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Terakhir Diperbarui:
2025-06-15 09:40:56
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もう一度あなたと ⑰
「春奈さま、これを…」騒ぎ疲れた春奈が自分の朝食が準備されるのを目にして、やっと静かに席に着いた。ロールパンを２つ、スクランブルエッグにソーセージを２本。サラダとスープ。割としっかり目の朝食を完食し、食後のコーヒーを口にした時、小高がそっと１枚の紙を差し出した。離婚届ーそれを見た途端、彼女の眉間はギュッと顰められ、そしてそれを２つに裂き、ぽいっと捨てた。小高は黙ってそれを拾い、次の物を差し出した。それも裂いて捨て、拾って次を出しー。そんな事を何度か繰り返し、とうとう彼女の怒りが爆発した。「どちらへ？」「悠一兄さんの会社よ！」そう怒鳴って彼女は足音も荒く部屋に戻り、しばらくして美しく着飾って出て行った。残された使用人たちは皆その変わりように目を瞬いて、そしてそれぞれに複雑な表情をした。変わりすぎでしょ…。小野真里は思った。結局男はこういう女に騙される。旦那さまも例外じゃなかったのね…。昨夜見た雪乃の寂しそうな姿を思い出し、彼女は胸を痛めた。その頃ー。那須川グループ本社の正面入り口にタクシーを乗り付け、春奈はできるだけ視線を集めるよう勿体ぶって優雅に降り立った。丁度、社員たちの出勤時間と重なったからか、彼女の姿にその場はヒソヒソと囁きあう人々が足を止め、一時混雑を極めた。「誰？なんか超〜ゴージャスなんですけど〜？」「知らないわよ。でもグループの関係者じゃない？こんな真正面に車停めるんだから。邪魔だってわかんないのかな？」「うんうん。そうかもね。でもさ、タクシーだよ？運転手付きの高級車で送迎…て感じじゃないし、どこの誰〜て感じ」そう口々に言ってくすくすと嘲笑う様子に、春奈は恥ずかしさと怒りで顔を赤くした。見てらっしゃい！！彼女たちを睨みつけたいのをグッと堪え、無理やりその顔に微笑みを浮かべて、彼女はカツカツとヒールの音も高らかに受付へと向かって歩いて行った。「おはようございます。お約束ですか？」受付のまだ若い社員が春奈を見てニッコリと微笑み、尋ねた。「悠一を呼んでくださる？」「え…」聞き間違いだろうか…。そんな彼女の逡巡を見て取って、春奈は丁寧に、だがその目に威圧を込めてもう一度言った。「那須川悠一を呼んでいただけるかしら？」「は、はい！…あ、いえ、お約束はー」「ないわよ」「は…」まだ新人の彼女には、
もう一度あなたと ⑯
「疲れてるでしょう？少し寝てきていいわよ。私が見てるから」そう言うと、小野は何度か遠慮して断ったが、雪乃に促されて「それじゃあ、少しだけ…」と隣の彼女の部屋に戻って行った。雪乃は眠る双子を見て、愛おしげに目を細めた。「陽斗…。咲良…。あなたたちにまた会えて嬉しかったわ…」じわりと滲んだ涙を指で拭い、雪乃は彼らの額に軽くキスをした。「さようなら」そう囁くと、彼女はもう子供たちの顔を見なかった。しばらくしてー小野真里が仮眠を取り終えて子供部屋に戻ると、雪乃は窓辺に椅子を置き、静かに外を眺めていた。その顔は何処か寂し気で、辛そうだった。声をかけるのを躊躇っていると、彼女に気が付いた雪乃がニコリと微笑み、「じゃあね」と言って部屋を出て行った。その後ろ姿に、小野真里はなぜか嫌な予感がしたのを次の日思い出したのだった。翌朝ー朝食を摂る為階下に降りた悠一は、雪乃の姿がないことに気が付いた。「雪乃は？まだ寝てるのか？」昨夜の騒動を思い出しそう問うと、執事の小高は気不味そうに側に寄って来た。「なんだ？」「奥さまは、今朝早く出て行かれました」「なに！？」ガタンッと椅子を倒す勢いで立ち上がり、悠一は彼女が使っていた客室に向かった。バタンッと勢いのままにドアを開けると、そこは既に初めから誰もいなかったかのように綺麗に片付けられていた。「何処に行った？」「……申し訳ありません」「訊いてないのか！？」「……」悠一は頭を下げ続ける小高を鋭く睨みつけ、一言「捜せ」と命じた。そしてそのままくるりと背を向け、朝食もそのままに邸を出て行った。小高は不機嫌なまま車に乗り込んで出て行く悠一を見送って、静かに息を吐いた。実は彼は雪乃から居場所を聞いていた。だがそれを教える条件が〝悠一には秘密にする〟というものだった為、口を噤んでいたのだ。主を裏切る行為だとは分かっていたが、いずれこれが彼ら２人の為になるのなら、と胸に収めたのだった。ダイニングに戻ると、そこには春奈の姿があった。「皆もう出かけたの？」言いながら、テーブルの上のサラダを指で摘んで口に入れた。彼女は昨夜、結局もう一つの客室に泊まり、我が物顔で今も振る舞っていた。家政婦の中川朋美はそんな彼女に眉を顰め、彼女の朝食を準備する為そそくさとキッチンに引っ込んで行った。「これでいいのに
