Semua Bab ひらめき探偵エリカは毎日が新鮮: Bab 1 - Bab 10

　神は人に等しく与えると言う者がいる。 一方で、そんなものは存在しないと断じる者もいる。 俺は後者を否定しない。ただ、それでもなお前者の考えに寄り添いたい。 才能を持つがゆえに孤独に沈む者。才能がなくとも、人の温もりに囲まれて笑う者。 その差異はあれど、世界は不思議と帳尻が合うようにできている気がする。 そしてそれは、思春期の俺たちにも、例外なく訪れる真理だ。 だからこそ俺は、彼女を側で支えていかなくてはならない。 俺――雨宮直央(あまみやなお)――の一日は同じ屋根の下で暮らす――幼なじみの海堂(かいどう)エリカを起こすことから始まる。 彼女の部屋のドア前で、一度目を閉じてから静かに息を吐く。 新しい朝を受け入れる準備を整えてから、ドアを開け、一歩中へと足を踏み入れる。 ベッドの上では、エリカが安らかな寝息を立てていた。 カーテンの隙間から差し込む朝の光が、金色の髪を淡く照らし出す。 その姿は幻想的で、この世のものとは思えないほどの美しさを放っていた。 一緒に暮らして、もう一年以上。 それなのに、この光景を見るたび、初めて心を奪われた日のように胸が熱くなる。 「エリカ、起きろ。学校、遅れるぞ」 「ん……直央くん？ おはよ～……」 ぼさぼさの髪のまま、眠たげな青い目をこすりながらエリカが顔を上げる。 「おはよう。……エリカ、日記、読んでみろ」 「日記？ うーん……わかったぁ～」 エリカは、小さく首をかしげながらも、机の上のノートに手を伸ばした。 ……彼女にとって、“自分が自分である”ための確認作業。 彼女は、最初のページを開いたあと、一瞬だけ、顔色を変えた。その後、しばらく無言で読み込んだ。 少しだけ身体を震えさせ、今日という新しい現実を受け入れ、素早くページをめくり始め日記の内容を確認していく。 ひととおり読み終えると、顔を上げ、にっこりと微笑んだ。 「今日やることは、わかったか？」 「うん！ ばっちり！ ありがと、直央くん！」 エリカは満面の笑みを浮かべてそう言った。 彼女は毎朝、まず日記を読んでその日の予定を確認する――そんな習慣を自分に課している。 ……それを、俺がそっと教えるのが日課になっていた。 「なら、準備したら一緒に学校へ行くぞ」

「相沢！ 漫研の部長さんが来てるよ！」 教室の後ろの方から聞こえてきた。 そちらを見ると、入り口付近の女子生徒が相沢を呼んでいた。 教室のすぐ外に、メガネをかけた上級生の男子生徒が教室の中を伺っていた。 「三ツ屋先輩が？ わかった」 先程まで上機嫌に話をしていた相沢だが、先輩の急な訪問に少しだけ緊張したのか、急いで廊下へと出ていった。 話の中心にいた相沢がいなくなったことで、工藤は教室の真ん中辺り、倉本は窓側一番後ろのそれぞれの席へと戻っていった。 そしてちょうどそのタイミングで―― 「お喋りはそこまでだ、ホームルーム始めるぞ」 担任の榊原 一誠（さかきばらいっせい）先生が、冊子だろうか、なにやら両手に抱えて教室の中へと入ってきた。 身長180センチ超えのがっしり体型に、猫背気味の姿勢。無精ひげにゆるんだネクタイ、そしてシャツの袖は例によって適当にまくり上げられている。 見た目は完全に“やる気のないサラリーマン”だが、ちゃんと教員免許を持ってるというのだから驚きだ。 「茉莉花、そろそろエリカから離れて自分の席につくんだ」 未だにエリカにくっついている茉莉花に視線を向けてから、そう言って促す。 「へーい」 やや不満げな様子で茉莉花は自分の席へと戻ったのを見届ける。 「相沢！ 中入ってこい！ 三ツ屋もホームルームまだだろ？ 自分のクラスへ戻れ！」 そのタイミングで、榊原先生の声が聞こえてきて、そちらに振り返る。 「よいせっと」 廊下にいる相沢に声をかけ直した後、榊原先生は冊子の束を重たそうにしながら持ち直し、教卓へと運び出していた。 あわてて帰ってきた相沢が自身の席へついたが、机の下や中を覗き込んだかと思うと、鞄の中を焦った様子で確認していた。 榊原先生は教卓の横に冊子の束をどさりと置き、ネクタイを緩めながら話し始めた。 「よーし、んじゃこいつを配っとくぞ」 束を軽く叩きながら言う榊原先生の声に、相沢はしぶしぶと身体を起こして、座り直したように見えた。 「新しく刷り上がった学校案内パンフレットだ。来月、中学生向けの学校説明会で使うやつなんだが、在校生にも配ることになった。……まあ、保護者に見せろってやつだな」 「えー、“いっちー“それ要るの？」 エリカが不満を言

