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#129. 鳥かごを抜け出す希望、免罪符
Fecha de publicación:
2026-08-21 00:05:54二日後、ホテル最上階。
ヒョンシンはLFが占有しているペントハウスのすぐ隣の会議室に招集された。
四方が防音壁で遮断された静寂の中、上位ナンバー30人と、昨日の夜遅くに急遽帰国したLF、そしてヘルマンが向かい合って座っていた。
会議席の末席に座ったヒョンシンは気が気ではなかった。
運よくマカオの状況を収めはしたものの、負傷して戻ってきた地下ナンバーたちを目撃した残像が脳裏からなかなか消えず、心が重かった。
おまけに海外日程を終えたLFが、こともあろうにこの公式的な会議の場に自分を同席させたせいで、首筋を締め付ける緊張感が一段と張り詰めた。
ブリーフィングが終わった後、LFは上位ナンバーたちを下がらせ、ヒョンシンとヘルマンだけを残したまま個人的な歓談を楽しむ場を自然に誘導した。
「コンディションは悪くないようだな」
「LF、顔色が最近良さそうだな」ヘルマンの言葉通り、LFはヒョンシンが見ても何か生きがいを見つけた人間のように、目に見
Último capítulo
「仮面の裏側：私のものになれ」 #133. ビランと夜の営みはお断り――決心
間違いなく夢の中をさまよっていたはずなのに、ヒョンシンは目を覚ますやいなや、まずは状況把握から始めた。悪魔と同じベッドで横になり、夜を明かさなければならない現実がどうしても信じられなかったが、猛烈に押し寄せる酔いのせいか、すべての感覚がかすかに遠い幻想のように感じられた。「あいたたた、頭が……」ヒョンシンが重い瞼を持ち上げた。二日酔いで迎えた朝、お馴染みの頭痛とともに周囲の風景が視界に入ってきた。体を包み込む異例の温かみ、奇妙なほど広々とした寝室、そして体を反転させると伝わってきた……まだ温もりが残る隣の席まで！はっ。心臓がドキンと沈み込んだ。昨日の対局に敗北した後、押し寄せる酒気を抑えきれなくなり、結局LFの腕に抱かれてベッドに横たえられた記憶が生々しく蘇ってきた。混乱に包まれたヒョンシンの視線が、LFの温もりが残る隣の枕へと向かった。そこには綺麗に折りたたまれた一枚のメモ用紙が置かれていた。この傲慢な男は、どうしてハングルさえもこんなに流暢に書きこなせるのだろうか。流麗に伸びた筆跡の中に込められたメッセージが、ヒョンシンの瞳に突き刺さった。= = =[ 僕のエス。独創的なやり方で僕を楽しませてくれた愛しい君へ、ご褒美を授けよう。今日の真夜中まで、完全な自由時間を許可する。君がそこまで敬愛してやまない、決断力に優れたLFより。 ]= = =「自由時間？ ご褒美って？」ヒョンシンはまるで仕掛けられた人形のように跳ね起きると、すぐさま携帯電話を取り出した。頭の中を満たし、今この瞬間一番会いたいたった一人の人物へと、迷うことなくメッセージを打ち込んだ。[ゲヨン様、私、今日の夜中12時まで自由時間ができたんです。もし香港にいらっしゃるなら、ぜひお会いしたいです。韓国にいらっしゃるならとても残念ですが、どうか良い一日をお過ごしくださいね。私はゲヨン様を思い浮かべながら、私たちが初めて会った時に一緒に立ち寄ったデザートシ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #132. 本能、黒と白の間で
香港の夜の海が鮮やかに砕けるように、ヒョンシンを見つめるLFの紫色の瞳にも危険な炎が灯った。チェス盤の上に流れる沈黙は息が詰まるほどだった。ヒョンシンは普段とは違い、一分の慈悲もなく攻撃的に押し寄せてくるLFの攻勢に戸惑いが込み上げてきた。「どうした、エス。実力が数分の間に錆びついてしまったのか？」「先輩がまったく隙を見せてくれないじゃないですか」頭の中が複雑に絡み合ったうえに、自分の手を完全に読み切って首を絞めてくるLFのオーラに、手のひらがびっしょりと汗ばんだ。「俺と夜を明かしたいなら、このままずるずる下手な手を打っていてもいいぞ」LFは不穏な二者択一を、機嫌の良さそうな子供のように楽しげに吐き捨てていた。「最善を尽くしているところです」集中しようとすればするほど、チェスの駒を握る指先に緊張の汗粒が滲んだ。鎮まった沈黙を破り、LFがぽつりと質問を投げかけた。「あの男のどこがそんなにいいんだ？」「尊敬する方ですから」酒に酔っているにもかかわらず眉間を思い切りしかめ、チェス盤に魂を奪われているヒョンシンを見て、LFの視線が一層深まった。