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#75. [The Hermit - 壊れた真実の欠片]
公開日:
2026-07-25 17:05:17「……治療していただかなくて結構です。そのまま帰ります」
ヒョンシンは床を見つめたまま、蚊の鳴くような声で呟いた。今にも壊れそうな後ろ姿が気にかかり、ガンムは立ち去ろうとする彼女の腕を強く掴んだ。
「ギュリョンにも近づくな。あの会社も辞めろ」
「はい。分かっています。当然、戻るつもりはありません」ヒョンシンの涙は止まらなかった。空いている方の手で目元を拭うが、濡れた手の甲に新たな雫が滲み続けた。無垢で悲痛な降伏を前に、ガンムは自分が罪のない幼い獣を屠殺場へ追い込む悪党になったような気分だった。
胸の奥がチリチリと痛む。自分の手の中で震えるこの小さな存在を消し去ろうとする判断が本当に正しいのか、ガンムは初めて自身の正義に疑念を抱いた。
「この体で、どこか安心して眠れる場所でもあるのか？ お前に付けられている監視がどれほど執拗か知っているのか」
「……監視ですか？」ヒョンシンが濡れた睫毛を震わせ
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #99. 蛾眉（アミ）——天上において麗しいこの女
これほど会いたくて骨の髄まで痛むほど恋焦がれていたガ・ゲヨンが、目の前にいた。見知らぬ異国の慣れない街路。視界を埋め尽くす黒髪、揺るぎない深い黒の瞳、全身の感覚を呼び覚ます爽やかなムスクの香りと、頑丈な胸板。毎夜の夢の中で繰り返し、今日一日中口の中で切なく囁き続けた名前が……。一日たりとも欠かさず心に刻み込んだそのガ・ゲヨンが、今、奇跡のように目の前に立っていた。「ゲヨン様？」「お前、その格好はなんだ？」耳を打つ低く重厚な声も相変わらずだった。そして自分を見て臆することなく怒鳴りつける気性まで昔のままだったなんて。「あ……ゲヨン様。あ、そ、その……。夢でもすごく生々しいですね。わあ……」「……夢じゃない。……シン」いっそ覚めない生々しい夢であればよかったのに、目の前で今にも爆発しそうに怒っているゲヨンの怒声に、ヒョンシンの頼りない身体が本能的にこわばった。「……あ、怒っていらっしゃいますよね？ すみません。二度と私の目の前に現れるなと……おっしゃったのに……」罪人のようにうなだれたヒョンシンが、ゆっくりと二歩ほど後ろに下がって離れようとすると、ゲヨンの瞳が激しく歪んだ。「お前！ どうやって……なぜこんな危険極まりない人生を……送っているんだ！」「……私がゲヨン様の前にあえて現れたわけではありません。ええと、偶然道を歩いていてぶつかったみたいです。夢の中でまで嫌われたくなかったのですが……」ヒョンシンは慌てて袖や手の甲で自分の目元を乱暴にこすり、エルエフに弄ばれた自分の唇も見られたくなくて本能的に拭った。薄い唇が赤く擦りむけていった。自分はさておき。なぜ目の前のガ・
「仮面の裏側：私のものになれ」 #98. 泣いてしまった——蛾眉
「ひぐっ、もうやめてください！ お願いです！」その黄金色の瞳には水分がなみなみと満ちて溢れそうになっていた。瞬間、エルエフの動きが一瞬固まった。「なぜ泣く？」低く沈んだ質問が色褪せるほど、ヒョンシンは勢いよく彼を突き飛ばし、エルエフから離れた。傲慢な捕食者の手から逃れようとする必死な足掻きだった。ヒョンシンは客室のドアを荒々しく押し開けた。しかし、ドアの外では廊下を厳重に固めていたエルエフのガードたちが彼女の進路を塞いだ。「どこへ行かれるのです！」「ひぐっ！ うっうっ！」ガードたちの巨体に阻まれ、その場で足を踏み鳴らすヒョンシンの荒い息遣いが廊下に響き渡った。エルエフはドアの縁に立ち、腕組みをしたまま深い溜息を漏らすだけだった。そして強烈な渇きを感じるかのように、思わず本心とは裏腹な言葉を吐き捨てた。「行かせてやれ」
