清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する

五年の結婚生活が、一瞬にして馬鹿らしいものに思えた。「明日の月次報告会で、雨音に君の企画案を発表させる」夫の若林慎一（わかばやし しんいち）は顔を上げることなく告げた。私は整理していた資料を置き、聞き間違いだと思った。「え？」「雨音は入社したばかりで、力を見せる機会が必要だからな。君の企画案を使う」彼はようやく顔を上げたが、その目には議論の余地など欠片もなかった。「あれは私がコンテスト用に準備した作品よ」「どうせ君は毎年賞を取ってるんだから、今回ぐらい譲ってやれよ」彼の口調はあまりにも軽く、当たり前のことを言うかのようだった。「それに、会社は新人を育てる必要がある」私は目の前にいる五年間ベッドを共にしてきた男を見つめていると、急に彼の顔がぼんやりとして見えた。「この企画のために私がどれだけ徹夜したか分かってる？それを入社したばかりの新人に渡すって言うの？」「雪乃、そんなにケチケチするなよ。企画案の一つぐらいで」彼は表情を冷ややかにした。「もう決めたことだ」私は両手をぎゅっと握りしめ、怒りで身体が熱くなるのを感じた。結婚五年の夫が、私が何日も徹夜して作り上げた企画を、入社してたった半月の新人に丸ごと渡してしまうなんて、想像もしていなかった。月次報告会で桜庭雨音（さくらば あまね）が、私が三日三晩かけて練り上げた企画案を手に堂々と発表しているのを見た時、胸の奥がざわついた。会議室の同僚たちは雨音に感心したように見つめ、部門長も満足そうに何度も頷いている。中には、この新人のアイデアがどれほど素晴らしいかをひそひそと話し合っている者までいた。私は会議室の最後列に座り、私より七つも年下のあの子が洗練されたスーツを着こなし、上品な手つきでスクリーンに映し出された私の必死に作った企画を指さしながら、居並ぶ全員に「自分の」アイデアを説明している光景を見つめていた。慎一は議長席に座り、目には満足と誇らしさが浮かんでいる。まるで掘り出し物の人材を見つけたとでもいうように。彼は雨音を公然と称賛し、彼女は会社でここ数年めったに見ない創造性豊かな新星で、皆が見習うべき人材だと言った。気づけば、拳を机の下で固く握りしめていた、爪が掌に食い込むほどだった。会議終了後、私は慎一のオフィスの前で待ち構えた。彼

話すとき、目が三日月のように細くなって、愛嬌がある。でも私は彼女の目の奥に、ほんの少しだけ得意そうな色と計算高さを見た。「雨音、あなた今年いくつ？」「二十三歳です」「それなら正直さってものを知ってるでしょうね」彼女の笑顔が一瞬固まった。「雪乃さん、何のことか分からないんですが」「はっきりしてるじゃない。あの企画案は最初から最後まで私一人で作ったのよ。あなたはそれを分かっていながら、堂々と発表した。これを厚かましいと言わずに何て言うの」雨音の顔が一瞬で赤くなったが、すぐにいつもの顔に戻った。「雪乃さん、そんなこと言うのがひどいです。本当に慎一の指示に従っただけなんです」この言葉を残して、彼女は慌てて私のオフィスを出て行った。でも私は分かっていた。この件はこれで終わらない。予想通り、その日の午後には慎一が怒った顔で私を訪ねてきた。「雪乃、何を考えてるんだよ。どうして雨音にあんなこと言ったんだ？」私は手にしていたペンを置き、冷静に彼を見つめた。「私が何を言ったって？」「厚かましいだの、企画案を盗んだだの言ったんだろう。彼女は、まだ社会に出たばっかりなんだぞ。そんなこと言われてどれだけ傷ついたと思うんだ！」私は思わず笑ってしまった。でも冷たい笑いだった。「彼女が傷ついた？じゃあ私は？私の気持ちなんて誰が気にかけてくれるの？」慎一は一瞬ひるんだ。私がこんな風に反論するとは思わなかったようだった。「大人なんだから、ちょっとは見逃してやれよ。それに雨音に悪気があったわけじゃない」「悪気がないなら、どうして発表で自分のアイデアだって言ったの？」「彼女は説明が下手なだけで、言い回しに問題があっただけだろう」私が何を言っても、彼は雨音の味方をするのだ。このえこひいきに、今まで感じたことのない冷たさを覚えた。「若林慎一、あなた彼女のこと好きなんじゃないの？」この言葉が口をついて出た時、私自身も驚いた。彼の顔が一瞬で青ざめ、目に怒りが浮かんだ。「何ばかなことを言ってるんだ？彼女はただの部下だ！」「部下にここまでかばう必要があるの？部下が勝手に私のワークスペースを使ってもいいの？部下が私のアイデアを使って成果を上げてもいいの？」慎一は唇をきつく結んで、長い間何も言わ

