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百鬼夜行⑮
Huling Na-update:
2025-05-30 21:20:08
Pinakabagong kabanata
あやかし百鬼夜行 百鬼夜行⑳
少しのお金と駅までの地図、自転車の鍵を部屋へ置きっぱなしにしなっていた浩太のスマホの横へそっと置いて、佐加江はいつも通りに夕飯の支度を始めた。 肉じゃがの肉を少し多めに浩太の皿によそってやった。患者さんからおすそ分けしてもらった鬼治の山で取れた自然薯は、手袋をつけて作った海老のすり身と合わせ、ふわふわの海老しんじょうの吸い物にした。そして浩太の椀だけ、小鞠麩を一つ多く浮かべた。手作りの栗の渋皮煮は、去年つくって保存していたものだ。それをデザート代わりにして座卓に並べた。 この世でたった一人の血縁者と思えば何かしてやりたいと思うが、佐加江にできる事はその程度だった。 言葉少なに残さず食事を終えた浩太が、部屋へ戻ったのは七時半頃だった。 夕飯の片付けを済ませ、風呂へ入ろうと着替えを取りに行った佐加江を待っていたかのように、浩太は無言であらかじめ用意してあったスニーカーを履き、身近なものだけを持って佐加江の部屋から庭へ出た。 「佐加江さん、一枚だけ写真を撮らせて」 「え？」 「……兄さんの写真を一枚だけ欲しい。藤堂の兄貴達だったら、こんな風にはしてくれないから」 「兄さんって、呼んでくれるの？」 「弟だと思ってくれる？」 返事の代わりに微笑んだ佐加江にレンズを向けた浩太の指先は、震えていた。 「一人じゃ、怖い？一緒に逃げようだなんて」 「そ、そんなはずないだろ。親に刃向かうの、これが初めてだから緊張はしてるけど」 「でも僕たち、ずっと一人じゃなかった？」 佐加江は裸足のまま庭へ降り、カメラをしまう浩太の背中を抱き締めてやった。 「大丈夫だよ。この村でのこと、間違ってるって気付いただけで浩太さんは立派だから……、行きなさい」 「たくさん酷いことして、ごめん」 「許されるはずないじゃない。……だから、僕のこと少しだけでいいから覚えていてね」 「忘れない。俺が初めて――」 雨音にかき消され、浩太の最後の言葉は聞き取れなかった。 佐加江の言った通りライトを点けず、浩太が自転車で走り出す。すぐに闇に溶け、姿は見えなってしまった。と、ポツリポツリとコウモリ傘に雨粒が当たる音がする。 「佐加江、ありがとう」 もう何も驚かなかった。いつも通りに笑った越乃が、佐加江の頭上に傘をかざす。 「……
あやかし百鬼夜行 百鬼夜行⑲
「おかしな人だな。それより、佐加江……」 越乃は目を擦った。止める間もなく酷い雨のなか、傘をささずに走って行った佐加江が、まったく濡れていないように見えたからだ。 「なに？」 「ん、ああ。浩太君が体調が良くないって先に帰ったけど、大丈夫だったか？」 「……知らない」 「知らないって、帰ってきてないのか？！」 「知らないってば！」 珍しく声を荒げた佐加江は、部屋へ向かい窓の外を見た。人の姿のまま、仲睦まじい天狐親子が誰もいなくなった稲荷の境内に入って行く。 はしゃいで先に走って行く太郎に向かって天狐が指先を向ける。 (あ……) すると太郎の上にどしゃ降りの雨が降り、天狐の元へ戻ってきて泣きながら怒っているように見えた。抱っこされるとこちらに気付いた太郎が、泣きべそをかきながら手を振っている。佐加江は笑顔で手を振り返した。 「はぁ……」 越乃のことで心にぽっかりと穴が空いたような喪失感を佐加江は感じていた。小さな風穴に冷たい風が吹き込み、身体が芯から冷えていく。そんな感覚に佐加江は両手で身体を抱きしめ、窓へ身体を預けるようにしてその場へしゃがみ込んでしまった。 「佐加江さんって、そんな風に笑うんだ」 襖を開けた浩太に話しかけられても、何も感じなかった。 「なあ」 「……」 「返事しろよ」 次の瞬間、背中から羽毛のように柔らかく抱きしめられ、佐加江は震え上がりながらも驚きを隠せなか
あやかし百鬼夜行 百鬼夜行⑱
