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⑱
Huling Na-update:
2025-06-17 08:48:56
Pinakabagong kabanata
もう一度あなたと 83.
『社長、奥さまの居場所がわかりました』「どこだ！？」それは本当に〝灯台下暗し〟で、彼女が攫われたモールのすぐ近くの、寂れた古いアパートだった。密告者の女性…水野はそこに自分と雪乃以外にあと４人の男女がいると言った。男３・女１だ。水野は言った。自分が雪乃にジュースをかけ、トイレに誘導した後、適当に連れ去る…というなんともお粗末な計画だったそうだ。つまりは、大まかな計画以外は行き当たりばったりでやったという訳だ。悠一はそれを聞いて、益々歯噛みした。俺を相手に行き当たりばったりとは…。舐めたマネをしてくれる。悠一は怒りを抑えた声音で言った。「若かろうが女だろうが、関係ない。抵抗したら殴り倒してでも捕まえろ！…いや、待て。俺も行く。モール入り口で待て」『かしこまりました』悠一は通話を終えるとすぐに省吾の元を去り、そして真木は、新たに揃えたボディーガードたちを見渡して、厳しい口調で言った。「失敗は許されない。手加減無しで行くぞ」「了解！」そうして、彼らは雪乃の救出に向かった。杉田はそれを見送って、省吾へ連絡した。「たった今、向かいました。こちらの下っ端もいるようですが、どうしますか？」それには、省吾は簡潔に答えた。『放っておけ。一緒に処分してもらうよう、話はついている』「了解しました」それで彼らの会話は終わった。省吾が普段便利に使っていた人間の、そのまた下の者になど、彼は興味がなかった。ただ己の利になれば使い続けるし、迷惑をかけるようなら捨てるだけだ。そうして省吾はまた煙草を取り出し、杉田の代わりの部下に火をつけさせた。煙を吸い込んでふぅ～と吹いた時、あの日の雪乃の迷惑そうな顔を思い出して、ニヤッと笑った。あの那須川悠一を尻に敷く女が現れるとは…。俺が友香に逆らえないのも、なるようになったということか…。そう思って、省吾は久しぶりに愉快な気持ちになった。一方…雪乃は、琴音が彼らから使いっ走りのように利用されていることに不快感を覚えていたが、今彼女はその時間を利用して、この場所を報せてくれている。そう思うと、彼女の胸は緊張でどきどきしていた。どうか、上手くいきますように…。雪乃は琴音の無事を祈りつつ、真木や悠一が彼女を信じて動いてくれることを願っていた。モールで買い物をして、フードコートで休憩をしていた時に琴音
もう一度あなたと 82.
「どこに連絡すれば、いいですか？」雪乃は、彼女が決心してくれたことに安堵して、微笑んだ。「不自然にならないように、今度お使いを頼まれた時でいいわ。よく聞いてね。那須川グループの本社…検索したら出てくるから。そこに電話して、秘書のマキっていう人に連絡して。藤堂雪乃の件で、て言えばいいわ」「私なんかが電話して、相手にしてもらえますか？」琴音は不安だった。自分はただの女子高生なのだ。そんな自分が連絡して、万が一いたずらだと思われたら…。雪乃は不安そうに瞳を揺らす琴音に、優しく言った。「いたずらを疑われたら、〝ボディーガードの名前は田中だ〟て言ってみて？」見返すと、少し楽しげに、雪乃が瞳を煌めかせた。「ね？いかにも偽名でしょう？でも、本名なんだって。名乗っても偽名だと思われるから、名乗っても平気なんだって！ふふっ」彼女は本当に面白そうにそう言って、微笑った。琴音も思わず一緒に笑ってしまって、緊張していたのが緩んだ。素敵な人…。きっとこの人は、自分を気にしてこんな風に言ってくれたに違いない。琴音はそう思って、よしっ…と気合を入れた。「やってみます」「うん」雪乃は頷きながらも、真剣な目をして言った。「無理はしないで。あなたの安全を優先させてね。私は大丈夫だから」「でもー」「本当に。私の婚約者はすごいの。時間はかかっても絶対に助けてくれる。だから、あなたは無理をしないで。ね？」そう重ねて言われて、琴音もようやく頷いた。それに、それはたぶん本当のことなんだろう…と彼女は思った。この人…雪乃さんの婚約者さんは、きっとすごい人なんだろう。自分には全く縁のない世界の人たちなんだろうけど、こんなに素敵な人の婚約者なんだから、その人も素敵な人に違いない。琴音はそう納得して、〝大企業に電話をする〟というミッションに挑む勇気を出した。真木は、省吾の秘書の杉田と一緒に、何人かの若者と対面していた。彼らは皆一様に派手な身なりをし、始めはチャラチャラした雰囲気でこちらをジロジロと見て、一言で言って不愉快な連中だった。誰もがスーツを着た自分たちを〝おっさん〟と呼び、ニヤニヤしながら「なんの用だよ？」と見下した口調で言うのに真木の額には青筋が浮かび、今にも怒鳴りつけてしまいそうだった。真木は、雪乃が攫われてしまったことに焦っていた。確かに彼女の買
もう一度あなたと 81.