「隼人落ち着けって、俺と朔真が席から離れた時は確かにファイルは机の上にあったぜ」 「そ、そうだよ。僕がファイルを盗ってたら、 健太くんにも周りにも絶対気づかれてるって」 三人に近づくと、工藤が倉本の無実を主張し、倉本も、自分にファイルを盗ることは難しいことを伝えていた。 「まあ……そうかもれないけど……だったらなんで鞄の中に入ってたんだよ」 相沢も二人が言うとおり、人目のある教室でそんなことが出来ないのは分かっているんだろう。 先ほどまでの威勢はなく、困惑している様子だった。 「それは……僕にも分からないよ」 倉本も、なぜ鞄の中にファイルが入っていたのか本当に分からないっと様子で、嘘をついているようには見えなかった。 「ねぇ、相沢くんが離れた後、二人が席へ戻る直前まではファイルは机の上にあったんだよね？」 急に声をかけてきたエリカに三人は振り返り、少しだけ戸惑いつつ、三人の中ではまだ冷静な工藤が口を開いた。 「海藤さん、雨宮も……ああ、そうだよ。隼人が先輩に呼ばれて、慌ててファイルを机の上に置いてから廊下に出た後、俺と朔真は自分の席へ戻った。 その戻る直前までは、ファイルはちゃんと机の上にあったぜ、なあ朔真？」 「う、うん。それに僕がもしその場で盗ったとしても、僕の席は隼人くんの席の対角線の端同士で、鞄も机に置いてたから、そこまで隠し通して運べないよ」 二人の主張は最もだ。 念のため、すぐそばの席。その場から離れるタイミングを失ってしまい、不安そうにこちらの様子を座って伺っている女子生徒にも話を聞いてみることにした。 「川口さんは相沢が廊下にでた後のこと見てた？」 急に声をかけられた彼女は、少しだけ驚いた様子を見せたが、すぐに質問に答えてくれた。

　それに三人は合点がついたという表情になった。 　だが、ずくに朔真は顔を険しくさせた。 「そこまでは分かったけど、そこからどうして僕の鞄に？」 その問いかけにエリカは確認するように返す。 「いっちーはどうやってパンフレットを配ったか覚えてる？」 「どうって普通に一番前の席にまとめて何冊か置いて後ろに回してたよな？」 工藤の言葉に二人は頷いた。 「順番はどうだ？ 一番上はどこから配っていった？」 俺の言葉を聞いて倉本がハッとした表情になる。 「そうか！ 廊下側の席から順番に配っていったら、窓際の一番後の席の僕は、パンフレットの一番下の物を配られることなる！」 倉本の言葉を聞き、エリカはうんうんと頷く。 「そう！ それでパンフレットの一番下にくっついていたファイルに気付かず、そのまま鞄の中にいれてしまったってことだよ！」 「これは、教頭が帯を外す。相沢が先輩に呼ばれて、焦ってファイルを机の上に置いてその場を離れる。三人がファイルから目を離したタイミングで、榊原先生がファイルを無意識に移動させてしまう」 俺が、状況順番に整理し伝え終わると、最後にエリカが告げる。 「そして、ファイルを引っ付けたままのパンフレットが倉本くんところに配られてしまったの！ これが、この謎の真相だよ！」 三人は告げられた真実を噛み締めるようした後、相沢がギュッと目をつぶりながら、二人に向かって勢いよく深々と頭を下げる。 「二人ともすまなかった！ 特に朔真……疑って本当に悪かった」

教室で起きたクリアファイル事件の翌日。 俺たちはアンサンブルに集まっていた。 その一階席。お客さんのいない店内の、日当たりのいい席で、俺たちは昨日の出来事を振り返っていた。 「どうなることかと思ってヒヤヒヤしたけど、無事仲直りできて良かったわよね」 茉莉花がテーブルに肘をつきながら、顔を両手で支えるようにしてうなずく。 「んで、謎解き部？ なんだそりゃ。よく思いついたな、エリカらしいっていうか……」 真司はソファにふんぞり返りながら、腕を組んで感心したような、呆れたような、微妙なトーンでつぶやいた。 「エリカの思いつきにしては、まあいつも通りというか。いったんやるって決めたら、止まらないタイプだからな。 それに、今のところなんの進展もないんだ。なにか新しいことをしてみるのもいいかもしれないと思って」 俺がそう言うと、真司が怪訝そうな顔でこちらを見てきた。 「その活動で、あれか……きっかけをって考えてんのか？」 それに俺は、無言でうなずいてみせる。 「へぇ〜……そっか」 俺の反応に、真司は今度こそ納得したようにうなずく。さっきとは違って、妙に含みのある表情だった。 俺、茉莉花、真司。三人の間に、一瞬だけ気まずいような、でもどこか温かい空気が漂う。 だが、それをあっさりぶち壊してくるのが、やっぱりこの子だった。 「そういうわけで！ ふたりとも、部活に入ってくれないかなっ？ 今ならまだ正式に申請できるんだよ、部員四人でギリギリ！」 キラキラした目でエリカが身を乗り出してくる。必死というより、楽しげでワクワクがあふれている。 俺たちは顔を見合わる。 そして、そろって少しだけ眉間にシワをよせて笑った。