004.捨てられました

綾斗はひとしきり笑い終えると、目元の涙を拭いながら目の前に座る瑠衣を見つめた。

「君は...面白いね」

綾斗は目元を緩ませ、瑠衣へ微笑を向けた後、やがて真剣な面持ちで言葉を紡ぎ始める。

「じゃぁ...もし良かったら...聞いてくれないかな...俺の話を...」

「...私でよければ」

瑠衣はあんなに輝いていた綾斗がどうしてこんな風になり、死を選んでしまうほど追い詰められたのか気になった。

瑠衣にとって綾斗は例え実らないと分かっていても恋に落ちた初めての人。

自分の側にいなくても、どこかで幸せに生きていてほしい人であった。

それに死を選ぶほど追い詰められた人を前にして、手を差し伸べないという選択肢はない。

瑠衣は居住まいを正して、綾斗の真剣な眼差しを正面から受け止めた。

「ありがとう...」

綾斗は今にも泣きそうな表情で感謝を伝えると、言葉を選びながら少しづつ語り始めた。

「そうだね...まずは君とのお見合いが終わってから半年くらい経った後かな...社長である父が事業で失敗をしてしまってね...自分で言うのも気が引けるけど、神山家はこの国ではトップクラスの企業。多少、事業が失敗しても揺るがないと思っていたんだ...」

綾斗は一度言葉を切り、話を続ける。

「だけどその失敗した事業が思いのほか損害が大きくて...うちの会社があっという間に傾いてしまったんだ...今は以前からの伝手を使ってなんとか体裁を保っているけど、このままだといずれ立ち行かなくなる...」

瑠衣はこの時初めて神山家の現状を知った。

恐らく父は知っている可能性が高いが、あまり仕事の話を持ち込まないので一家団欒の時に話が出る事はない。

しかし会社が傾いたからと言って 死を決意する程なのかと思っていたら、次の言葉で納得した。

「君には以前紹介したと思うけど...睦......俺の姉が出ていってしまったんだ...この家と共に沈むのが嫌だと言って...」

瑠衣は自分が今まで綾斗の事が忘れられずに苦しんでいたので、この理由で全て納得してしまった。

あれだけ愛おしそうに見つめて困難な道にも立ち向かう覚悟があったのに、家が沈みかけたら逃げてしまった。

だけどそれ以上に愛している人が近くにいない事が苦痛なのだろう。

きっと一目惚れと一緒で、深く愛した人程忘れられるはずがない。

「俺は...俺達は愛し合っていたはずだ...なのに睦は家が傾いたら出ていってしまうなんて…俺はただ側にいてほしかった...ただそれだけだったのに...」

綾斗は頭を抱えながら俯き、たくさんの涙を流した。

そして「睦...睦...」っと小さな声で呼び続ける。

瑠衣は実らない初恋の気持ち以外は知らない。

身を焦がすような...二人のように戸籍上は姉弟で反対されるが、例え反対されようが貫き通すような恋愛を知らない。

自分にできることはない。

話を聞いて、彼の心が少しでも軽くなれば良い。

「...みっともない所を見せてしまったね...」

綾斗はたくさん流れた涙を手で乱暴に拭い、無理に笑みを作った。

瑠衣はそんな彼の痛々しい姿を見て勢いよく立ち上がり、目の前に立つと彼の顔を自分の胸元に押し付ける形で抱きしめた。

綾斗は驚き戸惑いはしたが、突き放そうとはしなかった。

寧ろ心地よいとまで思った。

――鼓動が早い....

綾斗は瑠衣の心臓の音に耳を傾け、目を閉じる。

瑠衣は緊張と恥ずかしさで、この場から逃げ出したくなっていると同時に、綾斗をなんとか励ましたかった。

だけど薄っぺらい言葉は彼には届かない。

だからこうして抱きしめるしかなかった。

心臓が飛び出すかと思うほど、鼓動がうるさい。

でも言わなければならなかった。

【生きてほしいと】

瑠衣は震える声でゆっくりと伝えたい気持ちを言葉にする。

「みっともなくなんてありません。一人で抱え込まないでください...泣きたいだけ泣いていいんですよ...だって...それだけ本気だったって事じゃないですか...」

「菊池さん...」

「たくさん泣いていいんです」

「…。」

綾斗は瑠衣の腰に腕を回し、甘えるように胸に深く顔を埋める。

瑠衣はゆっくり、そして優しく綾斗の頭を静かに撫で始めた。

そして綾斗はまた涙を浮かべ始める。

しかし今度は声を押し殺さず、みっともなく大声で泣き叫んだ。

綾斗はこの日、大人になって初めて大声で叫びながら泣いた。

だけど寂しくなかった。

寧ろ心地よかった。

暖かい温もりに抱かれながらだったからなのか、優しい手の温もりがあったからなのか、綾斗にもわからない。

だけど安心できた。

ただそれだけだった。

◆◆◆◆

綾斗は落ち着きを取り戻すと、ゆっくりと瑠衣から体を離す。

そして綾斗は瑠衣の服が濡れている事実を目の前に、今更ながら羞恥心が湧いてきた。

これが全部自分の涙だという事に…

綾斗は瑠衣の顔をまともに見れず、視線を外しながらお礼を言う。

「…菊池さん…その…ありがとうございました」

「いえ」

瑠衣は綾斗の両手を自分の両手で包みこみ、真剣な面持ちで伝える。

「神山さん…どうか生きてください」

綾斗はその一言に外していた視線を瑠衣に合わせた。

瑠衣はやっと視線が合った綾斗の瞳に、少しだけ生きる気力が宿ったように思え、微笑みかける。

「今は辛くても、これから先きっとたくさんの出会いがあります。その中にもしかしたら、お姉さんより愛する人がいるかもしれません」

「…そう…かな…」

「えぇ…ではこう考えてみてはどうでしょう。死ぬのは今でなくてもいつでもできます…でも…生きる事は今しかできないんです。」

「今しか…」

「はい。たくさんあがいて生きて、神山さんを捨てたお姉さんが悔しがるように会社をもっともっと大きくしましょう！その道は大変だけど…微力ながら私も手伝います！」

瑠衣は明るく、大げさに手を広げて綾斗に伝える。

綾斗は少しの間考えを巡らし、やがてポツリと言う。

「…君が一緒なら…やってみようかな…」

「はい！その意気です！！」

この日、二人は夜通しこれからの事を話しあった。

先程まで部屋を覆っていた暗い雰囲気はいつの間にか明るく暖かな雰囲気に変わっていた。

そしてこの時すでに、綾斗の心には【死にたい】という考えはなかった。