あ～、失敗した…。雪乃はため息をついて、自分の状況を嘆いた。まさか、女子高生までグルだったなんてね…。彼女のため息にビクッと反応をした女子高生、水野琴音（みずのことね）は、涙目で雪乃に謝罪した。「ごめんなさい…こんな事してしまって……」「……」なんと言われようと、後の祭りである。雪乃はちらりと隣の部屋の状況を窺って、小声で彼女に訊いた。「なんでこんなバカな事したの？犯罪だってわかってる？」琴音は悪い人間には見えなかった。実際、ここへ来てからもずっと自分の側にいて、気分は悪くないか、身体は痛くないか、お腹は空かないか…といろいろと気を遣ってくれていた。隣にいる連中も遊び半分な感じで、まったく必死さが感じられない。でも彼らは狡猾だった。ここへ来てからというもの、度々彼らは雑談のように「琴音がいなかったら成功しなかった」「琴音の行動がきっかけでスタートした」などと言い、あわよくば彼女を主犯に仕立て上げようとしていた。雪乃はそれが気に食わなかった。やった事の責任も取れないなら、やるんじゃないわよっ。だが、いくら腹立たしく思ったところで自分のスマホは取り上げられているし、どうしようもなかった。それで、彼女は一か八かで琴音に訊いた。「あなた、携帯待ってる？私の代わりに連絡してくれない？」「え！？」思わず大きな声を出してしまって、隣から「どうした？」と声をかけられた。それに彼女は「なんでもない」と答え、雪乃に対してヒソヒソと問いかけてきた。「私に裏切り者になれって言うんですか？」泣きそうな顔だ。でも雪乃はそれにしっかりと頷き、言った。「このままじゃ、あなた主犯にされちゃうわよ？いくら貰ったのか知らないけど、割に合わないんじゃないの？」そう言うと、彼女も同じ思いだったのか、その目に迷いを見せた。「主犯かそうでないかで、罪の重さは違うわ。いい？これは〝誘拐〟よ。罪は罪でも、誘拐は重罪なの。その主犯になってごらんなさい、どれほどの罪になるか考えてみて」「で、でも…私は未成年だから、大した罪にはならないって…」青褪めた琴音が言うのに、雪乃はゆっくりと首を振った。「いいえ。法的にどうでも、きっと私の婚約者が許さないわ。あなたたちは、良くて刑務所送りよ」「そんな！」今や彼女は身体全体でがくがくと震えていた。琴音には、身体の弱
もう一度あなたと 80.
「きゃっ…！」雪乃は、いきなり目の前の女子高生からジュースをかけられ、咄嗟に立ち上がっていた。すぐさま周りを囲むように現れた黒服に、躓いてジュースをかけてしまった女子高生は驚いて青褪め、慌ててタオルハンカチを取り出した。「す、すみません！ごめんなさい！！」そうして雪乃の服を拭こうとするが、既にジュースの上に乗っていたクリームがベッタリと付いていて、どうしようもない状態だった。「どうしよう…どうしよう…っ」と涙目で狼狽える彼女に、とりあえず雪乃は微笑んで、「大丈夫よ」と声をかけた。幸いにも、ついさっき洋服を買ったばかりだ。それに着替えればいいだけなので、雪乃はそのまま洗面所へと向かった。「お待ちください」歩き出そうとする彼女を、田中が引き止めた。「我々が中を確認してからお入りください」「中を？？」雪乃は驚いた。彼はわかっているのだろうか？それとも、本気でこんな公共の場の、女子トイレに入るつもりなんだろうか…？その格好で？？雪乃は呆れたように言った。「本気で言ってるの？女子トイレよ？」彼女は、今気が付いたかのように動揺した彼に、微笑った。「大丈夫よ。こんな所で何ができるっていうの？すぐそこなんだから、ここで待ってて」「いえ、それはー」言い募ろうとする田中に、雪乃は腰に手を当てて更に言った。「女子トイレの入り口にあなたたちみたいな人が立ってたら、痴漢と間違われるわよ？いいの？」「……」田中にはわかっていた。雪乃は鬱憤晴らしがしたいのだ。ずっとマンションに閉じ込められて、周りには常に人がいて、今まで以上にあからさまな監視状態が続いていることに、イライラが募っているのだろう。理解ができるからこそ、この買い物にも悠一は渋々ながら許可したのだ。「絶対に目を離すな」そう言われていたが、やはり男だけだとこういう時に困る…。田中は、帰ったら早々に、女性のボディーガードの採用を検討するよう進言しようと心に決めた。「じゃあ、ちょっと行ってくるわ」そう言われて見送った姿が、今日田中が見た、雪乃の最後の姿だった。田中からの連絡を受けて、真木はすぐに悠一の側へと駆け戻った。彼は今、原省吾と会っていた。懸念していた〝別の計画〟の情報を持っていそうな省吾に、一も二もなく会う算段をつけ、雪乃が出かけている間に彼も原邸へと赴いていたのだ
もう一度あなたと 79.
