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第8話
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あなたはもう、私のセーフティネットじゃない 第9話
「恋人？君の母に会った？君は孤児ではなかったのか？俺は君の母に一度も会ったことがないぞ？亜矢、君は……俺のことなんて、一度も真剣に考えていなかったのか！」彼は発狂したように叫んだ。隼人は眉をひそめ、私を背後に庇った。「武蔵、私の母は以前から極秘の研究プロジェクトに従事していたから、伝えることはできなかった。そして、彼氏は母の弟子だわ。私と母は彼をとても気に入っているの。私とあなたはもう離婚した。私には今、愛する人がいる。今後、私たちの生活を邪魔しないでほしい」私が一言話すたびに、武蔵の顔の悔恨は深まっていった。最後には、彼は完全に目を赤くし、涙を流した。「亜矢、俺、俺は本当に目が覚めたんだ。以前は俺が愚かだった。権力に目が眩んで、君を裏切り、傷つけることをした。だがこの半年間、寝る間も惜しんで君を探し続けた。もう罰は受けたんだ。頼む、もう一度チャンスをくれないか。俺の元に戻ってきてくれ」隼人はこれ以上聞いていられず、武蔵の顔面に一発殴りかかった。「てめえは男か！何をふざけたことを言っているんだ！俺が亜矢を迎えに行った時、お前が虐げたせいで、息の根しか残ってなかったんだぞ！どの面下げて許しを請うんだ！」殴り返すつもりだった武蔵は、その言葉を聞いて動きを止めた。武蔵は、自ら私に鞭打ちを命じたあの日を思い出した。あの時すでに、私からの視線には、何の感情の波もなかった。武蔵は一気に気力を失い、背中を丸め、全身が曇りに包まれた。両手で顔を覆い、泣き崩れた。「すまない、すまない、亜矢、すまない……」私の心は、少しも揺るがなかった。彼を無関心に見つめ、静かに口を開いた。「武蔵、今のあなたは私にとって、ただの知人に過ぎない。あなたに憎しみはないし、ましてや愛もない。ただ、今後二度と私の前に現れて、私の生活を邪魔しないでほしい。私には今、母がいて、愛する人がいる。とても幸せよ。あなたは私に迷惑をかけるだけだわ」そう言い残し、私は隼人の手をしっかりと握り、その場を去った。それからさらに半年が過ぎ、私は健常者と変わらないほどに回復した。ただ、再び戦場に戻ることは不可能だった。私は新聞社に入り、真実を記録し、人々を喚起する普通の記者として働くことを選んだ。この日、隼人がフォーマルなスーツ姿で私を
あなたはもう、私のセーフティネットじゃない 第8話
私が武蔵と結婚した時も、母はただ尊重し、祝福してくれた。母は言った。「ママは今、あなたの後ろ盾になれるほど強くなった。もし彼があなたを裏切ったら、ママは永遠にあなたのリタイア先よ」だから今、私は母の元に戻ってきた。母は上司に報告し、私に最高の医師による最高の治療を申請してくれた。リハビリのたびに、隼人が付き添ってくれた。彼の研究の邪魔になるのが嫌で、一人で大丈夫だと伝えた。しかし、隼人は母を持ち出し、母が彼の恩師だから、私を世話するのは当然だと言い張った。私は黙り込んだ。この人は真面目そうに見えるが、実際はかなり食えない人だ。半年が過ぎ、私の状況はかなり好転した。感情が昂ぶっても、右手は激しく震えることはなくなり、普段は制御できるようになった。反応も健常者よりわずかに遅いだけで、話すスピードはほぼ正常に戻った。隼人はいつも、私がぼんやりしている様子を「面白い」と言う。