「……出るな」 「でも」 「ごめんください」 キャッキャッとはしゃぐ子供の声が聞こえた。「早く片づけて」と浩太に言い残し、佐加江は土間へ急ぐ。 「さかえしぇんしぇー！！」 傘を放り投げ、佐加江に勢いよく駆け寄ってきたのは黄色い雨がっぱと同じ色の小さな長靴を履いた太郎だった。インディゴブルーのステンカラーコートを着た父親も雨だと言うのにサングラスをかけ、胸のところでハットを持って土間に立っている。 「太郎君パパ？！」 驚きつつも微笑んで太郎を抱き上げようとした。が、佐加江は膝からガクっと崩れ落ちてしまった。 「……すみません。こんな情けないところ、お見せして」 「いいえ。体調を崩されて辞められたと聞いたのですが、あまりにも突然で驚きました。熱が出た日のお礼を伝えたくて、ご迷惑だとは思ったのですが散歩がてら来てしまいました」 「雨、大丈夫でしたか」 「太郎は雨が好きなので」 「太郎君、大きくなったね。先生、驚いちゃった」 土間の上がり框に腰掛けると、膝に乗ってきた太郎にギュウと抱きしめられる。外は大雨だと言うのに太郎の雨がっぱには水滴ひとつ付いていなかった。 「そんなに痩せられて、体調はいかがですか」 「ええ、まあ」 佐加江は曖昧に答え、作り笑いをした。ここ数週間で環境が変わり過ぎてしまい、園児と歌ったり踊ったりしていたのが、ずいぶんと昔の事のように感じた。 「保育園に送って行くたびに『佐加江先生どこ？』って、太郎に聞かれるんです」 涙が溢れそうだった。自分で選んだ仕事を精一杯やってきて良かったと思う。 「――二年前。スーツを着た佐加江先生が保育園へ入って行く姿をたまたま見かけたんです。そうしたら太郎が『行ってみたい』と急に言い出して、あの保育園に申し込みしたんです。まさか担任の先生になるとは思っていなくて、太郎は大喜びだったんですよ」 「そうでしたか」 スーツを着ていたと言うから、就職面接のときだろう。ただ二年前と言ったら、太郎は一歳のはずだ。そんな明確な意思表示をするだろうか。きっと太郎の父親が痩せ細った佐加江を元気づけようと、少し話を誇張したのかもしれない。 「佐加江先生、これを」 そんな事をふと思った佐加江に渡されたのは、和紙を巻物のように筒状にして紐で綴じられたも
あやかし百鬼夜行 百鬼夜行⑰
「さんざん探したけど、残るのはこの金庫だけだ。佐加江さん、誕生日いつ？」 越乃がいない時に、浩太がふっといなくなる事は良くあった。「……三月二十三日」 「西暦は」 浩太は素早くデスクにあったメモ用紙に佐加江の生年月日を書き取っていた。そこには既に試したであろう幾通りかの数字が書かれていて、線で消されている。 越乃が診察時に使うライトを手に、ダイヤルを回し始めた浩太の額には脂汗が滲んでいた。「こ、浩太さん。何をしているの？」 内部でカチッと、かんぬきが座にはまる音がした。「やっと開いた。越乃さんも人の親なんだな」 浩太がライトを置き、金庫の把手をさげた。 中には平積みされたカルテが、二列に積み上がっていた。七十センチはあろう金庫内部の天井に一方は届いており、もう一方もあと十センチほど空きを残すだけだった。膨大な量だ。浩太が、ドイツ語と日本語で書かれたカルテを読み始める。その中には、佐加江が中学生の時に撮ったCT画像や血液データなども含まれていた。「浩太さん……」「越乃家は代々、第二の性の研究者なんだ。曾祖父の葬式のあと、遺品の中にあった日記をたまたま読んだ」 「え？」「鬼治稲荷の掃除を手伝ってたら、年寄り連中がヒソヒソと俺たちのことを話してやがって」 それ以上、浩太は何も言わなかった。 口を真一文字に結んで血眼になって何かを探していた。背の低い方のカルテの束は、どれも真ん中で線が引かれており、その右側に几帳面な越乃の字で、佐加江の成長記録のようなものが書かれていた。途中から左側にも記入があり、それを見た浩太は瞬きをしていなかった。 年の近い浩太と佐加江、アルファとオメガの比較ーー。「やってらんねぇな。全部、知ってたのかよ」 呟く声とともに、浩太がカルテを床へ落とした。それを拾った佐加江も息を飲む。 浩太が佐加江にした暴行の数々、性行為が詳細に書かれているのだ。浩太は記録されている事に気づいていなかったようで自嘲気味に笑い、一枚の紙を穴が開くほど見つめている。「……年寄り連中が佐加江さんと俺は、兄弟だって言ってた」 なんとなく予感していた。 十七年前、佐加江が抱っこした赤ちゃんは浩太だ。そして産んだのは、外便所のところに隠れていた幼い佐加江を抱きしめてくれた本当の父親ーー。「しかもこの系図、見て思わないか。意図的にアルフ
あやかし百鬼夜行 百鬼夜行⑯
