ひと花散りても、風雪はなお

大晦日、私は最後に一度、裁判所へ行った。

今回は、裁判官が私に息子の親権を取り戻すためにまだ訴えるつもりがあるかどうか尋ねた。

私は首を横に振った。

「訴えを取り下げに来ました。親権はもういいです。離婚に同意します」

夫の江口渡（えぐち わたる）との結婚生活の9年間に、私は6回も裁判に立ち会った。

そして、6回にわたる大晦日を、私は裁判所で過ごすことになったのだ。

喜びは全くなく、ヒステリックな非難だけだった。

私は疲れた。

息子も疲れた。

だから、ついに手放す決心がついた。

今年帰省するための飛行機のチケットも予約した。

裁判官はこれ以上何も尋ねず、離婚協議書を手渡した。

私は署名を終えたばかりだったが、扉が開かれた。

渡と息子だ。

彼らは多分、私がこれまでの6回のように、まだ訴訟を起こすつもりだと思ったのだろう。

渡の口調は氷のように冷たかった。

「7回も訴えたのか？紬希（つむぎ）、本当に根性あるな」

彼は続けて嘲笑した。

「でも今回、お前が負ける。悠斗はもう8歳、誰と一緒にいるか自分で決められるんだ」

息子の江口悠斗（えぐち はると）は渡の後ろに隠れていた。私を見つめるその目には、冷たくよそよそしい光が満ちていた。

彼は迷わず口を開いた。

「僕はパパと詩織さんと一緒にいたい」

私は突然、昨夜神原詩織（かんばら しおり）が送ってきた動画を思い出した。

彼らは大晦日を前倒しで祝い、年越しそばを食べていた。

楽しそうで、まるで三人家族のようだった。

食卓で悠斗は眉をひそめて言った。

「ママのせいで、毎回早めに年越しそばを食べなきゃいけないんだ」

私は違うと悠斗に説明したかった。

毎年の裁判は、渡が仕事で手が離せないと言って大晦日まで延期していただけで、私のせいじゃない。

しかし、次の瞬間、悠斗は続けた。

「こんなに長い間、ママはまるで狂ったように僕たちにまとわりついてる。

こんなママ、本当に嫌い。詩織さんがママだったらよかったのに」

その瞬間、私は説明する気を失った。

6年間の裁判はまるで笑い話のようだ。

私が親権を勝ち取りたいのに、悠斗は最初から私についてくるつもりはなかった。

ましてや、私を母親として認めるつもりもなかった。

だから今、悠斗が私の目の前で、父親と一緒にいたいと言ったとき、私の心はただ麻痺するように痛んだ。

「ちょうどいい、私は訴えを取り下げに来たの。もうあんたはいらない」

悠斗は私がそんなことを言うとは思っていなかったらしく、瞬時に目に怒りが滲んだ。

「うそ！本当に僕が欲しくないなら、ずっとパパを訴えたりしないはずよ！」

私は署名済みの離婚協議書を取り出し、悠斗の親権を自発的に放棄する箇所を指さしながら、冷たく言った。

「さっき署名したばかり。今日は来る必要がなかったこと、言い忘れてたわ」

渡は、私がすでに署名を終えていたとは思わなかった。

しばらくして、彼は口を開いた。

「本当に決めたのか？離婚したら、簡単に悠斗に会えないぞ」

私はうなずいた。

渡と結婚して9年になるが、結婚3年目に私たちは詩織をめぐって離婚騒動を起こした。

あの時、まだ2歳の悠斗が泣きじゃくり、つたない言葉で「ママ、行かないで……」と私にすがってきた。

だから、悠斗のために、私は丸6年も親権を争ってきた。

しかし6年間で、変わったものは多すぎた。

悠斗だけが嫌気をさしていたわけではない。

私も、もう疲れ果てていた。

だから今、私は離婚協議書を渡に差し出した。

「署名しなさい」

私は、あなたたちに自由を返す。