そんな時、私は彼に白目を剥いて見せる。すると隼人は、慌ててプレゼントを捧げて私をなだめる。ある時は花束、ある時はヘアゴム、ある時はキャンディ……彼の気持ちは伝わってくるけれど、少し躊躇していた。どちらが釣り合わないとかではなく、前の恋愛のように、あっという間に変わってしまうのが怖かったのだ。この日、隼人がまたリハビリに迎えに来てくれた。彼はまるで手品のように花束を取り出し、耳を真っ赤にして、私の目を真剣に見つめて言った。「亜矢、俺、俺は君が好きだ！俺は君より一つ年上だ。一人っ子で、車も家も貯金もある。両親は二人とも研究員で……」彼は緊張のあまり、家柄まで全て打ち明けようとする彼のポンコツぶりに、私は「ぷっ」と吹き出して笑ってしまった。「普段あんなに頭が切れる人なのに、こういう時って本当に不器用なんだから」隼人は耳も顔も真っ赤にし、恐る恐る尋ねた。「亜矢、俺と付き合ってくれないか。先生の方は、俺が説得するから」私が承諾しようとした瞬間、聞き覚えのある声が聞こえた。「亜矢！」なんと武蔵だった。彼は猛スピードで駆け寄り、隼人を押し退け、力任せに私の手を掴んだ。「亜矢、鉤腕市で半年近く探したんだ。やっと見つけた！俺が悪かった、亜矢！君が去った後、すぐに恵麻を処分し、君の潔白を証明したぞ。最初から最後ま
あなたはもう、私のセーフティネットじゃない 第7話
武蔵の冷たい視線が恵麻に突き刺さった。恵麻は何か言い続けようとしたが、武蔵の視線に気づき、口を閉ざした。彼女は武蔵にこんな目で見られたことは一度もなかった。「む、武蔵さん、どうしたんですか？」恵麻は不安そうに口を開き、一瞬、彼に近づくことさえためらった。「恵麻、君は職務を怠り、幼い子供を負傷させた。その上、反省することなく、他人に罪をなすりつけた。器じゃない！今日をもって、君は解任だ！」武蔵の冷然とした声は、恵麻の耳にはカミナリのように響き、彼女は目を見開き、信じられないといった表情を浮かべた。「神前武蔵！今何を言っているか分かってるの？」武蔵は顔を背け、恵麻を見ようとしなかった。「俺は自分が今何をしているか、誰よりも分かっている。俺が愛しているのは亜矢だけだ。君とのことは、ただの一時の気の迷いだった」「一時の気の迷い？そんな言葉で自分を騙してるんでしょ？」恵麻は目を赤くし、数歩で武蔵の前に歩み寄った。「私が銃を突きつけて、亜矢さんに罪を被せろと命令したわけじゃない。全部あなたが自分でやったことでしょう！今さら何をエモいフリしてるの！見苦しいと思わないの？何もかも手に入れようとして、結局何も手に入らないわよ！よく考えなさい！」「黙れ！君が昇進の話で俺を誘惑しなければ、俺がこんなに魔が差すことはなかっただろう！」心の闇を暴かれた武蔵の顔は恐ろしく黒くなり、冷たい声で命じた。「こいつを連れて行け。鞭打ち五十発、その後、被害者の家族に引き渡せ！」「神前武蔵、私にこんなことできないはずよ！おじいさまが許さないわ！後悔するわよ！」二人の兵士が恵麻を担ぎ上げて外へ連れ出そうとし、彼女は抵抗して大声で叫んだ。武蔵は聞く耳を持たず、微塵の不憫さも示さなかった。「亜矢さんがあなたから離れて当然よ！あなたみたいな人は自己中心的で冷酷だわ！あなたの末路は、私よりひどいことになるわよ！」恵麻の罵声は遠ざかっていった。翌日、恵麻の祖父が訪ねてきた。恵麻の祖父は戦場で実績に満ちていたが、こんな愚かで悪辣な孫娘を持ったことは、嘆かわしい限りだった。孫娘が本当に大罪を犯したことを確認した後、彼は容赦なく、ルールに従って恵麻を処分し、連れ帰って教育と反省をさせた。立ち去る前、彼は武蔵を呼びつけた。「以前は