「雨音のせいで、俺と離婚するって言うのか？」私は首を横に振った。「雨音のせいじゃない。あなたが私を信頼せず、尊重しなかったからよ」「俺がいつ君を尊重しなかったっていうんだ？」「私のアイデアを、私に何の断りもなく他人に渡した瞬間からよ」慎一の顔がさらに険しくなる。「そんなの些細なことだろ。ちゃんと話し合えば解決できる問題だ」「あなたにとっては些細でも、私には譲れない原則なの」私はテーブルの上に置かれた協議書を指差す。「もう十分考えたわ。サインして」慎一は勢いよく立ち上がり、怒りを露わにした。「サインなんかできるか！まだお互いに気持ちは残ってるだろ？息子だっているんだぞ！」「息子のことは私が責任持つわ。あなたには定期的に会わせる」「雪乃、お前、本当にそんなに冷たいのか？」怒る彼の姿に、内心まったく動揺しなかったわけではない。でも、雨音のために何度も私を裏切り、彼女ばかりをかばってきた彼を思うと、気持ちはまたすっと冷めていった。「慎一、愛情は互いに育てるものよ。あなたが他人のために何度も私を傷つけた時点で、もう終わってたのよ」「雨音は他人じゃない。俺の社員だ」「私から見れば、彼女は妻である私より大切な存在だったわ」慎一は拳を握りしめ、額に青筋を浮かべながらも、怒りを必死に堪えていた。「考え直してくれ。三日後にはサイン済みの協議書を必ず見せてほしい」そう言い残し、私は二階に上がって荷物をまとめ、その夜のうちに会社近くのホテルへと移った。翌日、私は会社には行かなかった。代わりに全てのクライアントに対し弁護士を通して内容証明を送り、私がすべてのオリジナル作品の著作権を回収することを正式に通知した。その知らせはすぐに慎一の耳に入り、彼は激怒して電話をかけてきた。「雪乃、お前正気か！そんなことしたら会社が潰れるぞ！」「もともと私の作品よ」「でも君は技術出資として入社したじゃないか。あれらの作品は会社の資産のはずだ！」「株式は放棄しても構わない。でも、著作権は私のものよ」「あの作品たちが会社にとってどれほど大事か、わかってるのか？クリエイティブがなかったら、うちはただの空箱になる！」「それなら、自分で新しい作品を創ればいいじゃない」電話の向こうで、慎一の声が

