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第670話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第670話
雅子は、智也が気にかけているのを見ると、すぐに答えた。「転んでぶつけただけよ」智也は誰の顔も見なかった。ただ愛莉にだけ問いかけた。「本当か？」愛莉はうなずいた。小さな顔には遠慮が浮かんでいた。「うん。ちゃんと前を見てなかったから、転んじゃったの」その答えを聞いて、智也の胸はさらに痛んだ。彼は愛莉の手をそっと取ると、手の甲に向かってやさしく息を吹きかけた。「ほら、痛いの飛んでけ。……まだ痛いか？」愛莉はうなずいた。「うん、痛い」そう言い終えた途端、目の中にたまっていた涙がぽろりとこぼれた。智也はすぐに愛莉を抱き寄せ、背中を何度もやさしく撫でてやる。愛莉は智也の肩にもたれながら、小さな声で尋ねた。「パパ、いつ帰れるの？」智也はそっと愛莉の体を離し、低い声で聞いた。「ママに会いたいのか？」愛莉は首を横に振った。「ううん。幼稚園に行きたい」智也は愛莉の頬をやさしく揉みながら言った。「明後日の朝には帰ろう」その言葉に、愛莉はようやく笑った。「うん。じゃあ、今夜はパパと一緒に寝たい」智也はためらいなく答えた。「いいよ」いつもなら、周囲への配慮もあって、愛莉は一人で寝かせるか、沙羅に付き添わせていた。けれど今日は、その願いを断らなかった。智也がまだ愛莉をなだめているあいだに、沙羅は顔を上げて雅子に言った。「お母さん、ちょっと来て」沙羅が先に立って階段室へ向かい、雅子も無言であとをついていく。階段室に入ると、沙羅はまず尋ねた。「お兄ちゃんは？どうして来てないの？」雅子は答えた。「最近忙しいのよ。だから来なくていいって言ったの。仕事のほうが大事でしょう」兄のことを確かめたあと、沙羅はすぐに本題へ切り込んだ。「またあの子を叩いたの？」雅子は忌々しげに吐き捨てた。「ええ、叩いたわ。あなたに会いたいって騒いでね。お父さんのことで忙しい、あなたは付き添ってるって何度言っても、泣いてわめいて、うるさくて仕方なかったのよ」沙羅は眉をひそめた。「智也もいるのよ。少しは手加減して。もしあの子が智也に話したらどうするの？」雅子は確信めいた口調で言った。「大丈夫よ。あの子にそんな度胸ないわ」それでも沙羅は落ち着かなかった。
これ以上は私でも我慢できません！ 第669話
智也はスマホを手に、わざと少し離れた場所へ移動した。そのため、電話の向こうで玲奈が何を話しているのか、昂輝にも沙羅にも聞こえなかった。ただ二人とも、着信相手が玲奈だということだけは見て取れていた。智也は背を向けて立っていたので、どんな表情をしているのかまでは分からない。スマホを握ったまましばらく黙り込んだあと、智也はようやく口を開いた。「分かった。時間どおり戻る」その返事にためらいがなかったことで、玲奈もようやく胸をなで下ろした。「うん。じゃあ」そう言って、玲奈はあっさり通話を切った。そこに未練めいたものは、ひとかけらもなかった。智也はその場に立ったまま、しばらく呆然としていた。明後日を過ぎれば、自分にはもう妻がいない。愛莉にも、もう母親はいなくなる。やがて振り返ったとき、智也の表情からは、さっきまでのやわらかさがきれいに消えていた。昂輝は、彼の機嫌が明らかに沈んでいるのを見て、玲奈との離婚がまもなくなのだと察した。そう思った瞬間、不思議なくらい気持ちが軽くなった。思わず、口元にかすかな笑みまで浮かんでいた。本当なら智也に嫌味の一つでも返したかった。けれど、もうすぐ玲奈と離婚する相手なのだと思えば、わざわざ刺激する必要もない気がした。だから、喉元まで出かかっていた皮肉は、結局こう変わった。「たしかに、余計な言葉だったかもしれないね」その返しに、智也は一瞬目を見張った。信じられないものを見るように昂輝を見る。だが昂輝の視線は、すでに沙羅へ向いていた。「食事は遠慮するよ。もう帰る」沙羅は思わず、昂輝の腕をつかんだ。「先輩、せめて一緒に食事だけでも。お礼のつもりで……」昂輝はその手をそっと外した。声にはもうほとんど温度がなかった。「人を救うのは俺の務めだ。もし本当に礼を言いたいなら、玲奈に言ってくれ」最後の――玲奈に、という一言で、沙羅はその場に釘づけになった。呆然と立ち尽くし、もう何も言えない。それでも昂輝は振り返らず、そのまま立ち去っていった。昂輝が去ったあと、智也はゆっくりと沙羅のそばへ歩み寄る。彼女の隣に立ち、声を落として言った。「沙羅。お義父さんのところへ行こう」沙羅はまだどこか上の空だった。「でも先輩が……」智