あなたはもう、私のセーフティネットじゃない 第6話
丸一日隠れ続けた後、もう死を覚悟した。でも、どうしても死に切れないことがあったんだ。まだ亜矢に告白してない、最期に会えてない。武蔵は悔やんだ。さらに一日耐え抜いた後、なんと亜矢の姿を見た。亜矢はボロボロになりながらも、俺を見つけると、まるで初めて会った時のように泣き崩れた。武蔵は夢を見ているのかと思った。心から恋い焦がれていた彼女を夢で見たのだと。「武蔵！やっぱり無事だった！見つけたわ！」亜矢が強く抱きしめてきた。そこで初めて、これが現実だと気づいた。武蔵が囮になったおかげで、任務は成功したが、彼はジャングルで行方不明になっていたのだ。それを知った亜矢は、仲間たちと一緒にジャングルに入り、彼を探し続けた。そして、彼女は彼を見つけた。その時、いろんな気持ちが入り混じっていた。戦場で怯えて泣いた少女が、今やこんなにも強靭で勇敢になったことへの安堵……心から想う彼女もまた自分を案じてくれていたことへの喜び……そして、重傷を負い、もう長くは生きられないだろうという後悔……武蔵は今さら告白する勇気はなかった。自分はもうすぐ死ぬというのに、他人を巻き込むわけにはいかない。彼は彼女に立ち去るよう促したが、彼女は頑として聞き入れず、持っていた薬を彼に飲ませ、彼を担ぎ上げて歩き出した。武蔵は、これ以上甘えてはいられないと感じ、気力を振り絞ってできる限り自力で歩こうとした。しかし、敵はまだジャングルに残っており、彼らの痕跡を見つけ、追跡してきた。彼は目を血走らせて亜矢に自分を置いて逃げろと言ったが、亜矢もまた目を赤くして手を離さなかった。力が尽きた時、亜矢は彼を庇うようにして、頭で銃弾を受けた。彼はその時、呼吸さえ忘れた。頭の中は真っ白だった。幸い、仲間たちが間に合った。亜矢は一命を取り留めたが、神経を損傷し、後遺症が残った。二度とジャーナリストの仕事はできなくなった。武蔵は病床の前で子供のように泣き、亜矢の手を握りしめ、一生彼女を守ると誓った。しかし、傭兵部隊の人々は、彼女の異様なところを常に噂した。右手が時々制御不能に震えること、人との会話が一拍遅れること……亜矢は次第に外出を嫌がるようになり、彼はそれを見て胸が張り裂けそうだった。そこで功績を立てることに必死になり、わず
あなたはもう、私のセーフティネットじゃない 第5話
武蔵は病院へ向かい、負傷した子供を見舞った。幸い命に別状はなかったが、火傷の範囲が広いため、皮膚移植が必要だという。彼は安堵のため息をついた。死者が出なくてよかった。これで亜矢に罰を与え、皆への説明責任を果たし、恵麻を守り通したことで、自身の昇進の道も開けたはずだ。三十発の鞭打ちなど、戦場にいた亜矢なら根性で耐えられたはずだ。問題ないだろう。もし子供に皮膚移植が必要なら、亜矢の皮膚を使えばいい。どうせ罪を被ったのだ、徹底的に利用してやる。そこまで考えて、ふと亜矢に対して罪悪感を覚えた。元々、亜矢は俺を救うために「変わった人」になり、今度も罪を被り、さらには皮膚移植まで強いられるかもしれない。そろそろ亜矢をちゃんとご機嫌取りしてやるべきだ。武蔵は車でデパートへ行き、亜矢サイズの革靴や、大量の輸入物のキャンディやチョコレートを買い込んだ。これで亜矢を甘やかしてやろうと思ったのだ。帰り道、亜矢がそれを見て感動し、涙を流す姿を想像し、思わず口元が緩んだ。