「仮面の裏側：私のものになれ」 #97. -悪魔のように振る舞わないでくれ
「キス、私がします」ヒョンシンは気負うように足を踏み出した。しかし、この地獄のような災いの前で自ら恐怖に呑まれてしまったせいで、襟を掴む指先にはか弱い震えがそのまま滲んでいた。思いがけない挑発が気に入ったのか、エルエフの口元が斜めに弧を描いた。彼は素直に首を垂れて距離を詰めてくれた。神が丹念に彫り上げたかのような傲慢で美しい顔立ちが鼻先まで迫ってきた。息が混ざり合う距離の中で、彼の濃い紫色の瞳が罠のようにヒョンシンを絡め取った。「エス、今見ると紛れもなく女だな」ヒョンシンは今にも泣き出しそうだった。エルエフの深い瞳に映る自分は、見る影もなく怯え、めちゃくちゃに震えていた。しかし、この残虐な捕食者はヒョンシンの絶望を猶予してくれるつもりなどなかった。エルエフの大きな手がヒョンシンの細い首元を軽く包み込むと、鳥肌が立った。「その表情、あまりに美しすぎてこれ以上我慢できないんだが」「あ……ダメです。ちょっと待ってください！」結局一歩退いたヒョンシンがエルエフの襟を放り出すように離した。そしてワインが置かれた客室のバーへと逃げるように歩き、手当たり次第にワインを一本掴むと、急いでオープナーで開け、赤い液体をグラスいっぱいに揺らしながら注いだ。切ない見栄でワインを一口で飲み干したヒョンシンが、ガッと振り返った。エルエフはスーツのポケットに片手を突っ込んだまま壁に寄りかかり、呆れたような、物憂げな顔で自分を眺めていた。天使を誘惑する悪魔のようなビジュアルがどうしようもなく魅惑的で、息が詰まった。「エスはかなりの酒飲みだったんだな」一気に飲み干した強いワインのせいで、酔いが頭の中をじわじわと引っかき回した。視界がクラクラと揺れ、足元がフワフワと浮く気分だった。だが、ヒョンシンを捉えて離さないエルエフの紫色の眼光だけは危険に光っていた。ヒョンシンは最後に残ったプライドで彼のほうへと荒々しく踏み出した。息を吐くたびに胸の奥から熱くアルコールを含んだブドウの香りが漂ってきた。その瞬間、エルエフ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #96. 悪魔の遊戯——頼むから
ヒョンシンはナイトを握っていたエルエフの指が止まったのも、彼が自分に向かって地獄のように深い視線を投げかけているのも気づかず、チェス盤に視線を叩きつけた。「私のエス。光栄だね」頭の中で何十通りもの手を探るせいで、エルエフの表情を窺う余裕なんてなかった。エルエフは、その焦燥感を喜々として楽しみながら、軽やかにポーンを動かした。「力ずくで手に入れようと思えばできないこともないが、この瞬間が実に楽しい」残された10か月の運命がこの一局にかかっていた。ヒョンシンは燃え上がる執念でチェス盤を鋭く凝視した。「先輩、私ちょっと集中しますね。ポーンじゃなくてナイトを……あ、キスしなきゃいけないのに……」「こうして積極的に俺とキスしようとするなんて。殊勝すぎてどうしようか」エルエフは盤上ではなく、ヒョンシンの赤らんだ顔を鑑賞しながら気だるげな笑みを浮かべた。「これまで少年のふりをするのは、相当楽しかったか？」「……しんどかったです。嘘をつくのは辛いことですから」「その黒髪の男は、お前が女だと知っているのか？」瞬間、ヒョンシンの手が止まった。ガ・ゲヨンの名前が出たとたん、心臓が大きく跳ね上がった。「まだ……知らないはずです。変なこと聞かないでください、気が散るから」エルエフが面白そうに首を軽く傾げた。「ばれた時の絶望感が見ものだな」「……すでに別の件でもう消えろって激怒されてるのに……私が女だということまで知られたら……はあ、想像もしたくないですね。え？ ナイト動かしましたよ！ 早く置いてください！」エルエフは、ひたすら勝つために目を燃やす彼女を見て低く声を出して笑った。「エス。そんなに俺とキスしたいのか？」「はい。普段は適当に打つくせに、今日はどうしてそんなに強いんですか？」「俺と一
