もう、季節は私を通り過ぎていくだけ

結婚の事実を隠して3年。999回も待ち望んだ公表の約束が、また破られた。

菅原日和（すがわら ひより）はスマホの画面をじっと見つめた。そこに表示された菅原真司（すがわら しんじ）からのメッセージ。【今夜は会議が長引くから、帰らない】

彼女は返信しなかった。

翌朝、菅原グループの社長秘書として、日和はいつも通りに出勤した。

ただ、真司のスケジュールを書き込んだメモを握りしめることも、エレベーターの前で数分前から待つこともしなかった。

お昼になっても、真司のデスクには、いつも置いてあった温かいコーヒーはなかった。

夜10時。会議で遅くなるとき、いつもビルの下で待っていたはずの女は、もう姿を見せなかった。

日和は、振り向いてくれない人を追いかけるのはもうやめよう、と心に決めた。

ところが真司は、パーティーで友人たちにからかわれていた。

「あれ、例のかわいい愛人は連れてこなかったのか？」友人がグラスを片手に笑って聞く。

真司はグラスを持つ手をぴたりと止め、数秒ほど間を置いてから、わざと強調するように言った。「都合が悪いんだ」

そのそっけない態度は、まるで日和と特別な関係であることが、なにかやましいことでもあるかのようだった。

誰かがそのときの動画を、日和に送ってきた。

日和は冷えきった邸宅でひとり、その動画を何回も再生した。

スマホの明かりに照らされた彼女の顔は、無表情だった。

7年前、日和の両親は交通事故で亡くなった。

事故を起こしたのは菅原家だった。彼らは慰謝料を払い、何度も「申し訳ない」と頭を下げ、当時17歳だった日和を「養女」として引き取ったのだ。

彼女を物置に住まわせながら、対外的には、「養女」だと言っていた。

菅原家での7年間で、日和は人の顔色をうかがい、何も望まず、息をひそめて生きることを覚えた。

そんな日々のなか、真司と出会った。

あの日、池のほとりで鯉にえさをあげていた日和は、菅原家の長男に突き飛ばされて池に落ちてしまった。

そこを通りかかったのが、地方の分家から菅原家に引き取られてきたばかりの真司だった。彼は日和を水の中から引き上げてくれた。

真司は日和の前にしゃがみこみ、タオルで濡れた髪を拭きながら、そっと尋ねた。「お名前は？」

「小林日和です」

「小林日和……」彼は名前を口ずさんで、にっこり笑った。「きれいな名前ですね」

日和が真司の笑顔を見たのは、それが初めてだった。

それから、彼はいつも日和のそばにいてくれるようになった。

日和が菅原家の他の子供たちにいじめられている日も、お腹をすかせて宿題をしているときも、物置でひとり泣いている夜も。

そんな二人の様子を察した菅原家の祖母・菅原睦月（すがわら むつき）は、日和への償いもかねて、彼らの結婚を取り決めた。

日和は、これを運命の巡り合わせだと思った。ついに、自分だけのあたたかい家庭が手に入るのだと信じた。

ところが、睦月が亡くなったとたん、真司の態度は手のひらを返したように冷たくなった。

あれほど宝物のように大切にしてくれた義理の妹は、今や彼にとって、ただの邪魔者になってしまった。

日和が999回もお願いした結婚の公表は、理由も告げられずにすべてキャンセルされた。

3年間の結婚生活。日和には、結婚式も、誰からの祝福も、指輪も、結婚写真の一枚すらなかった。

婚姻届も、真司が会議へ向かう途中で、むりやり時間を作って提出しただけ。

はじめて妊娠したときでさえ、一人きりだった。

心労がたたって、日和は流産してしまった。

真司が病院に顔を出したのは、日和が入院して数日経ってから。彼はただ、「子供ならまた作ればいいだろ。俺たちはまだ若いんだから」と、あっさり言っただけ。

その瞬間、日和の心のなかで、何かが音を立てて砕け散った。

それでも、彼女は自分に嘘をつき続けた。真司はただ、忙しいだけなんだって。

気持ちを表現するのが下手なだけ。この結婚を受け入れるのに、まだ時間が必要なだけなんだ、って。

あの夜の出来事が起きるまでは。

日和は、青木綾子（あおき あやこ）を誘ってバーで飲んでいた。

綾子は、日和にとって「一番の親友」

少なくとも、日和はそう信じていた。

二人は高校からの友達。日和がずっと片思いをしていた青春時代を、綾子はすべて見てきたはずだった。

ぐでんぐでんに酔っぱらった綾子は、日和に抱きつきながら、「あなたって本当に恋愛のことばっかりよね」とからかう。

片思いの相手が自分を好きじゃないって分かってるのに、何年もよくやるよ、と。

日和は苦笑いするだけで、何も答えなかった。

でもその日の綾子は、ひそひそ声でこう打ち明けてきた。「ねぇ日和、私はアプローチしてくる男の人を二人とも好きになっちゃったんだけど、どうしよう？」

日和は一瞬ぽかんとして、軽い気持ちで答えた。「えーっと、じゃあ両方を比べてみて、一番条件がいい人にすれば？」

すると綾子は、SNSに投稿したという比較表をスマホで見せてきた。タイトルは、【この二人、どっちがいいかな？アドバイス待ってる！】だ。

日和は思わず笑ってしまった。「ほんとに比較表まで作ったの？あなたをそんなに悩ませるなんて、どんな人たちか見せてよ」

日和はそう言って、画面をじっくりと見始めた。

だが、画面を見ているうちに、彼女の笑顔はこわばっていった。

片方の男性のプロフィールが、あまりにもよく知っているものだったから。

名前：菅原真司。

年齢：28歳。

身長：185センチ。

職業：菅原グループ社長。

結婚歴：未婚。

住所の欄には、日和が真司と暮らしている家の住所が、部屋番号まで寸分たがわず書かれていた。

日和の酔いは一気に醒めた。震える指で、書かれている文字を一字一句、何度も確認する。

自分の夫が、まさか親友の綾子にとっての予備の彼氏だったなんて。