だが、玄関を入ると、武蔵が想像した光景は現れなかった。部屋はがらんとしており、亜矢の痕跡が全て消え去ったかのようだった。彼の心に一瞬、大きな動揺が広がり、慌てて寝室へ駆け込んだ。寝室はさらに空っぽだった。亜矢の衣類、化粧品、靴などが全て見当たらない。まるで、亜矢が最初から存在しなかったかのように。「亜矢？亜矢？！どこだ、亜矢！」彼は手当たり次第に引き出しや棚を漁り、亜矢の痕跡を探した。突然、ベッドサイドの引き出しの中に、一枚の書類を見つけた。それは、亜矢のここを出る許可書だった。その瞬間、巨大な恐慌が彼の心臓から全身へと広がった。彼は初めて亜矢と出会ったあの日を思い出した。小柄な少女がカメラを手に、戦場の惨状を呆然と見つめていた。彼は当時、また一人、世間知らずの女の子が、熱意だけでやってきて、戦場の残酷さを知らず、ただの足手まといになるだけだと思った。案の定、女の子は銃弾が飛んでくるのを見て、恐怖で身動きが取れなくなった。彼は低く悪態をつき、身を翻して彼女を庇い銃弾を受けた。女の子は自責の念から、長い間泣き続けた。本来なら彼女を責め、嫌悪すべきだったが、彼女があまりにも悲しそうに泣くのを見て、責める言葉は喉の奥
あなたはもう、私のセーフティネットじゃない 第4話
しかし、恵麻は自分が特殊物資に触れられることを自慢したくて、この箱を外に持ち出し、子供たちの前で点検していたのだ。二人の子供が彼女の隙を見て信号弾を盗み出し、誤って引火リングを引いてしまい、火花が服に飛び散って燃え上がったのだ。恵麻を構っている暇はなく、私は急いで子供たちの状況を確認しに行った。すぐに、武蔵がチームを率いてやってきた。彼は私を見てから、慌てふためく恵麻を見つめた。地面に横たわる生死不明の子供には、一度も目を向けなかった。かつて人を守ることを志した少年は、今や人の命をここまで軽く見るのか。「武蔵さん、亜矢さんです！」恵麻は武蔵の胸に飛びつき、その目に瞬時に涙を溢れさせた。「私が物資を確認していたら、亜矢さんが信号弾を見たいと言って、触らせないようにしたら、無理やり奪って、この二人の子供に投げたんです。それでこんなことになっちゃって！」私は彼女の事実を捻じ曲げたデタラメな言動に、怒りで立っているのもやっとだった。地面で生死不明の子供を見て、私は焦りを感じた。「わ、たし……じゃ……ない。恵麻が……やったの。早く……病院に……」武蔵はようやく手を振り、二人の兵士に子供を抱き上げて病院に送るように命じた。恵麻はか弱い様子で武蔵の袖を引っ張った。「武蔵さん、私がやったことにはできません。もし私が責任を問われたら、クビになるだけでなく、おじいさまにも迷惑がかかっちゃう……」武蔵は目を閉じた。再び開いた時には、その目にはすでに決断が宿っていた。「恵麻、君は先に帰れ。ここは俺が処理する」恵麻は得意げに私を一瞥し、踵を返して去っていった。武蔵は私の顎を掴んだ。その強さに涙が滲んだ。「恵麻が責任を問われたら、クビされるだけでなく、この俺も上司として連帯責任を負うことになる！だから、君がやるしかない」今の彼がこのような選択をすることは、私にとって何の驚きでもなかった。私は静かに彼を真っ直ぐに見つめた。「武蔵……あなたは……変わった。目に……権力しか……ない。私には……見知らぬ……吐き気と……軽蔑の念を……感じる」彼の顔色はたちまち悪くなり、目に残っていたわずかな未練も完全に消え去った。「誰か！亜矢は傭兵部隊のルールに背き、重大な結果を招いた。例に倣い、鞭打ちを三十発、打て！」「武蔵……よ