「お前、あの男を愛しているのか？」愛。予想外の単語が飛んできて突き刺さる瞬間、ヒョンシンの頭の中が真っ白に脱色されるような気がした。「え？ 愛ですか？ 私は尊敬しているんですが」ヒョンシンが驚いて慌てて顔を上げると、LFの執拗な視線が絡み合った。彼は目を合わせたまま、何食わぬ顔でナイトを前進させた。次々と厄介な罠を仕掛けてくるLFの態度が面白くなくなったヒョンシンは、勢い余って挑発を試みた。「先輩は誰かを愛したことはあるんですか？」「俺は愛など信じない」「じゃあ、愛していなくても夜を共にできるんですか？」結局、先に混乱の沼にハマったのはヒョンシンだった。感情を排除した彼の乾燥して露骨な価値観に頭がクラクラした。ヒョンシンは辛うじてルークを動かしながら会話を受け流した。「一体私に何を望んで
「仮面の裏側：私のものになれ」 #131. 境界線上に立つ男たち
LFは胸に抱いたヒョンシンを見下ろしながら歩く間中、頭がズキズキと痛んだ。これほど無防備に警戒を解いてしまうとは。もし自分がこの場にいなかったら、宴会に満ちたあの巨漢のナンバーたちにどんな姿を見せていただろうか。想像するだけでも苦笑いすら出てこなかった。ヒョンシンは頭がクラクラするのか、細い両手で額を押さえた。酒のせいで中心を保てず揺れるシルエットは、頼りないことこの上なかった。「わぁ……。LF先輩、変わった？ 私、今……抱きしめてくれたの？ わぁ、高い」「俺のエスが実にクリエイティブなやり方で俺の精神をかき乱してくれる。退屈する暇を与えないな」「あ、眠い……。ゲヨン様に返信しなきゃいけないのに」ヒョンシンがまともに目も開けられないままヘラヘラと笑いながら呟くと、LFの端正な眉間がかすかにピクリと動いた。瞬間的に鋭く輝いていた彼の紫色の瞳が、やがて濃い霧の中に沈むようにぼやけていった。その時、遠くで強い酒を楽しんでいたヘルマンが、呆れたような表情でLFに近づいてきた。ヒョンシンの状態を確認しようとする視線だった。照明を受けて輝く白く丸い額と、赤く染まった頬の上で長く陰影を落とした睫毛が一際際立って見えた。「エスは酒を飲んで完全にぶっ倒れたのか？」「だから手がかかるんだ」ヘルマンは物思いにふけっているようなLFの顔色を窺うと、すぐに冷徹なビジネスモードへと話題を切り替えた。「LF。少し前、コードネーム『ヒュル』から緊急の諜報が入った」「何だ」「ケンズの代表がアメリカ側の巨大勢力と手を組んだそうだ」LFが足を止めた。疑問の色を浮かべた顔でヘルマンを振り返った。「そんな構造が可能なのか？」「ボストン側がケンズ代表の留学先だったらしい。おまけにラON出身者を大量に留学させて後学を育成する過程で、アメリカ勢力とコネクションを作っておいたようだ」「あれこれと才覚の非凡な男だな」
「仮面の裏側：私のものになれ」 #130. 煮えたぎる心、執着
LFがナンバーたちにこれまでの苦労をねぎらって催した、一種の宴会が始まった。その豪華な料理の数々はヒョンシンにとって舌を巻くほど素晴らしく、好きなデザートが豊富で魅惑的だった。こんなに良いものを食べていると、自然とゲヨンのことが思い浮かんだ。ヒョンシンはこっそり隅で携帯電話を開いた。[会議が終わったら連絡して。]ゲヨンからまたメッセージが届いていた。これは本当に全身の血が煮えたぎるほど幸せな瞬間だった。ヒョンシンの最近の生きがいは、まさにゲヨンとメッセージをやり取りすることだ。[ゲヨン様。私は会議が無事に終わりました。ゲヨン様もお忙しいですよね？ 食事はしっかり摂ってくださいね。]少しすると、すぐに返信が来た。[ああ。お前も危ない真似はするな、忙しくてもしっかり食べろよ。]ヒョンシンは自然と口元が緩んだ。すぐ隣でゲヨンが語りかけてくれているかのように、優しくて胸がざわついた。[はい。]「ナンバー30番様！」その時、腕にギプスをしたワン・チェンがヒョンシンを見つけるなり駆け寄ってきた。「ワン・チェン、しっかり食べて薬も忘れずに飲んでくださいね」「はい！ 私の命の恩人であるエス様！ 地下ナンバー10人は全員、エス様に命を捧げますから！」「それはお断りよ。私じゃなくてLF先輩と組織に忠誠を尽くしてちょうだい」「ネッ！」ワイングラス、シャンパングラス、ビールグラスなど、酒好きのヒョンシンの周りにナンバーたちがグラスを持ってじりじりと集まり始めた。「一杯やりましょう！ 兄貴！」「俺のグラスも受けてください！」「あの時助けていただき、ありがとうございます！ ナンバー30番様！ 乾杯！」「僕も乾杯！」飲めや歌えのどんちゃん騒ぎ――。今日は組織にとって良いことがあり、香港でのケジメを終えて上海へ発つ準備を進めている浮かれた雰囲気の中、人々のグラスには酒と笑いがあふれていた。体が頑丈で強いウイスキ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #129. 鳥かごを抜け出す希望、免罪符
