Chapitre 2 : L'Échange Froid et la Promesse Dangereuse

Lucien de Laroche retira sa main de celle de Clara plus rapidement qu'il ne l'aurait souhaité. Le contact, bien que fugace, avait été un choc à la fois chimique et archaïque, une résonance dont la violence l'avait averti : cette femme n'était pas une simple mortelle, elle était une cible vitale, ou pire, un destin.

Marius, le valet aux manières de concierge austère, se fondit dans l'ombre du hall, visiblement contrarié par l'échec de sa mission d'éloignement.

​« Veuillez excuser Marius. Il est l'ombre de la maison, et les ombres n'apprécient guère les lumières imprévues, » expliqua Lucien, son ton se faisant plus mesuré. Il cherchait à minimiser l'intensité du premier contact et cette retenue ne fit qu'aiguiser la prudence de Clara.

​Elle traversa le hall en silence. Son esprit, malgré le trouble causé par le coup de foudre, restait en alerte maximale. Elle analysait l'environnement : le silence était antinaturel, le marbre sans trace de pas, le luxe ostentatoire, mais dénué d'âme. Elle réalisa que cette demeure n'était pas seulement riche, elle était ancienne et s'apparentait davantage à un mausolée qu'à une habitation chaleureuse.

​Lucien la guida vers un petit salon, l'épargnant des pièces les plus vastes. Il lui indiqua un téléphone à cadran. « Vous pouvez procéder. Appelez votre assistance. Notre souhait le plus ardent est que votre problème soit résolu au plus vite, » dit-il, l'expression de son visage contredisant l'empressement de ses paroles.

​Clara s'exécuta. Elle composa le numéro avec une précision professionnelle, utilisant les mots justes pour l'opératrice, conservant un détachement forcé. Elle obtint deux heures d'attente. Ce délai était une obligation, mais aussi une chance d'observer cet homme singulier dont l'attraction était si dangereusement puissante.

​Lucien ne s'assit pas immédiatement. Il resta debout, observant la scène avec une intensité qui rendait l'air palpable.

​« Deux heures d'attente. Le sort est donc farceur ce soir, » commenta-t-il, un léger soupçon d'amusement dans la voix. Il s'assit enfin, ses mouvements lents, calculés, ne trahissant aucune hâte ni tension. « Pourquoi une femme de votre intelligence laisse-t-elle le hasard d'une panne sèche définir son destin ? »

​Clara perçut le piège dans la question, l'amorce d'un interrogatoire. Elle devait être très prudente. Elle choisit d'ancrer la conversation dans le monde réel, celui de son ancienne profession.

​« La vie est faite de contingences, Monsieur de Laroche. Celles qui concernaient ma carrière de Chargée de Recrutement ont été balayées par un facteur économique. Le hasard d'une panne est la moindre de mes préoccupations. La seule urgence, c'est de m'assurer une stabilité pour mes enfants qui dépendent entièrement de moi. »

​Elle insista sur le mot enfants et responsabilité, utilisant ses propres liens comme une barrière protectrice, un rappel qu'elle était indissociable d'une vie complexe de mère.

​Lucien hocha la tête, mais son intérêt s'aiguisait. « Vos enfants sont donc l'unique raison de ce nouveau départ. Une mère est un lien sacré, un attachement puissant. Vous parlez d'eux avec une gravité admirable. » Il se pencha légèrement, ses saphirs froids capturant la lumière vacillante du salon. « Avoir de tels moteurs doit rendre votre existence... plus bruyante que la mienne. »

​Il ne s'agissait pas d'une plainte, mais d'une constatation clinique. Clara remarqua sa façon de parler du temps, de la vie, comme s'il observait l'humanité de loin.

​« Votre silence, Monsieur de Laroche, n'est pas celui de la paix, mais celui de l'accumulation, » répliqua Clara, testant ses limites. « Vous portez le fardeau d'une histoire longue. Je le sens. »

​Lucien eut un rictus. L'identité cachée du vampire était effleurée mais il etait impossible qu'elle l'usse deviné sa vrai nature. Il ne pouvait pas confirmer, mais il ne pouvait pas non plus nier la vérité qu'il voyait dans ses yeux.

​« Vous voyez ce que vous cherchez, Clara Tour. Et votre regard est... trop pénétrant. »

Son ton devint autoritaire, presque une menace. « Certaines histoires sont mieux gardées dans l'ombre. »

​La tension grandit, nourrie par leur duel verbal. Elle était repoussée par la menace voilée et attirée par la puissance de cet homme. Le coup de foudre initial se transformait en une dangereuse fascination, une promesse d'amour interdit qui exigeait une exploration prudente. La séduction ne serait pas rapide ; elle serait un lent empoisonnement de la méfiance, un jeu de stratégie complexe.

​Lucien se leva, cassant l'intensité de l'échange. « En attendant, le dîner. Vous avez besoin de forces. Et j'ai besoin de réfléchir à la présence inattendue d'une femme si... dérangeante. »