あれから数週間ーー。 田んぼの稲が刈り取られても、浩太が東京へ帰る気配はなかった。 今日は神事前に村人総出で鬼治稲荷の掃除をすると言っていた。が、今にも雨が降り出しそうな空模様。どんよりと黒い雲が立ち込めていて時折、ヒュルッとつめたい北風が吹く。「佐加江、行ってくるよ」 「僕は行かなくていいの？」「最近、疲れてるだろ。休んでいなさい」「ありがとう」「仏壇の前に届いた着物が置いてあるから、袖を通しておきなさい。佐加江の好きな曼珠沙華の刺繍が入った反物で作ってもらったんだ。とても気にいるはずだよ」 掃除に参加する浩太は先に外へ出て、こちらをジッと見ている。視線を逸らした佐加江は、たとう紙に包まれた着物を手に、自分の部屋へ向かった。 姿見の前で服を脱ぎ、佐加江は思わず目を背ける。 下腹には、殴打された跡が褪せたものと新たにできた黒紫の表現しがたい色の痣があり、乳首は糸で括られていた。青藍に「また明日ね」と約束した日には、こんな身体をしていなかった。 姿見から離れ、部屋の隅で白い着物を身にまとった。裾にある曼珠沙華は生地と同じ色で、佐加江の好きな火花を散らしたような赤ではない。燃え尽きて灰になったような真っ白な地獄花ーー。 いつも皺一つない装束を身につけ、凛とした青藍の立ち姿は美しいとしか形容が思い浮かばないほど麗しい。が、それに比べ、今の自分はまるで死人のようだ。 今だったら何の束縛もなく鬼治稲荷へ向かえるというのに、今日はあの場所に村人が集まっている。「鬼様……」 青藍と気安く口にできなくなっていた。会いたいと思うこと自体、今の佐加江には贅沢だった。こんな醜い身体では嫌われてしまう、ならば初めて交わった時の姿のままで記憶に留めておいて欲しい。 鼻の奥がツンとした佐加江は、着物を羽織ったまま自身を抱きしめ、泣き崩れた。 曇り空は影を作らず、障子に締め切られた窓を小さくコツコツと打つ音が聞こえる。その微かな音に、佐加江はビクッと震えた。「佐加江」 返事を待つように沈黙が流れた。 そこに青藍の気配がある。(青藍、助けて……) 一人きりになる時間もなく、もしかしたら浩太との事も見られていたかもしれない。いろいろな整理できない感情が入り混じり、声を出すことができなかった。「入っても良いですか」 許可など得なくとも、あやかしは入
あやかし百鬼夜行 百鬼夜行⑮
何が浩太をここまで駆り立てるのか。 幼い頃から家庭では特別な扱いを受け、母からは溺愛されていた。が、それは父の前でだけだと気づいてしまった瞬間があった。 なんでも卒なくこなす血の繋がりのない優秀な浩太を母は気味悪がり、彼よりもはるかに劣る兄たちを可愛がっている事は、浩太の目からも明らかだった。「さてと、今日は何して遊ぶ？」 「お、おじさん。すぐ帰ってくるって言ってたから……」「タイヤがパンクしたら、すぐには帰って来られないよね」「え？」 浩太は包丁の刃先で、佐加江の腹を十字に切るふりをする。「痛く、しないで」 「どうして？痛くされるの好きでしょ。我慢できなくて、すぐ射精しちゃうもんね」 浩太はゲラゲラと笑い、シュンシュンと湧くやかんの火を止め、佐加江を部屋へと引きずって行った。 昼間、宅配業者が佐加江宛の荷物を届けにやってきた。それは、その場で浩太に取り上げられたのだが、送り主の名前も住所も佐加江の身に覚えのない配達物だった。それを浩太が佐加江に渡してくる。「ほら、佐加江さんのファンからだよ」 「ファンって……」 「佐加江さんを見て、毎晩ヌいてるってんだって。よかったね、オカズにしてもらえて佐加江さんも嬉しいね」「送ってくれたって、ここの住所を……ッ」 浩太が手を振り上げる仕草をしただけで、佐加江は頭を隠し、畳の上へうずくまった。「早く脱げよ、もう分かってるだろ」「いや、もう本当に嫌なの」 着ていたカーディガンを剥がれた。爪を噛んでいた手を取られ、いつものように後ろ手に縛られる。そして面倒だったのか、浩太は佐加江のシャツに両手をかけ引きちぎった。「いやぁ……」 ボタンは飛び散り、佐加江の顔は涙でグチャグチャだった。毎日、糸で縛られる乳首は醜いほどに肥大し、つい一ヶ月前まで、どこも未使用だった身体が日々、変形して行く。「ヒ……ッ」 「かわいい」 爪弾かれた鬱血した赤黒い乳首に青藍が愛撫した形跡は、もう残っていなかった。 マスクをした浩太が、興味深げに届いた箱の中を覗いている。手にしたポーチのファスナーを開けると形状は同じだが、太さが異なる表面が滑らかな金属製の棒が数本あった。尿道を開発するためのプジーだ。「これ、リクエストみたい。手紙が入ってた。『彼氏さんも言うこと利かないメス穴にお困りでしょう。すぐ射精してし
