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第168話

작가: Hayama
last update 게시일: 2026-05-28 17:00:00

「花澄ちゃんがいてくれて、俺の方こそすごくホッしてるんだ」

「私が……ですか？」

思いがけない言葉に、私は思わず目を瞬かせた。

「あいつ、昔から何でも一人で抱え込む癖があって。周りには平気な顔をして、自分だけで乗り越えようとするんだけどさ」

少しだけ苦さを滲ませた声で呟き、雄大さんはふうっと短く息を吐いた。その吐息には、長年親友を見守ってきた彼ならではの、歯がゆさと慈愛が深く入り交じっているように聞こえた。

私が知っている壱馬さんの完璧な微笑みの裏側にある、決して誰にも見せようとしない脆さ。

それを誰よりも知っている雄大さんの横顔は、明るく陽気な雰囲気からは想像もつかないほど静かで、どこかひどく切なげだった。

「だからね、あいつが花澄ちゃんのことで一喜一憂したり、柄にもなく余裕なくしたりしてるのを見ると…。ああ、やっとあいつの心をこんなに揺さぶる人が現れたんだなって、嬉しくなるんだよね」

からかうように悪戯っぽく片目を瞑ってみせる雄大さ
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    「駄目……？」雄大さんはまるで捨てられた子犬のような、しょんぼりとした表情で私の方を見つめてくる。先ほどまでの勢いはすっかり消え失せ、スマートフォンの画面を握りしめながら上目遣いで尋ねてくるその姿は、なんだかとても可哀想で放っておけない気持ちにさせられる。それに、そもそも私は雄大さんと連絡先を交換することに何の抵抗も抱いていなかった。私は雄大さんの不安を打ち消すように、できるだけ明るい声で言葉を紡いだ。「いえ、そんなことありません！ 私でよければ、ぜひ交換させてください」私が笑顔でそう答えると、雄大さんの顔にパッと明るい光が戻った。「ほら！本人がこう言ってるんだから、もう文句ないだろ？」雄大さんはすかさず身を乗り出し、得意げな表情を浮かべて壱馬さんの方へと視線を向けた。その手には、QRコードを表示させたスマートフォンが握りしめられており、準備はすっかり整っているようだった。「無理してない？嫌なら嫌って言っていいんだよ？」壱馬さんの優しい声は、私に向けてそっと落とされた。彼の瞳に見つめられると、胸の奥がきゅうっと締め付けられるような、くすぐったいような不思議な感情が湧き上がってくる。「はい、もちろんです」雄大さんは素早い動作で私のスマートフォンの画面へと自分のカメラを向けた。ピロンという軽快な電子音が、無事に連絡先の交換が完了したことを知らせてくれる。「ひよりちゃんの連絡先ゲット〜！」雄大さんは自分のスマートフォンを高く掲げながら、子供のようにはしゃいでいる。その賑やかな様子を横目に、私は壱馬さんの横顔を見つめた。壱馬さんの気遣いを無下にしてしまったのではないかという小さな罪悪感が胸の奥を掠める。その時、不意に私の頭の上に温かくて大きな手のひらが乗せられた。「ひよりの好きにしていいんだよ」頭を撫でる壱馬さんの手つきは、とても丁寧で優しかった。その声には微塵の怒りも不満も含まれておらず、ただただ私への肯定と甘やかしだけが詰まっていた。彼の大きな手から伝わる心地よい熱と、私だけに向けられるその特別な扱いに、私の顔は一瞬にして熱を持つ。「……ありがとうございます」恥ずかしさで俯いてしまった私の頭を、壱馬さんはもう一度だけ優しくポンと撫でてから手を離した。「ちょっとちょっとー。二人だけの世界に入っちゃってさ、俺もいるんですけど

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    「そうみたいって、そんな人と結婚させられるかもしれないんだよ？」 樹様の声が、少しだけ強くなった。 その怒りは、私のためのものだった。 彼の優しさが、私を縛る。 逃げたいのに、逃げられない。 彼の言葉に応えたい気持ちと、応えてはいけないという理性が、胸の中でせめぎ合っていた。 「覚悟は…していたので」 私は小さく息を吐きながら、そう答えた。 いつか、いつかこんな日が来ると。 覚悟していたはずなのに、心はまだ抗おうとしていた。

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