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第6話
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もう、季節は私を通り過ぎていくだけ 第13話
それは、心臓をえぐられるような痛みだった。真司は口をぱくぱくさせたけど、声を出すこともできず、そのままひと口、血を吐き出した。彼の体は車椅子からぐらりと傾き、床に崩れ落ちた。病院で、真司は、末期の肺がんだと診断された。免疫力は急激に落ち、病状もどんどん悪化していった。充は日和に付き添って病院を訪れた。それはまるで、過去との最後の別れのようだった。「真司、あなたのためのヘルパーさんは手配したから、これからはその人がしっかり面倒をみてくれるわ。私はもうここには来ない。でも、最後にいくつか、はっきりさせておきたいことがあるの」真司は、日和のあまりにも平然とした様子を見て、胸に鋭い痛みが走った。このときになってようやく、彼ははっきりと悟った。かつて自分だけを見つめてくれていたあの女性を、もう完全に失ってしまったのだと。自分が正しいと思い上がっていた日々、そして、策略をめぐらせていたあの日々の中で、日和を失ってしまったんだ。日和の声は小さかったけど、はっきりと聞こえた。「あなたを許さない。でも、もう恨んでもいない。ただ、これだけは言っておきたいの。私を愛するつもりがなかったのなら、最初から始めないでほしかった。私のためだと言いながら傷つけるようなやり方しかできないのなら……あなたと出会わなければよかった。夫婦っていうのは、幸せな時間を分かち合うだけじゃない。辛いことだって、一緒に乗り越えていくものでしょ。守るっていう言い訳で、私の気持ちを好き勝手に踏みにじることじゃないはずよ。真司、もう楽になって。残りの時間は、穏やかに過ごして」そう言うと、日和は立ち上がり、病室を出ていこうと背を向けた。背後から、押し殺すような泣き声が聞こえてきた。でも、彼女は決して振り返らなかった。1ヶ月後、真司は病院で亡くなった。正人が彼の遺骨を引き取りに病院へやって来た。そのとき、真司の弁護士も一緒に来ていた。「小林さん、菅原社長からのご遺言です。彼がお持ちだったすべての財産と、会社の株式は、すべてあなたが相続されることになっております」日和は目の前の遺言書を見つめ、しばらくの間、我に返れなかった。ふと、真司と結婚したばかりの頃を思い出した。あの頃、彼はこう尋ねてきた。「日和、もし俺がお前より先に死んだら、悲しいか？」
もう、季節は私を通り過ぎていくだけ 第12話
3年後。日和は、フリーのデザイナー「ひより」として、いくつもの国際的な賞をとっていた。アーティストの谷口充（たにぐち みつる）との関係も、少しずつ距離を縮めていた。ふたりの間には、ほんの小さな壁だけが残っていた。その間も、東都のニュースは途切れることがなかった。青木家の一族は全員が刑務所に入り、菅原グループの経営陣はがらりと入れ替わった。真司は事態を収拾すると、会社をプロの経営者に任せた。そして、彼自身は人々の前から完全に姿を消した。死んだという人もいれば、仏門に入ったという人もいた。妻は死んでいないと信じて、世界中を探し回っている……なんて噂もあった。この菅原グループの社長の噂は、数年前からずっと絶えなかった。日和も、周りの人たちが噂の社長夫人をかわいそうだと言いながらあれこれ話すのを、だんだん平気で聞けるようになっていた。でも、まさか真司と本当に再会するなんて、夢にも思わなかった。その日はひどい吹雪で、年の瀬も押し迫った頃だった。街のレストランは、どこも満席だった。日和は充と夕食を食べた後、ふと雪の上を歩きたくなった。道路の向こう側、車椅子に座る男と、まっすぐに目が合ってしまった。彼は骨ばって痩せこけていて、生気のない病的な顔をしていた。昔の、自信に満ちた面影はどこにもない。185センチの長身が車椅子に窮屈そうに収まっていて、ちっとも大きく見えなかった。日和の姿を見つけた瞬間、真司の目は赤くなった。「日和……本当に生きていたのか？全部の神社を回って祈ったんだ。ある神主さんが、俺が執着している人はまだ生きていると教えてくれた。でも、俺に死ぬのをやめさせようとして、そう言ってくれてるだけだと思ってた。だから、世界中を旅し終わったら、もう……」それから先の言葉は、もう声にならなかった。溢れ出す感情のせいで、一つ一つの言葉がひどく不明瞭だった。真司が涙をこぼした瞬間、日和はため息をつき、困ったように首を横に振った。「真司、私が生きていたのに、あなたの元へ戻らなかった。その意味が、まだ分からないの？」真司は、はっと顔を上げた。その目にはあからさまな驚きと痛みが浮かんでいた。「日和……俺を憎んでいるのはわかってる。でも、言い訳を聞いてくれ。お前を裏切ってなんかいない。俺は