最初から彼が私を信じて、きちんと向き合ってくれていたなら――こんなことには、きっとならなかった。それから二ヶ月後、雨音の詐欺事件に新たな進展があった。鈴の話では、警察が銀行の取引記録を追っていた結果、雨音が会社の口座から巨額の資金を持ち逃げしたことが確実になったらしい。総額は、なんと四億六千万円。その資金は、もともと若林クリエイティブが新しいプロジェクトのために準備していた運転資金だった。そして一部は銀行からの融資だった。雨音はこの金を奪うため、かなり狡猾な手口で動いていた。まず、慎一の信頼を得ると、自ら財務管理を申し出た。そのとき慎一は、感動したようにこう言ったという。「雨音は本当に責任感がある子だ。自分から動いてくれるなんて助かるよ」その後、彼女は海外投資案件を装って、慎一に一連の委任状へサインさせた。見た目は普通の書類だったが、実際には会社口座を操作する権限を彼女に与えるものだった。さらに悪質なのは、雨音が架空の海外投資会社の書類まで偽造していたこと。「これは絶好のチャンスだ」と信じ込ませるために、慎一に巧みに話を持ちかけた。結果、彼はまんまと騙された。会社の運転資金を全額投入したうえ、会社の不動産を担保に二億円を追加で借り入れた。雨音はそれらを手に入れると、すぐに資金を複数ルートで海外に流し、そして完全に姿を消した。慎一が異変に気づいたのは、彼女が失踪して三日後だった。怒りに任せて電話をかけるも、すでに電源は切られた。雨音の住んでいた部屋も空っぽで、大家によれば、三日前にすでに解約手続きまで済ませていたという。ようやく慎一は、自分が騙されていたことに気づき、すぐに警察へ通報した。けれど、雨音の手口はあまりにも周到で、証拠らしきものはほとんど残っていなかった。警察も捜査を開始したが、既に国外へ逃亡した彼女を追うのは困難だった。さらに最悪なことに、会社口座の凍結によって資金繰りが完全に詰まり、若林クリエイティブは破産の危機に。慎一個人にも、多額の銀行債務がのしかかった。鈴によれば、今の慎一は別人のようにやつれて、見る影もないらしい。かつて彼が誇りにしていた会社は崩れ落ち、彼に頭を下げていた部下たちも次々と退職し始めているという。さらに彼を追い詰めたのは、銀行からの

慎一の会社は最終的に破産し、彼個人もブラックリストに載った。かつて成功していた経営者は、一夜にして借金まみれになった。彼は自分の豪邸と高級車を売り払い、古いマンションに引っ越さざるを得なくなった。かつて彼の周りに群がっていた友人や取引先も、皆彼を避けるようになった。さらに彼を苦しめたのは、業界での評価が完全に変わってしまったことだった。誰もが彼を見る目のないバカだと言い、若い女に騙されて振り回されたと言った。中には悪意を持って、彼と雨音の間には怪しい関係があったに違いない、でなければあんなに簡単に信用するはずがない、と噂する人までいた。これらの噂は彼の心を深く傷つけた。彼は酒に溺れ始め、よく一人で家に閉じこもって暗い顔をしていた。彼は何度も私に連絡を取ろうと思い、私の許しと助けを得たいと願った。しかし電話を手に取るたびに、何を言えばいいのか分からなくなった。彼は分かっていた。これは全て自分のせいなのだ。もし当初私を信頼し、尊重していれば、今日のような結末にはならなかっただろう。借金を返済するため、彼は普通の職に就かざるを得なくなった。しかし彼の評判は最悪で、雇ってくれる会社はほとんどなかった。最終的に、彼は小さな広告会社で一般事務員として働くことしかできず、毎日機械的な作業を繰り返していた。かつてあれだけ偉そうだった経営者は、今や無口な中年男になっていた。一方私は、自分のクリエイティブスタジオで新たなスタートを切っていた。複雑な人間関係や面倒な問題がなくなり、私は創作に集中することができた。私の作品は次々と国際的な賞を受賞し、スタジオの規模もどんどん大きくなった。もっと大切なのは、創作の純粋な喜びを取り戻し、もう誰かの偏見や無理解に悩まされることがなくなったことだった。息子は今私と一緒に暮らしており、毎日とても楽しそうにしている。時々お父さんのことを聞いてくるが、私はただお父さんは仕事で忙しくて、しばらくしたら会いに来ると伝えている。子供はまだ幼く、知る必要のないこともある。私の個人的な生活については、何人かの男性から好意を寄せられているが、今のところ新しい恋愛を始める予定はない。この裏切りを経験して、私は感情に対してより慎重になった。心の傷を癒す時間が必要だし、