これ以上は私でも我慢できません！ 第668話
玲奈はタオルを受け取って言った。「綾乃さん、もう大丈夫です。自分でやりますから」綾乃は笑って手を離し、それからやさしい目で玲奈を見つめた。「今夜は、もう戻ってこないのかと思ってたわ」その言い方に含まれた意味を、玲奈はすぐに察した。「もう、綾乃さんったら……」綾乃は楽しそうに笑った。「玲奈ちゃんの考えてることは分かるわよ。まだ離婚してないから、ほかの男の人とあまり近づきたくないんでしょう。でも、智也さんはどうだった？あの人が、あなたの気持ちをちゃんと考えたことなんてあった？」玲奈はタオルを握りしめたまま、綾乃を見た。「誰かのために操を立ててるとか、そういうつもりじゃないんです。智也とは、もう続かない。それははっきりしてます。でも、須賀君とも、私たちはやっぱり違う世界の人だと思うんです」綾乃は眉を寄せ、心配そうに言った。「でも女の人が欲しいのって、結局は安心できる居場所じゃない？須賀君はあんなにあなたを大事にしてくれるんだもの。あの人を選んで間違うことはないと思うわ」玲奈は小さく返した。「……今はまだ、何とも言えません」綾乃は、玲奈の心が少しずつ揺れてきているのを感じていた。だからこそ、さらに言葉を重ねた。「女の人ってちゃんと愛されて、満たされることも大事なのよ。私は、まずは須賀君と付き合ってみてもいいと思うの。うまくいきそうなら、そのまま先に進めばいいし。逆に、本気で好きになってからああいう相性を確かめて、もし向こうがだめだったら困るでしょう？」玲奈の耳まで赤くなった。陽葵はもう眠っているとはいえ、思わず小声で言った。「綾乃さん……陽葵ちゃんもいるのに、そんな話……」それを聞いて、綾乃も少し声を落とした。「とにかく、本当に大事な人を逃しちゃだめってこと」玲奈はうなずく。「はい……分かりました」綾乃は玲奈の腕を軽く叩き、それから表情を改めた。「それと、今日のことは秋良には黙っておかないとね」玲奈もすぐにうなずいた。「はい、分かってます」秋良の性格なら、自分たち三人が健一郎にあんな目に遭わされたと知れば、きっと本人のところへ乗り込んでいく。辱めを受けたこと自体よりも、秋良が手を出して取り返しのつかないことになるほう
これ以上は私でも我慢できません！ 第667話
拓海はタクシーが見えなくなるまで見送ってから、ようやく邸の門をくぐった。リビングへ入ると、冴子はまだソファに身体を沈めたまま、テレビを見ていた。玄関の物音に気づいて、冴子はまぶたを少し持ち上げた。「やっと帰る気になったの？」拓海は二、三歩でソファの前まで行き、そのまま腰を下ろすと、疲れ切ったように背もたれへ身を預けた。胸の傷はまだ塞がりきっていない。それなのに、一日じゅう外を飛び回っていたのだ。座るとすぐに服を少しめくって傷の様子を見る。案の定、ガーゼはまた血で滲んでいた。冴子が身を乗り出して一目見るなり、痛ましげに言った。「守りたい相手を守るにしたって、まず自分の身体を大事にしないとだめでしょう」拓海は服を戻し、口元だけで軽く笑った。「平気。これくらい、たいした傷じゃない」冴子はあきれたように白い目を向けた。「そんなに血が出てるってことは、よっぽど無茶したんじゃないの？運動しすぎて傷口がまた開いた、とか？」拓海は、冴子が何を言いたいのか分かっていた。わざとその流れに乗るように返した。「どうしてそう思うんだ？」その一言で、冴子の目がぱっと輝いた。「え、どういうこと？ついにしたの？」拓海は目を細め、首を振った。「まだ」冴子の声が一段高くなる。「まだなの？」拓海はうなずき、唇の端に淡い笑みを浮かべたまま、眉を少し上げる。