番犬に噛まれた夜

その日は突然やってきた。

俺はいつものように、理久が帰ってくるのを部屋の窓から見ていた。今日も理久が安心して眠れますように。

俺の願いはただそれだけ。理久への淡い恋心は、とうの昔に胸の奥にしまい込んだ。俺は、理久の1番近くに居られればそれでいい。理久の笑顔を守ることが俺の幸せだ。

理久は俺の事をよく〝番犬〟と呼ぶ。上等じゃないか。理久に寄り付くわるい虫を俺が全員追い払おう。理久に近づいていいのは俺だけだ。

俺は敵意剥き出しで、理久の周りの男たちを排除してきた。それはこれからも同じだと当たり前のように思っていた。

「おい……嘘だろ……」

窓から見える光景は俺の錯覚か？ 理久が俺の知らない男に抱き締められている。この瞬間、俺の淡い恋心は音を立てて崩れ落ちた。

その男は誰だ？ 今すぐ離れろ！ 俺は窓から叫びそうになる衝動を抑えて、階段を駆け下りた。そして、外へと飛び出し、理久の背後に立った。

「理久、遅かったね」

俺の声に気づいた男は、気まずそうな表情を浮かべて理久から離れた。

「俺はこれで。返事は急がないから」

男はそれだけ言うと、足早に駅の方へと走っていった。

「さぁ、理久。話を聞こうか？」

俺は理久の手首を握り、俺の部屋へと連れ込んだ。

「宗介、今日はもう遅いから……」

「だめだ。おばさんには、理久は今夜、俺の部屋に泊まるって連絡しておいた」

俺が先回りしていたことを知った理久は、諦めたようにベッドに座った。

「それで、さっきの男は？」

「大学で同じ講義を受けてるひと」

「ふーん。それで、返事って何？」

「それは......」

俺は理久の隣に座って彼を見た。しかし、理久は気まずそうに俺から目を逸らした。

「俺に言えないんだ。しつこい男なら俺が守ってやらないとって思ったんだけど」

「あの、実は……告白された」

「告白？」

俺は理久に詰め寄り、彼を見下ろした。折角、今日まで理久を守ってきたのに。他の男のものになるくらいなら、いっそのこと俺のものにしてしまおうかという邪な考えが俺の脳を支配した。

さて、理久の言い訳でも聞くとしよう。

「でも、友達だと思ってたから、俺もどうしたらいいか分からなくて」

「それで、隙見せて抱き締められたって？」

理久はこくんと頷いた。

「ふっ、理久は押しに弱いからね。仕方ないな」

「宗介……」

理久は俺の言葉に安堵したのか、顔を上げた。

「なんて、俺が言うと思った？」

「え……」

「何の為に、今まで理久のことを守ってきたと思ってる？」

俺は理久をベッドに押し倒した。

「宗介、どうしたの？」

「何がどうしたの？だ。理久がいい子だったら、番犬のままで居られたのに」

俺は理久の両手を押さえつけた。

「いやだ！宗介。離して！！」

「なんで嫌なの？あいつには触らせたのに」

「だって……」

「もっと抵抗しなよ」

理久は泣きそうな顔で俺を睨んだ。

「番犬の躾ができてなかったな」

俺は理久の首筋に吸い付いた。

「んっ……」

「ついた」

俺は理久の首筋に付けた痕を舌で舐めた。

「あぁっ/宗介、何したの？」

「マーキング。これであの男は理久に近づかない」

俺は理久から離れた。これ以上、理久に触れたら俺の理性が崩壊する。

「俺、先に飯食いに行くから、その顔どうにかしてからこいよ」

俺は部屋に理久を残し、リビングへと向かった。

しばらくして、俺が夕飯を食べ終わる頃、理久は2階から降りてきた。

「今日、おばさんは？」

「母さんなら夜勤」

「そうなんだ」

俺と理久の間に、気まずい空気が流れる。

「夕飯、オムライスでいいか？」

「うん。宗介の作るオムライス美味しいよね」

「昔はよく食べに来てたのにな」

俺は昔を思い出しながら、オムライスを作った。 理久を守ることこそが、俺の使命だと信じて疑わなかった幼少期。その想いを拗らせた現在の俺。今も理久は俺の手の届く距離に居るのに、心が遠い。

「出来たぞ」

「美味しそう。いただきます」

理久は俺の作ったオムライスを美味しそうに頬張った。その笑顔は昔と何一つ変わらない。 変わったのは、俺の方か。

「美味いか？」

「うん！」

さっき、あんなに酷いことをした俺に、理久は笑顔を向けた。その純粋さが今は憎い。 

「俺、先に風呂入るから理久はゆっくり食べてて」

「分かった」

俺は湧き上がる衝動を抑え、理久から逃げるように、風呂場へと向かった。