日記08:決意

家に着いてから、俺たち二人は、母さんが家の一階で営む喫茶店「アンサンブル」で、飲み物を飲みながら過ごしていた。

俺の対面に座るエリカは、いつもなら明るく元気で、テンションが高い。だが今は、まるで世界の音がすべて遠ざかったみたいに、黙ってグラスに入った氷をストローでくるくると回していた。

……何を、考えてるんだ？

沈黙のあと、唐突に彼女が立ち上がった。

「よしっ！ 決めた！」

「……え？」

「探偵事務所を作る！」

「た、探偵事務所？」

あまりの急展開に俺があっけにとられていると、エリカは俺の顔を覗き込み、真剣な目で見つめてきた。

「今日のことを見て思ったの。世界には、まだまだ知らない“謎”がたくさんある。 でもね、それを解き明かすことで――誰かの心が救われたり、幸せになれるって、思ったの」

その瞳は、まっすぐだった。まるで星のきらめきをそのまま閉じ込めたように、輝いていた。

「わたし、今日の出来事は最初とっても不安に感じた……でもね！ その後の三人の様子を見て、私たちが謎を解いたことで、なんだかキラキラしたものに変わった気がしたの！」

エリカの笑顔は、いつもの天真爛漫なそれとは違っていた。やさしくて、あたたかくて、すべてを包み込むみたいな――そんな笑顔だった。

俺は、その笑顔に見とれていた。

「私ね、謎って、誰かの心にできた小さな影みたいなものだと思うの。それを見つけて、明かしてあげたら……世界がちょっとだけ、綺麗になる気がするの」

エリカは一度目を伏せ、決意を新たに振るように、うなずいた後。

「だから、探偵事務所を作るの！ “謎解き”を通して、みんなの悩みとか、不安とか、そういうのを少しでも晴らしてあげられるように！」

言い終えて、エリカは一瞬だけ目線をそらし、それから、まるで狙いすましたかのような上目遣いで、俺を見上げた。

「直央くんも、一緒にやろ？」

そんな筈はないのに、エリカは俺の想いに気付いているんじゃないかと思うくらい、あざとい表情、しぐさをする。

いや、おそらく無意識なのが、もっとタチが悪い。

「……わかった、エリカ。一緒にやろう」

その表情を見たら、もう逆らえなかった。

「やったー！“やっぱなし”はナシだよ？ 約束だからね！」

「ああ。約束する。だけど、学校だから探偵事務所じゃなくて部活かな？」

「部活……なら”謎解き部”だね！」

つくづく思う。

俺は、エリカに弱い。

だが、その弱さを嫌いにはならない。

この笑顔には、勝てない。

こうして、探偵エリカとその助手である俺・雨宮直央の、“探偵事務所”が誕生した。

グラスの氷がカランと音を立て、新しい部の誕生を知らせたように感じた。

きっとこれから、たくさんの事件や謎に巻き込まれていくことだろう。

楽しいことも、つらいこともあるかもしれない。

だが、俺はなんとなく感じた。

変わらない現状を打ち破り、エリかを明日につれていくきっかけになるんじゃないかと。