第３５話

「遼君とここで待ち合わせなんて、珍しいんじゃないかい？」

と言う母さんに、僕はうなずいた。

以前、僕は遼をここに連れてきたことがある。遼と知り合って、わりとすぐの頃だったと思う。両親が喫茶店を営んでいると話したとたん、連れて行けとせがまれたからだ。他の客に混ざって座席にいることが、当時はなんとなく気まずかった。それ以来、遼と待ち合わせをする時には、ムーンリバーを選択肢からはずしていた。

「遼が、ここがいいって指定したんだ。そういうわけだからさ、遼が来たら、ここにいるって伝えてもらっていい？」

「わかった。で、注文はどうする？　遼君が来てからにするかい？」

母さんの問いに、僕はそうしてもらえると助かると答えた。

「じゃあ、遼君が来たら案内するよ」

そう言って、母さんは仕事に戻っていった。

母さんがカウンター席の方に行ったのを確認した僕は、大きく息をついた。

「昌義さん。僕、変じゃなかったよね？」

本宮さんにたずねると、

「ああ、いつも通りだったぜ」

と、にこやかに言ってくれた。

「よかったー。あの話のあとだったから、変に緊張しちゃったよ」

と、僕はほっとして言った。

あの話とは、もちろん母さん攻略作戦のことだ。母さんには、まだ内緒にしておかないといけない。でも、隠し事をしていることが、僕の表情に出てしまう可能性があった。できる限り普段通りにしていたけれど、内心はひやひやものだった。どうやら、いつも通りに振る舞えていたみたいなので、とりあえずはよしとする。

「お疲れ」

と、隣に座る本宮さんが僕の頭をなでる。

それだけで、全身に重くのしかかっていた疲労感がきれいさっぱり消えた。

照れ笑いを浮かべた僕は、テーブルに置かれているメニュー表を広げた。それには、コーヒーなどのドリンクメニューの他、ケーキなどのデザートメニューが掲載されている。

「遼君が来てから、注文するんだろ？」

と、本宮さんにたずねられた。

「それはそうなんだけど、かなり悩むからさ。今のうちに決めておこ