「社長ー」原省吾は、午前中にやるべき決済書類のサインをする為、自宅の書斎で忙しくペンを動かしていた。そこへ秘書の杉田徹がやって来て、告げた。「下の奴らが騒いでいる話の中に、気になるものがあります。おそらく、例の男絡みかと…」それを聞いた省吾は手を止め、顔を上げた。「どんな話だ？」省吾はちらりと杉田に視線をやり、促した。彼が言うには、今若い奴らの間で、とある誘拐案件が話題になっているという。それは誰を攫うのか、誰から身代金を奪うのか、全くわからないのに、やたらと報酬は良いという一見おいしい話で、しかも実行役や見張り役など、分業制だからそれほど大変でもないと謳っているものだった。ちょっと頭の回る奴なら、これがどれだけ危ない話なのか分かりそうなものだが、残念ながら〝誘拐〟というまず味わうことのないスリルに興奮している奴らには、単なる遊びの延長のような感覚になってしまっていた。そして頭の悪いことに、そいつらは〝仕事〟の内容をペラペラと喋ってしまっている。これでは後々調べられたらすぐに足がつくだろうに、そういうことには気が付かない。誰も気が付かないのか、もしくは気付いていても、後で〝犯人〟としてスケープゴートにする為に黙っているのか…。どういうつもりなのかわからないが、とりあえず放っておくことはできそうになかった。万が一、それが最初に睨んだ通り「藤堂雪乃」を攫い、「那須川悠一」を脅すというのなら、当然関わっていい案件ではなかったからだ。省吾は持っていたペンを放り出し、椅子の背にもたれかかった。そして眉間を揉むと、杉田に言った。「メンバーに誰か潜らせろ。逐一報告してくるように指示。それから…那須川悠一に連絡を取ってくれ。至急だ」「かしこまりました」杉田は一礼すると、早速動き出した。まず潜り込む奴を選び、他のメンバーの身元を探ること。できればターゲットの情報も探るように指示した。そして那須川グループ本社に連絡を取り、社長秘書の真木宗太への取り次ぎを願い出た。しばらく待って電話の保留音が途切れ、耳にしたことのある声が聞こえてきた。『お久しぶりです。杉田さん』「お久しぶりです」声音だけ聞けばとても親しげであったが、彼らは過去に一度挨拶を交わした程度の知り合いだった。それでもまるで旧知の仲であるかのように振る舞い、杉田は彼のボスであ
もう一度あなたと 78.
『しばらく休みって、どういうこと？』麻衣からのメッセージを見て、雪乃はどう答えようか迷った。まさか、自分を狙っている人がいるようで、周りはボディーガードだらけだから…なんて言えない。余計に心配をさせてしまう。雪乃はため息をついた。とりあえず、『私情。詳しくは解決したら話す』とだけ送っておいた。友香からは、なぜかそういった問い合わせはなかった。何かしらの事情は知っているのかもしれない。まぁ、あの人が旦那さんだしね…。そう納得して、さっさと仕事の続きに取りかかった。麻衣と食事に出かけた日、レストランで友香の家族と会った。その時は彼女の夫を見て、どこかで会った気がするな…？と思っただけだったが、思い出せないことから気のせいかとも思っていた。だが、今回悠一のつけてくれたボディーガードたちがいろいろな場所に配置され、〝わかりやすく〟自分を護ってくれているこの光景を見て、ある場面を思い出した。それは、まだ自分が『完璧な令嬢』だと世間で言われていた頃、悠一の祖母が那須川家当主代理としていろいろなパーティーに顔を出す時に同伴して、そこで見かけた男がいた。男は隙なくピシッとスーツを着こなし、傍らに立つ秘書らしき人に火を差し出されていた。ここ、喫煙スペースじゃないのに…。雪乃は彼の身勝手な振る舞いに眉を顰めた。彼女は煙草の匂いが大嫌いで、煙にさらされると咳が止まらなくなるのだった。吸うのは本人の勝手だが、他人にそれを強要しないでほしい。そう思って、当時の彼女は身の程も知らず、その男に向かって言ったのだった。「ここは禁煙ですよ。煙草を吸うならあっち。煙いから火を消してちょうだい」その時は周りに自分たち以外誰もいなかったから、つい、被っていた猫が脱げてしまった。男はそんな雪乃をちらりと見てフッと笑うと、側に立つ秘書らしき人物の掌に煙草を押し付け、火を消した。「…っ」「ちょっと！！」雪乃は慌てたが、男はしれっと言った。「火をつけたのはコイツだ。責任は取らないとな？」「……」なんて人なの…。だが彼女は、掌で火を消された男を見たが、彼もまた、痛むだろう手を握り締めているだけで何も言わない事から、余計なお世話はするまいとため息を零した。今思えば、あの時の男が友香の夫、原省吾だったのだ。彼が何者なのかは知らないが、雪乃が声を上げた時、彼の
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