「ゆっくりいけばいいんだよ」冴子はそっぽを向いて言った。「それ、気づいたら逃げ場がなくなってるってことじゃない」拓海は気にも留めず、両手を軽く広げた。「別に急いでないし」冴子は即座に言い返した。「私は急いでるの。孫を抱きたいんだから。さっさと孫を作ってくれれば、そのあとは二人で好きにすればいいでしょう。どこへ行こうが何をしようが、こっちは文句ないんだから」拓海は笑って答えた。「そのうちちゃんとできるって」冴子は腹立たしげに言った。「何年も前から婚礼衣装まで準備してるのに、ここまで経ってもまだものにできてないなんて。これ以上ぐずぐずしてたら、私が怒るわよ」拓海は一度ゆっくり目を閉じた。声は少し掠れている。「大丈夫。ちゃんと頑張るから」冴子は、もどかしそうに言った。「もっとさっさと動けば、とっくに
これ以上は私でも我慢できません！ 第666話
そのとき、一華が会話に入ってきた。「やっぱり二人とも、どこかで見た気がする？」冴花と紗奈は、ほとんど同時にうなずいた。「うん」「そうそう」玲奈自身も、実は同じ感覚を抱いていた。どこかで見たことがある気がする。けれど、それがどこなのかは思い出せない。しばらく黙ったあとで、玲奈はようやく言った。「ただのよくある顔立ちってことじゃない？」拓海に見覚えがあるという話題は、その後すぐに別の話へ流れていった。紗奈が少し口を尖らせ、不満そうに言った。「ねえ、私たち卒業してからもう何年も、全然集まれてないよね。今度みんなでどこか遊びに行かない？」寮でいちばん穏やかで物静かだった冴花も、それにうなずいた。「そうね」一華はどこか上の空のまま言った。「私はいつでもいいよ」そうして三人の視線が、今度は玲奈へ向いた。自分の返事を待っているのだと分かり、玲奈は少し考えてから口を開いた。「じゃあ、週末にしようか」次の週末に集まることが決まると、何気ない雑談を少し交わしたあとで、通話は終わった。スマホを下ろして間もなく、また通知が入った。見ると、一華からの個別メッセージだった。【玲奈、どうやって須賀さんと知り合ったの？】その問いを見た瞬間、玲奈は思わず考え込んだ。――自分は、どうやって拓海と知り合ったのだろう。智也と結婚していたあの数年、玲奈はこっそり智也の行動を調べて、その後を追うようにして会場へ向かったことがある。あの宴会でもそうだった。招待状がなくて中へ入れずにいたとき、拓海が現れて、その場を取り繕ってくれたのだ。彼女は自分が連れてきた相手だ――そう言ってくれた。あのときの拓海は今と同じで、ひと目見ただけで、遊び慣れていて、誰にでも優しそうな男だという印象があった。それが、拓海との最初の出会いだった。なのに拓海は、そのときからまるで昔から知っている相手のように、親しげに玲奈の名を呼んでいた。そしてあの日を境に、拓海は少しずつ玲奈の世界へ入り込んできた。一華の問いに、玲奈は何と答えればいいのか分からなかった。少し考えた末、彼女はこう返した。【正直、自分でもよく分からないの】一華から、すぐに【？】が返ってきた。玲奈は逆に尋ねた。【一華も、
これ以上は私でも我慢できません！ 第665話
玲奈は拓海の隣に立ちながら、彼の全身から張りつめた冷気のようなものが漂っているのを感じていた。ほどなくして、エレベーターが到着した。中はかなり混んでいたが、乗り込むなり拓海は玲奈を腕の中に囲い込んだ。彼女を庇うように立ち、まわりの人間が触れないよう、その小さな空間をきっちりと守っていた。一階に着き、人の流れがひと通り出ていったあとで、ようやく拓海は玲奈の手を取った。そのまま外へ連れ出す。外へ出ると、拓海は自分の車を見つけ、キーを玲奈に差し出した。「運転してくれ」玲奈はキーを受け取り、そのまま運転席に乗り込んだ。帰り道、二人のあいだにほとんど会話はなかった。拓海の別荘の前で車を止めると、玲奈は彼のほうを向いて言った。「着いたよ。入って。私はもう戻るから」けれど拓海はすぐには降りなかった。助手席で顔を向け、玲奈を見つめながら尋ねた。「家の前まで来たのに、少しも寄っていかないのか？」玲奈はドアを開けて車を降りた。道端に立ち、車から降りてきた拓海に向かって言った。