もう、季節は私を通り過ぎていくだけ 第11話
3年後。真司は、まるで機械みたいに生きていた。ねじを巻かれたおもちゃみたいに、休むことなく働きつづけた。そして、青木家という大きな木を、少しずつ切り崩していった。そのために、菅原グループも彼自身も、ものすごく大きな代償をはらった。裏社会では、真司の命に、数億円の懸賞金がかけられた。でも彼はまったく怖がらず、むしろ堂々としていた。いつか本当に死んで、日和のそばにいける日を待っていたんだ。真司はデスクに置かれた日和の写真を見て、また涙をこぼした。日和が亡くなったと知らされたあの夜から、彼の両足は完全に感覚を失っていた。医師によると、悲しみのあまり自分を罰する気持ちが、そうさせているらしい。だから気持ちの整理がつけば、また歩けるようになるとのことだった。でも、真司にはどうしても気持ちの整理ができなかった。あらゆる計画が、全部水の泡になってしまった。一番守りたかった人を守るためだったのに。危うい選択を繰り返した末に、日和をいちばん深く傷つけたのは、ほかでもない自分自身だった。亮太が青木グループへの攻撃の進捗を報告し終えた。そして、げっそり痩せてしまった真司を見て、心配そうに言った。「奥様だって、今の社長を見たら悲しみますよ……」「そんなわけないだろ？」真司の声はどこかうつろで、自分をあざ笑う響きがあった。「日和から見れば、俺は冷たくて薄情な裏切り者だ。結婚して3年も、妻がいることすら隠してた。毎日毎日、復讐の計画ばかりで、彼女が流産したときでさえ……」そこまで言って、彼はもうぼろぼろと涙を流していた。亮太は慌ててなぐさめた。「あのときは社長も、ご自分の気持ちに気づいていらっしゃらなかっただけです。きっと奥様もお許しになりますよ」真司は、静かに首を横にふった。「違うんだ。もっといい方法があったはずなんだ。日和を傷つけずに済んだはずなのに。彼女は俺から離れていかないって、無意識に甘えていたんだ。だから、いちばん手っ取り早い方法を選んでしまった……俺は、日和の気持ちをいちばんに考えなかった。俺が、彼女を裏切ったんだ！」真司は、感覚のない自分の両足を、何度も強く叩きつけた。後悔、自責、憎しみ……あらゆる感情が荒れ狂って、今すぐ頭を打ちつけて死んでしまいたいほどだった。でも、罰されるべ
もう、季節は私を通り過ぎていくだけ 第10話
次の日、真司はあの夜、綾子が消した通院記録を彼女に突きつけた。綾子はうろたえ、その場にひざまずいた。「真司、日和はあなたの義理の妹かもしれないけど、私はあなたの婚約者よ。あの女、どこの誰の子かもわからない子を妊娠して、菅原家の恥だったわ。だから私が、あなたのために片付けてあげただけ。何が悪いの！日和の体が弱くて、手術に耐えられなかったのも私のせいだと言うの？」この期に及んで、綾子はまだ悪びれもせずにいる。彼女の言葉を疑いもせず信じていた自分が、本当に愚かでたまらない。真司は雄叫びをあげ、飾り棚の花瓶を拳で殴り砕いた。血の滲む拳の痛みさえ、心の痛みを和らげることはできなかった。婚約は破棄され、綾子は邸宅の一室に閉じ込められた。3日間、与えられたのは水だけだった。「綾子、自分が何をしたのか、よく考えるんだな。すべてを話せ。さもないと、俺がお前に何をするか保証できない」それが、この3日間で真司が綾子にかけた、ただ一つの言葉だった。綾子はいろいろな想像をしていた。きっと真司は自分を可哀想に思うはず。そうでなくても、勝手なことをしたと責めるだけ。でも、まさか日和のために、こんな風に部屋に閉じ込められて放置されるなんて、思ってもみなかった。彼女は狂ったようにドアを叩き続けた。「真司！そもそも、あなたがしつこく言い寄ってこなければ、こうはならなかった！ええ、日和は死んだわ。でも、彼女を殺したのは私じゃない、あなたなのよ！あなたの偽りの優しさと身勝手さ、その冷たさがあの女を殺したの！」ドアの向こうで、どさり、と重い音が響いた。まるで真実を突きつけられて、誰かが崩れ落ちたかのような音だった。すぐに正人の焦った声が聞こえてきた。「誰か来い、真司様が倒れたぞ！すぐに先生を呼ぶんだ！」3日後、真司は朦朧とした意識のなかで目を覚ますと、正人から綾子が姿を消したと聞かされた。残されていたのは、一枚の書き置きだけだった。【真司、私があなたに良かれと思ってしたことを、まだ責めているの？日和は私の一番の親友だった。彼女が逝ってしまった今、私だけ生きていても意味がない。あなたに憎まれたまま生きるくらいなら、いっそ死んでしまいたい。だから、あなたの手を煩わせる前に、私も日和のそばへ行く。私が悪いというのなら、この命で償うから、探さな