もう一度あなたと ⑮
「私はあなたの妻よ！」「ふざけるな！！」階下で言い争う声にうんざりして、眠りを妨げられた雪乃はとうとう起き出して来た。「うるさいんだけど」「……」悠一はそれを聞いて苦味走った顔になり、春奈はギリギリと歯軋りしながら睨みつけてきた。可愛い子ぶりっ子はやめたのかしら…？そう疑問に思いながらも「なに？」２人のそんな表情に少し苛ついて、雪乃もつい喧嘩腰で問いかけた。「何も言う事はないのか？」「だから、うるさいってー」「違う！」悠一の鋭い声に雪乃はびっくりして、思わず口を噤んでしまった。なによ。八つ当たりしないでよねっ。「子供たちには会ったの？」気を取り直して尋ねた。「会ったわよ！泣いてばっかり！全然可愛くない！！」癇癪を起こしてそう叫ぶ春奈に、悠一は冷笑した。「世話もしないで母親づらするな」「！」「というか、お前は何の為に帰って来たか忘れたのか？」「離婚なんかしないわ」「じゃあ、お前への支援は今後一切しない。今までの分も返してもらう」「そんな…っ」「そういう契約だったはずだ」「……」雪乃は階上から、この２人のやり取りを冷めた目で見ていた。オギャー…オギャー…子供部屋から双子の泣き声が響いてきた。もしかして、ずっと泣いてるの…？そう思うと少し胸が痛んだが、自分が手を出すべきではないと我慢した。だから「泣いてるわよ」そう言うと、悠一は眉根を寄せた。春奈は、自分とは関係ないとばかりに知らん顔をしている。雪乃はただじっと２人を見ていた。がー子供たちの泣き声は徐々に大きくなっていき、やっぱり我慢の限界に達した雪乃が踵を返して部屋に向かったのだった。ドアを開けると子守りの小野真里が泣きそうな顔で子供たちをあやしていた。彼女は保育士の資格を持ち、ここに来るまでは保育園で働いていた。いろんな子供を見てきたし、もちろん時には赤ん坊も預けられる為そのお世話もしてきた。だからここでの仕事も楽勝だと高を括っていたのだった。だがそれが間違いだったと気づいた時にはもう遅く、彼女はここの高いお給金を捨てる勇気がなかった。捨てられないなら頑張るしかない！そう思いながらも双子は本当に扱いづらい子で、彼女のメンタルはもう限界に近かった。「奥さま……うぅっ…」雪乃の顔を見て安心したのか、小野真里の目から涙が溢れてきた。
もう一度あなたと ⑭
「春奈は？」小高から報告されていたのか、それとも２人が連絡を取り合っていたのか、悠一にそう聞かれて、雪乃は指で２階を指して言った。「シャワー浴びてる」「シャワー？」なぜ？との無言の問いに、雪乃はただ面倒くさそうに答えた。「子供たちに会いたいって言うから」「あぁ…」それで納得がいく悠一も成長したものだ。雪乃はまるで教え子が成長したようで、少し嬉しかった。春奈も帰って来たし、私はお役御免かな。今世、短い子供たちとの再会に雪乃は些かの寂しさを感じていたが、満足もしていた。これでいい。もう忘れよう…。雪乃は静かに微笑み、あとは悠一と春奈に任せようと自分の部屋に引きあげるべく、客室のある方へと足を向けた。悠一も子供たちに会う為とりあえずシャワーと着替えをしようと、２階の主寝室へと雪乃の後に続いた。客室のドアを開けて中へ入り、そのまま自分に一瞥もくれずにパタンと閉める雪乃を見て、悠一は小さく息をついた。そして奥にある主寝室に向かい、ドアを開けた所で彼は一瞬呆然とし、それからカッと怒りが怒髪天を突き、開けたドアを思い切り叩き閉めた。「ここで何をしてる！！」その怒鳴り声に客室から雪乃が顔を出し、階下から小高が駆け上がって来た。「旦那さま」「おい！誰があの女をここに入れた！？」彼が何に怒っているのか理解した小高はすぐに頭を下げた。「すぐに対処いたしますっ」そうして女性の使用人を呼び、部屋の中にいる春奈を連れて来るよう指示した。雪乃には悠一がなぜ怒っているのか分からなかった。結婚してるのに同じ部屋を使っちゃ駄目なの？？ひょっとして、まだ喧嘩中とか？疑問に思いながらも、「まぁ、夫婦のことは夫婦で解決した方がいいよね」と荷物の片付けに戻った。そして修羅場に巻き込まれないよう、このまま寝てしまおうとベッドにダイブしたのだった。あ…ギフトボックス…。貰っただけで開けて見ていなかった事に気が付いたが、精神的に疲れてしまってもう一度起き上がるのが面倒になり、雪乃はそのまま眠りの淵へと沈んでいったのだった。