二日後、ホテル最上階。ヒョンシンはLFが占有しているペントハウスのすぐ隣の会議室に招集された。四方が防音壁で遮断された静寂の中、上位ナンバー30人と、昨日の夜遅くに急遽帰国したLF、そしてヘルマンが向かい合って座っていた。会議席の末席に座ったヒョンシンは気が気ではなかった。運よくマカオの状況を収めはしたものの、負傷して戻ってきた地下ナンバーたちを目撃した残像が脳裏からなかなか消えず、心が重かった。おまけに海外日程を終えたLFが、こともあろうにこの公式的な会議の場に自分を同席させたせいで、首筋を締め付ける緊張感が一段と張り詰めた。ブリーフィングが終わった後、LFは上位ナンバーたちを下がらせ、ヒョンシンとヘルマンだけを残したまま個人的な歓談を楽しむ場を自然に誘導した。「コンディションは悪くないようだな」「LF、顔色が最近良さそうだな」ヘルマンの言葉通り、LFはヒョンシンが見ても何か生きがいを見つけた人間のように、目に見えて活気に満ちあふれていた。「代わりに、俺のエスはちゃんと食べているのか？ その間に顔が一層小さくなったぞ」ヒョンシンは無言でかすかな笑みを浮かべ、手で自分の頬に触れた。最近、食欲が湧くはずがなかった。ただ一日一日と時間が過ぎるのを願いながら、毎朝携帯電話のカレンダーの日付を確認するのが彼女の日常だった。「運動量がぐっと増えたせいか、どうも食欲がなくて。ちゃんと食べるようにしますね」ヒョンシンが適当にごまかすと、ヘルマンがプロジェクターのスクリーンにアジアの地図を映し出し、本格的な非公式ブリーフィングを始めた。「LF、エスのおかげで地下ナンバーたちを率いてマカオへ渡り、騒ぎをきれいに収拾できた。中国本土の勢力が香港側の国境を侵犯しようとした動きは、俺が遮断した」「ご苦労だった」LFはヘルマンの報告を上の空で聞きながら、ひたすらヒョンシンから視線を外さなかった。執着の混じった視線が肌に触れるたびに、ヒョンシンの背筋が冷ややかにこわばっていった。報告が終わる頃、LFが水グラスを置きな
「仮面の裏側：私のものになれ」 #128. 出陣、羽ばたきを応援して
すでに香港にも深く秋が訪れ、気づけば11月の半ばに差し掛かっていた。今日も凄絶なナンバーバトルを終えて四角いリングを降りたヒョンシンは、汗に濡れた手で携帯電話のカレンダーをじっと見つめていた。LFが巧妙に築き上げた「絶対にホテルの外に出られない」というルールは、逆説的にヒョンシンにとって気味のほどほど退屈で安全な日々をプレゼントしていた。外界と遮断された彼女にできることといえば、ただ地下工場に通って金を稼いだり、リングの上でナンバーバトルをこなしたりすることだけだった。ヒョンシンが息を鎮めながらリングサイドへ歩いていくと、待ち構えていたワン・チェンが急いで駆け寄り、清潔なタオルと冷たい水筒を差し出した。「わあ！ エスさん、ついに地上ナンバー30突破ですよ！ 本当におめでとうございます！」「……ありがとう、ワン・チェン」地上序列30位。これまで一人ずつ大物たちを打ち破りながら這い上がってきた結果だった。地上で自分の数字が縮まるたびに、ヒョンシンは肌で感じていた。リングの下から自分を見つめるナンバーたちの眼差しが警戒から敬畏に変わり、自分に従う隠れた勢力が恐ろしいスピードで増えているという事実を。「もっと素早く這い上がらなくちゃ。そうすれば……結局それがボスに力になるはずだから」ヒョンシンはタオルで汗を拭きながら低く呟いた。彼女はワン・チェンと共にリング脇の椅子に腰掛け、ジムを立ち去るLFの手下たちを目で追った。だが今日に限って、男たちの動きが異常なほど慌ただしかった。戦闘服を着た上位ナンバーたちの顔に、濃い憂鬱と殺気が交差していた。ウーウーン！ ウーウーン！その瞬間、巨大なジムの天井を引き裂くような鋭い非常警報音が鼓膜を刺した。「なんだ？ どこで抗争が起きたって？」「今度はマカオの連中がついに一線を越えたらしいな！」手下たちがざわめきながら荒々しく武器を詰め込み始めると、ヒョンシンは本能的に身を縮こまらせて立ち上がった。
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