「お義姉さんと陽葵ちゃんがまだ病院にいるの。心配だから、せっかく誘ってくれたけど、やっぱり戻る」その言葉に、拓海も無理強いはしなかった。ただ、ふっと笑って言った。「構わないよ。今日はそっちを優先しろ。そのうち、ゆっくりお茶くらいできる日も来る」玲奈は返事をせず、ただ言った。「行くね。あなたも早く中に入って」拓海は車のドアのそばに立ったまま言った。「お前がタクシーに乗るのを見てから入る」外気はかなり冷たい。しかも拓海はまだ怪我をしている。玲奈はこれ以上無理をさせたくなくて、すぐにタクシーを止めた。行き先を告げると、拓海はさりげなく車のナンバーまで確認していた。まだ車が走り出す前、玲奈の微信にビデオ通話の着信が入った。画面を見ると、大学時代のルームメイトのグループ通話だった。少し迷った末に、玲奈は通話を受けた。そのあいだ拓海は、タクシーの窓辺に立って運転手に何やら話していた。玲奈をきちんと病院まで送ってほしい、そんな念押しらしい。それを言い終えると、今度は玲奈へ向き直った。「病院に着いたら、必ず連絡しろ。連絡が来なかったら、警察に探させる」拓海は本気だと、玲奈はよく知っている。
これ以上は私でも我慢できません！ 第435話
病室では今この瞬間も、玲奈が憔悴しきった様子で横たわっている。だが、別の場所では、まったく正反対の光景が広がっていた。智也たちは、店内でもっとも豪華なボックス席を陣取り、フロアには鼓動を煽るような音楽が鳴り響いている。ダンスフロアでは、若い男女が我を忘れて身体を揺らしていた。その豪華な席で、智也はグラスを重ね、すでに赤ワインを一本以上空けていた。胸の奥に澱のように溜まった苦しさを、酒でしか紛らわせることができなかったのだ。最後に姿を現したのは薫だった。智也がすでに二本近く飲んでいるのを見て、首を傾げ、洋に小声で尋ねる。「......また何があったんだ？」室町
これ以上は私でも我慢できません！ 第443話
玲奈は顔を背け、相変わらず拓海を見ることはなかった。冷たく言い放つ。「あなたに話す義務はないわ。私のことを、全部知る必要もない」口ではそう突き放していたが、彼女の胸の内は、すでにぐしゃぐしゃに濡れていた。拓海は納得できず、彼女の腕を掴もうとする。だが、指先が触れた瞬間、玲奈は苦痛に眉を強く寄せ、耐え難そうな表情を浮かべた。拓海は慌てて彼女の腕を取り、そこに広がる痣を見下ろした瞬間、目が赤く染まった。胸を満たしていた怒りは、その一瞬で、すべて痛切な心配へと変わった。拓海は玲奈の手を握ったまま、ぽろりと涙を落とした。玲奈は手を引き抜こうとしたが、彼が泣いてい
これ以上は私でも我慢できません！ 第438話
そのあと、玲奈は心晴に関するトレンドも目にした。【驚愕！人気グルメ系インフルエンサー、身体を代価に条件提示か】心晴の関連ワードを見た瞬間、玲奈の胸はひやりとした。タップして中を確認すると、思っていたよりもコメントは穏やかだった。否定的な声がまったくないわけではないが、大半は冷静で理性的だ。「こんなのを投げる人間を、ファンって呼ぶべきじゃない」「身体を代価にしてるって？どう見ても自己防衛でしょ。身を守るのが悪いの？」「確かに言い方は極端だけど、久我山で新垣智也に真っ向から挑める人なんて、いないでしょ」好意的な反応が多いのを見て、玲奈はひとまず胸を撫で下ろし
これ以上は私でも我慢できません！ 第446話
星羅は、何度も強くうなずいた。「間違いありません。本当です」拓海はしばらく黙り込み、思考を巡らせた。――星羅の言葉は、おそらく真実だろう。真嶋家の立場を考えれば、彼女が玲奈を敵に回すなど、どう考えても無謀だ。それでも星羅があんなことをしたのだとすれば、背後に涼真がいるに違いない。そこまで考え、拓海は手にしていた煙草を灰皿に押し付けた。「......もういい。今日はここまでにしておく」そう言い残し、拓海はその場を後にした。星羅は彼の背中が完全に見えなくなるまで見送ると、ようやく狂ったように跳ねていた心臓が落ち着いていくのを感じた。……拓海が病院
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