もう一度あなたと ⑬
「お姉ちゃん」懐かしい声に呼ばれて振り返ると、そこには相変わらず可愛らしい顔をした妹が立っていた。「久しぶりね」雪乃には分からなかった。なぜ急に春奈が現れたのか。行方知れずではなかったのか。なぜ彼女はこんな普通に、この邸の主人のような顔でずかずかとリビングに入ってくるのか。子供の世話がしやすいように、邸の中で雪乃は比較的軽装だった。それに比べて春奈の格好は最新のブランドスタイルに大きな宝石のついた指輪、ピアスホールもいくつかあって、その一つ一つに小ぶりながら質のいい石が輝いていた。顔にも精巧な化粧が施され、香水の匂いもきつい。およそ赤ん坊の相手ができるような格好ではなかった。「私、春奈だよ」「わかってる」黙って見つめる雪乃が自分を認識していないとでも思ったのか、小首を傾げていたずらっぽく笑った。「今までどこにいたの？」愛想を振り撒いても冷たい視線で返す姉に春奈は肩を竦め、拗ねたように答えた。「悠一兄さんに聞いてないの？」「……」なるほど。行方知れずというのは嘘か…。雪乃は既に悠一の誠実さなど期待していなかったが、こんな事すら自分に隠して一体何から彼女を守ってるんだと鼻で嗤った。「子供たちに会いに来たの？」「そうそう」軽く頷く春奈に雪乃は聞いた。「そんな格好で会うつもり？」「？」キョトンとする春奈。「まぁ、いいわ。とりあえずシャワー浴びてらっしゃい」「え、なんで？」「臭いから」「……」２人の会話に使用人たちはヒヤヒヤと口を噤み、ただ誰かに助けを求めてキョロキョロと辺りを見回していた。「相変わらず意地悪ね」春奈はボソッと呟き、ぷくっとその頬を膨らませた。雪乃がお嬢様ぶりっ子だったとしたら、春奈は可愛い子ぶりっ子だ。それは小さな頃から自然と身につけた筋金入りで、周りに誰かがいれば無意識に発動する。今も使用人がいるから演じているだけで、おそらく雪乃と２人きりだったら憎々しげに睨んでいた事だろう。「いいから行きなさい」春奈は「は～い」と仕方なさそうに返事をして、階段を上がって行った。「アクセサリーも外すのよ」追い打ちで注意したが、それは無視された。はぁ…「奥さま、旦那さまのお帰りです」執事の小高に声をかけられたが、もちろん迎えに出るつもりはない。だって奥さまじゃないし。いくら言っても誰も聞こ
もう一度あなたと ⑫
今世で双子と対面して1週間が経った。この間、悠一は驚くほど育児に協力的で、ミルクを作って飲ませ、ゲップをさせて宥めたり、おむつの汚れを確認しては取り替えたり、お風呂に入れてスキンケアをしたり…とかなりのスキルを身につけていた。ただ、なぜか子供たちを外に連れ出すのだけは禁止しており、いくら言っても散歩など連れ出す事はやらず、日光浴が必要だと言えばわざわざ日当たりの良い部屋を改装して大きな窓を設け、十分な日差しが差し込むようにしたのだった。そんな調子だから、検診なんかも邸の方に保健師や医師、看護師を呼び寄せて行った。「このままずっと閉じ込めて育てるつもり？」納得のいかない雪乃が尋ねると、悠一はまたか…というようにため息をついた。「そんなつもりはない。ただ、今は駄目だ」「どうしてよ。いつならいいの？」この質問には眉を顰めるだけで、答えてくれなかった。雪乃は苛ついて、最近よく使う捨て台詞「頑固爺っ」と呟いて悠一の書斎を出て行った。悠一は今日、午後過ぎまでに急ぎの仕事を終え、残りの仕事を持って帰って来たというのにそんな言葉を投げ付けられ、俺、可哀想じゃない？と思い、フッと笑った。悠一を知る者が今の自分たちを見たらきっと、目玉が飛び出るほど驚くに違いない。彼は少し考え、それから携帯で秘書の真木宗太（まきそうた）を呼び出し、指示した。「そうだ。春奈に伝えろ。戻って離婚届にサインするように。断ったら？次に会うのは裁判所になる。それからこれ以上の支援はしない。そう言え。返事を先延ばしにしようとしたら即支援打ち切りだ。３日以内に戻るように伝えろ」『わかりました』通話を切ると、悠一は眼鏡を外して疲れの滲む目元を軽く揉みほぐした。やっと終わりにできる…。悠一は１年前、突然春奈が自分の前に現れてから起こった数々のゴタゴタを思い起こし、今それがやっと解決しそうだと安堵し、はぁ…と息をついた。「雪乃…」その名を呼ぶだけで、胸の中に温かい気持ちが湧き上がる。少年の頃に見失った想いがまた再び蘇ってきたことに、自分でも知らず微笑みを浮かべていた。
