第６話

佐野くんの家に、お母さんとともに引っ越してきた私。荷物の片づけが終わる頃には、夕方になっていた。

「ねえ、陽菜。今夜は、手巻き寿司にしようと思うんだけど」

「うん。いいね、手巻き寿司！」

お母さんの提案に、私だけでなく光佑さんと佐野くんも賛成する。

「それで悪いんだけど……陽菜、買い物に行ってきてくれない？」

「えっ、私が！？」

「ごめんね。お母さんは、このあと夕飯の準備があるから」

買い物か……今日初めて来た町だけど、スーパーまでの道分かるかな？

「そうだ。伊月、お前も陽菜ちゃんと一緒に、買い物についていってあげなさい」

「「え？」」

思いもよらぬ光佑さんの言葉に、私と佐野くんの声が重なった。

多分、光佑さんは私に気をつかって言ってくれたのだろうけど……佐野くんと二人でおつかいだなんて、今の私にとっては少しありがた迷惑な話だよ。

「なんで俺が？」

佐野くんが眉をひそめる。

「陽菜ちゃん、今日ここに引っ越してきたばかりで、道とか分からないだろう？」

「でっ、でも……佐野くんに悪いですよ」

佐野くんと二人きりとか、何を話せば良いのか分からないし。彼と二人になるのは、できるだけ避けたい……。

佐野くんのほうに目をやると、あからさまに不機嫌な顔をしていた。

この顔……きっと佐野くんも、私とおつかいに行くなんて嫌だよね。

「あの、私は一人でも大丈夫ですよ？」

「そうかい？僕としてはこの機会に、できれば兄妹の仲も深めて欲しいと思ってね」

光佑さん……。

「だから伊月、陽菜ちゃんに家の近所を案内がてら、一緒に行ってあげてくれないか？」

「はぁ、仕方ないな……分かったよ。行けば良いんだろ？」

え！？

「菊池さん、行こう」

「う、うん」

まさか、佐野くんが了承するなんて……親の手前、やはり断ることはできず。成り行きで私は、佐野くんと二人でスーパーに行くことになってしまった。

＊＊

そして今、私は家の近所を佐野くんと並んで歩いているのだけど。

うう、気まずい……。家を出てから会話はゼロ。

付き合っていた頃は、学校の帰り道に佐野くんが『菊池さんは、休みの日何してるの？』とか、色々と私に話しかけてくれていたけれど……別れた今は、さすがにね。期待しちゃダメだ。

昔のことを思い返しながら私は、隣を歩く佐野くんの横顔を見上げる。

佐野くんはクールだから、どちらかというとお喋りなほうではないだろうし。今思えば、あの頃は相当無理して話してくれていたのかもしれない。

それからもしばらく、黙って歩き続ける私たち。

ああ、空気がどことなく重い。このままじゃ気まずいよ。何か話さなきゃ。

「あっ、あの……佐野くん」

沈黙に耐えきれなくなった私は、恐る恐る口を開いた。︎︎︎︎︎︎

「きょ、今日は、良い天気だね」

私の言葉につられて、空を見上げる佐野くん。

「……空、曇ってるけど」

えっ、うそ。さっきまでは晴れていたのに！

慌てて視線を上にやると、先ほどまで青かったはずの空は、いつの間にか分厚い灰色の雲に覆われていた。

「あのさ、別に無理に話してくれなくていいから」

こちらを一切見ることなく、佐野くんが冷たく言い放つ。

「ご、ごめん……」

佐野くん、やっぱり私とは関わりたくないよね。

「つーか、菊池さんも無理して俺と仲良くなろうとしなくていい。父さんたちに心配かけないよう、親の前でだけ仲良いフリをすればそれでいいから」

そう言うと、佐野くんは先ほどよりも歩くスピードを速めた。

このとき、佐野くんの心の中の扉が勢いよく閉まる音が聞こえた気がして。私は、唇をきつく噛みしめる。

「……いつも、俺の前では辛そうな顔しちゃって。やっぱり、俺って菊池さんに嫌われてるよな」

「え？」

佐野くんの予想外のつぶやきに、私は呆然と立ち尽くす。

今、ボソッと言っていたから聞き取りにくかったけど。もしかして、私が佐野くんのことを嫌ってるって思われてるの？

どうしてそんなことを……。

私は佐野くんのこと、嫌ってなんかいないのに。その反対で、今でもまだ好きなのに。

まさか彼にそんなふうに思われていたなんて、考えもしなかった。

私は、歩いていく佐野くんの後ろ姿を見つめる。

もし今ここで私が何も言わなかったら、佐野くんはどう思うんだろう。

きっとこのまま、私が佐野くんを嫌ってるって思われ続けてしまうよね。そんなの嫌だよ……。

それに、親の前でだけ仲良いフリをするだなんてもっと嫌だ。

私は、手のひらを握りしめる。

佐野くんとは、これから兄妹になるんだから。別れたあの頃と違って、やっぱりちゃんと仲良くなりたい。

彼に本音を話すのは怖いし、緊張するけど……きっと、このままじゃダメだ。ちゃんと伝えなくちゃ。

真っ直ぐ前を見据え、私は佐野くんを追いかける。