「仮面の裏側：私のものになれ」 #95. 無力感などかなぐり捨てて——破局
しきりに脳裏を残酷にかき乱して入り込んでくるガ・ゲヨンの顔を消し去りながら、ヒョンシンは自身を激しく叱咤した。ここで弱気になってはならない。ヒョンシンは崩れそうになる理性をつなぎとめ、自分がここ香港にどのような覚悟で足を踏み入れたのかを思い返した。命乞いをするために来たのではない。猟犬の首輪を自らの手で握りしめたまま、死ぬ覚悟で任務を完遂するために、自分の足で踏み入れた地獄だった。「この唇が一体どうしたって言うのよ」この身体のどこがそこまで惜しいというのだろう。いっそ、エルエフに酷く絡め取られた心の借りを綺麗さっぱり返し終えてしまうのが正解に違いなかった。人並みに描く未来や温かな家庭など、最初から自分には許されない蜃気楼のような妄想にすぎなかったのだ。ヒョンシンはこみ上げる涙を飲み込み、黄金色の瞳に冷ややかに力を込めた。「そうだな。ようやく殊勝な決心がついたらしい」凄まじい捕食者だった。冷たい絶壁の端で深まるヒョンシンの悲壮な覚悟を、エルエフの鋭い視線は一瞬で見抜いてみせた。生き残りたいという願い、1年間は絶対に耐え抜くという執念。ガ・ゲヨンという存在は、惨めな地獄の中でもどうにか咲き誇る、唯一の未練だった。しかしエルエフは、ヒョンシンの密かな心理まで読み解く悪魔だった。彼は冷たく沈んだ声で、ヒョンシンが抱いたかすかな希望を踏みにじった。「無駄な期待は抱かないほうがいい、S。お前は、その息の根が途絶えるその瞬間まで俺のそばにいなければならないんだからな」嫌な奴。ひどく残虐な人間。どうしようもなく震える恨めしさが胸に満ちた。やはり人間はそう簡単には変わらないものだった。= = =そのころ、大韓民国。目が眩むほど真っ白な日差しが容赦なく降り注ぐ、狎鴎亭（アックジョン）の大手美容整形外科の屋上庭園。ハン・ギュリョンは乾いた唇で冷め切ったコーヒーを啜り、カンムはカップを持ったまま、焦点を失った視線で遠い虚空を見つめていた。「ゲヨンあの野郎、本
「仮面の裏側：私のものになれ」 #94. 破局(はきょく) - あなた、私はもうどうすればいいのですか
エルエフは、ヒョンシンと惜しくもチェスをするという挑発を一旦明日に回し、ヘルマンと向き合うことになった。いつものように、彼に焦りなど感じさせる必要はなかった。ヒョンシンは自分の背後にいてくれるはずだし、自分はこの香港でも壮大な事業を推し進めれば良いことだった。しかしヘルマンの表情は、自分にただ余裕だけを持っていてはならないという警告を孕んでいた。「ヘルマン、その男が来たのか？」エルエフの推測が正しかったのか、ヘルマンは驚くことも、誰のことかと問い返すこともなかった。「ああ、そうだ。あの黒髪の男がな」ある程度は韓国から香港へ来るだろうと予測はしていた。しかし、ホテルまで買収したとは。韓国から香港へ渡ったことは知っていたが、水面下でそこまで工作していたことはエルエフにとっても意外だった。「やるじゃないか」「資金力が相当あるからな。お前のように狂った野郎だよ。ケンズ代表のガ・ゲヨンという男は」鼻で笑わずにはいられないエルエフだった。彼は席を立ち、窓辺へと向かった。目と鼻の先に建つホテル。あの男の猪突猛進な姿は気に食わないが、あまりにも一線を越えた振る舞いだった。エルエフはまた強い酒を欲したが、ゆっくりと歩いてキッチンへ向かうと、酒ではなく冷水を選んだ。冷たい水で高ぶる内面を沈めた後、視線を再び窓の向こうへ向けた。「どちらがより狂い果てるか、賭けをしても面白そうだ」そう言葉を漏らしたエルエフは、ゆっくりと口角を上げた。真夜中だが、日差しよりも眩しい微笑みが窓ガラスに映っていた。= = =翌日になった。ヒョンシンは一晩中、まともに眠ることさえできなかった。案の定エルエフは自分を呼び出し、結局ソファで彼と向き合って座ることになった。彼はシルバーのパンツに濃い黒のシャツを着て、張り詰めた雰囲気を纏いながらヒョンシンを見つめた。「レディを待たせるとはな」
