจ้าค่ะ" เฉินเหล่ยเอ่ย

อวิ๋นเหยาเหยาไม่อยากรับไว้ ทว่านางรู้ดีว่าต้องรับตามมารยาท จึงใช้สองมือรับมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณตามระเบียบ

จากนั้น ภายในศาลาก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครเปิดปากพูดอีกเลย

ในฐานะบุตรชายคนโตและหลานชายสายตรงของจวนโหว อีกทั้งยังมีตำแหน่งหมิงอิงโหวติดตัว เฉินอู๋หมิงมักจะทำตัวห่างเหินและพูดน้อยกับคนในบ้านเสมอ

 ผิดกับถังหยวนเพื่อนสนิทของเขาที่มักจะแวะเวียนมาบ่อยๆ เมื่อเขาไม่ยอมพูดและไม่ยอมไป บรรยากาศจึงตึงเครียดขึ้นมาทันที

เฉินเหล่ยรู้สึกประหลาดใจและทำตัวไม่ถูก ส่วนอวิ๋นเหยาเหยาก็นิ่งสงบราวกับเข้าฌาน ไม่พูดไม่จาแม้แต่คำเดียว 

เหล่าสาวใช้ที่ปกติก็กลัวคุณชายใหญ่เหมือนกลัวเสืออยู่แล้ว ยิ่งทำตัวเงียบกริบยิ่งกว่าเดิม

เฉินอู๋หมิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งจนไม่รู้จะพูดอะไรต่อ และเขาก็รู้สึกว่าการที่เขามาทำให้ทุกคนเงียบเหมือนนกกระทาแบบนี้มันช่างน่าเบื่อ เขาจึงพยักหน้าให้ทั้งสองคนเล็กน้อย แล้วหมุนตัวกลับเรือนของตนไป

"เหยาเหยา พี่ใหญ่ให้อะไรเจ้าหรือ?" เฉินเหล่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อวิ๋นเหยาเหยาแกะถุงหอมสีฟ้าในมือออก ภายในคือจี้หยกขาวมันแพะ ที่แกะสลักอย่างงดงาม ในสายตาของเฉินเหล่ยมันทั้งมีค่าและงดงามยิ่งนัก

 หากมองจากนิสัยของพี่ใหญ่แล้ว ของขวัญชิ้นนี้นับว่าเลือกมาได้ดีมากจริงๆ

เพราะปกติพี่ชายคนนี้ไม่ค่อยชอบใกล้ชิดกับสตรีเท่าใดนัก ไม่ว่าจะเป็นน้องสาวในบ้านคนไหนก็ตาม (ซึ่งก็อาจจะมาจากนิสัยเฉพาะตัวของน้องสาวคนอื่นๆ ในบ้านด้วย)

ทว่า เมื่ออวิ๋นเหยาเหยาเห็นจี้หยกชิ้นนี้ นางกลับขมวดคิ้วแน่น

นางขมวดคิ้วไม่ใช่เพราะอะไรอื่น... แต่เป็นเพราะ จี้หยกชิ้นนี้ นางจำมันได้ติดตา!

.