もう、季節は私を通り過ぎていくだけ 第9話
真司はよろめいて、その場に崩れ落ちた。白い布をめくって、遺体を見る勇気が、自分にはないことに気づいた。その時、斎場の職員と正人が一緒に入ってきた。二人は真司の姿を見て、一瞬言葉を失った。「故人様とは、どのようなご関係ですか？」真司は硬い表情で顔を上げ、かろうじて声を絞り出した。「……夫です」それを聞いた職員は、あからさまに彼をあざけるような表情を浮かべた。その態度は、とたんに冷たいものに変わった。「故人様のご遺体はこちらで3日間お預かりしています。緊急手術の間も、誰も駆けつけなかったそうですね。病院がリスクを承知のうえで、単独で手術を行ったと聞いています。あなたはその時、どこにいたんですか？」これは事務的な質問ではなかった。職員が、ただ見過ごせなかっただけの問い詰めるような言葉だった。真司は言葉もなく、苦しげにうなだれた。しかし、彼の苦しみはそれだけでは終わらなかった。職員が、小さな医療用のガラス瓶を取り出したからだ。「ご主人だというのなら、お子さんの胎児もご確認ください。のちほど、一緒に火葬しますので」真司は、はっと顔を上げた。血走った目で、そのガラス瓶を食い入るように見つめた。あれが……自分の、子ども？その瞬間、真司は崩れ落ちた。彼はガラス瓶に飛びついてきつく抱きしめたけど、声にならない嗚咽がもれるだけだった。以前、流産してしまった後のことを思い出す。日和はよく、他人の子を見ながらこう言っていた。「真司、私たちも、また赤ちゃんが欲しいね？」彼女は、それほど子どもが好きだったのだ。定期的に児童養護施設でボランティアをしたり、学校に通えない子を支援したり……道ですれ違う小さな子にも、優しく微笑みかけていた……真司は、ふと正人の言葉を思い出した。「日和様は流産しかけて、必死にお願いなさったのです。しかし青木さんは、それをことごとく退けたと……」だから、あれほど子どもを愛していた日和は、自分のお腹の子が、目の前で再び死んでいくのを見ているしかなかったんだ。真司の心は引き裂かれるように痛み、息をするだけで刃物で切り刻まれるようだった。「そうか……俺たちに、また子どもができていたのか……こんなに小さい。この世界を見ることさえ、できなかったなんて。もし知っていたら……日和、どうして教え
もう、季節は私を通り過ぎていくだけ 第8話
真司は、雷に打たれたようだった。彼はよろめいて、危うくその場に座りこみそうになった。「ありえない、そんなことあるわけないだろ！あいつはずっと物置部屋にいたんだ。一歩も外に出てないのに、どうやって斎場なんかに行けるんだよ？！それに……さっきなんて言った？子供？なんのことだ？！あいつが妊娠してたなんて、なんで誰も俺に言わないんだ！」正人は声も出せずに泣いていて、体中がぶるぶると震えていた。「本当でございます、真司様、お気を確かに。日和様は重傷を負われ、その影響で流産なさいました。彼女に何度も頼まれて、ようやく病院へお連れしたのですが……数日間治療が続いたものの、最終的には感染性ショックで……」「嘘をつけ！」真司は、正人の顔に拳を叩きこんだ。「誰に言わされたんだ、こんな嘘！日和か？！あいつは一体なにを企んでるんだ！今すぐ、ここに連れてこい！」正人はなんとか起き上がると、必死に首を横に振った。「真司様、嘘ではございません。お気を確かに……」ドンッ。真司は、もう一発殴りつけた。今度は正人が吹っとび、そばにあった大きな花瓶にぶつかり、派手な音を立てて花瓶が砕け散った。「まだ嘘をつくのか？！今すぐ日和を連れてこい！あいつに伝えろ、もう許してやると。今なら海外旅行にだって行かせてやる。だが、これ以上ごねるなら、それもなしだ！」「真司様、どうかお気を鎮めてください。嘘ではございません、日和様は本当に……信じられないのでしたら……」正人の言葉が終わるまえに、物音で目を覚ました綾子がナイトガウンを羽織って階段を降りてきた。彼女は心配そうな顔で近づくと、真司の腰に抱きついて胸に顔をすり寄せた。「真司、そんなに怒ってどうしたの？なにかあったなら話してよ。手荒なことはやめて」けれど、綾子に抱きしめられた真司は、なんの反応も示さなかった。綾子は眉をひそめ、彼の顔を見上げた。すると、真司の目は真っ赤に充血していて、まるで魂が抜けてしまったみたいだった。「真司？どうしたの？なにかあったの……」綾子が言い終わるまえに、真司は彼女を激しく突き飛ばした。勢いが強すぎて、綾子は机の角に腰を打ちつけた。あまりの痛さに、息をのむ。けれど真司は彼女のことなど気にもとめず、物置部屋へ向かって走り出した。物置部屋。
